คนหนึ่งคน กับสัตว์อสูรสองตัว ฝึกฝนความเป็นอมตะ? - บทที่ 17 ก้าวแรกสู่เหมือง

ไม่เป็นไรหรอก การบาดเจ็บเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ เส้นทางแห่งการฝึกฝนนั้นไม่เคยง่ายเลย ตอนที่เราเข้ามาในสำนักและเข้าร่วมการทดสอบครั้งแรกนั้น การเสียชีวิตเป็นเรื่องปกติสำหรับเรา ครั้งนี้เราแค่บาดเจ็บ ซึ่งถือว่าเมตตามากแล้ว โลกแห่งการฝึกฝนนั้นเป็นสถานที่ที่อันตรายและโอกาสอยู่ร่วมกัน เต็มไปด้วยการแข่งขันและความท้าทาย มันเป็นเรื่องของการคัดเลือกโดยธรรมชาติ การอยู่รอดของผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด หากพวกเขาจัดการกับสถานการณ์เล็กๆ น้อยๆ เช่นนี้ไม่ได้ พวกเขาก็จะไม่มีวันประสบความสำเร็จอะไรในอนาคตและจะตายอย่างน่าอนาถยิ่งกว่าเดิม! ก่อนที่พวกเขาจะมา พวกเขาคิดถึงแต่เรื่องเซียนที่บินไปมา ถึงเวลาแล้วที่พวกเขาจะได้สัมผัสกับความโหดร้ายของโลกแห่งการฝึกฝน!”

“สำนักหยุนไห่ของเรากำลังเผชิญกับปัญหาช่องว่างระหว่างรุ่น และแม้แต่สำนักเบื้องบนของเรา สำนักไป่หยุน ก็เสื่อมถอยลงอย่างต่อเนื่องในช่วงหลายร้อยปีที่ผ่านมา ในอาณาจักรซ่งเล็กๆ แห่งนี้ ในฐานะสำนักพื้นเมืองที่มีอายุพันปี เรายังไม่สามารถรักษาดินแดนเล็กๆ ของเราไว้ได้ และผลประโยชน์ของเรากำลังถูกกัดเซาะอย่างต่อเนื่อง สำนักอื่นๆ แทบจะเหยียบย่ำเราอยู่ ในบรรดาสำนักที่กดขี่เรานั้น มีทั้งสำนักจากอาณาจักรซ่งของเราเอง และสำนักจากอาณาจักรหยานที่อยู่ใกล้เคียง คุณอาจเคยได้ยินเกี่ยวกับสถานการณ์ปัจจุบันของผู้เชี่ยวชาญระดับจิตวิญญาณแรกเริ่มในสำนักเบื้องบนของเรา หากคนใดคนหนึ่งหายไป สำนักอาจเผชิญกับหายนะ ดังนั้น เราจึงต้องการบุคคลที่แข็งแกร่งในตอนนี้ เราต้องการบุคคลที่แข็งแกร่งคนใหม่! เราต้องการบุคคลที่แข็งแกร่งที่สามารถก้าวขึ้นมาอย่างรวดเร็ว! หากสำนักไม่เปลี่ยนแปลง และหากไม่มีบุคคลที่แข็งแกร่งมากคนใหม่เกิดขึ้น เราก็ไม่จำเป็นต้องให้สำนักอื่นๆ มาโจมตีและปล้นสะดมอีกต่อไป หากปราศจากเสาหลักของเรา… นิกายต่างๆ ย่อมจะส่งต่อรากฐานที่สืบทอดมานับพันปีให้แก่ผู้อื่นโดยธรรมชาติ”

คำพูดของผู้อาวุโสสูงสุดทำให้ผู้อาวุโสท่านอื่นๆ ต่างพูดไม่ออก พวกเขาเหล่านั้นล้วนเป็นผู้ที่ใช้เวลาหลายสิบปี หรือแม้แต่หลายศตวรรษในการบำเพ็ญเพียรเพื่อความเป็นอมตะ พวกเขาจะไม่รู้หลักการเหล่านี้ได้อย่างไร? ไม่ต้องพูดถึงการแข่งขันระหว่างผู้บำเพ็ญเพียรด้วยกัน การแข่งขันระหว่างสำนักต่างๆ ก็ดุเดือดและโหดร้ายไม่แพ้กัน! การทดสอบคัดเลือกในวันนี้จึงเป็นเรื่องเล็กน้อยอย่างแท้จริง

บนเรือบิน ทุกคนต่างผูกถุงผ้าไว้รอบเอวและใส่ตัวอย่างหินวิญญาณสองก้อนและไข่มุกเรืองแสงลงในถุงเรียบร้อยแล้ว

ขณะที่ทุกคนต่างจ้องมองทิวทัศน์เบื้องหน้าเรือบินด้วยความหวังที่จะหาตำแหน่งของทุ่นระเบิด หยวนเซียวก็ดึงเด็กชายอ้วนและซูอิงไปที่ท้ายเรืออย่างเงียบๆ

“ผมมีเรื่องด่วนบางอย่าง และผมจะต้องจัดการเองคนเดียวในภายหลัง พวกคุณสองคนอยู่ด้วยกันให้ดี อย่าพลัดหลงกัน ดูแลตัวเองด้วย ความปลอดภัยต้องมาก่อน จำไว้ว่าต้องรอผมก่อนออกจากเหมือง” จากนั้นเขาก็เดินจากไปโดยไม่ให้โอกาสพวกเขาได้ถามคำถามใดๆ

หยวนเสี่ยวตัดสินใจแล้ว หากเธอหาหินวิญญาณระดับต่ำในเหมืองไม่เจอ เธอก็จะปล่อยมันไป แต่ถ้าเจอ เธอก็จะเก็บไว้ให้เด็กชายอ้วนกลม และมอบให้เขาทั้งหมดก่อนออกจากเหมือง เธอจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อช่วยให้เขาติดอันดับท็อปสามและมีคุณสมบัติที่จะได้รับการยอมรับเป็นศิษย์ใน หลังจากนั้นก็ขึ้นอยู่กับชะตาของเขาเอง ปัจจุบัน ในบรรดาพวกเขาทั้งสามคน มีเพียงเด็กชายอ้วนกลมเท่านั้นที่ยังไม่มีคุณสมบัติที่จะได้รับการยอมรับเป็นศิษย์ใน

“อีกไม่ไกลก็จะถึงเหมืองแล้ว!” ผู้จัดการโมชี้ไปทางนั้น ทุกคนหันไปมองและเห็นแท่นทรงกลมอยู่เชิงเขา ไม่ไกลจากแท่นนั้นมีหลุมขนาดใหญ่บนเนินเขา ซึ่งน่าจะเป็นทางเข้าเหมือง

ภูเขานี้ค่อนข้างสูงและครอบคลุมพื้นที่กว้างใหญ่ จึงไม่น่าแปลกใจที่แร่เพียงสายเดียวอาจต้องใช้เวลาขุดหลายสิบปีหรือหลายร้อยปี เมื่อรวมพื้นที่บนดินและใต้ดินแล้ว การสำรวจและขุดเจาะจึงต้องใช้เวลานานมากอย่างแน่นอน

เรือเหาะค่อยๆ เข้าใกล้และลงจอด ในที่สุดก็หยุดนิ่งอย่างมั่นคงบนแท่นวงกลม เมื่อเข้าใกล้จริงๆ แล้ว ก็เห็นได้ชัดว่าทางเข้าเหมืองนั้นสูงมาก อย่างไรก็ตาม เนื่องจากถูกทิ้งร้างมานาน ทางเข้าจึงเต็มไปด้วยวัชพืช และวัชพืชบนพื้นดินก็ไม่มีร่องรอยการเหยียบย่ำ ซึ่งพิสูจน์ได้ว่าไม่มีใครมาที่นี่เป็นเวลานาน หรือมีคนมาที่นี่น้อยมาก

เมื่อยืนอยู่ที่ทางเข้า คุณจะสัมผัสได้ถึงออร่าที่อบอุ่นแผ่ซ่านออกมาอย่างแผ่วเบา—นี่คือพลังวิญญาณ แม้ว่าเหมืองหินวิญญาณจะหมดแล้ว แต่ก็ยังมีหินวิญญาณหลงเหลืออยู่บ้าง หินวิญญาณที่หลงเหลือเหล่านี้มีพลังวิญญาณอยู่จำนวนหนึ่ง แม้ว่าจะไม่สามารถนำมาใช้ในการเพาะปลูกโดยตรงได้ แต่ก็สามารถใช้เป็นปุ๋ยเพื่อปรับปรุงสภาพแวดล้อมของดินได้ ตัวอย่างเช่น การโยนหินวิญญาณลงบนดินในสวนสมุนไพรวิญญาณสามารถเพิ่มความเข้มข้นของพลังวิญญาณในดิน และยังช่วยเพิ่มความเข้มข้นของพลังวิญญาณในอากาศของสวนสมุนไพรวิญญาณ ซึ่งเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อการเจริญเติบโตของสมุนไพรและยา

หยวนเสี่ยวตกใจเมื่อสัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณนี้ เขาจำได้! หมอกจางๆ ที่พวยพุ่งออกมาจากไข่มุกแห่งการเปิดเผยสวรรค์ก็คือพลังเดียวกันนี้ เพียงแต่หมอกที่พวยพุ่งออกมาจากไข่มุกแห่งการเปิดเผยสวรรค์นั้นบริสุทธิ์และสบายกว่าพลังที่ทางเข้าเหมือง มันให้ความรู้สึกเหมือนกัน แต่มีคุณภาพสูงกว่า!

หยวนเสี่ยวตัดสินใจแล้วว่า ไข่มุกแห่งการเปิดเผยจากสวรรค์นั้นมีพลังวิญญาณจำนวนมาก และมีคุณภาพสูงกว่าหินวิญญาณระดับต่ำ พลังวิญญาณคุณภาพสูงนี้ที่ก่อตัวเป็นหมอกจางๆ นั้นมาจากไข่มุกแห่งการเปิดเผยจากสวรรค์อย่างไม่ต้องสงสัย อย่างไรก็ตาม ปริมาณพลังวิญญาณทั้งหมดและวิธีการใช้ประโยชน์จากมันให้ได้มากที่สุดยังคงต้องค้นหาต่อไป

แต่หยวนเซียวมีแผนอยู่ในใจอยู่แล้ว และเนื่องจากตอนนี้เธออยู่ในเหมืองแล้ว เธอก็ตั้งใจที่จะทดสอบดู ครั้งที่แล้ว หยวนเซียวใช้ไข่มุกสวรรค์ในการชำระล้างยาเม็ด หลังจากกำจัดสิ่งเจือปนออกไป สิ่งที่เหลืออยู่คือแก่นแท้ที่เปล่งประกาย ซึ่งพิสูจน์ได้ว่าไข่มุกสวรรค์มีคุณสมบัติในการชำระล้าง

แล้วไข่มุกแห่งการเปิดเผยจากสวรรค์จะสามารถชำระล้างหินวิญญาณที่ไม่บริสุทธิ์ได้หรือไม่? มันสามารถชำระล้างหินวิญญาณที่ไม่บริสุทธิ์ให้กลายเป็นหินวิญญาณเกรดต่ำได้หรือไม่? ถ้าหากข้อสันนิษฐานนี้ถูกต้อง หยวนเซียวก็จะร่ำรวย!

ด้วยหินวิญญาณระดับต่ำ ซึ่งเป็นสกุลเงินหลักของโลกแห่งการฝึกฝน การฝึกฝนจะรวดเร็วขึ้นอย่างแน่นอน ในเวลานั้น ไม่ต้องพูดถึงหวังหยิน หรือแม้แต่หวังจินลูกพี่ลูกน้องของเขา หากมีเวลามากพอ หยวนเสี่ยวก็มั่นใจว่าเขาจะสามารถเหนือกว่าพวกเขาได้

แน่นอนว่าทั้งหมดนี้ขึ้นอยู่กับว่าไข่มุกแห่งการเปิดเผยจากสวรรค์จะสามารถชำระล้างและเปลี่ยนหินวิญญาณที่ไม่บริสุทธิ์ให้กลายเป็นหินวิญญาณเกรดต่ำได้หรือไม่ โชคดีที่คำตอบอยู่ตรงหน้าเราแล้ว เราสามารถทดสอบได้ในวันนี้!

“เข้าไปข้างใน และจำคำสั่งของผู้อาวุโสในวันนี้ไว้ให้ดี! ไข่มุกเรืองแสงในมือของคุณถูกออกแบบมาเป็นพิเศษ เราได้ติดตั้งมันไว้แล้ว พรุ่งนี้ประมาณเที่ยง เมื่อไข่มุกเรืองแสงในมือของคุณเริ่มสั่นและเปล่งแสงหลากสี นั่นจะเป็นจุดสิ้นสุดของการทดสอบ หลังจากเห็นเช่นนั้นแล้ว ให้กลับมาที่ทางเข้าเหมืองภายในหนึ่งชั่วโมงและไปรวมตัวกันที่แท่นวงกลม! ในเวลานั้น ตัวชี้จะปรากฏขึ้นบนไข่มุกเรืองแสง ให้ตามทิศทางที่ตัวชี้ชี้ไปเพื่อกลับไปยังทางเข้าเหมือง”

“เราจะรอคุณอยู่ที่นี่ เอาล่ะ เข้าไปในเหมืองกันเถอะ!” ผู้จัดการโมยกมือขึ้นและส่งสัญญาณให้เข้าไป

เมื่อหยวนเสี่ยวเข้าไปในเหมือง เธอก็พบว่าทางเข้าพาไปสู่แท่นขนาดใหญ่ มีไข่มุกเรืองแสงขนาดมหึมาหลายเม็ดฝังอยู่ในโดม โดยมีสองเม็ดที่ยังคงสภาพสมบูรณ์ ทำให้มองเห็นพื้นที่โดยรอบได้อย่างชัดเจน พื้นราบเรียบและกว้างขวางราวกับลานกว้าง สันนิษฐานว่าเมื่อเหมืองแห่งนี้เปิดทำการครั้งแรก สถานที่แห่งนี้ทำหน้าที่เป็นจุดรวมพลของผู้คน คลังเก็บเสบียง และจุดขนส่งหินวิญญาณ จึงจำเป็นต้องมีพื้นที่ขนาดใหญ่เช่นนี้ที่ทางเข้า

บริเวณขอบลานกว้างแห่งนี้ มีปล่องเหมืองมืดจำนวนมาก บางส่วนทอดยาวลงไปใต้ดิน ขณะที่บางส่วนทอดยาวไปข้างหน้าสู่เนินเขา และอีกไม่กี่แห่งลาดเอียงขึ้นไปสู่ยอดเขา มีปล่องเหมืองอยู่ประมาณหลายร้อยแห่ง โดยส่วนใหญ่จะอยู่ใต้ดิน เนื่องจากแหล่งแร่มีแนวโน้มที่จะอยู่ใต้ดินมากกว่า และพื้นที่จัดเก็บใต้ดินก็มีขนาดใหญ่กว่าด้วย

หยวนเซียวหลบฝูงชนและเดินไปข้างหน้าตามขอบจัตุรัส คราวนี้เขาต้องลงมือเพียงลำพัง ประการแรกคือป้องกันการโจมตีของหวังหยิน และประการที่สองคือแอบทำการทดลองชำระล้างหินวิญญาณผสมด้วยไข่มุกแห่งการเปิดเผยจากสวรรค์!