คนหนึ่งคน กับสัตว์อสูรสองตัว ฝึกฝนความเป็นอมตะ? - บทที่ 38 การเปิดเตาหลอมเพื่อการเล่นแร่แปรธาตุ

ภูเขาเสี่ยวชิงซานไม่สูงมากนัก ที่จริงแล้วเป็นภูเขาที่เตี้ยที่สุดใกล้กับประตูทางเข้าภูเขาเก่า แต่โชคดีที่มันไม่ได้ถูกคั่นด้วยภูเขาอื่น ๆ แต่ตั้งอยู่ตรงขอบพอดี จึงยังคงมีทิวทัศน์ที่สวยงาม

บริเวณครึ่งทางขึ้นเขาลิตเติลกรีน มีกลุ่มศาลาตั้งอยู่ ซึ่งเดิมทีเป็นที่ตั้งของโรงปรุงยา เหตุผลที่สร้างโรงปรุงยาที่นี่ก็เพราะมีเส้นพลังธาตุไฟอยู่ที่เชิงเขา เมื่อพัฒนาแล้ว จะดึงพลังไฟจากเส้นพลังนั้นออกมา ซึ่งสามารถนำมาใช้ในการปรุงยาได้ แน่นอนว่าผู้ฝึกฝนระดับสูงก็สามารถใช้ไฟชนิดอื่นแทนไฟจากเส้นพลังนั้นได้เช่นกัน ตัวอย่างเช่น ผู้ฝึกฝนระดับแก่นทองคำสามารถใช้ไฟภายในของตนเอง และผู้ฝึกฝนระดับจิตวิญญาณแรกเริ่มสามารถใช้ไฟที่เกิดจากตัวอ่อนของตนเองได้ แต่ต้องอาศัยการควบคุมไฟที่แม่นยำสูงมาก

ไห่เหล่าเต๋าอุ้มหยวนเซียวและบินไปยังศาลาหลังหนึ่ง ก่อนจะลงจอดอย่างราบรื่นหน้าประตูศาลา

“ที่นี่มีแค่คุณคนเดียวเสมอเลยนะ พี่ชาย อย่ารู้สึกอึดอัดเลย เดินไปไหนมาไหนได้ตามสบายเลยนะ เมื่อไหร่ที่คุณมีเวลาว่าง” ผู้เฒ่าไห่กล่าว

เมื่อเดินผ่านห้องโถงหลักไป จะพบลานเล็กๆ อยู่ด้านหลัง เมื่อเดินต่อไปในลานนั้น คุณจะเห็นถ้ำขนาดใหญ่ที่แกะสลักจากภูเขา ซึ่งถูกดัดแปลงเป็นห้องโถงขนาดใหญ่ สถานที่สำหรับประกอบพิธีกรรมเล่นแร่แปรธาตุ

ทันทีที่ก้าวเข้าไปในห้องปรุงยา คุณจะรู้สึกถึงคลื่นความร้อนที่แผ่เข้ามา มีเตาหลอมยาหลายขนาดตั้งอยู่ภายในห้องโถง และมีกองไฟจากเส้นแร่ใต้ดินสามกองที่พ่นเปลวไฟขึ้นมาจากหลุมไฟบนพื้นอย่างไม่หยุดยั้ง

“วันนี้ข้าได้รวบรวมสมุนไพรทั้งหมดมาได้สามส่วนแล้ว ข้าตั้งใจจะกลั่นพวกมันเป็นสามชุด แต่ละส่วนเพียงพอที่จะกลั่นยาเม็ดสร้างรากฐานได้ห้าเม็ด ดังนั้นวันนี้เราจึงมีโอกาสทั้งหมดสามครั้ง”

การเตรียมการสำหรับวิชาเล่นแร่แปรธาตุเริ่มต้นด้วยการทำความสะอาดสมุนไพรและกำจัดกิ่งและใบที่เสียหายและเหี่ยวเฉาออกไป สมุนไพรบางชนิดจำเป็นต้องบดล่วงหน้า และวัสดุเสริมอื่นๆ เช่น ผงแดง ก็ต้องเตรียมไว้ล่วงหน้าเช่นกัน

กระบวนการเล่นแร่แปรธาตุส่วนใหญ่ประกอบด้วยสามขั้นตอนหลัก ได้แก่ การทำให้บริสุทธิ์ การเพิ่มความเข้มข้นของสารสำคัญ และการหลอมรวมเพื่อสร้างยาอายุวัฒนะ

การทำให้บริสุทธิ์เกี่ยวข้องกับการใช้ไฟจากเส้นเลือดใต้พื้นโลกในเตาหลอมเวทมนตร์ และใช้สัมผัสอันศักดิ์สิทธิ์ของตนเองในการกำจัดสิ่งเจือปนและสารพิษออกจากสมุนไพร

สารสกัดเข้มข้น หมายถึงการเพิ่มประสิทธิภาพทางยาให้สูงสุด โดยการสกัดส่วนที่สำคัญที่สุดออกมาและอัดให้แน่น เพื่อให้ยาเม็ดที่ได้มีประสิทธิภาพมากขึ้น

การหลอมและการทำให้แข็งตัวของยาเม็ดเกี่ยวข้องกับการทำให้ยาเม็ดที่อยู่ในสถานะของเหลวแข็งตัว อย่างไรก็ตาม กระบวนการนี้ไม่ใช่การผสมโดยตรงแบบง่ายๆ และหยาบๆ เพราะอาจทำให้ยาเม็ดกลายเป็นกาก หรือแม้กระทั่งทำให้เตาหลอมระเบิดได้ แต่ต้องอาศัยความเข้าใจในหลักการของการเกิดและการยับยั้งซึ่งกันและกันระหว่างวัตถุดิบยาต่างๆ เพื่อหาจุดร่วมและบรรลุการหลอมรวมคุณสมบัติทางยาอย่างสมบูรณ์แบบ มิเช่นนั้นอาจเกิดความเป็นพิษรูปแบบใหม่ขึ้นได้

ไห่เหล่าเต๋าเลือกเตาหลอมทองแดงสีม่วงขนาดเล็กที่สุดและเริ่มการกลั่นครั้งแรก เขาตั้งเตาหลอมไว้บนกองไฟใต้ดินเพื่ออุ่นให้ร้อนก่อน เมื่อเตาหลอมร้อนได้ที่แล้ว เขาใช้สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ยกฝาเตาหลอมขึ้น และโยนหญ้าบำรุงจิตวิญญาณ ดอกไม้เดือนกรกฎาคม และสมุนไพรอื่นๆ ลงในเตาหลอมตามลำดับที่กำหนด

ในขณะนั้น อาจารย์ไห่หลับตาลงและใช้พลังจิตควบคุมสมุนไพรเพื่อกำจัดสิ่งเจือปน อย่างไรก็ตาม เนื่องจากมีสิ่งเจือปนมากมายในสมุนไพร และสารพิษก็กระจายอยู่ทั่วทุกชนิด จึงเป็นเรื่องยากที่พลังจิตของเขาจะกำจัดสิ่งเหล่านั้นได้อย่างละเอียดถี่ถ้วน ในเวลาไม่นาน ใบหน้าของอาจารย์ไห่ก็แดงก่ำและเหงื่อไหลออกมาเล็กน้อย

การใช้พลังวิญญาณเป็นเวลานานจะนำไปสู่ความอ่อนล้าและอาจถึงขั้นทำลายจิตวิญญาณ ทำให้การปรุงยาไม่ใช่เรื่องง่าย แม้แต่ไห่เหล่าเต๋าจะมีระดับการฝึกฝนและพลังวิญญาณที่แข็งแกร่ง เขาก็ปรุงยาได้เพียงเดือนละครั้งหรือสองครั้งเท่านั้น แต่ไห่เหล่าเต๋ากลับพยายามปรุงยาถึงสามเม็ดติดต่อกันอย่างบ้าคลั่ง แม้พลังวิญญาณของเขาจะเสียหายไปมากแล้ว เขาก็ยังคงทำต่อไปและมักจะล้มลงกับพื้น นี่อาจเป็นหนึ่งในเหตุผลที่ทำให้เขาปรุงยาไม่สำเร็จอยู่เสมอ หรืออาจเป็นสาเหตุของความบ้าคลั่งของเขาก็ได้

อาจารย์ไห่มีความเชี่ยวชาญในการรวมพลังสมุนไพรเพื่อเพิ่มสรรพคุณทางยาอยู่แล้ว สมุนไพรในสวนสมุนไพรนั้นไม่ได้มีคุณภาพสูงตั้งแต่แรก และขาดพลังวิญญาณ แต่สมุนไพรที่เก็บในวันนี้ดีขึ้นเล็กน้อยเพราะหยวนเซียวได้รดน้ำด้วยน้ำวิญญาณไปแล้วครั้งหนึ่ง สมุนไพรที่เก็บในอดีตมีพลังวิญญาณน้อยกว่านี้อีก

สมุนไพรศักดิ์สิทธิ์ในเตาหลอมเริ่มกลายเป็นของเหลวแล้ว และท่านผู้อาวุโสไห่ก็จดจ่ออยู่กับการใช้สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ของท่านเพื่อเริ่มผสมผสานพวกมันเข้าด้วยกัน อย่างไรก็ตาม ท่านผู้อาวุโสไห่ไม่สามารถผสมผสานได้อย่างสมบูรณ์แบบ ดังนั้นขั้นตอนนี้จึงมักก่อให้เกิดพิษชนิดใหม่ขึ้น

จากสามขั้นตอนในการกลั่นยาอายุวัฒนะ ขั้นตอนที่สอง คือการเพิ่มความเข้มข้นของสารสำคัญเพื่อปลดปล่อยพลังการรักษา เป็นสิ่งที่อาจารย์ไห่เชี่ยวชาญ ขั้นตอนแรกคือการทำให้บริสุทธิ์ และขั้นตอนที่สามคือการหลอมรวมและการควบแน่น เป็นทักษะที่เขาขาดความสามารถ ส่งผลให้ยาอายุวัฒนะของเขามีสิ่งเจือปนและพิษมากเกินไป ทำให้เขาไม่สามารถผลิตยาเม็ดที่น่าพอใจได้เลย อาจารย์ไห่ได้กลั่นยาอายุวัฒนะเพียงลำพังมานานกว่าศตวรรษ โดยปราศจากคำแนะนำหรือคำสั่งสอนใดๆ เปรียบเสมือนวัวแก่ที่พึ่งพาแต่กำลังกาย เขาเอาแต่ไถนาโดยไม่เงยหน้ามองว่าจะไปถึงไหน ทำให้ไม่ประสบความสำเร็จอะไรเลยตลอดหลายปีที่ผ่านมา

แม้ว่าหยวนเสี่ยวจะไม่เข้าใจเทคนิคการเล่นแร่แปรธาตุ แต่หลังจากได้ฟังคำอธิบายเกี่ยวกับกระบวนการเล่นแร่แปรธาตุจากอาจารย์ไห่ เธอก็เข้าใจว่าสิ่งสำคัญที่สุดในการเล่นแร่แปรธาตุคือพลังแห่งสัมผัสศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งต้องใช้สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ในระดับสูงมาก อย่างไรก็ตาม การใช้สัมผัสศักดิ์สิทธิ์มากเกินไปก็อาจก่อให้เกิดอันตรายร้ายแรงต่อจิตวิญญาณได้เช่นกัน!

หลังจากปรุงยาชุดแรกเสร็จ เมื่อเห็นสีหน้าเหนื่อยล้าของท่านอาจารย์ไห่ หยวนเซียวก็พอจะเดาได้ถึงสาเหตุที่ท่านอาจารย์ไห่ไม่สามารถปรุงยาได้มาหลายปี

ด้วยสัมผัสอันศักดิ์สิทธิ์ของเขา เขาเปิดฝาเตาหลอมแร่แปรธาตุ และหยิบยาเม็ดทั้งห้าเม็ดออกมา ยาเม็ดเหล่านั้นตกลงบนจานกระเบื้องที่เตรียมไว้ใกล้ๆ

ยาเม็ดสีดำห้าเม็ด ยังคงมีควันลอยขึ้นมาเล็กน้อย ไม่มีกลิ่นใดๆ เลย ยาบำรุงกำลังที่ดีควรมีกลิ่นยา การที่ไม่มีกลิ่นใดๆ แสดงว่ามีสิ่งเจือปนและสารพิษมากเกินไป ทำให้ยาไม่ได้ผลและไม่เหมาะสำหรับการบริโภค

ท่านอาจารย์ไห่หน้าแดงก่ำ เขาทำพลาดอีกแล้วในวันนี้ แม้กระทั่งต่อหน้าคุณชายหยวน

“พี่ไห่ ยาเม็ดพวกนี้ใช้ได้ไหมครับ เราจะรู้ได้อย่างไรว่ามันได้ผลหรือไม่?”

“ยาเม็ดเหล่านี้ใช้ไม่ได้ผล เพราะมีสิ่งเจือปนมากเกินไปและเป็นพิษสูง หากยาเม็ดสร้างรากฐานได้รับการกลั่นอย่างสำเร็จ จะมีกลิ่นหอมของยาธรรมชาติหลังจากออกจากเตาหลอม”

“พี่ไห่ เราควรพักสักวันก่อนจะกลั่นมันดีไหมครับ?”

“ไม่เป็นไร เราสามารถกลั่นมันอีกสองครั้งได้!” สมกับเป็นคนบ้า ท่านอาจารย์ไห่ผู้เฒ่าก็ตั้งใจแน่วแน่ที่จะอดทนต่อไป

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ยาเม็ดชุดที่สองก็ถูกผลิตออกมา และผลลัพธ์ก็เหมือนกับชุดแรก คือได้เมล็ดถั่วดำอีก 5 เม็ด

ใบหน้าของไห่เหล่าเต๋าซีดเผือด เขาใช้สัมผัสทิพย์ติดต่อกันนานถึงสองครั้งจนเริ่มรู้สึกเวียนหัว แต่ความหลงใหลในยาอายุวัฒนะทำให้เขาไม่เกรงกลัวสิ่งใด

พี่หยวน อย่าห้ามผมเลย ผมรับมือได้ ไปกันอีกครั้งเถอะ!

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ขณะที่ยาเม็ดชุดที่สามกำลังจะพร้อม ท่านผู้อาวุโสไห่ก็ล้มลงไปด้านหลังหมดสติไปโดยสิ้นเชิง เห็นได้ชัดว่าการใช้สัมผัสศักดิ์สิทธิ์ติดต่อกันสามครั้งได้ทำลายจิตวิญญาณของเขาอย่างรุนแรง ทำให้เขาไม่สามารถคงสติไว้ได้ เหตุการณ์เช่นนี้อาจเคยเกิดขึ้นหลายครั้งแล้ว

หยวนเสี่ยวถึงกับพูดไม่ออกเมื่อเห็นภาพตรงหน้า “พี่ไห่ ถ้าพี่ยังปรุงยาแบบนี้ต่อไป พวกเราจะเข้าใจทันทีว่าทำไมพี่ถึงล้มเหลวและทำไมพี่ถึงเสียสติ!”

ต้องเป็นฉันอีกแล้วสินะ!

หลังจากเทศกาลโคมไฟสิ้นสุดลง พวกเขาก็ช่วยกันยกไห่เหล่าเต๋าขึ้นแล้วลากเขาไปนั่งบนเก้าอี้เอนหลังในลานบ้าน

จากนั้นเขาก็กลับไปที่ห้องปรุงยาเพื่อตรวจสอบยาเม็ดชุดสุดท้าย มันแย่ยิ่งกว่าสองชุดก่อนหน้าเสียอีก เตาหลอมเต็มไปด้วยเศษผง และคราวนี้เขายังไม่ได้เมล็ดถั่วดำสักสองสามเมล็ดเลย!

หยวนเซียวรวบรวมยาเม็ดสีดำสิบเม็ดที่ปรุงขึ้นในสองชุดแรกไว้ด้วยกัน หยิบขึ้นมาหนึ่งเม็ดแล้วตรวจสอบอย่างละเอียด มันดูคล้ายกับยาเม็ดสร้างรากฐานระดับต่ำในมือของพี่โมเฟย แต่ไม่มีกลิ่นยาใดๆ เลย

อาจารย์ไห่กล่าวว่ามันมีสิ่งเจือปนมากเกินไปและเป็นพิษมากเกินไป ตอนนี้ ในขณะที่อาจารย์ไห่หมดสติอยู่ มันจึงเป็นเวลาที่ดีที่จะทดสอบมัน หยวนเซียวจึงหยิบไข่มุกแห่งการเปิดเผยสวรรค์ออกมา แล้ววางมันรวมกับยาเม็ดสีดำ 10 เม็ด รออย่างเงียบๆ เพื่อดูการเปลี่ยนแปลง แม้ว่าเขาจะสามารถเก็บยาเม็ดเหล่านั้นไว้ในห้องเก็บของเพื่อชำระล้างได้ แต่ครั้งนี้เป็นครั้งแรกที่เขาชำระล้างยาเม็ดสร้างรากฐาน และหยวนเซียวจำเป็นต้องสังเกตกระบวนการ ดังนั้นเขาจึงต้องนำมันออกมาทดสอบด้วยตัวเอง

ครั้งนี้จะสำเร็จหรือไม่?