คนหนึ่งคน กับสัตว์อสูรสองตัว ฝึกฝนความเป็นอมตะ? - บทที่ 11 การเยือนเมืองคลาวด์ซีครั้งแรก

“มนุษย์ธรรมดาต้องหาเงินเลี้ยงครอบครัว ส่วนผู้ฝึกฝนพลังก็ต้องหาหินวิญญาณเพื่อใช้ในการฝึกฝนและซื้อทรัพยากรในการฝึกฝน พูดง่ายๆ ก็คือ แม้หินวิญญาณจะไม่ใช่ทุกอย่างในการฝึกฝน แต่ก็ขาดไม่ได้เลย! ดังนั้น ในโลกแห่งการฝึกฝน การรู้จักทำธุรกิจ รู้จักซื้อถูกขายแพง และรู้จักต่อรองทรัพยากรที่หายาก จึงเป็นทักษะที่มีค่า!” จางต้าไห่กล่าวพลางมองไปที่หูไหล “เจ้าอ้วนน้อย ถ้าเจ้าสนใจเรื่องธุรกิจ ข้ามีความหวังในตัวเจ้าสูงเลย!”

จางต้าไห่เป็นคนจิตใจดีอย่างเห็นได้ชัด เนื่องจากพวกเขาทั้งหมดไม่ได้เข้าร่วมการคัดเลือกและไม่ได้เป็นศิษย์ของสำนักใด ๆ เขาจึงยินดีที่จะอธิบายความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับการฝึกฝนวิชาในระหว่างทาง

“ทีนี้ กลับมาพูดถึงหินวิญญาณกันต่อ หินวิญญาณสีขาวที่คุณเพิ่งเห็นนั้นเป็นเพียงหินวิญญาณระดับต่ำเท่านั้น ที่จริงแล้วยังมีหินวิญญาณระดับสูงอีกหลายระดับ หินวิญญาณระดับกลางเป็นสีเขียว และความเข้มข้นของพลังวิญญาณนั้นเทียบไม่ได้กับหินวิญญาณระดับต่ำ หินวิญญาณระดับสูงเป็นสีน้ำเงิน ฉันเคยเห็นเพียงครั้งเดียวจากระยะไกล ที่สำนักเมฆขาว ในงานฉลองของสำนัก หินวิญญาณระดับสูงนั้นถูกมอบให้แก่ผู้ฝึกฝนรุ่นใหม่ที่มีอนาคตไกล! ส่วนหินวิญญาณระดับสูงสุดและระดับสุดยอดในตำนานนั้น ฉันเคยเห็นแต่ในบันทึกของสำนักเท่านั้น ฉันไม่เคยเห็นของจริงเลย บันทึกบอกว่าหินวิญญาณระดับสูงสุดเป็นสีม่วง และหินวิญญาณระดับสุดยอดเป็นสีส้ม หินวิญญาณสองชนิดนี้เป็นสมบัติหายากที่หาได้ยากมาก ส่วนผลของมันก็ไม่มีบันทึกไว้ และเราก็ไม่อาจจินตนาการได้เลย สมบัติหายากของโลกเป็นของคนที่มีชะตาที่เหมาะสม หากพวกเราคนใดประสบความสำเร็จในการฝึกฝนในอนาคต เราอาจจะได้มันมา มีโอกาสได้เห็นพวกเขา”

“โชคก็เป็นส่วนหนึ่งของพลังเช่นกัน โลกนี้กว้างใหญ่และเต็มไปด้วยสิ่งมหัศจรรย์ ทุกคนต่างมีโอกาสของตนเอง ลองคิดถึงบุคคลในตำนานในโลกแห่งการฝึกฝนของเราดูสิ พวกเขาส่วนใหญ่ล้วนได้รับความโปรดปรานจากสวรรค์ มีโอกาสมากมายในเส้นทางการฝึกฝนของพวกเขา ทุกคนอาจมีโอกาสของตนเอง ดังนั้นทุกคนก็อาจมีความลับของตนเองเช่นกัน การไม่ริษยาโอกาสของผู้อื่นและไม่เปิดเผยความลับของผู้อื่นคือสิ่งสำคัญที่สุด การใช้โอกาสของตนเองให้ดีและการรักษาความลับของตนเองไว้คือหน้าที่ของผู้ฝึกฝน และไม่จำเป็นต้องรู้สึกผิดต่อผู้อื่น” หลังจากจางต้าไห่พูดจบ เขาก็มองไปรอบๆ ทุกคน หยุดอยู่ที่หยวนเสี่ยว แล้วเดินไปที่ด้านหน้าของเรือเพื่อหลับตาพักผ่อน

เรือเหาะนั้นไม่ได้เร็วเลย เพราะมันเป็นเพียงวัตถุวิญญาณระดับต่ำที่สำนักใช้เพื่อการขนส่งทั่วไป โดยเน้นความเสถียรมากกว่าความเร็ว หากเป็นวัตถุวิญญาณบินได้หรืออาวุธเวทมนตร์ที่ออกแบบมาเพื่อการเดินทางโดยเฉพาะ มันก็จะเร็วมาก ส่วนสมบัติลึกลับระดับสูงและวัตถุอมตะนั้น เกินเอื้อมของสำนักเล็กๆ อย่างสำนักเมฆาทะเล ความยั่งยืนของสำนักในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรขึ้นอยู่กับจำนวนผู้มีพรสวรรค์และผู้ฝึกฝนที่ทรงพลังที่สำนักนั้นได้ผลิตออกมา สำนักอาจจะซบเซาไปหลายร้อยหรือหลายพันปี แต่ถ้าหากสามารถผลิตผู้ฝึกฝนที่ทรงพลังได้เพียงไม่กี่คน หนึ่งในนั้นมักจะนำความเจริญรุ่งเรืองมาสู่สำนักทั้งหมดเป็นเวลาหลายปี

สำนักหยุนไห่ไม่ได้รับศิษย์อัจฉริยะที่โดดเด่นอย่างแท้จริงมาตลอดทศวรรษที่ผ่านมา นานๆ ครั้งจะพบศิษย์ที่มีพรสวรรค์บ้าง แต่ก็จัดได้เพียงระดับผู้มีไหวพริบเท่านั้น ผู้ที่มีพรสวรรค์โดดเด่นที่สุดอาจได้รับการสังเกตจากสำนักเบื้องบนอย่างสำนักไป่หยุน และถูกส่งไปฝึกฝนเพิ่มเติมที่นั่น แต่ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ สำนักหยุนไห่ส่งผู้มีพรสวรรค์ไปสำนักเบื้องบนน้อยลงมาก น้อยกว่าสำนักไป่เฟิง ซึ่งเป็นสำนักย่อยอีกสำนักหนึ่งของสำนักไป่หยุนเสียอีก ทำให้ผู้นำสำนักและผู้อาวุโสขาดความมั่นใจเมื่อต้องไปเยือนสำนักเบื้องบนเพื่อหารือกันเป็นครั้งคราว

ดังนั้น ในปีนี้ผู้นำสำนักจึงตัดสินใจเพิ่มจำนวนผู้สมัคร โดยเชิญผู้สมัครเข้าร่วมการทดสอบให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เพื่อหวังที่จะค้นหาศิษย์ที่มีคุณสมบัติเหมาะสม มีความสามารถ หรือมีความเพียรพยายามมากขึ้น เพื่อคัดเลือกเป็นศิษย์ภายนอกในเบื้องต้น หลังจากฝึกฝนและสังเกตการณ์อย่างอิสระเป็นเวลาหลายปีแล้ว ผู้ที่ดีที่สุดจะได้รับการคัดเลือกเพื่อเข้ารับการฝึกฝนเป็นศิษย์ภายในอย่างเข้มข้น แม้ว่าจำนวนผู้สมัครจะเพิ่มขึ้นอย่างมากในปีนี้ แต่จำนวนศิษย์ภายนอกที่จะรับเข้าศึกษาในขั้นสุดท้ายยังคงไม่เปลี่ยนแปลงจากปีก่อนๆ ดังนั้น การทดสอบคัดเลือกในปีนี้จึงมีอัตราการคัดออกที่สูงขึ้นและมีการแข่งขันที่เข้มข้นกว่าเดิม

ประตูหลักของสำนักหยุนไห่ไม่ได้ตั้งอยู่ในเมืองหยุนไห่ กล่าวให้ชัดเจนคือ สำนักหยุนไห่ในปัจจุบันไม่ได้ตั้งอยู่ในเมืองหยุนไห่ สิ่งที่มีอยู่ ณ ที่นี้เป็นเพียงสถานที่ตั้งเดิมของสำนักหยุนไห่เท่านั้น

เมื่อกว่าห้าร้อยปีก่อน เมื่อสำนักเมฆขาวก่อตั้งสำนักสาขา ประตูทะเลเมฆ ผู้นำสำนักคนแรกได้เลือกสถานที่ซึ่งปัจจุบันคือเมืองทะเลเมฆ ซึ่งในสมัยนั้นเรียกกันง่ายๆ ว่าเมืองทะเลเมฆ เหตุผลหลักที่เลือกสถานที่นี้คือ มีเหมืองแร่หินวิญญาณคุณภาพต่ำขนาดใหญ่ตั้งอยู่ในบริเวณที่ตั้งของประตูทะเลเมฆเดิม อย่างไรก็ตาม หลังจากขุดเหมืองมาหลายร้อยปี สายแร่หินวิญญาณก็หมดลงโดยสิ้นเชิง และพลังวิญญาณในบริเวณนั้นก็เบาบางลงเรื่อยๆ จนไม่เหมาะสมสำหรับการฝึกฝนและดำรงอยู่ของสำนัก

นอกเหนือจากนั้นแล้ว สวนสมุนไพร สวนสัตว์อสูร และห้องปรุงยาของสำนักต่าง ๆ ล้วนหวังที่จะสร้างขึ้นในสถานที่ที่มีพลังวิญญาณอุดมสมบูรณ์ ยิ่งไปกว่านั้น การเปิดใช้งานอาคมป้องกันของสำนักยังต้องการพลังวิญญาณจำนวนมาก ดังนั้นสถานที่ที่มีพลังวิญญาณอุดมสมบูรณ์จึงยิ่งมีความจำเป็นมากขึ้นไปอีก

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยการเพิ่มขึ้นของประชากรในช่วงหลายร้อยปีที่ผ่านมา เมืองหยุนไห่ ซึ่งมีศูนย์กลางอยู่ที่ประตูหยุนไห่เดิม ได้ค่อยๆ พัฒนาเป็นเมืองใหญ่ที่มีประชากรจำนวนมาก กลายเป็นเมืองหยุนไห่ที่ล้อมรอบประตูหยุนไห่ ทำให้พื้นที่การพัฒนาของประตูหยุนไห่ถูกจำกัดลง

เมื่อกว่าร้อยปีก่อน มีการค้นพบแหล่งแร่หินวิญญาณใหม่หลายแห่งในเทือกเขาทางใต้ หัวหน้าสำนักไป่หยุนและหัวหน้าสำนักหยุนไห่ในปัจจุบันจึงตัดสินใจร่วมกันย้ายสำนักหยุนไห่ไปยังเทือกเขาทางใต้ ซึ่งอยู่ห่างออกไปกว่าพันไมล์ สิ่งที่เหลืออยู่ ณ เมืองหยุนไห่แห่งนี้คือสถานที่ตั้งเดิมของสำนักหยุนไห่ แต่ก็ไม่ได้ถูกทิ้งร้าง ศิษย์จำนวนเล็กน้อยยังคงดูแลรักษาสถานที่แห่งนี้อยู่

ประการแรก สำนักแห่งนี้ตั้งอยู่ที่นี่มานานหลายปีแล้ว และสิ่งอำนวยความสะดวกหลายอย่างยังคงใช้งานได้อยู่ ประการที่สอง สำนักไม่ต้องการตัดขาดความสัมพันธ์กับโลกมนุษย์ การเปิดสถานที่เหล่านี้ไว้สำหรับกิจกรรมต่างๆ เป็นครั้งคราวจะช่วยส่งเสริมสำนักหยุนไห่และอำนวยความสะดวกในการรับสมัครสมาชิกใหม่ได้อย่างต่อเนื่อง การมีอิทธิพลและเส้นสายในโลกมนุษย์ทำให้มั่นใจได้ว่าเด็กจากครอบครัวธรรมดาจะถูกส่งมาคัดเลือกเข้าสำนักทุกปี ซึ่งเป็นการเติมเต็มกำลังพลด้วยเลือดใหม่

เรือเหาะลำนี้ไม่ได้ออกแบบมาเพื่อความเร็ว แต่เพื่อความเสถียรและความปลอดภัย และมันแล่นผ่านพื้นที่ที่มีประชากรเบาบางเป็นส่วนใหญ่ แต่ตอนนี้ เมืองใหญ่ปรากฏขึ้นในระยะไกล และแม้จะมองจากบนอากาศ ก็ยังมองไม่เห็นอีกฟากหนึ่งของเขตแดนเมืองนั้น

หยวนเซียว เสี่ยวอิง และเด็กชายอ้วนกลมเบียดกันไปที่ขอบเรือเหาะแล้วมองลงไป วิวจากมุมนี้สวยงามจนน่าทึ่ง ถนนตัดกันไปมาเหมือนดวงดาว แม่น้ำสองสายไหลผ่านเมืองและทอดยาวออกไปไกลสุดสายตา บ้านเรือนเรียงรายราวกับกำลังวิ่งผ่านไป จุดดำเล็กๆ เต็มไปหมดตามถนนและตรอกซอย ทำให้ดูเหมือนเมืองใหญ่ที่มีประชากรมากมาย แม้แต่เด็กชายอ้วนกลมที่คุ้นเคยกับการออกไปข้างนอกก็ยังตะลึง

เมื่อมองไปข้างหน้า หยวนเสี่ยวพบว่าเรือเหาะกำลังมุ่งหน้าไปยังพื้นที่ที่ล้อมรอบด้วยภูเขาในเมือง ซึ่งมีมากกว่าสิบยอดเขาเรียงต่อกัน เธอสามารถมองเห็นอาคารบางหลังที่เชิงเขา กลางเขา และยอดเขาได้อย่างเลือนราง แต่ก็อยู่ไกลเกินกว่าจะมองเห็นได้อย่างชัดเจน

ในขณะนั้น จางต้าไห่ควบคุมเรือเหาะให้ค่อยๆ ลดระดับความสูงลง หลังจากบินไปได้สักพัก เขาก็ลดความเร็วลงอีกครั้งและบินไปยังประตูภูเขาอันงดงาม

“นี่คือสถานที่ตั้งเดิมของประตูหยุนไห่ การคัดเลือกถูกเลือกจัดขึ้นที่นี่โดยเฉพาะ ไม่เพียงแต่เพื่อใช้ประโยชน์จากสิ่งอำนวยความสะดวกที่มีอยู่ แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือเพื่อส่งเสริมเมืองหยุนไห่และให้ทุกคนรู้จักประตูหยุนไห่ ดังนั้น ชาวเมืองหยุนไห่จึงได้รับอนุญาตให้เข้าร่วมชมการคัดเลือก มีเพียงคนจำนวนน้อยเท่านั้นที่จะได้รับการคัดเลือกและส่งไปยังประตูหยุนไห่แห่งใหม่ทางทิศใต้หลังจากการคัดเลือก ส่วนผู้ที่ไม่ได้รับการคัดเลือกจะถูกส่งกลับไปยังอำเภอผิงอัน ซึ่งเป็นที่ที่พวกเขาเริ่มต้นชีวิต และชีวิตก็จะดำเนินต่อไปเหมือนเดิม ถ้าใครอยากอยู่ต่อ ต้องคว้าโอกาสและทำผลงานให้ดี!” จางต้าไห่กล่าวให้กำลังใจทุกคน

ทุกคนพร้อมหรือยัง?