คนหนึ่งคน กับสัตว์อสูรสองตัว ฝึกฝนความเป็นอมตะ? - บทที่ 26 ทุกคนหายไปไหนหมด?

เวลานั้นใกล้เที่ยงแล้ว

ร่างหนึ่งเหาะมาจากทางประตูภูเขาโดยใช้ดาบเป็นพาหนะ และลงจอดตรงบนแท่นวงกลมที่ทางเข้าเหมือง นั่นคือผู้จัดการโม

“ทุกคน โปรดออกมาจากเหมืองและมารวมตัวกันตรงนี้เพื่อตรวจนับจำนวนคนงาน!” ผู้จัดการโมประกาศเสียงดัง

ทุกคนทยอยออกมาจากทางเข้าเหมือง รวมทั้งมู่หรงเสวี่ย เซียวปัง สวีอิง และคนอื่นๆ ที่มาถึงทันเวลาพอดี

ผู้จัดการโม่นับจำนวนคนและพบว่ามีคนหายไปสามคน เขาถามทุกคนว่าเห็นพวกเขาหรือไม่ คนส่วนใหญ่ต่างปิดปากและหัวเราะ

หยวนเซียวชูมือขึ้นเพื่อส่งสัญญาณให้ผู้ดูแลเหมืองโม โดยชี้ไปยังลานเหมือง ผู้ดูแลเหมืองโมเข้าใจ จึงบอกให้คนอื่นๆ รออยู่ที่นั่น แล้วจึงเข้าไปในเหมืองเพียงลำพัง

เมื่อเห็นสภาพที่น่าเวทนาของหวังหยินและสหายอีกสองคน รวมทั้งได้กลิ่นเหม็นฉุน เสนาบดีโมก็ยังคงไม่สะทกสะท้าน เขาทำท่าทางด้วยมือขวาและชี้ไปที่หวังหยินกลางอากาศ ซึ่งหวังหยินก็ฟื้นคืนสติในทันที เสนาบดีโมโยนชุดเสื้อผ้าของคนรับใช้สามชุดออกจากถุงเก็บของ สั่งให้ทั้งสามไปล้างตัวในสระน้ำหลังเนินเขาเทียมด้านนอกประตู เขาให้เวลาพวกเขาเท่ากับเวลาที่ธูปหนึ่งดอกไหม้หมดก่อนที่จะมารวมตัวกันที่ลานวงกลม ก่อนที่ทั้งสามจะทันได้ขอบคุณ เสนาบดีโมก็หันหลังและจากไป

หลังจากธูปไหม้หมดแล้ว หวังหยินและอีกสองคนก็ล้างหน้าล้างตาเสร็จและเปลี่ยนเป็นชุดคนรับใช้ แม้แต่คนแข็งแกร่งอย่างหวังหยินก็ยังหน้าแดง เขาเสียหน้ามากวันนี้!

ทุกคนใช้เรือบินลำเดียวกับเมื่อวานกลับไปยังลานทดสอบคัดเลือก นักพรตวัยกลางคนผู้เป็นประธานในพิธีขอให้ทุกคนรายงานสิ่งที่ค้นพบ ปรากฏว่ามีเพียงสองคนเท่านั้นที่ได้ประโยชน์ คือ เด็กชายอ้วนกลมหูไหลพบหินวิญญาณระดับต่ำสี่ก้อน และมู่หรงเสวี่ยพบสองก้อน ส่วนคนอื่นๆ ไม่พบอะไรเลย ดังนั้นจึงมีการประกาศในทันทีว่าเด็กชายอ้วนกลมหูไหลก็ได้รับการคัดเลือกเป็นศิษย์ภายในด้วยเช่นกัน ณ จุดนี้ ศิษย์ภายในที่ได้รับการยืนยันแล้วมีทั้งหมดห้าคน ได้แก่ มู่หรงเสวี่ย หวังหยิน สวีอิง หยวนเสี่ยว และหูไหล มู่หรงเสวี่ยยังได้รับรางวัลเป็นหินวิญญาณระดับต่ำสามก้อนอีกด้วย

นักบวชลัทธิเต๋าวัยกลางคนชื่นชมความบ้าบิ่นของเด็กหนุ่มร่างท้วม ครั้งนี้เด็กหนุ่มร่างท้วมโชคดีอย่างเหลือเชื่อที่ได้พบหินวิญญาณระดับต่ำสี่ก้อน แสดงให้เห็นว่าโชคลาภของเขานั้นไม่น้อยเลย “ข้าคือผู้เฒ่าลำดับที่หก เหยาเฟิง ผู้ดูแลการปรุงยาของสำนัก เด็กหนุ่มร่างท้วม ข้าชื่นชมเจ้ามาก เจ้าจะยอมมาฝึกฝนกับข้าหรือไม่? แม้จะเป็นเพียงการฝึกฝนนอกสำนักหนึ่งปี เจ้าก็แค่ทำงานให้ข้า มันก็จะนับเป็นการใช้แรงงานหนึ่งปี”

“ข้ายินดีครับ ขอบคุณท่านอาจารย์!” เด็กชายร่างท้วมพูดจาหวานหู เขาเรียกอาจารย์เช่นนั้นแม้กระทั่งก่อนที่จะเป็นศิษย์อย่างเป็นทางการ ผู้เฒ่าลำดับที่หกมีออร่าแห่งปัญญาอันล้ำเลิศ และเป็นอมตะแบบที่เด็กชายร่างท้วมชื่นชม ทั้งสองเข้ากันได้ดีทันที พวกเขาถูกลิขิตให้มาอยู่ด้วยกันจริงๆ

ต่อมา หวังหยินได้รับการรับเข้าเป็นศิษย์โดยผู้อาวุโสลำดับที่สี่ เทียนโจว ซึ่งเป็นอาจารย์ของหวังจินด้วย ด้วยคำแนะนำจากศิษย์ของเขาเองอย่างหวังจิน และตัวเทียนโจวเองก็เป็นคนโหดเหี้ยม เขาจึงชื่นชอบความโหดเหี้ยมของหวังหยินเช่นกัน ดังนั้นเรื่องนี้จึงตกลงกันได้

มู่หรงเสวี่ยและซู่หยิงได้รับการฝึกฝนจากผู้อาวุโสลำดับที่ห้า ซึ่งเป็นหญิงวัยกลางคนที่มีวิธีการฝึกฝนที่เหมาะสมกับผู้หญิง ดังนั้นศิษย์ส่วนใหญ่ของเธอจึงเป็นผู้หญิง

“หยวนเสี่ยว อาจารย์ของเจ้ายังไม่ได้ตัดสินใจ เราวางแผนจะส่งเจ้าไปช่วยงานที่ศาลาป๋อซูเป็นเวลาหนึ่งปี ช่วยอาจารย์ผู้สอนจัดระเบียบเอกสารและแฟ้มต่างๆ เจ้าคิดอย่างไร?” เหยาเฟิงผู้อาวุโสลำดับที่หกถาม งานนี้ค่อนข้างง่าย ไม่หนักเกินไป ผู้อาวุโสลำดับที่หกยังชื่นชมหยวนเสี่ยวมาก จึงเสนอให้ทำงานสบายๆ เพื่อให้หยวนเสี่ยวมีเวลาฝึกฝนมากขึ้น

“สวนสัตว์วิญญาณของเราก็ต้องการคนมาช่วยทำงานเล็กๆ น้อยๆ และช่วยเลี้ยงดูสัตว์วิญญาณด้วย หยวนเซียว คุณยินดีจะมาช่วยทำงานเล็กๆ น้อยๆ ที่สวนสัตว์วิญญาณของเราไหม?” ผู้เฒ่าเทียนโจวคนที่สี่ถามอย่างจริงจัง

หยวนเสี่ยวรู้ดีว่าสถานที่ที่ผู้อาวุโสลำดับที่สี่เทียนโจวอยู่เป็นสถานที่ที่แย่ที่สุดและอันตรายที่สุดสำหรับเธอ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเมื่อเธอยังไม่มีอาจารย์ที่ชัดเจนคอยปกป้องเธอ

“ขอบคุณในความเมตตาของท่านผู้เฒ่าทั้งหลาย ข้าพเจ้าเพิ่งเห็นสวนสมุนไพรที่ทางเข้าเหมืองด้านหลังภูเขา ข้าพเจ้าสนใจเป็นพิเศษในการปลูกสมุนไพร ข้าพเจ้าจึงขอความกรุณาจากท่านผู้เฒ่าทั้งหลายให้ข้าพเจ้าได้พักอยู่ที่นี่ ณ สถานที่เดิมของประตูภูเขา เพื่อทำงานเล็กๆ น้อยๆ ในสวนสมุนไพรและช่วยเหลือสำนัก!”

“ฮึ่ม! ไอ้คนอกตัญญู!” ผู้อาวุโสลำดับที่สี่คิดในใจ แต่ไม่เป็นไรถ้าเจ้าจะอยู่ที่นี่ ที่นี่ประชากรเบาบาง และไม่มีใครมาขัดขวางข้าได้ ข้ามีเวลาเหลือเฟือที่จะตรวจสอบเจ้าอย่างสบายๆ

“ข้าคิดว่าเป็นความคิดที่ดี แม้ว่าที่นี่จะเป็นสถานที่เก่าของสำนัก แต่ก็ยังเป็นรากฐานของสำนักหยุนไห่ พืชสมุนไพรที่ปลูกในสวนสมุนไพรแห่งนี้มีไม่มากนัก ตราบใดที่สามารถรับประกันได้ว่าจะมีพืชสมุนไพรส่งมาอย่างสม่ำเสมอทุกเดือนก็ถือว่าใช้ได้แล้ว การที่หยวนเสี่ยวมารับใช้ที่นี่ก็ถือเป็นการช่วยเหลือสำนักเช่นกัน ท่านผู้อาวุโสสูงสุดคิดอย่างไร?” ผู้อาวุโสลำดับที่เก้า จิ่วเทียน กล่าวสนับสนุนหยวนเสี่ยว

ผู้อาวุโสสูงสุดครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็พยักหน้าและกล่าวว่า “ในเมื่อนี่เป็นทางเลือกของคุณเอง เราจะไม่บังคับให้คุณเปลี่ยนใจ ดังที่ผู้อาวุโสที่เก้ากล่าวไว้ ประตูภูเขาทั้งเก่าและใหม่ล้วนเป็นรากฐานของสำนักเมฆทะเล แม้ว่าสวนสมุนไพรที่นี่จะเล็ก แต่หากคุณสามารถดูแลมันได้ดี มันจะเป็นประโยชน์ต่อสำนัก อย่างไรก็ตาม โดยปกติแล้วไม่มีใครมาสอนเทคนิคการฝึกฝนที่นี่ ดังนั้นคุณจึงต้องสำรวจด้วยตนเอง หากมีสิ่งใดที่คุณไม่เข้าใจ คุณสามารถถามผู้ดูแลโมได้ ผู้ดูแลโมมีระดับการฝึกฝนที่แข็งแกร่งมาก และเขาเป็นศิษย์ที่โดดเด่นของสำนัก หากไม่ใช่เพราะเขาต้องใช้เวลาและความพยายามมากมายในการดูแลสถานที่แห่งนี้ เขาอาจจะมีโอกาสสร้างรากฐานของเขาในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า” หยวนเสี่ยวฟังและแอบจดจำไว้ ปรากฏว่าระดับการฝึกฝนของผู้ดูแลโมสูงมากแล้ว เกือบจะถึงเกณฑ์การสร้างรากฐานแล้ว เขาจำเป็นต้องขอคำแนะนำจากเขาบ่อยขึ้นในอนาคต

หยวนเซียวหันหลังกลับและโค้งคำนับท่านเจ้าสำนักโม ท่านเจ้าสำนักโมเองก็โค้งคำนับหยวนเซียวเช่นกันโดยไม่แสดงท่าทีโอ้อวด ชายผู้นี้ไม่ใช่คนที่แสดงอารมณ์ออกมา ทำงานอย่างเป็นระบบ และให้เกียรติผู้อื่นในการปฏิสัมพันธ์ ไม่น่าแปลกใจเลยที่เขาสามารถบริหารจัดการประตูภูเขาเก่าได้อย่างดีเยี่ยม

“ตอนนี้ ศิษย์ใหม่ทั้งหลาย จงมารับวิชาการฝึกฝน ศิษย์ภายนอกทุกคนจะได้รับคำแนะนำการกลั่นพลังปราณระดับ 1 และ 2 ก่อน พร้อมทั้งได้รับหินวิญญาณระดับต่ำเป็นของขวัญสำหรับ 2 เดือนแรก เพื่อให้ท่านสามารถเริ่มฝึกฝนล่วงหน้าได้เมื่อมีเวลา อย่างไรก็ตาม ท่านต้องปฏิบัติหน้าที่ให้เสร็จสิ้นก่อนจึงจะเริ่มฝึกฝนได้ ศิษย์ภายนอกที่เพิ่งรับเข้ามาสามารถเข้าร่วมการแข่งขันใหญ่ประจำปีของสำนักได้หลังจาก 3 ปี ผู้ที่ทำผลงานได้ดีเยี่ยมจะมีโอกาสได้รับเลือกเป็นศิษย์ภายใน”

“ศิษย์ภายในอีกห้าคนที่ได้รับการคัดเลือกเข้ามาใหม่ จะได้รับคู่มือการกลั่นพลังปราณระดับ 1 ถึง 3 ก่อน และจะได้รับหินวิญญาณระดับต่ำสามก้อนเป็นโบนัสในเดือนแรก พวกเขาต้องฝึกฝนด้วยตนเอง ในระหว่างช่วงเวลาหนึ่งปี พวกเขาสามารถปรึกษาอาจารย์ได้หากพบปัญหาใดๆ ศิษย์ภายในสามารถเข้าร่วมการแข่งขันใหญ่ประจำปีของสำนักได้ทุกปี และผู้ที่ทำผลงานได้ดีเยี่ยมจะได้รับรางวัลเป็นสิ่งของต่างๆ เช่น อาวุธวิญญาณและยาเม็ดวิญญาณ! ในบรรดายาเม็ดวิญญาณเหล่านี้มียาเม็ดสร้างรากฐานอันล้ำค่าของสำนักอยู่ด้วย! ดังนั้นพวกเจ้าต้องฝึกฝนอย่างขยันขันแข็ง เอาล่ะ ศิษย์ทุกคนที่ได้รับการคัดเลือก จงออกมาข้างหน้าเพื่อรับคู่มือและหินวิญญาณ”

…ทุกคนต่างตื่นเต้นกันมาก

ขณะที่ถือหินวิญญาณระดับต่ำสามก้อนและคู่มือการกลั่นพลังปราณขั้นที่ 1 ถึง 3 ไว้ในมือ หยวนเซียวรู้สึกถึงความร้อนที่พลุ่งพล่านในหัวใจของเธอ

หินวิญญาณระดับต่ำนั้นไม่มีค่าอะไรสำหรับหยวนเซียวเลย แม้ว่าจะสามารถชำระล้างให้เป็นหินวิญญาณระดับกลางได้สามก้อน ก็ยังได้เงินเพียงเล็กน้อยเท่านั้น อย่างไรก็ตาม คาถาสำหรับขั้นการกลั่นพลังปราณนั้นเป็นกุญแจสำคัญในการก้าวเข้าสู่โลกแห่งการฝึกฝน หินวิญญาณจะหมดไปในที่สุด แต่พลังที่เพิ่มขึ้นจากการฝึกฝนนั้นมักจะอยู่กับผู้ฝึกฝนไปตลอดชีวิต

แม้ว่าขั้นการกลั่นพลังปราณจะเป็นพื้นฐานสำคัญ มันเป็นรากฐานของเส้นทางสู่ความเป็นอมตะ เปรียบเสมือนอาคารในเมืองเมฆา มีเพียงรากฐานที่มั่นคงเท่านั้นที่ทำให้อาคารด้านบนสูงตระหง่านและสง่างาม คงอยู่ได้หลายร้อยหรือหลายพันปี ในทำนองเดียวกัน รากฐานที่มั่นคงในขั้นการกลั่นพลังปราณสามารถส่งผลต่อความเร็วและความสูงของความก้าวหน้าในอนาคตของผู้ฝึกฝนได้

ถ้าไม่นับสิ่งของวิเศษและสมบัติแล้ว มาพูดถึงความแข็งแกร่งของแต่ละบุคคลกันดีกว่า นี่แหละคือเหตุผลที่ผู้ฝึกฝนคนหนึ่งสามารถเอาชนะอีกคนที่มีระดับการฝึกฝนเท่ากันได้อย่างง่ายดาย บางคนที่มีพลังมหาศาลยังสามารถท้าทายผู้ที่มีระดับสูงกว่าได้โดยไม่เสียเปรียบเลยด้วยซ้ำ!