คนหนึ่งคน กับสัตว์อสูรสองตัว ฝึกฝนความเป็นอมตะ? - บทที่ 16 การทดสอบเหมืองแร่

“ตอนนี้เราจะทำการทดสอบครั้งที่สามและครั้งสุดท้าย เราจะส่งทุกคนลงไปในเหมืองหินวิญญาณร้าง เหมืองแห่งนี้ตั้งอยู่ใต้ดินบนขอบภูเขาด้านหลังที่ตั้งเดิมของสำนักหยุนไห่ และถูกสำนักขุดจนหมดเกลี้ยงเมื่อร้อยปีก่อน เพียงร้อยปีนั้นไม่เพียงพอที่จะสร้างหินวิญญาณใหม่ได้ การก่อตัวของแร่แต่ละสายในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรใช้เวลาหลายหมื่น หลายแสน หรือแม้กระทั่งหลายล้านปี ดังนั้นตามทฤษฎีแล้ว เหมืองร้างแห่งนี้ไม่น่าจะสร้างหินวิญญาณใหม่ได้ และก็ยากที่หินวิญญาณคุณภาพต่ำที่ดีจะหลุดรอดไปได้ อย่างไรก็ตาม ไม่มีอะไรแน่นอน บางทีการขุดครั้งก่อนอาจไม่ละเอียดถี่ถ้วนพอ และอาจมีหินวิญญาณคุณภาพต่ำหลงเหลืออยู่บ้าง” นักพรตวัยกลางคนกล่าวเสียงดัง

“ภารกิจหลักของคุณคือการค้นหาหินวิญญาณระดับต่ำให้ได้มากที่สุดในเหมือง ไม่มีข้อจำกัดเรื่องวิธีการหรือเครื่องมือ คุณสามารถค้นหาได้ทั้งแบบเดี่ยวหรือเป็นทีม อนุญาตให้มีการแข่งขันและความขัดแย้ง เราไม่สนใจกระบวนการ สนใจแต่ผลลัพธ์เท่านั้น พวกคุณทั้งหมด 58 คน ผู้ที่ค้นหาหินวิญญาณระดับต่ำได้มากที่สุด 3 อันดับแรกจะได้รับการคัดเลือกเป็นศิษย์ในเบื้องต้น หากไม่มีใครค้นหาหินวิญญาณระดับต่ำได้เลย ตำแหน่งศิษย์ใน 3 ตำแหน่งนั้นจะถูกริบ หากมีคนค้นหาหินวิญญาณระดับต่ำได้น้อยกว่า 3 คน จำนวนคนที่ค้นหาได้จริงจะถูกนำมาใช้ในการคัดเลือกศิษย์ใน หากคนใดคนหนึ่งใน 4 คนที่ได้รับการคัดเลือกเป็นศิษย์ในเบื้องต้นแล้ว ได้แก่ หวังหยิน มู่หรงเสวี่ย สวีอิง และหยวนเสี่ยว ติดอันดับ 3 อันดับแรก สถานะศิษย์ในของพวกเขาจะถูกส่งต่อให้คนถัดไปโดยไม่ซ้ำกัน อย่างไรก็ตาม หากทั้ง 4 คนนี้ติดอันดับ 3 อันดับแรก พวกเขาจะได้รับหินวิญญาณระดับต่ำเพิ่มอีก 3 ก้อน!”

“มีกฎพื้นฐานเพียงข้อเดียวคือ ห้ามฆ่าโดยเด็ดขาด! ผู้ฝ่าฝืนจะถูกขับออกจากนิกาย!”

ผู้สมัครต่างตกใจเมื่อได้ยินเรื่องนี้ กฎข้อนี้ค่อนข้างโหดร้าย พูดตรงๆ ก็คือ มันอนุญาตให้มีการกลั่นแกล้ง ปล้นชิง ฉ้อโกง และวางแผนร้าย ตราบใดที่ไม่มีใครได้รับอันตรายถึงชีวิต!

อันตราย!

หยวนเสี่ยวอดไม่ได้ที่จะมองหวังหยิน รู้ว่าเธอต้องระวังผู้ชายคนนี้ให้ดี! หวังหยินโหดเหี้ยมและทำได้ทุกอย่าง! แต่เธอกลับพบว่าหวังหยินกำลังมองมาที่เธอเช่นกัน ด้วยรอยยิ้มชั่วร้ายบนใบหน้า พร้อมทำท่าเหมือนจะเชือดคอ!

หยวนเสี่ยวเชื่อว่าหวังหยินคงไม่กล้าล้ำเส้นและคงไม่ทำร้ายใคร เพราะเขาก็อยากเข้าร่วมสำนักเช่นกันและไม่อยากพลาดโอกาส แต่ด้วยความโหดเหี้ยมของชายคนนี้ เขาจะต้องสร้างปัญหาให้เธออย่างแน่นอน! หยวนเสี่ยวจึงต้องเผชิญกับอันตรายอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้!

หยวนเสี่ยวตัดสินใจแล้วว่าจะแยกทางกับซูอิงร่างอ้วนในภายหลัง เพื่อไม่ให้พวกเขาตกอยู่ในอันตราย แม้หลังจากออกจากเหมืองและผ่านการคัดเลือกแล้ว เธอก็จะรักษาระยะห่างและพยายามไม่พบเจอพวกเขาให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เพราะท้ายที่สุดแล้ว ทุกคนต้องเดินบนเส้นทางของตนเอง และไม่มีใครสามารถเดินบนเส้นทางการฝึกฝนแทนผู้อื่นได้! เธอจะแบกรับอันตรายและแก้ไขปัญหาของตนเอง หยวนเสี่ยวไม่ต้องการให้เพื่อนของเธอคนใดตกอยู่ในอันตรายเพราะเธอ

นักบวชลัทธิเต๋าวัยกลางคนหยิบหินวิญญาณสองกองออกมาวางบนโต๊ะ จากนั้นก็โยนถุงผ้าสองใบขนาดพอดีที่จะคาดเอวออกมา หินวิญญาณกองหนึ่งมีสีขาว เปล่งประกายจางๆ ส่วนอีกกองหนึ่งเกือบจะเป็นสีเทา ดูหมองคล้ำและไม่สดใส ความแตกต่างระหว่างหินวิญญาณทั้งสองชนิดนั้นเห็นได้ชัดเจนมาก

“กองหินวิญญาณสีขาวนี้คือหินวิญญาณเกรดต่ำ ซึ่งเป็นสิ่งที่คุณต้องหาในเหมืองแห่งนี้ ทรัพยากรการฝึกฝนที่คุณจะได้รับทุกเดือนเมื่อคุณเริ่มการฝึกฝนอย่างเป็นทางการก็จะทำมาจากหินเหล่านี้เช่นกัน กองหินวิญญาณสีเทานี้คือหินวิญญาณผสม หรือที่รู้จักกันในชื่อหินวิญญาณพิษ พวกมันมีพลังวิญญาณที่ไม่บริสุทธิ์ สิ่งเจือปนมากมาย และสารพิษจำนวนมาก ทำให้เป็นอันตรายต่อการฝึกฝน คุณสามารถพบหินวิญญาณผสมเหล่านี้ได้ในหลายๆ ที่ในเหมือง พวกมันเป็นหินวิญญาณที่ถูกทิ้งจากการทำเหมืองครั้งก่อนๆ อย่าเก็บพวกมันขึ้นมา เราไม่ต้องการหินวิญญาณผสมเหล่านี้สำหรับการประเมินของเรา เราต้องการเพียงหินวิญญาณเกรดต่ำเท่านั้น ฉันขอย้ำอีกครั้ง หินวิญญาณผสมเหล่านี้เป็นอันตรายต่อร่างกายของคุณและไม่สามารถใช้สำหรับการฝึกฝนได้ มิฉะนั้น มันจะนำไปสู่ความเสื่อมของเส้นลมปราณ ความเสียหายต่อร่างกายวิญญาณ และอุปสรรคในการฝึกฝนที่ใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ในอนาคต การเพิ่มระดับการฝึกฝนของคุณจะยากมาก ฉันพูดจบแล้ว ถ้าคุณไม่ฟัง คุณจะต้องรับผลที่ตามมา! อย่าเสียใจทีหลัง” ภายหลัง!”

“เราได้ตัดตัวอย่างทั้งสองนี้ออกเป็นชิ้นเล็กๆ จำนวนมากเป็นพิเศษ แต่ละคนควรนำไปคนละชุด ชุดละหนึ่งชิ้นของแต่ละชนิด เพื่อจะได้เปรียบเทียบและตรวจสอบหลังจากเข้าไปในเหมืองแล้ว คุณสามารถเปรียบเทียบได้จากลักษณะ สี และออร่าที่คุณสัมผัสได้ หากคุณพบหินวิญญาณคุณภาพต่ำ ให้ใส่ไว้ในถุงผ้าใบนี้แล้วนำออกมาด้วย”

ขณะที่เขากำลังพูดอยู่นั้น นักบวชลัทธิเต๋าวัยกลางคนก็สะบัดแขนเสื้อและโยนไข่มุกเรืองแสงออกมาเป็นกลุ่มหนึ่ง ซึ่งส่องประกายระยิบระยับด้วยแสงสีขาวและงดงามมาก

“เหมืองแห่งนี้ทรุดโทรมลงไปตามกาลเวลา และไข่มุกเรืองแสงขนาดใหญ่ที่เคยติดตั้งไว้เมื่อหลายปีก่อนก็ไม่สมบูรณ์ ทำให้ภายในเหมืองมืดสลัว ไข่มุกเหล่านี้เป็นไข่มุกสำหรับให้แสงสว่าง พวกท่านแต่ละคนจงหยิบไปคนละหนึ่งเม็ด แล้วออกเดินทางไปยังเหมืองทันที อีกสิบสองชั่วโมงต่อมา ซึ่งก็คือเที่ยงวันพรุ่งนี้ จงมารวมตัวกันที่ทางเข้าเหมืองเพื่อตรวจสอบผลผลิต และการทดสอบก็จะสิ้นสุดลง”

นักพรตเต๋าวัยกลางคนหยุดพูดชั่วครู่ แล้วกล่าวว่า “เจ้าสงสัยหรือว่าทั้งวันเจ้ากิน ดื่ม และนอนอะไรบ้าง? ข้าจะบอกเจ้าว่า ไม่มีอะไรเลย ไม่มีอาหาร ไม่มีพักผ่อน เจ้าทำได้เพียงทำงานให้สำเร็จ! เมื่อเจ้าเริ่มต้นบนเส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรอย่างแท้จริง เจ้าจะพบว่าเรื่องเล็กน้อยนี้ไร้ความสำคัญโดยสิ้นเชิงเมื่อเทียบกับอันตรายและความยากลำบากที่เจ้าได้พบเจอ—มันไม่มีอะไรเลย! หากใครทนความลำบากเล็กน้อยนี้ไม่ได้ ก็จงลาออกไปเสีย! ข้าจะส่งพวกเขากลับบ้านเกิด!”

ผู้สมัครทั้งห้าสิบแปดคนรู้สึกว่ามันค่อนข้างโหดร้าย แต่พวกเขาจะไม่ยอมเสียคุณสมบัติที่ได้มาอย่างยากลำบากไปง่ายๆ นอกจากนี้ มันก็แค่การอดอาหารและน้ำหนึ่งวันหนึ่งคืน พวกเขาคงไม่ตายหรอก พวกเขาแค่ต้องอดทน พวกเขาต้องทุ่มเทให้เต็มที่!

“ตอนนี้ สจ๊วตโมจะพาคุณไปที่เหมือง สจ๊วตโมเป็นหัวหน้าสจ๊วตของบริเวณประตูหยุนไห่ รับผิดชอบการบำรุงรักษาและการจัดการประจำวัน เมื่อไปถึงแล้ว โปรดปฏิบัติตามคำแนะนำของสจ๊วตโม! ไปกันเถอะ!”

ในขณะนั้น ชายหนุ่มคนหนึ่งที่ดูเหมือนจะอายุราวปลายยี่สิบเดินเข้ามา เขาค่อนข้างอ้วนเล็กน้อย แต่ยังคงมีท่าทางสง่างาม แม้ว่าที่ประตูภูเขาเก่าจะมีคนไม่มากนัก เพียงไม่กี่สิบคนเท่านั้น แต่ผู้รับผิดชอบดูแลสถานที่ทั้งหมดก็ยังต้องการความสามารถที่สูงพอสมควร เพราะสถานที่แห่งนี้กว้างใหญ่ และมีศิษย์หลายสิบคนประจำการอยู่กระจัดกระจายตามยอดเขาต่างๆ โดยแต่ละยอดเขามีคนเพียงหนึ่งหรือสองคนเท่านั้น บ่อยครั้งที่ครึ่งวันผ่านไปโดยไม่เห็นใครเลย การจัดการลาดตระเวน การดูแล การรักษาความปลอดภัย การซ่อมแซม และการบำรุงรักษา ในขณะเดียวกันก็ต้องบริหารจัดการศิษย์หลายสิบคนที่เหลืออยู่อย่างมีประสิทธิภาพ จำเป็นต้องมีความสามารถรอบด้านระดับสูง ยิ่งไปกว่านั้น หากผู้จัดการโมต้องการได้รับความเคารพจากผู้คน ระดับการฝึกฝนของเขาก็น่าจะสูงมาก

“นับจากนี้ไป พวกเราทุกคนเป็นศิษย์ร่วมกัน เรียกฉันว่าพี่โมก็ได้!” ผู้จัดการโมโยนเรือบินลงบนพื้นโล่งข้างๆ อย่างไม่ใส่ใจ เรือบินขยายขนาดขึ้นทันทีที่รับลม จนมีขนาดพอๆ กับเรือเหาะที่หยวนเซียวและคนอื่นๆ เคยโดยสารในทริปก่อนหน้านี้ กลุ่มคนขึ้นเรือบินและตามผู้จัดการโมไปยังเหมืองบนภูเขาด้านหลัง

“ท่านผู้อาวุโส ท่านคิดว่ากฎระเบียบในปัจจุบันเข้มงวดเกินไปหรือไม่ครับ ถ้าเกิดมีใครได้รับบาดเจ็บจะเป็นอย่างไรครับ” ผู้อาวุโสลำดับที่เก้า จิ่วเทียน ถามชายชราร่างสูงหน้าดำคนหนึ่ง

ชายชราผู้สูงใหญ่ หน้าดำคนนี้ คือผู้อาวุโสสูงสุดฝ่ายบังคับใช้กฎของสำนักหยุนไห่ มีหน้าที่รับผิดชอบกฎระเบียบ รางวัล และการลงโทษของสำนัก เขามีตำแหน่งสูงและมีอำนาจมาก ศิษย์หลายคนที่ถูกลงโทษในสำนักต่างหวาดกลัวที่จะเห็นผู้อาวุโสสูงสุดในวันธรรมดา