จอมปราชญ์ปราบอสูร - บทที่ 43 – โอกาสก้าวหน้า

หน่วยพิทักษ์ราตรีเมืองเหอหยางถึงจะใหญ่ แต่จริงๆ แล้วคนที่มี
ความสามารถใช้งานได้กลับมีไม่มากนัก
ผู้ตรวจการณ์ราตรีสองคนที่ประจำอยู่ที่เมืองเหอหยาง ซ่ง
เฉิงสวินและอาถูลู่ ฝีมือของพวกเขานับว่าอยู่ในระดับสูงสุดในบรรดา
ผู้ตรวจการณ์ราตรีของเมืองเหอหยาง
เพราะการตัดสินใจต่างๆ ขอเพียงมีชุยจื่อเจี๋ยก็เพียงพอแล้ว
ดังนั้นสิ่งที่เขาต้องการก็คือมือดีที่มีฝีมือแข็งแกร่ง
แต่การไปร่วมไว้อาลัยที่สมาคมฉางเล่อและเกี่ยวข้องกับการแย่ง
ชิงผลประโยชน์กับสำนักในท้องถิ่น การส่งสองคนนี้ไปจึงไม่ค่อย
เหมาะสมนัก
ซ่งเฉิงสวินเพราะฝึกวิชาหลอมภูต จึงไม่ค่อยพูดจา นิสัยเย็นชา
สุดโต่ง เขาไปแล้วอาจจะพูดไม่เข้าหูแล้วก็ลงมือกับคนอื่นได้
อาถูลู่เป็นคนเผ่าอนารยชน พูดภาษาจงหยวนยังไม่ค่อยคล่อง
แน่นอนว่าก็ไม่ได้เช่นกัน ดังนั้นจึงมีเพียงเมิ่งหานถังที่เหมาะสมที่สุด
แต่ใครจะไปคิดว่า เมิ่งหานถังกลับจะผลักดันกู้เฉิงออกมา
แม้ว่าช่วงนี้กู้เฉิงจะทำภารกิจสำเร็จไปหลายอย่าง ผลงานโดด
เด่น แต่ถึงจะโดดเด่นแค่ไหน ก็ยังเป็นเพียงทหารเกราะนิล การจะไป

ร่วมไว้อาลัยที่สมาคมฉางเล่อในนามของหน่วยพิทักษ์ราตรีเมืองเห
อหยางก็ยังดูไม่เหมาะสมนัก
แม้แต่กู้เฉิงเองก็ยังรู้สึกงุนงง
ก่อนหน้านี้การให้เขารักษาการแทนในตำแหน่งผู้ตรวจการณ์
ราตรีที่อำเภอหลัว จริงๆ แล้วเป็นเพียงตำแหน่งในนามเท่านั้น
แต่ตอนนี้เรื่องที่เป็นตัวแทนของทั้งเมืองเหอหยาง เมิ่งหานถัง
กลับมอบให้เขา นี่ไม่ใช่เพียงแค่ตำแหน่งในนามแล้ว
ชุยจื่อเจี๋ยเหลือบมองเมิ่งหานถังด้วยความสงสัย เมิ่งหานถัง
กระแอมหนึ่งครั้งแล้วพูดว่า “ท่านขอรับ ข้าเตรียมจะไปเมืองหลวง
แล้ว
อีกสองเดือนหน่วยพิทักษ์ราตรีสำนักงานใหญ่ที่เมืองหลวงจะส่ง
คนลงมาคัดเลือก ข้ามั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าจะได้เข้าไปในหน่วย
พิทักษ์ราตรีเมืองหลวง
ทางฝั่งอำเภอหลัวข้าบริหารมาหลายปีจนมั่นคงแล้ว ศักยภาพ
และความสามารถของกู้เฉิงนั้นสูงสุด ตอนนี้สะสมชื่อเสียงไว้บ้าง
หลังจากข้าไปแล้วข้าจะเสนอชื่อเขาให้มารับตำแหน่งต่อจากข้า”
ชุยจื่อเจี๋ยยิ้มขมขื่น “เจ้าตัดสินใจเรื่องนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่ เจ้าก็รู้ว่า
ที่เมืองเหอหยางเจ้าก็ได้เป็นถึงผู้ตรวจการณ์ราตรีแล้ว รออีกสักพัก
ข้ายังอยากจะเสนอเรื่องขึ้นไป ให้เจ้าได้เป็นรองผู้บัญชาการใหญ่เลย
นะ

ทำไมเจ้าถึงต้องทำตามเจ้าเถียเทียนอิงนั่นด้วย ไปเป็นทหาร
เกราะนิลระดับต ่าสุดที่หน่วยพิทักษ์ราตรีเมืองหลวงทำไม”
เมิ่งหานถังพูดเสียงหนัก “ก็ในช่วงที่ข้ารักษาตัวอยู่นี่แหละ
การต่อสู้กับคนทรยศของลัทธิหลัวครั้งนั้นข้าถึงได้รู้ว่า บน
เส้นทางแห่งวิชายุทธ์ข้ายังตามหลังคนอื่นอยู่มากแค่ไหน
บุญคุณที่ท่านชุบเลี้ยงข้า ข้าจะไม่มีวันลืม แต่ข้าอยากจะก้าวไป
อีกขั้นบนเส้นทางแห่งวิชายุทธ์ เรื่องยุ่งยากซับซ้อนเหล่านั้นกลับเป็น
ภาระ
หลังจากเข้าไปในหน่วยพิทักษ์ราตรีเมืองหลวงแล้ว แม้ว่าข้าจะ
เป็นได้เพียงทหารเกราะนิลระดับต ่าสุด แต่เคล็ดวิชาและยาเม็ดที่
ได้มากลับจะมากกว่าที่เมืองเหอหยาง”
ชุยจื่อเจี๋ยค่อยๆ ส่ายหน้า “ช่างเถอะ ในเมื่อเจ้าตัดสินใจแล้ว ข้า
ก็จะไม่รั้งไว้แล้ว แต่หน่วยพิทักษ์ราตรีเมืองหลวงก็ไม่ใช่ว่าจะอยู่กัน
ง่ายๆ
ในเมืองหลวงมีทั้งขุนนางและเชื้อพระวงศ์มากมาย ความสัมพันธ์
ซับซ้อน หลังจากเจ้าไปถึงเมืองหลวงแล้ว สามารถไปขอคำแนะนำ
เรื่องเหล่านี้จากเถียเทียนอิงได้”
พูดพลาง ชุยจื่อเจี๋ยก็เหลือบมองไปที่กู้เฉิง

พูดอย่างเคร่งครัด กู้เฉิงก็นับเป็นหนึ่งในขุนนางและเชื้อพระวงศ์
ของเมืองหลวง แม้จะเป็นตระกูลขุนนางที่ตกอับจนถึงที่สุด แต่
บรรดาศักดิ์ก็ยังคงอยู่
ตอนที่เถียเทียนอิงเสนอชื่อกู้เฉิงมาที่เมืองเหอหยาง ชุยจื่อเจี๋ย
เพียงแค่ต้องการจะตอบแทนบุญคุณของเถียเทียนอิงเท่านั้น แต่เขา
ไม่คิดว่า กู้เฉิงจะก้าวหน้าได้รวดเร็วขนาดนี้
นิสัยของเมิ่งหานถังเขารู้ดี จะบอกว่าเขาเป็นคนหัวโบราณก็ได้
หรือจะบอกว่าเขาไม่รู้จักปรับตัวก็ได้
แต่เมิ่งหานถังเป็นคนเที่ยงธรรม เรื่องนี้คนทั้งหน่วยพิทักษ์ราตรี
เมืองเหอหยางต่างก็รู้ดี
ในเมื่อเขาเลือกกู้เฉิงให้เป็นผู้สืบทอดของหน่วยพิทักษ์ราตรี
อำเภอหลัว ก็พิสูจน์แล้วว่าอีกฝ่ายมีความโดดเด่นอย่างแท้จริง
มิฉะนั้นต่อให้เจ้าจะมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับเมิ่งหานถังแค่ไหน
เขาก็จะไม่ลำเอียงในเรื่องงานเด็ดขาด
ชุยจื่อเจี๋ยพูดกับกู้เฉิง “เจ้าเป็นลูกน้องสายตรงของเมิ่งหานถัง
ในเมื่อเขาเห็นดีเห็นงามกับเจ้าแล้ว ขอเพียงช่วงเวลานี้เจ้าไม่ทำ
ผิดพลาด ในอนาคตตำแหน่งรักษาการผู้ตรวจการณ์ราตรีของเจ้าก็
จะกลายเป็นตำแหน่งจริง
เพียงแต่หวังว่า เจ้าจะไม่ทำให้ทุกคนผิดหวัง”

กู้เฉิงรีบเดินออกมา ประสานมือคารวะเมิ่งหานถังและชุยจื่อเจี๋ย
“ข้าน้อยขอขอบคุณท่านที่ให้ความสำคัญ จะไม่ทำให้ท่านผิดหวัง
อย่างแน่นอน”
กู้เฉิงมีความทะเยอทะยาน
ตอนที่อยู่ในจวนจงหย่งโหว สิ่งที่กู้เฉิงคิดอยู่ตลอดเวลาก็คือจะ
ทำอย่างไรให้มีชีวิตรอด ตายไปครั้งหนึ่ง ถึงได้รู้ว่าการมีชีวิตอยู่นั้น
ล ้าค่าเพียงใด ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าในความทรงจำของกู้เฉิง เขาตายไป
แล้วถึง ‘สองครั้ง’
แต่หลังจากนั้นในช่วงเวลาที่อยู่ในหน่วยพิทักษ์ราตรี ได้เห็น
ต้าเฉียนที่แท้จริง ยุทธภพที่แท้จริง แม้จะอันตรายและลึกลับ แต่ก็เต็ม
ไปด้วยสีสันอย่างยิ่ง
วิชายุทธ์และการบำเพ็ญปราณ เมื่อเจ้าได้กุมพลังเหล่านี้ไว้ใน
มือแล้ว แทบทุกคนก็อยากจะกุมพลังที่มากขึ้นไปอีก
กู้เฉิงเป็นคนธรรมดา เขาอยากจะกุมพลังที่มากขึ้น ยืนให้สูงขึ้น
มองให้ไกลขึ้น
และหน่วยพิทักษ์ราตรีก็คือบันไดขั้นนี้ โอกาสอยู่ตรงหน้า เขาจะ
ยอมแพ้ได้อย่างไร
การมีชีวิตรอดแน่นอนว่าเป็นสิ่งสำคัญอันดับแรก แต่การมีชีวิต
ที่ดีขึ้น มีชีวิตที่เป็นอิสระมากขึ้น คือสิ่งที่กู้เฉิงต้องการจะทำในตอนนี้

เมิ่งหานถังพูดเรียบๆ “ไม่ต้องขอบคุณ สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่เจ้า
ไขว่คว้ามาด้วยตัวเอง
พลังต่อสู้โดยรวมของเจ้าสามารถเทียบได้กับระดับแปดตอน
ปลายแล้ว แม้แต่พวกนักพรตนอกรีตที่มาจากยุทธภพชั้นล่างที่มี
ฝีมือเทียบเท่าระดับเจ็ดก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเจ้า
ในด้านเส้นสาย จ้าวซิงหมิงและหวังฉีสนิทกับเจ้า เสี่ยวอี่ใน
หน่วยพิทักษ์ราตรีอำเภอหลัวเป็นที่รักใคร่ของคนอื่นมาก เขาใน
ฐานะคู่หูของเจ้าก็จะทำให้คนอื่นๆ รู้สึกใกล้ชิดกับเจ้าได้
คนอื่นที่ยังไม่ถึงระดับเจ็ดขั้นหลอมกระดูกแล้วได้เป็นผู้ตรวจ
การณ์ราตรีอาจจะถูกคนครหาได้ แต่เจ้ากลับจะไม่
ตอนนี้สิ่งที่เจ้าขาดก็เป็นเพียงชื่อเสียงเท่านั้น ก่อนที่ข้าจะไป
เมืองหลวง เจ้าสร้างชื่อเสียงให้ตัวเองในเมืองหลวงให้เพียงพอ การรับ
ตำแหน่งผู้ตรวจการณ์ราตรีก็จะสำเร็จไปโดยปริยาย
มิฉะนั้นหากเจ้าไม่เอาไหน ข้ายอมยุบฐานที่มั่นของผู้ตรวจ
การณ์ราตรีอำเภอหลัว ให้เมืองหลวงมาดูแลแทน ก็จะไม่มอบมัน
ให้กับคนไร้ความสามารถ”
ชุยจื่อเจี๋ยที่อยู่ข้างๆ ส่ายหน้า นิสัยแบบเมิ่งหานถัง ก็ไม่เหมาะที่
จะเป็นผู้บังคับบัญชาจริงๆ
ลูกน้องขอบคุณ ควรจะฉวยโอกาสนี้รวบรวมใจคนสิ พูดความ
จริงออกมาทำไม

“เช่นนั้นก็ต้องขอบคุณท่าน”
กู้เฉิงขอบคุณอีกครั้ง ครั้งนี้เป็นความจริงใจอย่างแท้จริง
เมิ่งหานถังเพื่อเส้นทางแห่งวิชายุทธ์ของตัวเองจึงเลือกที่จะไป
เมืองหลวง เขาสามารถจากไปโดยไม่สนใจอะไรเลยก็ได้
แต่สุดท้ายเขาเลือกที่จะเสนอชื่อกู้เฉิงขึ้นมาแทน ก็ถือว่าเป็น
น ้าใจแล้ว
หลังจากตกลงเรื่องนี้แล้ว ซ่งเฉิงสวินและอาถูลู่ก็จากไป ชุยจื่อ
เจี๋ยก็เล่าเรื่องเกี่ยวกับสมาคมฉางเล่อให้กู้เฉิงฟัง
สมาคมฉางเล่อแม้จะชื่อว่าเป็นสมาคม แต่จริงๆ แล้วกลับปลูก
สมุนไพร และยังเป็นสมุนไพรวิญญาณที่หายากอย่างยิ่ง
สมุนไพรวิญญาณชนิดนี้เป็นวัตถุดิบพื้นฐานในการหลอมยา
เม็ดต่างๆ หายากในท้องตลาด ขอเพียงสมุนไพรวิญญาณที่สมาคม
ฉางเล่อปลูกขึ้นมาสุกงอม ก็จะถูกหน่วยพิทักษ์ราตรีและสำนักรอบๆ
แบ่งกันไป
ชุยจื่อเจี๋ยถอนหายใจ “หัวหน้าสมาคมฉางเล่อ จี้ไห่หยาเป็นคนมี
ความสามารถ เจ้าสุนัขจิ้งจอกเฒ่านั่นมีจุดเริ่มต้นที่ต ่าจนเจ้าคาดไม่
ถึง เขาเป็นเพียงชาวนาธรรมดา แม้แต่ตัวหนังสือก็อ่านไม่ออก ตอน
หนุ่มๆ ถูกโจรจับไป ถูกขายเป็นทาสให้กับลัทธิมารทางใต้เพื่อปลูก
สมุนไพรวิญญาณ แน่นอนว่าก็ถูกใช้เป็นหนูทดลองยาตัวใหม่ด้วย

ถูกทรมานแบบนี้มาหลายปี เขาไม่เพียงไม่ตาย แต่ยังหนีกลับมา
ได้ สร้างสมาคมฉางเล่อขึ้นที่บ้านเกิดในเมืองเหอหยาง เริ่มปลูก
สมุนไพรวิญญาณที่เลี้ยงยากเหล่านั้น
ฝีมือของสมาคมฉางเล่อไม่นับว่าแข็งแกร่ง แต่เจ้าเฒ่านั่นกลับ
เจ้าเล่ห์อย่างยิ่ง สามารถอยู่รอดท่ามกลางหน่วยพิทักษ์ราตรีและ
สำนักใหญ่รอบๆ ได้อย่างคล่องแคล่ว ไม่ล่วงเกินใครเลย และยัง
สามารถรับประกันได้ว่าใครก็ไม่ขาดทุน อาศัยพลังของตัวเองคน
เดียวรักษาสมดุลของอำนาจรอบๆ ไว้
แต่ตอนนี้เขาตายแล้ว ผู้สืบทอดของสมาคมฉางเล่อเกรงว่าจะไม่
มีฝีมือแบบเขา สถานการณ์คงจะต้องเปลี่ยนไปแล้ว”
กู้เฉิงพยักหน้า พูดเสียงหนัก “เช่นนั้นครั้งนี้ทางฝั่งหน่วยพิทักษ์
ราตรีของเรามีท่าทีอย่างไร แข็งกร้าวหรือว่า”
ชุยจื่อเจี๋ยยิ้มอย่างมีความหมาย “หากท่าทีแข็งกร้าวสามารถ
แก้ปัญหาได้ ข้าก็ไปเองแล้ว ใครมีความเห็นข้าก็จะตบมันให้ตาย
ประเด็นสำคัญคือตอนนี้เบื้องบนต้องการความมั่นคงเป็นหลัก
ยอดฝีมือของหน่วยพิทักษ์ราตรีล้วนอยู่ที่เมืองหลวงและที่ที่วุ่นวาย
ทางใต้ เจ้าอยากจะแข็งกร้าวก็แข็งกร้าวไม่ได้
โดยเฉพาะท่านผู้ใหญ่ที่อยู่เหนือข้า เขาเกลียดที่สุดคือลูกน้อง
ไปก่อเรื่องวุ่นวายให้เขา

ขอเพียงสำนักในยุทธภพเหล่านั้นไม่ก่อเรื่อง หากเราเป็นฝ่ายไป
ก่อเรื่องอะไรขึ้นมา ก็จะถูกเบื้องบนลงโทษ
ท่าทีของข้ามีเพียงอย่างเดียว ก่อนหน้านี้สมุนไพรวิญญาณที่
สมาคมฉางเล่อปลูกขึ้นมา หน่วยพิทักษ์ราตรีเมืองเหอหยางของเรา
ได้ส่วนแบ่งสามส่วน ตอนนี้ก็ยังคงเป็นสามส่วน จะเพิ่มขึ้นก็ได้ แต่จะ
น้อยลงไม่ได้
เช่นเดียวกันเจ้าก็ไม่สามารถทำให้เรื่องบานปลายใหญ่โตได้
มิฉะนั้นปัญหาก็จะยิ่งมากขึ้น
ข้ารู้ว่าเรื่องนี้มีความยากอยู่บ้าง ถือซะว่าเป็นการทดสอบก่อนที่
เจ้าจะได้เป็นผู้ตรวจการณ์ราตรีแล้วกัน
ยังไม่ถึงระดับเจ็ดแล้วได้เป็นผู้ตรวจการณ์ราตรี เจ้าก็ต้องมี
ผลงานที่น่าประทับใจบ้างไม่ใช่รึ”
“ขอรับ ท่าน”
กู้เฉิงพยักหน้ารับคำ เขาก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “ท่าน
ผู้ใหญ่ที่อยู่เบื้องบนทำเช่นนี้ จะไม่ทำให้เกียรติของหน่วยพิทักษ์ราตรี
ของเราตกต ่าลงรึ ลูกน้องทำงานติดขัดเช่นนี้ จะไม่รู้สึกอึดอัดเกินไป
รึ”
ชุยจื่อเจี๋ยฮึ่มเสียงเบา “อึดอัดรึ เจ้าก็รู้ว่าในบรรดาห้าสิบเอ็ด
แคว้นของต้าเฉียน แคว้นตงหลินเรียกได้ว่าเป็นแคว้นที่เกิดปัญหา
น้อยที่สุด

ไม่ใช่ว่าไม่มีปัญหา แต่คือมีปัญหาอะไร ก็ถูกท่านผู้ใหญ่ที่อยู่
เบื้องบนปิดข่าวไว้หมดแล้ว
ทุกปีในการประเมินผู้บัญชาการปราบปรามของหน่วยพิทักษ์
ราตรีสำนักงานใหญ่ ท่านผู้ใหญ่ที่อยู่เบื้องบนล้วนอยู่ในอันดับต้นๆ
รางวัลที่ได้รับก็ไม่น้อย
ดังนั้นอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของท่านผู้นั้น อึดอัดเจ้าก็ต้อง
ทน”
กู้เฉิงพยักหน้าอย่างครุ่นคิด
ชุยจื่อเจี๋ยแม้จะอ้วนท้วน ดูเหมือนจะเป็นคนใจดี แต่สไตล์การ
ทำงานของเขาก็เด็ดขาดอย่างยิ่ง ไม่ใช่คนประเภทที่ลังเล
คิดว่าเขาอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของผู้บัญชาการ
ปราบปรามผู้นั้น ก็คงจะอึดอัดมากเช่นกัน
“จริงสิ เรื่องเหล่านี้ออกไปแล้วอย่าได้พูดจาพล่อยๆ”
หลังจากเมิ่งหานถังไปเมืองหลวงแล้วกู้เฉิงก็จะกลายเป็นผู้ตรวจ
การณ์ราตรีอำเภอหลัว ก็ถือว่าเป็นคนสนิทของชุยจื่อเจี๋ยแล้ว ดังนั้น
เขาถึงได้พูดเรื่องที่ค่อนข้างละเอียดอ่อนเหล่านี้กับกู้เฉิง
“ขอรับ ท่าน”
ในเมื่อหัวข้อสนทนาละเอียดอ่อน กู้เฉิงก็ไม่ได้ถามอะไรมาก แต่
หันไปเตรียมตัวสำหรับการเดินทางไปสมาคมฉางเล่อ