ข้านี่แหละขันทีอันดับหนึ่งในใต้หล้า - บทที่ 88 เผชิญหน้าความเย็นชา

บทที่ 88 เผชิญหน้าความเย็นชา

หลังจากที่จ้าวอู่เจียงกับมือกระบี่หลี่หยวนเจิ่งแยกย้ายกันแล้ว จ้าวอู่เจียงก็กลับเข้าสู่วังหลวง

ตำหนักหย่างซิน ห้องบรรทมของฮ่องเต้

เซวียนหยวนจิ้งเพิ่งอ่านบันทึกจบ หลังจากรับประทานอาหารกลางวัน นางก็ใช้เวลางีบหลับเพื่อผ่อนคลายอยู่ในตำหนัก

เมื่อได้ยินเสียง ‘แอ๊ด’ ของประตูเปิดออกเบา ๆ ฮ่องเต้หญิงก็ลืมตาขึ้นมา และสบสายตากับจ้าวอู่เจียงเข้าพอดี

จ้าวอู่เจียงไม่ได้พูดอะไร เดินไปนั่งลงบนเก้าอี้ข้างนาง

ปลายจมูกของฮ่องเต้หญิงขยับเล็กน้อย นางได้กลิ่นเลือดจากตัวของจ้าวอู่เจียง หัวคิ้วพลันขมวดมุ่น ลอบกลืนน้ำลายอย่างฝืดคอ แต่ก็ตัดสินใจไม่ถามสิ่งที่สงสัยออกไป

ทั้งสองคนนั่งอยู่ในความเงียบงัน หลังทราบข่าวว่าตู๋กูหมิงเยว่กำลังตั้งครรภ์ ก็ดูเหมือนจะเกิดระยะห่างระหว่างทั้งสองคนไปโดยปริยาย

หลังจากลังเลอยู่เนิ่นนาน ฮ่องเต้หญิงก็ตัดสินใจจะบอกเรื่องราวสำคัญต่อจ้าวอู่เจียง ขันทีหนุ่มเองก็ตั้งใจจะใช้เวลาในตอนนี้บอกแผนการของเขาให้นางทราบเช่นนี้

กลายเป็นว่าพวกเขาส่งเสียงขึ้นมาพร้อมกัน

“คือว่า…”

“คือว่า…”

ต่างฝ่ายต่างก็ประหลาดใจที่อีกฝ่ายพูดออกมาพร้อมกับตน

“เจ้าพูดออกมาก่อนเถอะ” ฮ่องเต้กล่าวขึ้น

“ฝ่าบาทพูดก่อนเถอะ กระหม่อมยึดถือคติให้เกียรติสุภาพสตรีก่อน” จ้าวอู่เจียงกล่าวด้วยน้ำเสียงเยือกเย็น

ฮ่องเต้หญิงสูดหายใจเล็กน้อย ใช้ความคิดอีกพักใหญ่ ก่อนจะกล่าวออกมาในที่สุด

“หลังจากเสนาบดีกรมกลาโหมพยายามใส่ร้ายเจ้าเมื่อครั้งที่แล้ว ข้าก็ได้ส่งคนไปสืบสวนเขา ในขณะนี้ ผลการสืบสวนออกมาแล้ว เฉินอันปังเป็นผู้ต้องสงสัยว่าแอบยักยอกเงินเบี้ยเลี้ยงของนายทหารใต้บังคับบัญชามายาวนานหลายปี อีกทั้งยังร่วมมือจากคนของกรมอื่นตักตวงผลประโยชน์ส่วนตน…”

“แต่น่าเสียดายที่ตอนนี้พวกเรายังไม่มีหลักฐานเอาผิดแน่ชัด…”

จ้าวอู่เจียงถูนิ้วมือของตนเอง

“มีหลักฐานพ่ะย่ะค่ะ”

ฮ่องเต้หญิงขมวดคิ้ว

“เสนาบดีกรมกลาโหมแอบยักยอกม้าหลวงและสิ่งของอื่น ๆ อีกพอสมควร ไม่ทราบว่าพอจะใช้เป็นหลักฐานเอาผิดได้หรือไม่?” จ้าวอู่เจียงกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

“เขายักยอกม้าเหงื่อโลหิตห้าสิบตัว”

ดวงตาของฮ่องเต้หญิงเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง นางไม่ทราบเรื่องนี้ได้อย่างไร? แล้วทำไมจ้าวอู่เจียงถึงทราบเรื่องนี้ได้กันเล่า?

“เจ้าพูดจริงหรือ?” ฮ่องเต้หญิงมีสีหน้าครุ่นคิด

จ้าวอู่เจียงจ้องมองใบหน้าของนาง และพยักหน้าเล็กน้อย

ฮ่องเต้หญิงใช้มือเคาะโต๊ะส่งสัญญาณ และเมื่อการส่งสัญญาณจบลง เจี๋ยสืออู่แห่งหน่วยองครักษ์มังกรผู้สวมใส่หน้ากากปีศาจก็ปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้านางและจ้าวอู่เจียงในท่วงท่าของการคุกเข่าลงข้างหนึ่ง

“เจี๋ยสืออู่ เจ้ารีบไปตรวจสอบทรัพย์สินของเสนาบดีกรมกลาโหมเดี๋ยวนี้”

เจี๋ยสืออู่รับคำสั่ง และรีบล่าถอยออกไปอย่างรวดเร็ว

จ้าวอู่เจียงเลิกคิ้วขึ้นสูงด้วยความอัศจรรย์ใจ ผู้คนจากหน่วยองครักษ์มังกรนอกจากมีฝีมือการต่อสู้สูงส่งแล้ว เวลาพวกเขาเดินทางไปไหนมาไหน ก็ยังมีความรวดเร็วว่องไวราวกับกระแสลมสายหนึ่ง นับว่าน่าแปลกประหลาดยิ่งนัก

ครั้งหนึ่ง จ้าวอู่เจียงเคยถามเจี๋ยเอ้อร์ซานเกี่ยวกับเรื่องนี้ แต่เขาตอบกลับมาเพียงว่า ผู้คนในหน่วยองครักษ์มังกรจะต้องฝึกฝนวิชาตัวเบาชนิดพิเศษ วิชาตัวเบาชนิดนี้นอกจากช่วยทำให้เคลื่อนที่ได้อย่างเงียบกริบไร้สุ้มเสียง ยังช่วยทำให้พวกเขาอยู่ในสถานะไร้ตัวตน นับเป็นวิชาที่มีประโยชน์อย่างยิ่งสำหรับการป้องกันตัว ซ่อนตัว สืบข่าว และลอบสังหารผู้คน

จ้าวอู่เจียงต้องการจะถามข้อมูลมากกว่านี้ แต่เจี๋ยเอ้อร์ซานเพียงยิ้มและปฏิเสธ กล่าวว่าวิชานี้สืบทอดมาจากชนชั้นสูง และมีแต่เพียงฮ่องเต้เท่านั้นที่รับรู้การมีอยู่ของวิชานี้ ถึงอย่างไรก็ตาม เจี๋ยเอ้อร์ซานก็ยังบอกว่าหากจ้าวอู่เจียงออกเดินทางไปท่องโลกกว้าง เขาก็น่าจะมีสิทธิ์ได้พบเจอคัมภีร์ลับชนิดนี้เช่นกัน

เมื่อเจี๋ยสืออู่ล่าถอยออกไปสืบสวนตามคำสั่ง เซวียนหยวนจิ้งก็หันกลับมามองหน้าจ้าวอู่เจียง และพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

“แต่ถึงแม้เรื่องนี้จะเป็นความจริง ก็ยังเป็นเรื่องยากที่เราจะโค่นล้มเขาได้อยู่ดี เจ้าจำวันที่เขาพยายามใส่ความเจ้าได้หรือไม่? เฉินอันปังมีตำแหน่งเป็นขุนนางชั้นสูง หากเขาต้องการเล่นลิ้น คงมีขุนนางจำนวนไม่น้อยยินดีสนับสนุน และปกป้องเฉินอันปังโดยไม่มีข้อแม้แน่นอน”

จ้าวอู่เจียงถูนิ้วมือของตน แววตาเป็นวาววับ พลางกระซิบตอบกลับไปว่า

“แล้วถ้าเฉินอันปังไม่สามารถเล่นลิ้นได้อีกแล้วเล่าพ่ะย่ะค่ะ? สมมุติว่า เขาหลบหนีไปพร้อมกับเงินจำนวนมากเพราะกลัวความผิด…”

เฉินอันปังจะเป็นคนขี้ขลาดเช่นนั้นได้อย่างไร… ช้าก่อน… หรือว่า… ดวงตาของฮ่องเต้หญิงวูบไหว จ้องมองสีหน้าเรียบเฉยของจ้าวอู่เจียง ในหัวใจเกิดความรู้สึกปั่นป่วนขึ้นมาไม่น้อย พลันดวงตาก็เบิกขึ้นเล็กน้อย

ขันทีหนุ่มพยักหน้าตอบกลับมาด้วยความหนักแน่น

“ตำแหน่งของเฉินอันปังก็จะว่างลง ฝ่าบาทก็จะสามารถแต่งตั้งคนที่ท่านเชื่อใจเข้ามาดำรงตำแหน่งแทน…”

ดวงตาของฮ่องเต้หญิงเป็นประกายระยิบระยับ นางรู้จักจ้าวอู่เจียงมาเป็นเวลาพอสมควรแล้ว แม้ว่าบางครั้งคนผู้นี้อาจจะพูดจาไม่น่าฟังอยู่บ้าง แต่จ้าวอู่เจียงก็ไม่เคยตัดสินใจสิ่งใดผิดพลาดมาก่อน

จ้าวอู่เจียงคงใช้วิธีการบางอย่างในการโค่นล้มเฉินอันปังได้สำเร็จ แต่เมื่อไหร่กันล่ะ?

แล้วฮ่องเต้หญิงก็นึกอะไรบางอย่างได้ ดวงตาของนางเบิกโต จับจ้องมองไปยังจ้าวอู่เจียงอีกครั้ง นึกถึงกลิ่นคาวเลือดที่ลอยออกมาจากกายของขันทีหนุ่มขึ้นมาในทันที

หัวใจของนางกระตุกวูบ สูดหายใจเข้าลึก หัวคิ้วคลายลง แล้วกล่าวด้วยเสียงสงบสุขุม

“ขอบใจเจ้ามาก”

จ้าวอู่เจียงพยักหน้า และตอบรับกลับไปอย่างเรียบเฉย

“ไม่ว่าโลกนี้จะเกิดความเปลี่ยนแปลงเพียงใด ไม่ว่าภายในราชสำนักจะเกิดคลื่นใต้น้ำแค่ไหน แต่วิธีเดียวที่ฝ่าบาทจะสามารถอยู่รอดต่อไปได้ ก็คือการพึ่งพาอำนาจของตนเองเท่านั้น กระหม่อมขอตัวไปฝึกวิชาก่อน…”

ชายหนุ่มลุกขึ้นยืนช้า ๆ เปิดประตู และเดินจากไป

ความเย็นชาบนใบหน้าของฮ่องเต้หญิงละลายหายไปอย่างเงียบงัน เมื่อจ้าวอู่เจียงจากไปแล้ว ความสับสนในดวงตาก็ยิ่งชัดเจนมากกว่าเดิม หลังจากผ่านไปอึดใจใหญ่ ในที่สุดนางก็ถอนหายใจออกมาแผ่วเบา

ครึ่งชั่วยามให้หลัง เจี๋ยสืออู่ก็กลับมารายงานผลการสืบสวน

เสนาบดีกรมกลาโหมขโมยม้าเหงื่อโลหิตไปห้าสิบตัวจริง ๆ แต่บัดนี้ไม่มีผู้ใดสามารถติดต่อ หรือทราบที่อยู่ของเสนาบดีกรมกลาโหมเลยแม้แต่คนเดียว

หัวใจของฮ่องเต้หญิงอดสั่นไหวขึ้นมาอีกครั้งไม่ได้ เมื่อนางได้รับทราบข่าวนี้