จอมปราชญ์ปราบอสูร - บทที่ 108 - ภัยพิบัติภูตผีปีศาจ

บทที่ 108 – ภัยพิบัติภูตผีปีศาจ

เมื่อกู้เฉิงพาคนกลับมารวมตัวกับเหลียนเจี้ยนตูและคนอื่นๆ หลานไฉ่เตี๋ยและนักพรตเหมิงซานไม่ได้พูดอะไร แต่เหลียนเจี้ยนตูกลับมีสีหน้าไม่พอใจ

“กู้เฉิง เจ้าหมายความว่าอย่างไร ให้พวกเรารอเจ้าตั้งหลายวัน”

กู้เฉิงพูดเรียบๆ “หากท่านเหลียนไม่เต็มใจจะรอ ก็สามารถออกเดินทางไปก่อนได้ ไม่ใช่ข้าที่ให้ท่านรออยู่ที่นี่”

“กู้เฉิง เจ้ามีท่าทีอย่างไร”

เมื่อเห็นว่าคนทั้งสองดูเหมือนจะทะเลาะกัน นักพรตเหมิงซานก็รีบเดินเข้ามาอยู่ตรงกลางแล้วพูดไกล่เกลี่ย “ใจเย็นๆ ท่านทั้งสองใจเย็นๆ ท่านอ๋องสวรรค์ให้เรามากำจัดภูตผีปีศาจ ไม่ใช่ให้เรามาทะเลาะกัน”

เหลียนเจี้ยนตูหึเสียงหนึ่ง แล้วก็เดินไปอยู่ข้างๆ

เขาเป็นคนหยิ่งยโสอยู่แล้ว อายุสามสิบต้นๆ ก็บรรลุถึงระดับหกขั้นต้นแล้ว ต่อให้จะเป็นศิษย์ของสำนักใหญ่บางแห่งก็อาจจะยังไม่แข็งแกร่งเท่าเขา นี่ก็ทำให้เขามีนิสัยหยิ่งยโสโดยธรรมชาติ

คนที่มีฝีมือไม่เท่าเขาเขาก็ดูถูก คนที่มีฝีมือแข็งแกร่งกว่าเขาบ้าง แต่กลับอายุมากกว่าเขา เขาก็ดูถูก คิดว่าตนเองเมื่อถึงอายุเท่าอีกฝ่ายจะต้องแข็งแกร่งกว่าอีกฝ่ายอย่างแน่นอน

ดังนั้นต่อให้ก่อนหน้านี้จะไม่มีเรื่องที่กู้เฉิงขัดคอกับพ่อบุญธรรมของเขาเกาเจี้ยนเต๋อ เขาก็จะไม่ให้กู้เฉิงคนนี้ที่ไม่แข็งแกร่งเท่าเขามาสั่งการเขา

คนที่อยู่ในที่นั้นมีไม่มาก รวมกันแล้วก็ไม่ถึงร้อยคน แต่กลับเป็นผู้ฝึกตนที่เชี่ยวชาญวิชาลับนอกรีตบางอย่าง เมื่อต้องจัดการกับภูตผีปีศาจจะมีประโยชน์มากกว่า

ในบรรดาคนเหล่านั้น เหลียนเจี้ยนตูพาคนมามากที่สุด ถึงกับมีกว่าสี่สิบคน

พ่อบุญธรรมของเขาเกาเจี้ยนเต๋อเองก็มีบารมีและอำนาจอย่างมากในกองทัพคลุ้มคลั่งยุทธ์ คนเหล่านี้ล้วนเป็นคนสนิทยอดฝีมือที่ตามพวกเขามาตั้งแต่เนิ่นๆ

ส่วนนักพรตเหมิงซานและหลานไฉ่เตี๋ย พวกเขาเองก็ไม่มีอำนาจอะไร คนเหล่านี้ก็เป็นเพียงคนที่พวกเขาเลือกมาจากกองทัพคลุ้มคลั่งยุทธ์ตามใจชอบเท่านั้น

หลังจากที่ทุกคนรวมตัวกันแล้ว ก็มุ่งหน้าไปยังเมืองชางโจวที่อยู่ขอบสุดของแคว้นหนานอี๋ ที่นั่นคือสถานที่ที่ภัยพิบัติภูตผีปีศาจระบาดรุนแรงที่สุด

โค่วอันตูตามอยู่ด้านหลังกู้เฉิง กระซิบกระซาบกับกู้เฉิง “พี่กู้ เจ้าหนูนี่หยิ่งยโสมาก ต้องหาโอกาสจัดการเขาสักหน่อยไหม”

กู้เฉิงหรี่ตาลง “ข้าก็อยากทำ แต่เสียดายที่ไม่มีโอกาส และก็สู้ไม่ได้ ทุกคนระวังตัวไว้หน่อย อย่าเพิ่งไปมีเรื่องกับอีกฝ่าย”

ขณะที่เดินทาง ทุกคนก็แบ่งออกเป็นสองกลุ่มอย่างเห็นได้ชัด เหลียนเจี้ยนตูพาคนของตนไป มีท่าทีไม่อยากจะอยู่ร่วมกับพวกเขา

นักพรตเหมิงซานและหลานไฉ่เตี๋ยกลับเดินเข้ามาหา พูดคุยกับกู้เฉิงอย่างเป็นกันเอง

“น้องกู้ จริงๆ แล้วข้าน้อยชื่นชมท่านมากนะ เพื่อพี่น้องร่วมสาบานถึงกับกล้าสังหารผู้ตรวจการกองทัพรักษาการณ์ในพื้นที่หนึ่ง ความกล้าหาญแบบนี้ในราชสำนักหาได้ยากจริงๆ”

นักพรตเหมิงซานดูเหมือนจะชื่นชมเรื่องที่กู้เฉิงบิดหัวของผู้ตรวจการหงมาก

กู้เฉิงยิ้มแล้วพูด “อารมณ์ชั่ววูบ หากให้ข้าเลือกอีกครั้ง ข้าอาจจะรอสักพัก แล้วแอบลงมือฆ่าอีกฝ่าย”

ตอนนั้นกู้เฉิงมีความโกรธแค้นที่ระงับไม่อยู่จริงๆ โดยเฉพาะคำพูดไร้สาระที่ผู้ตรวจการหงส่งกัวหวยมาพูด ก็เป็นการกระตุ้นกู้เฉิงทางอ้อม ทำให้เขาลงมือสังหารอย่างโหดเหี้ยม

แต่กู้เฉิงกลับไม่เสียใจ ต่อให้จะแอบฆ่า ความสงสัยของเขาก็ยังคงมากที่สุด ในอนาคตก็จะมีปัญหายุ่งยากมากขึ้น

หลานไฉ่เตี๋ยหัวเราะเบาๆ “นิสัยแบบนี้พี่สาวชอบ มีแค้นต้องชำระซึ่งหน้า ฆ่าคนไม่ข้ามคืน พวกท่านชาวจงหยวนความคิดมาก เล่ห์เหลี่ยมก็เยอะ คนที่นิสัยตรงไปตรงมาอย่างน้องกู้หาได้ยากแล้ว

เฮ้อ ใต้บังคับบัญชาของท่านอ๋องสวรรค์ไม่มีคนปกติสักคน ตอนนี้ในที่สุดก็มีหนุ่มหล่อมาสักคน ให้ข้าได้เจริญหูเจริญตาบ้าง”

กู้เฉิงกระแอมอย่างอึดอัดเล็กน้อย คำว่านิสัยตรงไปตรงมาวางไว้บนเขา ต่อให้กู้เฉิงจะหน้าด้านขนาดไหน ตอนนี้ก็รู้สึกอายเล็กน้อย

นักพรตเหมิงซานพูดอย่างไม่พอใจ “แม่นางหลาน ข้าน้อยไม่ได้ทำอะไรให้ท่านขุ่นเคืองใช่ไหม ข้าไม่ปกติตรงไหน”

หลานไฉ่เตี๋ยเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง “คนปกติที่ไหนจะเล่นวิญญาณออกจากร่างทั้งวัน ร่างกายเกือบจะถูกคนอื่นเอาไปเผาแล้ว”

นักพรตเหมิงซานโต้เถียง “ข้าทำไปเพื่อการฝึกตนไม่ใช่รึ”

กู้เฉิงแทรกเข้ามาถาม “จริงสิ สองท่าน ตอนแรกทำไมถึงเข้าร่วมกับกองทัพของท่านอ๋องสวรรค์”

นักพรตเหมิงซานกางมือออก “ข้าฝึกฝนวิชาลับวิญญาณ ไม่เป็นที่ยอมรับของสำนักเต๋าที่ถูกต้อง ดังนั้นจึงได้แต่ไปคลุกคลีกับพวกยุทธภพนอกรีตชั้นต่ำ พอเจอท่านอ๋องสวรรค์ก่อการ ค่าตอบแทนก็ไม่เลวก็เลยมา”

หลานไฉ่เตี๋ยหัวเราะเบาๆ “ข้าก็คล้ายๆ กับเขา อยู่ไม่ได้ถึงได้เข้าร่วมกับกองทัพของท่านอ๋องสวรรค์

ตอนแรกหมู่บ้านของข้าเลือกข้าออกมา จะให้ข้าแต่งงานกับเจ้าหนูที่อ้างตัวว่าเป็นราชาพิษ เป็นเฒ่าแก่แล้ว เพื่อแลกกับการสืบทอดวิชาพิษ

พี่สาวก็เลยทำสุดตัว ในบ่อน้ำวางยาพิษพิษ ฆ่าพวกเขาทั้งหมดแล้วก็หนีออกมา

ที่เหมียวเจียงนั้นเป็นหมู่บ้านหนึ่งเผ่าหนึ่ง ข้าฆ่าคนในเผ่าของตัวเองแล้วก็ไม่มีที่ยืนอยู่ที่นั่นแล้ว ยังถูกขึ้นบัญชีดำของหน่วยพิทักษ์ราตรีอีกด้วย จึงได้แต่หนีมาที่นี่”

หลานไฉ่เตี๋ยคนนี้ผิวขาวหน้าตาสวยงาม มีความร้อนแรงแบบฉบับของสาวเหมียวเจียง มักจะยิ้มแย้มอยู่เสมอ แต่จริงๆ แล้วก็เป็นดอกกุหลาบที่เปื้อนเลือด

ในข้อมูลบอกว่าครอบครัวของนางถูกทำลาย ที่แท้กลับเป็นนางเองที่สังหารครอบครัวของตนเอง

“จริงสิ น้องกู้ ท่านอ๋องสวรรค์ให้ท่านมาดูแลเรื่องนี้ ตอนที่หน่วยพิทักษ์ราตรีของพวกท่านกำจัดภูตผีปีศาจ มีเคล็ดลับอะไรบ้างไหม”

กู้เฉิงส่ายหน้า “จริงๆ แล้วก็ไม่ได้มีอะไรมากนัก สืบประวัติของภูตผีปีศาจให้แน่ชัด แล้วก็ตรงเข้าไปฆ่าก็พอแล้ว

ในดินแดนภาคกลางเพราะกลัวว่าภูตผีปีศาจจะแพร่กระจายไปทำร้ายคนธรรมดา ดังนั้นเวลาเราทำงานจึงต้องละเอียดรอบคอบหน่อย บางครั้งยังต้องให้เจ้าหน้าที่ท้องถิ่นให้ความร่วมมือด้วย

แต่ที่นี่ ภูตผีปีศาจพวกนั้นมากันเป็นฝูง ก็ไม่ต้องไปสนใจอะไรมากนัก ลงมือปราบปรามโดยตรงก็พอแล้ว”

ทุกคนพูดคุยกันไปตลอดทาง ครึ่งเดือนก็เข้าสู่เขตแดนของเมืองชางโจวแล้ว แต่เมื่อเห็นภาพตรงหน้า ทุกคนก็เงียบไป

เมืองชางโจวคือเมืองที่อยู่ขอบสุดของแคว้นหนานอี๋ ออกจากเมืองชางโจวไปทางใต้ก็คือเทือกเขาแสนลี้แห่งหนานหมานที่กว้างใหญ่ไพศาล

ดังนั้นที่นี่อาจจะพูดได้ว่าเป็นทางตัน ห่างไกลมาก ถึงกับขบวนสินค้าที่ผ่านไปมาก็มีน้อยมาก ถึงกับตอนที่ฟางเจิ้นไห่บุกเมืองชางโจวก็ไม่ได้เสียทหารแม้แต่คนเดียว คนเพิ่งจะมาถึง เมืองชางโจวก็ยอมจำนนโดยตรงแล้ว เพราะที่นี่ถึงกับไม่มีกองทหารรักษาการณ์อยู่เลย จะสู้ได้อย่างไร

และตอนนี้กู้เฉิงและคนอื่นๆ ก้าวเข้าสู่เขตแดนของเมืองชางโจว พวกเขาแทบจะสงสัยว่าที่ที่พวกเขามาคือเมืองของต้าเฉียนจริงๆ รึ นี่มันคือดินแดนแห่งความตายดีๆ นี่เอง

หมู่บ้านและเมืองที่ผ่านไปล้วนว่างเปล่า ไอเย็นแผ่กระจายไปทั่วทุกหนทุกแห่ง เต็มไปด้วยเลือดและซากศพ

บางคนถูกอะไรบางอย่างดูดจนกลายเป็นศพแห้ง บางคนถูกฉีกกัดจนเป็นชิ้นๆ บางคนถูกควักเครื่องในและเนื้อเลือดออกไป เหลือเพียงหนังคนแผ่นหนึ่งแขวนอยู่บนเสาธง ปลิวไสวไปตามลมหนาว

“เจ้าพวกเดรัจฉาน”

นักพรตเหมิงซานกัดฟันด่าทออย่างโกรธแค้น ดวงตาแดงก่ำ

คนอื่นๆ รอบข้างก็เช่นกัน ความโกรธแค้นพลุ่งพล่านขึ้นมา

แม้พวกเขาจะเป็นกบฏ แม้จะเคยต่อสู้กับราชสำนัก แต่ในสายตาของพวกเขาแล้วนั่นคือเรื่องปกติ เพราะจุดยืนที่แตกต่างกันจึงต้องต่อสู้กัน ความเป็นความตายบนสนามรบไม่มีถูกผิด

และตอนนี้พวกเขาในฐานะมนุษย์ กลับเห็นภูตผีปีศาจเหล่านั้นปฏิบัติต่อเพื่อนร่วมเผ่าพันธุ์ของตนเองเหมือนเป็นอาหาร นี่คือสิ่งที่พวกเขายอมรับไม่ได้ที่สุด

ตอนนี้กู้เฉิงกลับขมวดคิ้วขึ้นมาทันที เดินไปที่มุมกำแพง ทันใดนั้นก็กระทืบเท้าลง พลังปราณระเบิดออก ทำให้พื้นดินแตกเป็นหลุมใหญ่ ยื่นมือเข้าไปดึงปีศาจตัวหนึ่งที่สูงเพียงหนึ่งเมตร ร่างคนหัวหนู และยังมีหางยาวออกมา

ปีศาจหนูตัวนั้นกำลังกอดแขนคนอยู่ คุกเข่าคำนับขอชีวิตไม่หยุด “ท่านผู้ใหญ่โปรดไว้ชีวิต ท่านผู้ใหญ่โปรดไว้ชีวิต

คนเหล่านี้ไม่ใช่ข้าฆ่านะ ข้าแค่ตามหลังพวกเขามาเก็บเศษอาหารเท่านั้น”

กู้เฉิงพูดเรียบๆ “ภูตผีปีศาจพวกนั้นหลังจากปล้นเมืองเหล่านี้แล้วไปไหนกันต่อ มีภูตผีปีศาจประมาณเท่าไหร่ ฝีมือเป็นอย่างไร”

ปีศาจหนูตัวนั้นพูดอย่างระมัดระวัง “ท่านผู้ใหญ่ท่านจะไม่ฆ่าข้าจริงๆ รึ”

“พูดว่าไม่ฆ่าเจ้าก็ไม่ฆ่าเจ้า ข้าไม่หลอกคน”

ปีศาจหนูตัวนั้นรีบพูด “พวกเขาจับคนจำนวนมากไปที่หุบเขาเซียนจมในภูเขาทางเหนือเพื่อจัดงานเลี้ยงเลือดเนื้อ เตรียมที่จะเพลิดเพลินกับอาหารสดใหม่ชุดนี้ก่อนแล้วค่อยไปปล้นที่อื่น ไม่อย่างนั้นเนื้อคนทิ้งไว้นานๆ ก็จะไม่สดแล้ว

พวกเขารวมตัวกันเป็นกลุ่มเล็กๆ กลุ่มที่แข็งแกร่งที่สุดมีสามกลุ่ม ประมาณสี่ร้อยกว่าตัว ส่วนฝีมือ ข้าน้อยฝีมือต่ำต้อย ไม่รู้ว่าฝีมือของท่านผู้ใหญ่แบ่งระดับอย่างไร แต่หัวหน้าตามลำดับคือซากศพสีม่วงที่เกิดปัญญาขึ้นมาแล้ว ผีสาวไร้หัวตนหนึ่ง และปีศาจที่กลายร่างมาจากค้างคาว เราเรียกมันว่าคุณชายโลหิต

ที่เหลือไม่เป็นกลุ่มภูตผีปีศาจเล็กๆ ก็เป็นพวกที่ทำอะไรตามลำพัง หรือไม่ก็เหมือนข้าน้อยที่ไม่กล้าไปแย่งอาหารกับพวกเขา ได้แต่เก็บเศษอาหารที่เหลือ”

กู้เฉิงพยักหน้าเบาๆ แล้วก็จับหัวของปีศาจหนูตัวนั้นฟาดเข้ากับกำแพงเมือง ทำให้สมองของมันแตกกระจาย

“ข้าพูดว่าข้าไม่หลอกคน แต่ก็ไม่ได้บอกว่าข้าไม่หลอกเดรัจฉาน”

นักพรตเหมิงซานและคนอื่นๆ ก็ไม่รู้สึกว่ามีอะไรผิดปกติ กับเดรัจฉานที่กินคนยังจะต้องไปพูดถึงคุณธรรมอะไรอีก

แม้ปีศาจหนูตัวนั้นจะปากแข็งว่าตนเองไม่ได้ฆ่าคน แต่ตอนที่ถูกกู้เฉิงจับออกมา ในมือยังคงกัดแขนคนอยู่ สมควรตายแล้ว

“น้องกู้ จะทำอย่างไร”

นักพรตเหมิงซานถามเสียงเข้ม ในแววตายังคงมีเจตนาฆ่า

แม้นักพรตเหมิงซานจะเป็นคนนอกรีตของสำนักเต๋า แต่ส่วนใหญ่แล้วเขาก็ดูสงบนิ่ง มีท่าทีสบายๆ มีแก่นแท้ของความสงบและความว่างเปล่าของสำนักเต๋ามาก แต่ตอนนี้เมื่อเห็นภาพนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะเกิดเจตนาฆ่าขึ้นมา

กู้เฉิงพูดเสียงเข้ม “ซากศพสีม่วงน่าจะเทียบได้กับนักรบระดับหก ผู้ที่แข็งแกร่งสามารถบรรลุถึงระดับหกขั้นสูงสุดได้

อนุมานได้ว่า ผีสาวไร้หัวน่าจะเทียบเท่ากับภูตร้ายระดับหก และปีศาจค้างคาวน่าจะเป็นปีศาจระดับหกที่กลายร่างสมบูรณ์แล้ว พวกเราลงมือ สามารถสู้ได้

รวบรวมกำลังโดยตรง ล้อมหุบเขาเซียนจม จิตใจของภูตผีปีศาจไม่สามารถใช้เหตุผลปกติมาวัดได้ วุ่นวายและไม่เป็นระเบียบ นี่คือโอกาสของเรา สามารถวางค่ายกลที่รอบนอก จับพวกมันให้หมดในคราวเดียวได้

และพลังของภูตผีปีศาจไม่ว่าจะเป็นธาตุอะไร เก้าในสิบล้วนเอนเอียงไปทางพลังหยินชั่วร้าย เหมาะที่จะใช้ไฟโจมตี”

ในอดีตเมิ่งหานถังจัดให้คนของหน่วยพิทักษ์ราตรีอำเภอหลัวล้อมสังหารกบฏของลัทธิหลัวคนนั้นได้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย และตอนนี้กู้เฉิงผ่านการต่อสู้มาหลายครั้ง ประสบการณ์ก็สะสมมาไม่น้อยเช่นกัน การจัดทัพก็เป็นระเบียบเรียบร้อยเช่นกัน

กู้เฉิงหันไปมองเหลียนเจี้ยนตู พูดเรียบๆ “ท่านเหลียนเห็นด้วยกับการจัดทัพของข้าหรือไม่ หากไม่เห็นด้วย เช่นนั้นพวกเราก็จะไป ท่านก็ดูอยู่ข้างๆ ก็พอแล้ว”

เหลียนเจี้ยนตูหึเสียงหนึ่ง ไม่ได้พูดอะไรมาก

เกาเจี้ยนเต๋อบอกกับเขาว่า อย่าไปขัดขวางกู้เฉิงคนนั้นอย่างเปิดเผย ไม่อย่างนั้นก็เป็นการตบหน้าฟางเจี้ยนไห่

ตอนนี้หากเขาไม่เข้าร่วม นักพรตเหมิงซานและหลานไฉ่เตี๋ยก็มองดูอยู่ หลังจากนั้นไปฟ้องฟางเจี้ยนไห่ คนที่เสียเปรียบก็ยังคงเป็นเขา

[จบแล้ว]