คนหนึ่งคน กับสัตว์อสูรสองตัว ฝึกฝนความเป็นอมตะ? - บทที่ 27 พี่ชายโม

“เมื่อการคัดเลือกเสร็จสิ้นลง ทุกคนยกเว้นหยวนเซียวจะกลับไปยังสำนัก ตำแหน่งเฉพาะสำหรับศิษย์ภายนอกใหม่เหล่านี้จะถูกกำหนดเมื่อเรากลับไปยังประตูภูเขาแห่งใหม่” ผู้เฒ่าลำดับที่หกประกาศเสียงดัง จากนั้นเขาก็จับมือเด็กชายอ้วนกลมอย่างมีความสุขและขึ้นเรือบินลำเล็กไป อาจารย์และศิษย์จากไปอย่างมีความสุข

เหล่าผู้อาวุโสคนอื่นๆ บางคนใช้เรือบิน บางคนใช้สัตว์อสูรบิน ก็ออกเดินทางไปพร้อมกับศิษย์ของตนเช่นกัน ศิษย์ภายนอกคนอื่นๆ ทั้งหมด นำโดยผู้อาวุโสคนที่สอง ขึ้นเรือบินขนาดใหญ่และกลับไปยังประตูภูเขาแห่งใหม่

…ฝูงชนค่อยๆ สลายตัวไป และในไม่ช้าก็เหลือเพียงไม่กี่คน รวมทั้งหยวนเซียวและผู้จัดการโม ที่ยังคงอยู่ในจัตุรัส ซึ่งพลันเงียบสงบลงอย่างมาก

“คุณต้องทำใจให้ชินกับความเงียบสงบที่นี่นะ ที่นี่เป็นแบบนี้เสมอ คนที่ชอบความคึกคักคงทนไม่ไหวหรอก!” ผู้จัดการโมกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “ผมชื่อโมเฟย ต่อจากนี้ไปเรียกผมว่าพี่โมก็ได้ครับ”

“น้องชายขอคารวะพี่โม!” หยวนเซียวไม่ได้ถือสาอะไร ตอนนี้เขาได้เป็นศิษย์ในเต็มตัวแล้ว แม้ว่าจะยังไม่ได้รับการยอมรับอย่างเป็นทางการจากอาจารย์ แต่เขากับโมเฟยต่างก็เป็นศิษย์ในสำนักหยุนไห่เหมือนกัน ดังนั้นจึงไม่มีปัญหาอะไรหากพวกเขาจะเรียกกันว่าศิษย์ร่วมสำนัก

“น้องหยวน จางต้าไห่เพิ่งกล่าวอำลาก่อนจากไป และขอให้ฉันดูแลท่านที่นี่ จางต้าไห่คนนี้ใจดีกับท่านมาก ฉันได้ยินมาว่าเขาขอร้องท่านอาจารย์ผู้เฒ่าลำดับที่เก้าว่า หากพวกท่านทั้งสามคนไม่ได้รับการคัดเลือกเป็นศิษย์ภายนอก ท่านก็สามารถไปทำงานในสวนสมุนไพรของท่านเพื่อพยายามรั้งท่านไว้ที่นี่ได้ เพราะผู้เฒ่ามีสิทธิ์คัดเลือกศิษย์ภายนอกได้ปีละหนึ่งหรือสองคน แต่พวกท่านทั้งสามคนได้รับการคัดเลือกเป็นศิษย์ภายในแล้ว ดังนั้นข้อตกลงนั้นจึงไม่จำเป็นอีกต่อไป ความเมตตาของจางต้าไห่นั้นหาได้ยากในสำนักหยุนไห่ของเรา!”

หลังจากได้ยินเช่นนั้น หยวนเสี่ยวก็รู้สึกซาบซึ้งใจอย่างมาก จางต้าไห่ใจดีกับพวกเขาทั้งสามคนจริงๆ เขาเป็นคนซื่อสัตย์และใจดีอย่างแท้จริง หากโลกแห่งการฝึกฝนเต็มไปด้วยคนอย่างจางต้าไห่ ปัญหาคงจะน้อยลงและอบอุ่นมากขึ้น เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ หยวนเสี่ยวก็ยิ้มให้กับตัวเอง แน่นอนว่านั่นเป็นไปไม่ได้ ถึงแม้ว่าคนอย่างจางต้าไห่จะมีอยู่จริงในโลกแห่งการฝึกฝน แต่ก็คงหายากมาก

“จำนวนศิษย์ที่ยังคงอยู่ที่นี่จากสำนักนั้นเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในแต่ละปี แต่ก็ยังคงอยู่ที่ประมาณเจ็ดสิบถึงแปดสิบคน ฟังดูเหมือนเยอะ แต่ถึงแม้จะมีจำนวนน้อย แต่ก็ยังทำงานได้อย่างเต็มที่ สถานที่เดิมของสำนักมีเนินเขาประมาณสิบลูกและลานประมาณสี่สิบถึงห้าสิบแห่ง แม้ว่าส่วนใหญ่จะไม่ได้ใช้งานแล้ว แต่ก็ยังคงเก็บรักษาโบราณวัตถุของสำนักจากอดีตไว้มากมาย ซึ่งจำเป็นต้องมีการบำรุงรักษา ดังนั้น คนเจ็ดสิบถึงแปดสิบคนเหล่านี้จึงกระจัดกระจายอยู่ตามส่วนต่างๆ ของสถานที่เดิม และคุณแทบจะไม่เห็นใครอยู่ที่นี่เลย ยกเว้นการประชุมหอวิชาการต่อสู้ประจำเดือน ซึ่งเป็นช่วงที่ทุกคนมารวมตัวกันเพื่อจัดสรรภารกิจและแบ่งปันผลประโยชน์ ทุกคนต่างต้องมุ่งเน้นไปที่ภารกิจของตนเอง” หมอเฟยกล่าวต่อ

“การทำงานเล็กๆ น้อยๆ ที่นี่มันยากที่จะประสบความสำเร็จอะไรได้ ดังนั้นจึงยากที่จะได้รับรางวัลจากสำนัก แต่คุณก็แทบจะไม่ทำผิดพลาดเลย เพราะสถานที่ส่วนใหญ่ถูกปิดผนึกไว้และมีไว้สำหรับการเฝ้ารักษาเป็นหลัก ดังนั้นโดยทั่วไปแล้วคุณจึงไม่ค่อยถูกลงโทษ สวนสมุนไพรที่คุณกำลังจะไปเป็นหนึ่งในไม่กี่แห่งที่ยังคงรักษาการทำงานขั้นพื้นฐานเอาไว้ได้ และยังเป็นหนึ่งในไม่กี่แห่งที่ต้องการทรัพยากรในการส่งมอบ แต่โชคดีที่ข้างในมีสมุนไพรไม่มาก และขนาดก็ไม่ใหญ่ คุณเพียงแค่ต้องส่งมอบสมุนไพรจำนวนหนึ่งให้กับสำนักทุกไตรมาส สถานที่อื่นๆ เช่น สวนสัตว์อสูรและศาลาสมบัติ ได้ถูกย้ายไปยังประตูภูเขาใหม่แล้ว และสถานที่ของเราก็หยุดดำเนินการโดยสิ้นเชิง”

“แต่ห้องปรุงยาเป็นข้อยกเว้น ทุกคนออกไปหมดแล้ว เหลือแค่ชายชราสติไม่ดีคนหนึ่งที่ไม่ยอมไป เราเรียกเขาว่า ลุงปรมาจารย์บ้า อาจารย์บอกฉันว่า ลุงปรมาจารย์บ้าคนนี้หมกมุ่นอยู่กับการปรุงยา แต่ฝีมือของเขาย่ำแย่มาก เขาทำยาเม็ดพังอย่างน้อยเก้าในสิบชุด ไม่ว่าจะกลายเป็นกากดำหรือมีพิษมากเกินไป คนเลยเรียกเขาว่า ‘นักปรุงยาฝีมือต่ำ’” เมื่อสำนักย้ายที่ตั้ง เขาก็คลุ้มคลั่งขึ้นมาทันที โดยบอกว่าจะไม่ไปสำนักใหม่จนกว่าจะปรุงยาเม็ดสร้างรากฐานและยาเม็ดเก้าขั้นที่ใช้สำหรับยาเม็ดแก่นทองคำได้สำเร็จ อย่างที่คุณนึกภาพออก เขาอยู่ที่นี่มาหลายสิบปีแล้ว ศิษย์จากสำนักนับไม่ถ้วนได้เข้ามาและจากไป แต่ลุงบ้าคนนี้ก็ยังคงอยู่เสมอ คนอื่นอาจสงสารเขา แต่ฉันคิดว่ามันดีแล้วที่ลุงบ้าคนนี้ได้ใช้ชีวิตอยู่ในโลกของตัวเอง แม้ว่าเขาจะหมกมุ่นอยู่กับการปรุงยาและไม่สามารถปรุงยาที่ดีได้ อย่างน้อยเขาก็ได้ทำในสิ่งที่เขารักมากที่สุด!

บางทีเขาอาจจะหัวเราะออกมาอย่างกะทันหันในตอนนี้ก็ได้

“เนื่องจากความจำเป็นในการปรุงยา ลุงอาจารย์บ้าจึงมักไปที่สวนสมุนไพรวิญญาณเพื่อเก็บสมุนไพร และยังอ้างอย่างเปิดเผยว่าครึ่งหนึ่งของสวนสมุนไพรวิญญาณเป็นของเขา คุณอาจไม่พบคนอื่น แต่คุณน่าจะเจอเขาบ่อยๆ ลุงอาจารย์บ้าเป็นคนแปลกประหลาดและบางครั้งก็คลุ้มคลั่ง ถึงขั้นทำร้ายร่างกายและด่าทอคนอื่น ดังนั้นคุณต้องระวัง! ว่ากันว่าลุงอาจารย์บ้าอยู่ในรุ่นเดียวกับผู้นำสำนักคนปัจจุบัน และมีอาวุโสในสำนักยาวนานกว่าผู้อาวุโสสูงสุดของฝ่ายบังคับใช้กฎหมายคนปัจจุบันเสียอีก นอกจากนี้ เนื่องจากบางครั้งเขาก็แปลกประหลาดและสติไม่สมประกอบ เขาจึงมักทำเรื่องบ้าๆ บอๆ และไม่มีใครสนใจเขา”

หยวนเซียวเกาหัวอย่างพูดไม่ออก การรู้เรื่องนี้ก่อนที่จะเข้ารับตำแหน่งที่สวนสมุนไพรวิญญาณนั้น ไม่ใช่เรื่องน่ายินดีเลยแม้แต่น้อย

“นอกจากนี้ ในลานของสวนสัตว์วิญญาณ ยังมีแขกสองคนพักอยู่ คือหญิงวัยกลางคนและเด็กหญิงคนหนึ่ง ท่านผู้นำสำนักพาพวกเขามาอยู่ที่นี่เมื่อประมาณหนึ่งปีก่อน พวกเขาไม่ได้เป็นสมาชิกของสำนักเรา ท่านผู้นำสำนักบอกเราเพียงว่าอย่าไปรบกวนพวกเขา และอย่าไปปรนนิบัติพวกเขา ตราบใดที่พวกเขาไม่ทำลายประตูภูเขาเก่า เราก็ปล่อยให้พวกเขาทำตามใจชอบได้ ที่จริงแล้ว พวกเขาก็ประพฤติตัวดีมากจนถึงทุกวันนี้ เนื่องจากเราไม่เคยไปเยี่ยมพวกเขาและแทบไม่เคยเจอพวกเขาเลย เราจึงไม่ทราบเหตุผลหรือภูมิหลังของพวกเขา ตามคำสั่งของท่านผู้นำสำนัก พวกเจ้าไม่ควรไปรบกวนพวกเขาอีกในอนาคต!”

“ขอบคุณสำหรับคำเตือนนะคะ ท่านพี่โม ท่านพี่คะ ฉันอยากถามว่าตอนนี้เหมืองและภูเขาด้านหลังเหมืองอยู่ภายใต้การดูแลของใครหรือเปล่าคะ?” หยวนเซียวคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงถาม

“เหมืองบนภูเขาด้านหลังนั้นแตกต่างจากสวนสมุนไพรศักดิ์สิทธิ์ สวนสมุนไพรศักดิ์สิทธิ์นั้นมีผู้ดูแลมาโดยตลอด เพราะต้องมีการส่งมอบสมุนไพรและยาศักดิ์สิทธิ์จำนวนหนึ่งทุกไตรมาส แต่เหมืองบนภูเขาด้านหลังนั้นหมดไปเมื่อประมาณร้อยปีก่อน และถูกทิ้งร้างมานานแล้ว นอกจากการเดินทางไปเหมืองเป็นครั้งคราวเพื่อหาหินศักดิ์สิทธิ์ในช่วงการทดสอบคัดเลือกศิษย์เมื่อไม่นานมานี้แล้ว ไม่มีใครอยากไปที่นั่นอีกเลย ดังนั้นจึงไม่มีใครดูแลเหมืองและภูเขาด้านหลัง”

“พี่โม ข้าได้ยินมาว่า การเก็บหินวิญญาณต่างๆ มาใส่ไว้ในดินของสวนสมุนไพรวิญญาณ จะช่วยเพิ่มความเข้มข้นของพลังวิญญาณในดิน ซึ่งเป็นประโยชน์ต่อการเจริญเติบโตและคุณภาพของสมุนไพรวิญญาณ แม้แต่การโยนหินวิญญาณต่างๆ ลงไปในสวนโดยตรง ก็สามารถช่วยปรับสมดุลความเข้มข้นของพลังวิญญาณในบริเวณนั้นได้ ซึ่งก็ดีต่อสมุนไพรวิญญาณเช่นกัน ดังนั้นข้าจึงคิดว่า เมื่อข้ามีเวลาในอนาคต ข้าจะไปที่เหมืองเพื่อเก็บหินวิญญาณต่างๆ มาใส่ไว้ในสวนสมุนไพรวิญญาณ ได้ไหมคะ?” ในที่สุดหยวนเสี่ยวก็คิดออกถึงเหตุผลที่ทำให้เขาสามารถเข้าออกเหมืองได้อย่างเปิดเผยและถูกต้องตามกฎหมาย

“ไม่มีปัญหาเลยสักนิด ถ้าผู้อาวุโสในสำนักของคุณรู้ พวกเขาอาจจะชมเชยคุณด้วยซ้ำในเรื่องความขยันหมั่นเพียรและความทุ่มเทในการเพาะเลี้ยงสมุนไพร แต่ผู้อาวุโสในสำนักไม่ค่อยมาที่นี่หรอก นอกจากตอนที่มาคัดเลือกศิษย์ใหม่ในเมืองหยุนไห่ ดังนั้นอย่าไปคิดถึงเรื่องรางวัลเลย!” พี่โมกล่าวพร้อมกับรอยยิ้ม แล้วเปลี่ยนเรื่อง