จอมปราชญ์ปราบอสูร - บทที่ 17 – ปลูกสาลี่

ในสมุดบันทึกที่เมิ่งหานถังมอบให้กู้เฉิงนั้น ล้วนเป็นตำราวิชาที่
ต ่ากว่าระดับแปด หรือไม่ก็เป็นวัสดุหรืออาวุธที่ใช้ในการฝึกฝน
กู้เฉิงพลิกดูสองสามหน้า ด้านหลังล้วนมีแต้มรางวัลกำกับไว้ ใน
จำนวนนั้นน้อยที่สุดก็ต้องใช้แต้มกว่าร้อยแต้ม แต้มผลงาน 40 แต้ม
ที่เขาได้รับมานี้ สามารถแลกได้เพียงยาเม็ดที่ใช้กันทั่วไปเท่านั้น
ยาเม็ดเหล่านี้ก็มีราคาสูงไม่น้อย ที่ถูกที่สุดก็ต้องใช้ 10 แต้ม ที่
แพงที่สุดถึงกับต้องใช้แต้มกว่าร้อยแต้ม เทียบเท่ากับตำราวิชาเลย
ทีเดียว
“ข้าน้อยเพิ่งจะเข้าสู่วิถีนักรบ ยังมีความไม่เข้าใจอยู่บ้าง ไม่
ทราบว่าท่านใต้เท้ามีคำแนะนำอะไรหรือไม่”
แม้ว่าตอนนี้กู้เฉิงจะเคยฆ่าคนมาแล้ว ฆ่าผีมาแล้ว แต่สำหรับ
เส้นทางแห่งการฝึกตนแล้ว เขาเป็นเพียงผู้เริ่มต้นเท่านั้น
ตำราวิชาต่างๆ สามารถแลกเปลี่ยนกับหน่วยพิทักษ์ราตรีได้ แต่
ประสบการณ์นั้นไม่สามารถแลกเปลี่ยนได้
เมิ่งหานถังครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว “ตอนนี้เจ้าเน้นฝึกฝนวิถี
นักรบและวิชาลับนอกรีต แต่ทว่าวิถีนักรบยังคงเป็นรากฐานของเจ้า
ดังนั้นการเลือกวิชาภายในเพื่อปูพื้นฐานจึงเป็นสิ่งจำเป็น

ตำรา ‘คัมภีร์ชำระไขกระดูก’ นี้เจ้าสามารถเลือกแลกเปลี่ยนครึ่ง
เล่มแรกได้ ตำราวิชาของพุทธนั้นมีรากฐานที่มั่นคงและลึกซึ้ง เพียง
พอที่จะช่วยเจ้าปูพื้นฐานได้
นอกจากนี้เจ้ายังมีกระบี่ทลายวิชาของสำนักกระบี่ทลายวิชาอยู่
กับตัว รากฐานของวิถีกระบี่ก็มีแล้ว ดังนั้นข้ามีสองทางเลือกให้เจ้า
หนึ่งคือแลกเปลี่ยนกระบี่สุริยันยมโลกอักขระเดียว กระบวนท่า
กระบี่นี้กับกระบี่สุริยันอักขระเดียวของเจ้าล้วนมาจากตำรากระบี่เล่ม
เดียวกันชื่อว่า ‘กระบี่เทียนยมโลก’ จำเป็นต้องหลอมรวมไอเย็นจาก
เส้นชีพจรอินและไอภูต ผสานไฟหยินและเปลวหยางเข้าด้วยกัน
กลายเป็นไฟยมโลก มีอานุภาพชั่วร้าย แต่ก็ดึงดูดภูตผีได้ง่าย ผู้ที่
ฝึกฝนจะไม่เป็นมงคล
ส่วนอีกทางเลือกหนึ่งคือผนึกสุวรรณฉบับอัพเกรดที่อยู่
เหนือกว่าวิชาผนึกสุวรรณในตำราศาสตร์เร้นลับ เจ้าสามารถเลือก
ผนึกสุวรรณปราบมารของเต๋า หรือจะเลือกผนึกสุวรรณสะกดมาร
ของพุทธก็ได้
อย่างแรกนั้นมีผลอย่างยิ่งต่อภูตผีปีศาจ อย่างหลังนั้นมีผลอย่าง
ยิ่งต่อผู้ฝึกตนที่ฝึกวิชานอกรีตระดับล่าง”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น กู้เฉิงก็เบิกตากว้าง “ตำราวิชาระดับคัมภีร์
ชำระไขกระดูกเช่นนี้ หน่วยพิทักษ์ราตรีสามารถแลกเปลี่ยนได้
ตามใจชอบเลยรึ”

เมิ่งหานถังขมวดคิ้วสงสัย “ทำไมเจ้าถึงมีปฏิกิริยาเช่นนี้ คัมภีร์
ชำระไขกระดูกแม้จะนับว่าไม่เลว แต่ก็เป็นเพียงสิ่งที่พุทธใช้ปูพื้นฐาน
ให้ศิษย์หนุ่มสาวของตนเท่านั้น วัดพุทธหลายแห่งในยุทธภพล้วนมี
มิฉะนั้นหน่วยพิทักษ์ราตรีของเราจะไปหามาได้อย่างไร
อีกอย่างแม้ว่าตำราวิชาจะสำคัญ แต่เจ้าก็อย่าได้ให้ความสำคัญ
กับมันมากเกินไป
ท่านใต้เท้าเผ่ยเฝยเคยกล่าวไว้ว่า ไม่มีวิชาที่แข็งแกร่งที่สุด มี
เพียงคนที่แข็งแกร่งที่สุด
ในอดีตท่านใต้เท้าเผ่ยเฝยใช้เพียงวิชากายบริหารระดับเริ่มต้น
ของพุทธ ‘หมัดปราบมารวัชระน้อย’ เอาชนะยอดฝีมือของวัด
มหาวชิรวิหารอันเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของพุทธไปกว่าสิบรูป ก็เพียง
พอที่จะพิสูจน์จุดนี้ได้แล้ว”
กู้เฉิงลูบคาง เขาเพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่า ที่นี่ไม่ใช่ชาติก่อน บางที
อาจจะแค่ชื่อเหมือนกันเท่านั้น
อีกอย่างแม้ว่าผลลัพธ์จะเหมือนกัน แต่ในโลกที่เต็มไปด้วยภูตผี
ปีศาจเช่นนี้ คัมภีร์ชำระไขกระดูกก็คงจะใช้ได้แค่ปูพื้นฐานเท่านั้น
“จริงสิ ท่านใต้เท้า ท่านใต้เท้าเผ่ยเฝยผู้นี้เป็นใครกัน”
“ท่านผู้บัญชาการไม่เคยบอกเจ้ารึ” เมิ่งหานถังถามกลับ
กู้เฉิงส่ายหน้า

“ท่านผู้บัญชาการนี่ก็จริงๆ เรื่องแบบนี้ก็ลืมได้”
เมิ่งหานถังมีสีหน้าเคร่งขรึม “เรื่องอื่นในหน่วยพิทักษ์ราตรีเจ้าจะ
ลืมก็ได้ แต่มีเพียงสองคนที่เจ้าลืมไม่ได้ หนึ่งคือเทพสงครามเผ่ยเฝย
อีกคนหนึ่งคือปรมาจารย์แห่งต้าเฉียนรุ่นแรก นักพรตหลัวฝู เย่ฝ่า
ซ่าน
ทั้งสองท่านนี้คือผู้ก่อตั้งหน่วยพิทักษ์ราตรีเมื่อห้าร้อยปีก่อน และ
ยังเป็นผู้ฝึกตนที่แข็งแกร่งที่สุดที่ช่วยปฐมจักรพรรดิปราบปรามทั่วทั้ง
ใต้หล้า
ตำราวิถีนักรบและตำราศาสตร์เร้นลับระดับเริ่มต้นของหน่วย
พิทักษ์ราตรีของเรา ก็คือผลงานของทั้งสองท่านนี้”
กู้เฉิงพยักหน้าอย่างเข้าใจ
ตำราวิถีนักรบแม้จะเรียบง่าย แต่กลับวิเคราะห์สองระดับคือระดับ
เก้าและแปดได้อย่างลึกซึ้งถึงแก่น แม้แต่ผู้ฝึกตนที่เพิ่งจะเริ่มต้นอย่าง
กู้เฉิงก็ยังมองเห็นความไม่ธรรมดา
ตำราศาสตร์เร้นลับก็อธิบายคุณลักษณะของภูตผีปีศาจได้อย่าง
ชัดเจน
แม้ว่าสิ่งเหล่านี้จะเป็นพื้นฐาน แต่การสามารถอธิบายพื้นฐานได้
อย่างทะลุปรุโปร่งเช่นนี้กลับยิ่งแสดงให้เห็นถึงความยากลำบาก

กู้เฉิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว “ท่านใต้เท้า นอกจากคัมภีร์
ชำระไขกระดูกแล้ว อีกวิชาหนึ่งข้าขอเลือกผนึกสุวรรณสะกดมาร”
คัมภีร์ชำระไขกระดูกเป็นวิชาภายในที่จำเป็นสำหรับการฝึกฝน
ต่อไป กระบี่สุริยันยมโลกอักขระเดียวแม้จะมีประโยชน์ แต่ตอนนี้กู้
เฉิงยังไม่สามารถควบคุมกระบี่สุริยันอักขระเดียวได้อย่างสมบูรณ์
การแลกเปลี่ยนยังเร็วเกินไป
วิชาผนึกสองแขนงหลังจากอัพเกรดจากผนึกสุวรรณแล้ว กู้เฉิง
ครุ่นคิดแล้วก็เลือกผนึกสุวรรณสะกดมารที่สามารถรับมือกับผู้ฝึกตน
ได้
ในอนาคตสิ่งที่เขาต้องเผชิญอาจจะไม่ใช่แค่ภูตผีเหล่านั้น แต่ยัง
อาจจะเป็นผู้ฝึกตนด้วย ดังนั้นจึงควรเตรียมพร้อมรับมือทั้งสองอย่าง
จะดีที่สุด
หลังจากเลือกตำราวิชาเสร็จแล้ว กู้เฉิงก็กลับไปที่ห้องของตนเอง
มุ่งมั่นที่จะหลอมรวมพลังภายใน เพื่อที่จะได้บรรลุถึงระดับฝึกภายใน
โดยเร็ว ส่วนเมิ่งหานถังก็เดินทางไปยังเมืองเหอหยาง
แต่ทว่าครั้งนี้เมิ่งหานถังไปเมืองเหอหยาง นานหลายวันแล้วก็ยัง
ไม่กลับมา กลับฝากทหารเกราะนิลที่เดินทางผ่านอำเภออื่น นำตำรา
วิชากลับมาให้กู้เฉิง
เสี่ยวอี่บอกว่าเรื่องแบบนี้เป็นเรื่องปกติ ข้างกายชุยจื่อเจี๋ยมี
ผู้ตรวจการณ์ราตรีอยู่เพียงสองคน เมื่อเกิดเหตุการณ์ฉุกเฉินขึ้น ก็

มักจะเรียกใช้งานคนตามสะดวก ผู้ตรวจการณ์ราตรีคนไหนอยู่ใกล้
เขาก็จะใช้คนนั้น
หลังจากได้รับตำราวิชาแล้ว กู้เฉิงก็ฝึกฝนอย่างต่อเนื่องไปอีก
หนึ่งเดือน ในตอนนี้เขาซัดหมัดออกไป ก็มีพลังปราณไร้รูปขนาด
สามนิ้วแผ่ออกมา ซัดไปในอากาศเกิดเสียงดังสนั่นขึ้น นี่คือระดับ
แปดฝึกภายในขั้นต้น หลอมรวมอวัยวะภายใน พลังปราณแผ่ออก
นอกกาย
เดินออกจากห้องเก็บตัวที่ปิดอยู่ กู้เฉิงยืดเส้นยืดสาย ถอน
หายใจยาว
ตอนนี้เขาเข้าใจแล้วว่า ทำไมผู้ฝึกตนบางคนถึงรู้ว่าการฝึกวิชา
ลับนอกรีตนั้นสำเร็จได้เร็ว แต่ไม่เป็นผลดีต่อการฝึกฝนในระยะยาว
แต่ก็ยังคงไปฝึกฝนอยู่ดี
การฝึกฝนวิถีนักรบสายตรงนั้นน่าเบื่ออย่างยิ่ง หากไม่มีความ
มุ่งมั่นก็ไม่สามารถอดทนต่อไปได้
ก่อนหน้านี้กู้เฉิงก็มีพื้นฐานอยู่บ้างแล้ว ยังมีพื้นที่หยกดำอยู่ และ
ทางหน่วยพิทักษ์ราตรีก็ไม่ขาดแคลนตำราวิชา แต่ถึงกระนั้น ก็ยัง
ต้องปิดด่านฝึกฝนอย่างน่าเบื่อเช่นนี้เป็นเวลานาน ตีและหลอม
ร่างกายอย่างต่อเนื่อง
นักรบที่มีเงื่อนไขด้อยกว่าเขา ย่อมต้องทุ่มเทมากกว่านี้อย่างไม่
ต้องสงสัย

ทันใดนั้นเสี่ยวอี่เห็นกู้เฉิงออกจากด่าน ก็เข้ามาถาม “พี่กู้ท่าน
ทะลวงระดับแปดแล้วรึ”
กู้เฉิงพยักหน้า “ต้องขอบคุณการชี้แนะของท่านใต้เท้า มิฉะนั้น
ความก้าวหน้าของข้าคงไม่รวดเร็วเช่นนี้”
เสี่ยวอี่มีสีหน้าอิจฉา “ความเร็วในการฝึกฝนของพี่กู้ท่านนับว่า
เป็นนักรบที่ข้าเคยเห็นมาเร็วที่สุดแล้ว อีกอย่างพี่กู้ท่านฝึกฝนอย่าง
หนักหน่วงเหลือเกิน นอกจากปฏิบัติภารกิจแล้ว เวลาอื่นล้วนอยู่ใน
ระหว่างการฝึกฝน”
“คนอื่นไม่ได้เป็นแบบนี้รึ”
เสี่ยวอี่เกาศีรษะ “คนอื่นแม้จะฝึกฝนอย่างหนัก แต่พวกเขาก็มี
เวลาว่างไปทำอย่างอื่นบ้าง
เช่น พี่หวังฉีก็ชอบเล่นพนัน เงินเดือนที่หน่วยพิทักษ์ราตรีให้มา
ก็ถูกเขาทิ้งไปในบ่อนหมดแล้ว
พี่จ้าวซิงหมิงชอบไปหอนางโลมกับนอน แต่ข้าไม่ค่อยเข้าใจ
เท่าไหร่ ที่ไหนก็นอนได้ ทำไมต้องเสียเงินไปนอนที่หอนางโลมด้วย”
เสี่ยวอี่เติบโตมากับการเป็นนักพรตบนภูเขา ต่อมาก็มาอยู่ที่
หน่วยพิทักษ์ราตรี เรื่องเหล่านี้ เขาไม่รู้จริงๆ
กู้เฉิงตบไหล่เขา แล้วพูดอย่างมีความหมาย “เรื่องเหล่านี้รอให้
เจ้าโตขึ้นเจ้าก็จะรู้เอง”

เสี่ยวอี่รู้สึกว่ากู้เฉิงแม้จะอายุมากกว่าเขาไม่เท่าไหร่ แต่กลับดูแก่
แดดไปหน่อย บางทีคนเมืองหลวงก็คงจะมีประสบการณ์มากกว่า
“จริงสิพี่กู้ วันนี้ที่ถนนคังผิงมีตลาดนัดใหญ่ ครึกครื้นอย่างยิ่ง
ท่านจะไปหรือไม่”
กู้เฉิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้า
เขาฝึกฝนอย่างหนักหน่วงต่อเนื่องมาเดือนกว่าแล้ว ก็สมควรจะ
ผ่อนคลายบ้างแล้วจริงๆ
ถนนคังผิงก็คือสถานที่ที่ก่อนหน้านี้กู้เฉิงและคนอื่นๆ จัดการกับ
ภูตอดอยากตนนั้น ที่นี่คือใจกลางของอำเภอหลัวทั้งหมด ทุกๆ หนึ่ง
เดือน จะมีคนจากหมู่บ้านและเมืองใกล้เคียงมาร่วมงานตลาดนัด
ครึกครื้นกว่าวันปกติมาก
กู้เฉิงและเสี่ยวอี่ต่างก็เปลี่ยนเป็นชุดลำลองเดินเล่นอยู่ในตลาด
สวมชุดเกราะนิลของหน่วยพิทักษ์ราตรีดูจะสะดุดตาเกินไปหน่อย
“สาลี่ สาลี่กรอบอร่อย เปลือกบางน ้าเยอะ”
ไม่ไกลจากกู้เฉิงและคนอื่นๆ ชายชาวนาคนหนึ่งเข็นรถสาลี่มา
ตั้งแผงอยู่ริมถนน
ทันใดนั้นนักพรตวัยกลางคนแต่งกายซอมซ่อคนหนึ่งก็เดินเข้า
มาถาม “พ่อหนุ่ม สาลี่ของเจ้านี่ขายอย่างไร”
ชายคนนั้นตอบ “ลูกละหนึ่งอีแปะ ไม่หวานไม่กรอบไม่คิดเงิน”

“ดีๆ ให้ข้าลองชิมสักลูกเป็นอย่างไร”
ชายคนนั้นมีสีหน้ารำคาญ “ไม่มีเงินจะกินอะไร ไปๆ อย่ามา
เกะกะข้าทำมาหากิน”
นักพรตคนนั้นหัวเราะอย่างเย็นชา “เจ้าหนุ่มนี่ช่างขี้เหนียวนัก
สาลี่คันรถของเจ้ามีเป็นร้อยลูก ข้าขอแค่ลูกเดียวเจ้าก็ไม่ยอมรึ”
“หนึ่งอีแปะไม่ใช่เงินรึ เจ้าพรตนี่ถ้ายังก่อกวนอีก ข้าจะเรียก
ทางการแล้วนะ”
การทะเลาะกันของคนทั้งสองดึงดูดความสนใจของผู้คนจำนวน
มาก กู้เฉิงและเสี่ยวอี่เดิมทีไม่ได้ใส่ใจ แต่ต่อมากู้เฉิงกลับพบอะไร
บางอย่างเข้า ดึงเสี่ยวอี่ไว้ กล่าวเสียงขรึม “ดูก่อน”
นักพรตซอมซ่อคนนั้นได้ยินเช่นนั้นก็หัวเราะลั่น “ในเมื่อเจ้าไม่
ยอมให้สาลี่ข้ากิน ก็ดี ข้าจะปลูกเอง
พูดจบ นักพรตคนนั้นก็ขุดหลุมดินเล็กๆ ที่ใต้เท้าของตนเอง สอง
มือคว้าอะไรบางอย่างกลางอากาศ ปากก็พึมพำอะไรบางอย่าง ดู
เหมือนจะฝังอะไรบางอย่างลงไป
สุดท้ายเขาหยิบน ้าเต้าสุราออกมา ยิ้มอย่างภาคภูมิใจให้ฝูงชนที่
มุงดู “นี่คือน ้าอมฤตที่ข้าขอมาจากพระโพธิสัตว์กวนอิม ทุกท่าน
โปรดดูให้ดี”

เมื่อนักพรตคนนั้นรดน ้าในน ้าเต้าสุราลงในหลุมดิน ในหลุมดิน
นั้นกลับมีต้นอ่อนต้นหนึ่งงอกขึ้นมา เติบโตเป็นต้นสาลี่อย่างรวดเร็ว
ออกผลสาลี่สีเหลืองอร่ามเต็มต้น
ฝูงชนที่มุงดูต่างก็ตกตะลึง ไม่มีใครไปสนใจแล้วว่า เขาเป็น
นักพรตทำไมถึงไปขอของจากพระโพธิสัตว์
นักพรตคนนั้นเด็ดสาลี่ลูกหนึ่งมากิน แล้วหัวเราะลั่น “เจ้าหนุ่ม
นั่นขี้เหนียว แต่ข้ากลับไม่ขี้เหนียว มาๆ สาลี่เหล่านี้ทุกคนหยิบได้
ตามสบาย”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฝูงชนที่มุงดูก็รีบเข้าไปแย่งกันเก็บ ในชั่ว
พริบตาต้นสาลี่ต้นนั้นก็ถูกเก็บจนหมดเกลี้ยง
ชายคนนั้นยืนตะลึงมองดูฉากนี้ หันกลับไปมองโดยไม่รู้ตัว สาลี่
ในรถของเขา กลับหายไปหมดแล้ว
เขาเพิ่งจะนึกขึ้นได้ ตะโกนลั่น “นั่นมันสาลี่ของข้า สาลี่ของข้า”
นักพรตพลางกินสาลี่ พลางยิ้มอย่างภาคภูมิใจ “กินสาลี่ของเจ้า
ลูกหนึ่งเจ้าก็ไม่ยอม ถือซะว่าเป็นบทเรียนให้เจ้า ต่อไปอย่าได้ขี้
เหนียวเช่นนี้อีก”
ชายคนนั้นยืนตะลึงอยู่ที่นั่น แล้วก็ทุบพื้นร้องไห้ลั่น “เงินที่ขาย
สาลี่คันรถนี้ต้องเอาไปรักษาแม่ของข้านะ”

คนรอบข้างมองดูสาลี่ในมือของตนเอง ต่างก็แยกย้ายกันไป
นักพรตคนนั้นได้ยินเช่นนั้นกลับมีสีหน้าเฉยเมย
เสี่ยวอี่มีสีหน้าโกรธเคือง แต่กลับถูกกู้เฉิงดึงไว้ ส่ายหน้าอย่าง
เย็นชาเบาๆ
แต่ทันใดนั้นนักพรตคนนั้นกลับสังเกตเห็นกู้เฉิงเข้า มองดูเขา
แล้วแค่นเสียงเย็นชา “เจ้าหนู เจ้าหัวเราะอะไร มีความเห็นอะไรกับสิ่ง
ที่ข้าทำรึ”
กู้เฉิงชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วก็ยิ้มส่ายหน้า “พรต ท่านนี่มันเฒ่า
ทารกกินยาพิษชัดๆ”
นักพรตคนนั้นขมวดคิ้ว “หมายความว่าอย่างไร”
มือของกู้เฉิงได้แตะไปที่กระบี่ยาวที่ห่อด้วยผ้าดำที่เอวแล้ว
รอยยิ้มบนใบหน้าก็ค่อยๆ หายไป
“เบื่อชีวิตแล้วรึไง”