ข้านี่แหละขันทีอันดับหนึ่งในใต้หล้า - บทที่ 412 เมืองจูเป่ย

บทที่ 412 เมืองจูเป่ย

แคว้นต้าเซี่ย เขาและเซวียนหยวนจิ้งล้วนเกี่ยวข้องกับสงครามทั้งหมด

ตัวของจ้าวอู่เจียงเองก็อยู่ในสงคราม

แต่ใครเป็นคนเริ่มสงคราม? …เขาไม่รู้

บางทีจุดกำเนิดของสงครามคงเริ่มขึ้นหลังจากเขามาอยู่ในโลกนี้ได้ไม่นาน และหากเป็นเช่นนั้น จ้าวอู่เจียงก็พอรู้คำตอบว่า คนที่เริ่มสงครามในครั้งนี้ก็คือ เซวียนหยวนอวี้เหิง!

เซวียนหยวนอวี้เหิงต้องการจะลากต้าเซี่ยเข้าสู่สงครามเพื่อควบคุมอำนาจ เพื่อความรักที่เขาไม่เคยได้รับ และเพื่อให้ทั้งโลกนี้จดจำเขาในฐานะผู้ยิ่งใหญ่

เซวียนหยวนอวี้เหิงถึงกับยอมร่วมมือกับอดีตศัตรูทั้งแดนเหนือและแดนใต้ บังคับให้เซวียนหยวนจิ้งต้องกระโดดลงสู่สงครามทันทีที่ขึ้นครองบัลลังก์ และเซวียนหยวนอวี้เหิงน่าจะมอบบางอย่าง ที่ศัตรูทั้งฝ่ายเหนือและฝ่ายใต้ต้องการเป็นข้อแลกเปลี่ยน

แต่ทั้งหมดนี้เป็นเพียงการคาดเดาของจ้าวอู่เจียงเท่านั้น

ความจริงอาจจะถูกกลบฝังไปตลอดกาล พร้อมกับความตายของเซวียนหยวนอวี้เหิงแล้วก็เป็นได้

ฉะนั้นคำถามที่ว่า ผู้ใดเป็นคนเริ่มสงคราม? จ้าวอู่เจียงจึงไม่ทราบคำตอบ

เขารู้เพียงศัตรูทั้งสามทิศ คือ ทิศเหนือ ทิศใต้ และทิศตะวันออกนั้น ทุกฝ่ายต่างก็ทำสงครามเพื่อผลประโยชน์ส่วนตัว

ชายหนุ่มใจลอยไปกับสายลมและหิมะ ยิ่งคิดมากเท่าไหร่ก็ยิ่งรู้สึกถึงความผิดปกติมากเท่านั้น สุดท้ายความคิดของเขาก็วนซ้ำอยู่ที่เดิม ก่อนจะกลายเป็นห่วงปริศนาโยงใยกันไม่จบสิ้น

แต่เขาก็รู้สึกว่าความมืดมิดที่ซ่อนตัวอยู่หลังฉากสงคราม คนที่บงการเรื่องนี้ต้องไม่ใช่ชนชั้นธรรมดา

สายลมและหิมะหนาวเย็นและรุนแรงมากขึ้น ทำให้จิตใจของผู้คนเหน็บหนาว

ณ เขตชายแดนเหนือของแคว้นต้าเซี่ย เมืองจูเป่ย

ประตูเมืองจูเป่ยตั้งอยู่ในเขตชายแดนเหนือ ที่นี่เป็นแนวหน้าที่แข็งแกร่งที่สุดในแคว้นต้าเซี่ย

สภาพแวดล้อมเต็มไปด้วยอันตราย ง่ายต่อการป้องกัน ทว่ายากต่อการโจมตี

คำว่า ‘จูเป่ย’ ในชื่อเมือง นอกจากจะแสดงให้เห็นขนาดอันกว้างใหญ่แล้ว ยังสื่อความหมายถึงการปิดกั้นแดนเหนือด้วย

เมืองนี้มีประชากรรวมชาวบ้านและทหารแล้วมากกว่าสามแสนคน

ในจำนวนนั้นมีมากกว่าห้าหมื่นคนที่เป็นทหารประจำเมือง

แม้บ้านเมืองจะอยู่ในสภาพยากจนข้นแค้น ทรัพยากรร่อยหรอ แต่ทุก ๆ ปีต้องมีเสบียงอาหารขนส่งมายังเมืองจูเป่ยไม่ขาดสาย เพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้พวกเขาสามารถปกป้องแคว้น จากการโจมตีของชาวเผ่าโหลวหลานได้ต่อไป

ด้านหลังเมืองจูเป่ยเป็นพื้นที่ราบกว้างใหญ่ ถ้าเมืองจูเป่ยแตกเมื่อไร กองทัพของศัตรูก็สามารถเดินขบวนผ่านได้โดยตรง หากต้องการจะหยุดยั้งกองทัพศัตรูในเวลานั้น ก็ต้องใช้ความพยายามมากกว่าเดิมนับสิบเท่า

กำแพงเมืองชั้นนอกของจูเป่ยทำขึ้นจากหินขาว สูงมากกว่าสิบจั้ง มองดูแล้วเหมือนกับภูเขาขนาดใหญ่

บนกำแพงเมืองมีร่องรอยคมกระบี่และการต่อสู้ปรากฏให้เห็นไม่มาก แต่สิ่งที่เห็นคือ ความเก่าแก่และเรียบง่าย ครั้นยามราตรี กำแพงเมืองแห่งนี้ก็ไม่ต่างไปจากอสูรยักษ์ คอยข่มขวัญขับไล่ศัตรูจากแดนเหนือให้ล่าถอย

บ้านเรือนหลายพันหลังคาภายในเมือง บ้างก็จุดโคมไฟ บ้างก็มืดสนิท

ส่วนในจวนที่พักของแม่ทัพใหญ่ มีการจุดโคมไฟสว่างไสวมาได้ประมาณห้าถึงหกคืนแล้ว

ไม่มีเหตุผลอื่นใด นอกจากท่านแม่ทัพกลัวความมืด

ตั้งแต่ถูกพิษแทรกซึมเข้าสู่ร่างกาย ทุกครั้งที่พิษกำเริบ ตู๋กูเทียนชิงซึ่งเคยเป็นบุรุษเยือกเย็น ก็กลับกลายเป็นผู้ที่หวาดกลัวความมืดมากขึ้นทุกที

ไม่ใช่ว่าเขากลัวความมืดจริง ๆ แต่พิษในร่างกายของเขาจะออกฤทธิ์รุนแรงมากยามอยู่ในความมืด ชายหนุ่มจะรู้สึกเจ็บลึกไปถึงกระดูก หัวใจและแผ่นหลังปวดทรมาน ทำให้ตกอยู่ในสภาพน่าอนาถยิ่งนัก

ด้วยเหตุนี้เอง บรรดาทหารผู้ติดตามและองครักษ์ของตู๋กูเทียนชิง จึงจุดโคมไฟและตะเกียงให้สว่างไสวอยู่ตลอด

แต่สิ่งที่ทหารส่วนใหญ่ในกองทัพได้รับการบอกเล่าก็คือ ท่านแม่ทัพใหญ่กำลังปรึกษาหารืออยู่กับบรรดากุนซือคนสำคัญในกองทัพ จึงต้องจุดไฟให้แสงสว่างเพื่อปรึกษาหารือแผนการในทุก ๆ คืน

ไม่มีผู้ใดสงสัย เนื่องจากท่านแม่ทัพใหญ่ของพวกเขาเป็นทหารผู้ยิ่งใหญ่เกรียงไกร และมักจะดูแลกองทัพอย่างหนักแน่นจริงจังเสมอ

ด้านตู๋กูเทียนชิง ยามนี้เขากำลังนั่งอยู่บนขอบเตียง เขามีใบหน้าคมคาย จมูกโด่ง แววตาลึกล้ำ และคิ้วเข้มดกหนา

เขาเพิ่งทานยาแก้พิษชุดสุดท้ายที่จ้าวอู่เจียงมอบให้ก่อนหน้านี้หมดลง และครั้งนี้พิษในตัวออกฤทธิ์รุนแรงมากกว่าที่คาดเอาไว้

เมื่อเห็นตู๋กูเทียนชิงขมวดคิ้วทำหน้าเจ็บปวด หนึ่งในองครักษ์ของชายหนุ่มก็รีบถามด้วยความเป็นกังวล

“ท่านแม่ทัพ ยาถอนพิษใช้ไม่ได้แล้วหรือขอรับ? หรือว่าคนที่ให้ยาถอนพิษท่านมาจะไม่สามารถรักษาพิษได้จริง ๆ?”

ตู๋กูเทียนชิงจ้องมองผู้ติดตามคนนั้นและพูดเสียงต่ำ

“หากไม่ใช่เพราะมียาถอนพิษนี้อยู่ ข้าคงตายไปนานแล้ว! ถ้ายาถอนพิษเหล่านี้ใช้ไม่ได้ผล ข้าก็คงถูกพิษร้ายสังหารไปเรียบร้อย! ข้ารู้ว่าเจ้ากังวล แต่เจ้าไม่ควรตั้งคำถามในความสามารถของคนผู้นี้ มิฉะนั้นแล้ว…”

ผู้ติดตามของเขาก้มหน้าต่ำ รู้ดีว่าตนเองใจร้อนเกินไปจึงพูดในสิ่งที่ไม่สมควร

ช่วงเวลาเดียวกันนี้ เขาก็รู้สึกสงสัยมากขึ้นและอยากพบบุคคลที่ท่านแม่ทัพเชื่อใจซึ่งเขาไม่เคยเห็นหน้ามาก่อนผู้นี้เหลือเกิน