จอมปราชญ์ปราบอสูร - บทที่ 107 - การชักชวน

บทที่ 107 – การชักชวน

ในห้องโถงด้านหลังของจวนแม่ทัพ เกาเจี้ยนเต๋อและเหลียนเจี้ยนตูนั่งเผชิญหน้ากัน

“พ่อบุญธรรม วันนี้ท่านอ๋องสวรรค์ทำเกินไปจริงๆ เห็นได้ชัดว่าเราสามคนคัดค้านการไปกำจัดภูตผีปีศาจอะไรนั่น มีเพียงกู้เฉิงคนเดียวที่เห็นด้วย เขาก็ตกลงเลย เช่นนั้นจะมาถามความเห็นของพวกเราทำไม”

เกาเจี้ยนเต๋อคือผู้มีพระคุณช่วยชีวิตของเหลียนเจี้ยนตู และในขณะเดียวกันก็มีบุญคุณในการชุบเลี้ยง ดังนั้นก่อนที่ฟางเจิ้นไห่จะก่อการ เขาก็ได้รับเกาเจี้ยนเต๋อเป็นพ่อบุญธรรมแล้ว

“พูดไปกี่ครั้งแล้วว่าอย่าเรียกพ่อบุญธรรมอีกต่อไป ตอนนี้เจ้ากับข้าต่างก็รับใช้ท่านอ๋องสวรรค์ เป็นหนึ่งในแปดมหาวัชระเหมือนกัน เจ้ายังมาเรียกข้าว่าพ่อบุญธรรมอีก มันจะดูเป็นอย่างไร”

เกาเจี้ยนเต๋อเตือนอีกฝ่ายหนึ่ง แล้วก็ถอนหายใจยาว “ท่านอ๋องสวรรค์เปลี่ยนไปแล้ว เขาไม่ใช่ท่านอ๋องสวรรค์ที่เคยร่วมทุกข์ร่วมสุขกับเราในอดีต เพื่อแสวงหาหนทางรอดชีวิตเพียงเส้นเดียว ถึงกับไม่เสียดายที่จะชูธงก่อกบฏ

ตอนนี้เขาคือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดและมีอำนาจมากที่สุดในบรรดากลุ่มกบฏที่ชูธงก่อการในเก้าแคว้นทางใต้ ถึงกับยึดครองแคว้นหนึ่งได้อย่างเปิดเผย เกียรติยศไร้ขีดจำกัด อำนาจไร้ประมาณ

ผู้มีอำนาจย่อมมีความคิดของผู้มีอำนาจ อาจจะเป็นเพราะเราสามคนคัดค้าน เขาจึงตกลง

เพราะเขา คือท่านอ๋องสวรรค์”

นิสัยของเหลียนเจี้ยนตูค่อนข้างจะหุนหันพลันแล่น สมองก็ค่อนข้างจะเรียบง่าย ความหมายลึกซึ้งและความเศร้าโศกในคำพูดของเกาเจี้ยนเต๋อเขาจริงๆ แล้วก็ไม่ได้เข้าใจมากนัก เอาเป็นว่าเขารู้จักแต่เกาเจี้ยนเต๋อ ไม่รู้จักท่านอ๋องสวรรค์คลุ้มคลั่งยุทธ์อะไรนั่น

เมื่อได้ยินคำพูดนั้นเขาก็ถาม “แล้วพ่อบุญธรรม ครั้งนี้เราจะทำอย่างไร ต้องให้ข้าแอบขัดขวางกู้เฉิงคนนั้นหรือไม่”

เกาเจี้ยนเต๋อส่ายหน้า “ห้ามทำเช่นนั้นเด็ดขาด เจ้าทำลายเรื่องของกู้เฉิงคนนั้น ก็คือการตบหน้าท่านอ๋องสวรรค์

เป็นท่านอ๋องสวรรค์ที่สั่งให้เขานำทัพไปกำจัดภูตผีปีศาจ เจ้าไปขัดขวางในเรื่องนี้ จะไม่ทำให้คนอื่นครหารึ”

เหลียนเจี้ยนตูพูดอย่างหงุดหงิด “หรือว่าจะต้องให้ข้าฟังคำสั่งของเจ้าหนูนั่น”

เกาเจี้ยนเต๋อพูดเรียบๆ “ท่านอ๋องสวรรค์เพียงแค่ให้เขาดูแลเรื่องนี้ ไม่ได้บอกว่าให้พวกเจ้าทุกคนต้องเชื่อฟังเขา เขาให้เจ้าไปตาย เจ้าก็จะไปรึ

เจ้าสามารถไม่ฟังคำสั่งของเขาได้ แต่ที่ดีที่สุดก็คือต้องตามเขาไป คอยจับตาดูเจ้าหนูนั่นไว้ ข้ามีความรู้สึกว่ากู้เฉิงคนนี้ มีอะไรบางอย่างที่ไม่ค่อยจะถูกต้อง”

“พ่อบุญธรรมท่านสงสัยว่าเขาเป็นสายลับของราชสำนักรึ เรื่องนี้ไม่น่าจะเป็นไปได้นะ”

แม้ว่าเหลียนเจี้ยนตูก็จะมองกู้เฉิงคนนั้นไม่ถูกชะตา แต่เขาก็ไม่เคยสงสัยในตัวตนของอีกฝ่าย

เพราะเรื่องของกู้เฉิงผ่านการตรวจสอบจากนักพรตเหมิงซานแล้ว สมเหตุสมผล

และเขายังช่วยฟางเจิ้นไห่แก้ไขปัญหาของสำนักสี่ขั้วอีกด้วย หากเขาเป็นสายลับจริงๆ ก็ควรจะแอบให้ข้อมูล ทำลายเรื่องของฟางเจิ้นไห่สิ แล้วจะมาทำงานอย่างสุดความสามารถแบบนี้ทำไม

เกาเจี้ยนเต๋อส่ายหน้า “ข้าก็ไม่รู้ แต่ข้ารู้สึกว่ากู้เฉิงเจ้าหนูนี่มีอะไรบางอย่างที่ไม่ถูกต้อง เขาพูดได้จริงจังขนาดนั้น ข้ากลับรู้สึกว่าเขามีอะไรบางอย่างที่ปลอม

จะเป็นข้าที่ระแวงเกินไป หรือว่าจะเป็นเรื่องจริงก็ตาม เอาเป็นว่าครั้งนี้เจ้าไปกับเขา คอยจับตาดูเขาไว้ก็แล้วกัน”

เหลียนเจี้ยนตูพยักหน้า และในขณะเดียวกันก็จดจำกู้เฉิงไว้ในใจ

ตอนนี้กู้เฉิงไม่ได้อยู่ที่แคว้นหนานอี๋ แต่ไปที่แคว้นกว่างหนิงก่อน

เขาบอกว่าจะไปชักชวนเพื่อนสนิทสองสามคน ที่เขาพูดถึงก็คือโค่วอันตูและเฉินตังกุยสองคนนี้

ใต้บังคับบัญชาของฟางเจิ้นไห่กู้เฉิงอาจจะพูดได้ว่าโดดเดี่ยวไร้ที่พึ่ง ทหารองครักษ์ที่ฟางเจิ้นไห่จัดให้เขา อย่างเจียงหยวนตงและคนอื่นๆ กู้เฉิงสามารถใช้งานได้ แต่เขากลับไม่กล้าที่จะใช้งานอย่างหนัก

ส่วนโค่วอันตูและเฉินตังกุยสองคนนี้ประวัติขาวสะอาด แน่นอนว่า ‘ขาวสะอาด’ ในที่นี้หมายถึงพวกเขากับฟางเจิ้นไห่ไม่มีความสัมพันธ์อะไรกัน

และฝีมือของคนทั้งสองก็เพียงพอ อย่างน้อยในบรรดาผู้ฝึกตนระดับเดียวกันก็จัดอยู่ในระดับสูง นี่ในบรรดาผู้ฝึกตนนอกสังกัดก็ถือว่าหาได้ยากยิ่งแล้ว

แคว้นกว่างหนิงเมื่อเทียบกับตอนที่กู้เฉิงมาครั้งก่อนก็ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงมากนัก ต่อให้ข่าวที่ฟางเจิ้นไห่ยึดครองแคว้นหนานอี๋จะแพร่มาถึง แคว้นกว่างหนิงทั้งหมดก็ไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ

ไม่ใช่เพราะว่าแคว้นกว่างหนิงมีความมั่นใจ แต่เป็นเพราะว่าเคยชินแล้ว

ด้วยกองทหารรักษาการณ์ของแคว้นกว่างหนิงในตอนนี้ แน่นอนว่าไม่สามารถต้านทานฟางเจิ้นไห่ได้ มีเพียงรอให้ราชสำนักส่งกองทัพใหญ่มา ถึงจะสามารถต้านทานฟางเจิ้นไห่ได้

ดังนั้นการตื่นตระหนกก็ไม่มีประโยชน์ หลังจากที่ฟางเจิ้นไห่บุกมาแล้วไม่ยอมจำนน ก็สู้ตายให้รู้แล้วรู้รอด เอาเป็นว่าคนที่สังกัดราชสำนักในแคว้นกว่างหนิง เกือบจะทุกคนเตรียมพร้อมแล้ว

ส่วนชาวบ้านธรรมดานั้น พวกเขายิ่งแล้วใหญ่ที่ชาชินแล้ว

เอาเป็นว่าเก้าแคว้นทางใต้นี้ไม่ว่าจะเป็นราชสำนักปกครองหรือกบฏปกครอง คนที่ลำบากก็คือพวกเขา เพียงแค่เปลี่ยนเจ้านายบนหัวเท่านั้น ไม่มีอะไรแปลกใหม่

โชคดีเจอขุนนางที่ซื่อสัตย์ การกดขี่ก็จะเบาบางลงบ้าง หากเจอขุนนางที่ทุจริตบางคน อาจจะยังไม่สู้กบฏที่ลุกขึ้นมาจากเบื้องล่างเลยด้วยซ้ำ แน่นอนว่าในบรรดากบฏก็มีพวกที่โหดเหี้ยมอำมหิตฆ่าล้างเมืองปล้นสะดม หากเจอเข้าก็ถือว่าตนเองโชคร้าย

ในยุคแห่งความวุ่นวาย คนเปรียบเสมือนมด พวกเขาไม่มีทางเลือก

กู้เฉิงจำได้ว่าก่อนหน้านี้เฉินตังกุยเคยบอกว่า เขาจะมาซื้อยาที่แคว้นกว่างหนิง และตลาดยาที่ใหญ่ที่สุดในแคว้นกว่างหนิงก็คือตลาดจงเจียของเมืองชิงหยวน ตลาดทั้งตลาดล้วนขายยา ขบวนสินค้าของสำนักบางแห่งในดินแดนภาคกลาง ก็เหมือนกับขบวนสินค้าที่ต้วนหยวนกงดูแล ยาของเขาก็สั่งมาจากที่นี่

กู้เฉิงตั้งใจจะลองดูสักตั้งและเตรียมที่จะไปสืบข่าว แต่ผลคือเพิ่งจะเข้าไปในตลาดได้ไม่ไกลก็เห็นเฉินตังกุย

ตอนนี้เฉินตังกุยดูเหมือนจะกำลังเป็นองครักษ์ของขบวนสินค้าอยู่ ชายวัยกลางคนที่อ้วนท้วนสวมชุดผ้าไหมที่อยู่ตรงหน้าเขากำลังชี้ไปที่จมูกของเขาแล้วด่าทออย่างสาดเสียเทเสีย

“ไร้ค่า พวกไร้ค่าทั้งกลุ่ม

สินค้าทั้งหมดสิบสามคันรถถูกคนอื่นปล้นไปทั้งคัน พวกเจ้ายังมีหน้ามาเอาเงินอีกรึ

หากไม่ใช่เพราะศิษย์ยอดฝีมือสองสามคนในสำนักของข้าเพิ่งจะกลับไปที่สำนัก ข้าก็จะไม่ใช้พวกเจ้าพวกไร้ค่ามาคุ้มกัน”

บนใบหน้าของเฉินตังกุยยังคงมีรอยยิ้มจางๆ เหมือนกับว่าคนที่อีกฝ่ายด่าไม่ใช่ตนเอง

แต่ที่ด้านหลังเขากลับมีคนหนึ่งอดไม่ได้ที่จะโต้เถียง “ผู้ดูแลหลิน ท่านรู้หรือไม่ว่าโจรพวกนั้นมีกี่คน ทั้งค่ายมีคนกว่าสามร้อยคน

หากไม่ใช่เพราะพี่เฉินฝีมือแข็งแกร่ง ข่มขวัญโจรพวกนั้นไว้ได้ ทำให้เราสามารถใช้สินค้าหนึ่งคันรถซื้อทางผ่านได้ แม้แต่คนเราก็กลับมาไม่ได้

คนมากมายขนาดนี้ต่อให้ท่านให้ศิษย์ในสำนักของท่านมา ก็ไม่มีประโยชน์”

ผู้ดูแลหลินคนนั้นหัวเราะเยาะ “ข้ออ้าง ทั้งหมดเป็นข้ออ้าง

ใครเห็นว่าโจรพวกนั้นมีเท่าไหร่กัน พวกเจ้ายุทธภพนอกรีตชั้นต่ำนี่เชื่อถือไม่ได้จริงๆ

ช่วงนี้เก้าแคว้นทางใต้วุ่นวายมาก หากไม่ใช่เพราะข้าให้ข้าวกินพวกเจ้า เกรงว่าพวกเจ้าจะลำบากกว่าโจรพวกนั้นเสียอีก

เงินพวกเจ้าอย่าหวังว่าจะได้ครบ ความเสียหายของสำนักข้าต้องให้พวกเจ้ารับผิดชอบ ทุกคนหักหนึ่งส่วนเป็นค่าชดเชย”

จริงๆ แล้วสำนักใหญ่เหล่านี้รู้ดีว่า การเดินทางค้าขายขนส่งสินค้า ย่อมต้องเกิดอุบัติเหตุขึ้นได้ ดังนั้นการสูญเสียจึงเป็นเรื่องปกติ

ผู้ดูแลหลินคนนี้หักเงินไม่ใช่เพื่อสำนัก แต่เพื่อตนเอง

ทันใดนั้น กู้เฉิงก็เดินเข้ามาทักทาย “พี่เฉิน ไม่เจอกันพักหนึ่ง ท่านมาเป็นองครักษ์แล้วรึ”

เฉินตังกุยยิ้มกว้าง “ไม่มีที่ไปชั่วคราว หาข้าวกินไปวันๆ เท่านั้น เพราะข้าต้องการสมุนไพรวิเศษน่ะสิ”

“แล้วมาทำงานกับข้าเป็นอย่างไร สมุนไพรวิเศษที่ท่านต้องการ ข้าออกให้”

“มีอาหารที่พักให้รึ”

กู้เฉิงยิ้มแล้วพูด “นอกจากผู้หญิงแล้ว มีให้ทุกอย่าง”

ผู้ดูแลหลินที่อยู่ด้านหลังพูดอย่างไม่พอใจ “ทำอะไรกันอยู่ มีมารยาทกันบ้างไหม พูดเรื่องที่นี่ให้จบก่อน แล้วค่อยไปไหนก็ไป”

เฉินตังกุยที่ยิ้มแย้มเดินไปอยู่ตรงหน้าผู้ดูแลหลินคนนั้น เสียง ‘ฉึก’ เบาๆ ดังขึ้น กระบี่ยาวในมือของเขาแทงเข้าไปในร่างอ้วนท้วนของผู้ดูแลหลินแล้ว และยังหมุนวนอยู่ในนั้นอีกด้วย ทำให้เขาแผดเสียงร้องโหยหวนเหมือนหมูถูกเชือด แต่ในวินาทีต่อมาก็เงียบเสียงลง

“พี่กู้ ไปกันเถอะ”

เมื่อมองดูเงาหลังของคนทั้งสองที่จากไป แม้แต่นักรบที่เคยเป็นองครักษ์ขบวนสินค้ากับเฉินตังกุยก่อนหน้านี้ก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหนาวเยือก คนผู้นี้ช่างเป็นคนโหดเหี้ยมจริงๆ และยัง…เป็นคนบ้าอีกด้วย

พวกยุทธภพนอกรีตชั้นต่ำในเก้าแคว้นทางใต้นี้จริงๆ แล้วไม่ค่อยจะกลัวราชสำนัก เพราะราชสำนักมีอิทธิพลจำกัดที่นี่ อีกอย่างราชสำนักก็ไม่น่าจะมาใส่ใจกับยุทธภพนอกรีตชั้นต่ำที่ไม่โดดเด่นอะไร

แต่พวกเขากลับกลัวคนของสำนัก ท่านไปขัดใจคนของสำนักใหญ่บางแห่ง พวกเขาจับโอกาสได้ก็สามารถไล่ล่าฆ่าท่านจนสิ้นซากได้

ผู้ดูแลหลินคนนั้นแม้จะเป็นเพียงคนธรรมดา แต่สำนักที่อยู่เบื้องหลังเขาก็ไม่ธรรมดา คนผู้นี้กลับดีนัก พูดแทงก็แทงตายเลย อนาคตไม่คิดจะอยู่ในแคว้นกว่างหนิงแล้วรึ

หลังจากออกจากเมืองชิงหยวน กู้เฉิงก็ถาม “ข้าว่าพี่เฉิน ท่านยังไม่ถามเลยว่าเรื่องอะไร ท่านก็ตกลงแล้วรึ”

เฉินตังกุยยิ้มแล้วพูด “เอาเป็นว่าข้าเป็นแต่ฆ่าคน ท่านกับข้าเคยสู้เคียงบ่าเคียงไหล่กันมาแล้ว ในเมื่อท่านมาหาข้า ก็ต้องเป็นเพราะต้องการให้ข้าช่วยท่านฆ่าคนแน่ เรื่องนี้ข้าถนัด”

กู้เฉิงลูบคาง “พูดแบบนั้นก็พอได้ จริงสิ ท่านรู้หรือไม่ว่าพี่โค่วอันตูอยู่ที่ไหน”

เฉินตังกุยพูด “ข้าเคยเจอเขามาก่อน อยู่ที่รอยต่อระหว่างแคว้นกว่างหนิงกับแคว้นหนานอี๋ ไม่ไกลจากที่นี่นัก”

เมื่อกู้เฉิงและเฉินตังกุยไปถึงที่นั่น โค่วอันตูกำลังถือดาบพระจันทร์มังกรเขียวยืนตากแดดอยู่

แน่นอนว่าใช้คำพูดของเขาก็คือปล้น

“พี่โค่ว แคว้นหนานอี๋ถูกฟางเจิ้นไห่ยึดครองไปแล้ว เกือบจะไม่มีขบวนสินค้าผ่านทางนี้เลย ท่านปล้นอยู่ที่นี่จะปล้นอะไรได้”

โค่วอันตูมีท่าทางตกตะลึง “ไม่แปลกใจเลยที่ไม่มีลูกค้ามานานขนาดนี้ ข้ายังนึกว่าพวกขบวนสินค้ารู้ชื่อเสียงของข้า เลยอ้อมไปทางอื่นเสียอีก”

กู้เฉิงก็ไม่ได้ปิดบังอะไรกับโค่วอันตู เขาพูดตรงๆ “ตอนนี้ข้าไม่ใช่คนของหน่วยพิทักษ์ราตรีแล้ว และกำลังทำงานให้กับ ‘อ๋องสวรรค์คลุ้มคลั่งยุทธ์’ ฟางเจิ้นไห่

คนที่นั่นข้าไว้ใจไม่ได้ ดังนั้นจึงต้องหาคนที่ข้าไว้ใจได้มาช่วยข้า สองท่านยินดีจะมาทำงานกับข้าหรือไม่”

โค่วอันตูพูดอย่างไม่ใส่ใจ “เป็นคนกันเอง พูดง่ายๆ อยู่แล้ว เอาเป็นว่าที่นี่ข้าก็ไม่มีลูกค้ามานานแล้ว ก็ตามพี่กู้ไปเลยแล้วกัน”

เฉินตังกุยตอนนี้กลับถามขึ้นมาทันที “แล้วเราจะนับว่าเป็นคนของท่าน หรือว่านับว่าเป็นคนของฟางเจิ้นไห่”

บนใบหน้าของกู้เฉิงปรากฏรอยยิ้มจางๆ “แน่นอนว่านับว่าเป็นคนของข้า”

โค่วอันตูเกาหัว สองอย่างนี้มีอะไรแตกต่างกันรึ

เฉินตังกุยกลับพยักหน้า “เช่นนั้นก็ดี ข้าเข้าใจแล้ว”

โค่วอันตูคนนี้เป็นคนบ้าพลังจริงๆ แต่เฉินตังกุยกลับไม่เหมือนกับที่เขาแสดงออกมาว่าบ้าคลั่ง รู้แต่ฆ่าคน

เพียงประโยคเดียวเขาก็เข้าใจความหมายของกู้เฉิงแล้ว

[จบแล้ว]