จอมปราชญ์ปราบอสูร - บทที่ 54 – ฝันร้าย

หมอก หมอกหนาทึบลอยอวลอยู่รอบกาย สี่ทิศแปดด้าน ราวกับ
เหลือเพียงกู้เฉิงอยู่เพียงลำพัง
ในความมืดมิดยามราตรีราวกับมีดวงตานับไม่ถ้วนกำลังจ้องมอง
เขาอยู่ ไร้ซึ่งเสียงใดๆ แต่ความรู้สึกนั้นราวกับจะกลืนกินเขาทั้งเป็น
ความกลัวจู่โจมเข้ามาจากก้นบึ้งของหัวใจ เป็นสัญชาตญาณที่
ไม่อาจกดข่มได้ เป็นความกลัวที่ติดตัวมนุษย์มาแต่กำเนิด
ความกลัวความมืด
กู้เฉิงก็กลัว
แต่วิธีรับมือกับความกลัวของผู้บำเพ็ญเพียรไม่ใช่การกรีดร้อง
และหลีกหนี แต่คือการทลายความกลัวนั้นให้สิ้นซาก
กระบี่ห้วงโลหิตไม่รู้ว่าถูกกู้เฉิงกุมไว้ในมือตั้งแต่เมื่อไหร่ เมื่อฟาด
ฟันกระบี่ออกไป เปลวเพลิงยมโลกที่มืดมิดไม่แพ้กันก็ฉีกกระชาก
ม่านหมอกและความมืดมิดยามราตรีเบื้องหน้า
ชั่วพริบตาต่อมา
กู้เฉิงผุดลุกขึ้นนั่งทันที มือขวายังคงกุมกระบี่ห้วงโลหิตไว้แน่น
บนหน้าผากมีเหงื่อเย็นซึมออกมา
มองดูกระบี่ในมือ ในดวงตาของกู้เฉิงฉายแววครุ่นคิด

ตั้งแต่จากจวนจงหย่งโหวมา กู้เฉิงก็มีนิสัยอย่างหนึ่งมาโดย
ตลอด นั่นคือแม้แต่ตอนนอนก็จะพกกระบี่ติดตัวไปด้วย
เมื่อครู่เขาฝันร้าย นี่เป็นเรื่องที่ไม่ปกติอย่างยิ่ง
หลังจากเข้าสู่ขั้นฝึกฝนภายใน อวัยวะภายในทั้งห้าและหกของกู้
เฉิงผ่านการขัดเกลาด้วยพลังปราณจนแข็งแกร่งอย่างยิ่ง เส้น
ลมปราณและกล้ามเนื้อก็ถูกหล่อหลอมจนแข็งแรงมากเช่นกัน นี่
แสดงให้เห็นว่ากู้เฉิงควบคุมร่างกายของตนเองได้ดีมากแล้ว ดังนั้น
แม้แต่ตอนนอน เขาก็ควรจะหลับลึก ไม่ใช่ฝันร้ายเช่นนี้
นี่เป็นเรื่องที่ไม่ได้เกิดขึ้นมานานมากแล้ว
แม้ว่าตอนกลางคืนเขาจะดื่มเหล้ากับโจวเจี้ยนซิงไปบ้างแล้วจึง
เข้านอน แต่เหล้าเพียงเล็กน้อยก็ไม่น่าจะทำให้กู้เฉิงฝันร้ายได้
เรื่องผิดปกติย่อมมีปีศาจ ฉากต่างๆ ในฝันร้ายราวกับกำลังเตือน
อะไรบางอย่างแก่กู้เฉิง เตือนถึงสิ่งที่เขาลืมไป
พลิกตัวลุกขึ้นจากเตียง กู้เฉิงรินชาเย็นถ้วยหนึ่ง ดื่มรวดเดียวจน
หมด ความเย็นยะเยือกทำให้กู้เฉิงรู้สึกปลอดโปร่งไปทั้งตัว ใน
ขณะเดียวกันเขาก็นึกออกในที่สุดว่าสิ่งที่ตนเองลืมไปคืออะไร
จะว่าลืมไปก็ไม่ถูกนัก แต่เป็นเพราะตั้งแต่เข้ามาในเมืองซูเจีย กู้
เฉิงก็รู้สึกอึดอัดมาโดยตลอด แต่ที่ว่าอึดอัดตรงไหน เขากลับบอกไม่
ถูก

จนกระทั่งดวงตานับไม่ถ้วนในฝันร้ายเมื่อครู่เตือนเขา เขาถึงได้
รู้สึกอึดอัด
เพราะเขานึกขึ้นได้ทันทีว่า คนในเมืองซูเจียทุกคน ดวงตาของ
พวกเขาเหมือนกันทุกประการ
หน้าตาของแต่ละคนแตกต่างกัน แต่หากไม่สนใจหน้าตาของคน
เหล่านั้น นึกย้อนถึงดวงตาของพวกเขาในสมอง ดวงตาของทุกคน
กลับเหมือนกันทุกประการ ราวกับวาดออกมาจากแม่พิมพ์เดียวกัน
คนทั้งเมืองซูเจีย ล้วนมีปัญหา
และเมื่อคิดดูตอนนี้ สัตว์ประหลาดที่เขาหาเจอนั้นก็มีปัญหามาก
เช่นกัน ปัญหาอยู่ที่ว่า ราบรื่นเกินไป ราบรื่นจนกู้เฉิงรู้สึกแปลกใจ
กู้เฉิงนับเป็นคนที่ค่อนข้างละเอียดรอบคอบ ดังนั้นก่อนที่จะมา
เขาจึงได้คิดหาวิธีการสืบสวนเรื่องของซูเจิ้นซิงไว้หลายวิธีแล้ว
ผลคือวิธีการเหล่านั้นกลับไม่ได้ใช้เลย ตนเองเพียงแค่ตรวจสอบ
บัญชีตระกูล ก็สามารถหาช่องโหว่ของอีกฝ่ายได้แล้ว
ทุกอย่างราบรื่นเกินไป หาช่องโหว่เบาะแส สุดท้ายก็หาสัตว์
ประหลาดเจอ ทุกคนร่วมมือกันสังหารมัน
แต่เมื่อคิดดูตอนนี้ พลังของสัตว์ประหลาดตัวนั้นก็ดูจะอ่อนแอ
เกินไปหน่อย

อีกฝ่ายไม่ได้แสดงพลังอำนาจที่แปลกประหลาดอะไรออกมาเลย
เพียงแต่คุณสมบัติกัดกร่อนของหนองสีดำนั้นน่ารำคาญไปหน่อย
แม้แต่จะเป็นการต่อสู้ตัวต่อตัว กู้เฉิงและโจวเจี้ยนซิงขอเพียงเสียเวลา
หน่อยก็สามารถสังหารมันได้
สัตว์ประหลาดเช่นนี้จะสามารถควบคุมความคิดของคนกว่าพัน
คน สามพันกว่าคน บังคับแก้ไขความทรงจำของพวกเขา ทำให้พวก
เขาลืมซูเจิ้นซิงได้อย่างไร
หากจะบอกว่าสัตว์ประหลาดตัวนั้นเชี่ยวชาญด้านพลังจิต แต่
ตอนที่ต่อสู้กับพวกเขากลับไม่ใช้ทำไม
เรื่องราวตอนกลางวันเมื่อมาคิดดูอย่างละเอียดในตอนนี้ ปัญหา
และจุดที่ไม่เข้าใจมีมากเกินไปจริงๆ
กู้เฉิงถือกระบี่ผลักประตูใหญ่ออกไปโดยตรง ฝีเท้าของเขากลับ
ชะงักงันทันที
ไม่ถูกต้อง
หนาวเกินไป เงียบเกินไป
ตอนนี้เป็นช่วงกลางฤดูร้อน แม้อากาศยามค ่าคืนก็ไม่น่าจะ
หนาวขนาดนี้
แต่ทั้งเมืองซูเจียกลับปกคลุมไปด้วยไอเย็นยะเยือก

และรอบข้างก็เงียบสงัด แม้แต่เสียงแมลงก็ไม่มี และไม่มีบ้านหลัง
ไหนจุดโคมไฟเลย ทั้งเมืองซูเจียปกคลุมไปด้วยความมืดและความ
เงียบสงัดนี้
กู้เฉิงผลักประตูห้องของโจวเจี้ยนซิงและเสี่ยวอี่และคนอื่นๆ ปลุก
พวกเขาทั้งหมดให้ตื่น
ดวงตาที่ไม่ใหญ่โตอยู่แล้วของโจวเจี้ยนซิงในตอนนี้เพราะเพิ่งจะ
ถูกปลุกให้ตื่นจากความฝัน แทบจะกลายเป็นเส้นตรงแล้ว
“ข้าบอกเลยนะพี่กู้ ท่านรู้ไหมว่าการรบกวนความฝันของคนอื่น
เป็นเรื่องที่ไม่สุภาพอย่างยิ่ง”
“ฝันดีค่อยฝันต่อทีหลัง เรื่องมันไม่ค่อยจะดีแล้ว”
“ข้าไม่ได้ฝันดี”
ไม่สนใจคำแก้ตัวของโจวเจี้ยนซิง กู้เฉิงเล่าเรื่องที่ตนเอง
สังเกตเห็นว่าไม่ถูกต้องทั้งหมดให้ทุกคนฟัง
หลังจากฟังจบโจวเจี้ยนซิงก็สงสัย “แต่ทั้งหมดนี้เป็นเพียงการ
คาดเดาของพี่กู้ ไม่มีหลักฐานโดยตรงเลยนะ”
ตอนนี้โจวเจี้ยนซิงเริ่มสงสัยแล้วว่ากู้เฉิงจะเป็นโรคหวาดระแวงไป
แล้ว เรื่องราวจบลงด้วยดีก็ไม่ดี นี่ก็นับเป็นจุดน่าสงสัยรึ
หรือว่าพวกหน่วยพิทักษ์ราตรีเหล่านี้อยู่กับภูตผีปีศาจมานาน
เกินไป เลยทำให้แต่ละคนกลายเป็นคนขี้ระแวงไปแล้ว

“หากมีหลักฐานจริงๆ สัตว์ประหลาดพวกนั้นคงจะมาขี่คอพวก
เราแล้ว”
เมื่อเห็นท่าทีของกู้เฉิงในตอนนี้ โจวเจี้ยนซิงก็รู้ว่าอีกฝ่ายไม่ได้
ล้อเล่น
เขานึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ทันที สีหน้าซีดขาวลง “ในเมื่อ
ท่านบอกว่าคนทั้งเมืองซูเจียมีปัญหา เช่นนั้นของที่เรากินไปตอน
กลางคืนมากมาย จะมีปัญหาด้วยรึเปล่า”
ตอนกลางคืนแพะย่างทั้งตัวไม่กี่ตัวนั้นเขากินไปมากที่สุด แพะ
ตัวหนึ่งถูกเขากินไปครึ่งตัว
กู้เฉิงส่ายหน้า “ไม่หรอก หากพวกเขากล้าทำอะไรกับอาหาร
พวกเราคงจะสังเกตเห็นนานแล้ว”
ไม่ว่าจะเป็นเสี่ยวอี่ที่เป็นผู้บำเพ็ญปราณระดับแปดแล้ว หรือกู้เฉิง
เองที่มีภูตหัวใจอยู่ในตัว ก็สามารถหลีกเลี่ยงการลอบทำร้ายระดับต ่า
เช่นนี้ได้
โจวเจี้ยนซิงกล่าว “เช่นนั้นตอนนี้จะทำอย่างไร”
กู้เฉิงหรี่ตา “ท่านก็บอกแล้วว่า ข้าแค่คาดเดา ในเมื่อเป็นเช่นนั้น
ก็ไปหาหลักฐานก่อนแล้วกัน”
“จะหาอย่างไร”

“สุ่มหาคนออกมาคนหนึ่ง แทงเขาด้วยมีด ถ้าเลือดไหลออกมาก็
แสดงว่าพวกเราเดาผิด หากเป็นหนองสีดำที่ไหลออกมา ผลลัพธ์ก็
ไม่ต้องให้ข้าพูดแล้ว”
โจวเจี้ยนซิงสะดุ้งโดยไม่รู้ตัว แต่เขาก็ต้องยอมรับว่า วิธีการของ
กู้เฉิงแม้จะดูโหดร้ายไปหน่อย แต่ก็เป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพที่สุด
ทุกคนออกจากห้อง แอบเข้าไปในห้องอื่นๆ โดยตรง แต่เมื่อพวก
เขาค่อยๆ ผลักประตูเข้าไปก็พบว่า ในห้องกลับว่างเปล่าไม่มีคนอยู่
สบตากัน ทุกคนรีบไปยังห้องอื่นๆ ผลคือก็ว่างเปล่าไม่มีอะไร
เช่นกัน
หรือว่าสัตว์ประหลาดนั่นจะซ่อนตัวในเวลากลางคืนด้วยรึ
หลายคนเดินวนรอบเมืองซูเจียหนึ่งรอบ จนกระทั่งเดินไปถึงศาล
บรรพชนที่อยู่ตรงกลาง ถึงได้ยินเสียงเคลื่อนไหวบางอย่าง
ค่อยๆ ย่องไปที่กำแพงของศาลบรรพชน สิ่งที่ปรากฏแก่สายตา
คือฝูงชนที่หนาแน่น คนเกือบทั้งเมืองซูเจียรวมตัวกันอยู่ที่นี่
แต่เมื่อเทียบกับตอนกลางวัน คนทั้งเมืองซูเจียกลับมีสีหน้าเฉย
เมย เย็นชาอย่างยิ่ง ราวกับแกะสลักออกมาจากแม่พิมพ์เดียวกัน
ทันใดนั้น คนตระกูลซูหลายคนก็แบกชายวัยกลางคนคนหนึ่ง
เข้ามา

ชายวัยกลางคนคนนั้นดิ้นรนอย่างสุดกำลัง แต่แขนขาทั้งสี่และ
ปากของเขากลับถูกหนองสีดำห่อหุ้มไว้
เมื่อวางเขาลงที่กลางศาลบรรพชน คนตระกูลซูทุกคนก็กรีด
ผิวหนังของตนเอง หนองสีดำหยดแล้วหยดเล่าไหลออกมา
หนองสีดำเหล่านี้ราวกับมีชีวิต พวกมันรวมตัวกันโดยอัตโนมัติ
ห่อหุ้มชายวัยกลางคนคนนั้นไว้โดยสมบูรณ์
ชั่วพริบตาต่อมา หนองสีดำก็แยกตัวออกจากร่างของเขา พร้อม
กับที่ถูกแยกออกไปคือหนังมนุษย์ที่เหมือนจริงชั้นหนึ่ง
หนองสีดำที่กลายเป็นร่างมนุษย์สวมหนังมนุษย์แผ่นนั้นไว้บนร่าง
เหมือนกับสวมเสื้อผ้าชั้นหนึ่ง พอดีตัวอย่างยิ่ง เพียงแต่ใบหน้ายังคง
แข็งทื่อเย็นชา
ตอนนี้บนพื้นมีเพียงวัตถุรูปร่างมนุษย์ที่เต็มไปด้วยเลือดเนื้อที่
ยังคงกระตุกอยู่ ยังไม่ตายสนิท
ทันใดนั้นสัตว์ประหลาดเหล่านั้นกลับยกคนที่ถูกถลกหนังขึ้น
วางไว้บนแผ่นศิลาจารึกแผ่นหนึ่ง
ตอนกลางวันกู้เฉิงไม่ได้เห็นแผ่นศิลาจารึกแผ่นนั้น แต่ตอนนี้ใน
แผ่นศิลาจารึกกลับมีไอเย็นยะเยือกที่น่าตกใจแผ่ออกมา อุณหภูมิทั้ง
เมืองซูเจียต ่าขนาดนี้ ก็เป็นเพราะมัน

กลุ่มคนจับแขนขาทั้งสี่และศีรษะของเขา บิดไปมาซ ้าๆ
เหมือนกับบิดผ้า
เมื่อร่างกายบิดเบี้ยว เลือดจำนวนมากก็พุ่งออกมา ตกลงไปใน
แผ่นศิลาจารึกนั้น ถูกมันดูดซับไปโดยสมบูรณ์
เมื่อเห็นสิ่งเหล่านี้ กู้เฉิงและคนอื่นๆ ก็รีบถอยกลับมาอย่างเงียบๆ
พร้อมกับถอนหายใจยาว
เข้าใจแล้ว ทุกอย่างเข้าใจแล้ว
สีหน้าของโจวเจี้ยนซิงซีดขาวไปแล้ว ตั้งแต่ตอนที่ซูเจิ้นซิงตาย
เขากลับต้องมาข้องเกี่ยวกับภูตผีปีศาจกลุ่มนี้อยู่ตลอดเวลา เมื่อนึก
ถึงตรงนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหนาวเยือกในใจ
“นี่มันภูตผีปีศาจอะไรกันแน่ พวกมันกำลังทำอะไรอยู่”
กู้เฉิงส่ายหน้า “ไม่รู้ ไม่ใช่ปีศาจ ไม่ใช่ผี แม้แต่ตอนนี้ที่พวกมัน
เผยร่างจริงออกมา ก็ยังไม่รู้สึกถึงไอมารเลย
และดูจากท่าทางของพวกมันแล้ว น่าจะกำลังทำพิธีสังเวยเลือด
ให้แผ่นศิลาจารึกนั่น คนทั้งเมืองซูเจียแทบจะถูกพวกมันสังเวยเลือด
ไปหมดแล้ว
ต่อให้มีคนรอดชีวิต ก็น่าจะถูกพวกมันซ่อนตัวไว้ เหลืออยู่ไม่กี่
คนแล้ว”

ทันใดนั้น เด็กชายอายุประมาณห้าหกขวบคนหนึ่งก็ไม่รู้ว่ามายืน
อยู่ไม่ไกลจากทุกคนตั้งแต่เมื่อไหร่ ดูดนิ้ว จ้องมองพวกเขา
กู้เฉิงหรี่ตา ไม่พูดพร ่าทำเพลง กระบี่ในมือฟันออกไปทันที
โจวเจี้ยนซิงตะโกนจากด้านหลังเขา “เฮ้ เฮ้ ท่านบ้าไปแล้วรึ เขา
ยังเป็นเด็กนะ”
แต่กระบี่ในมือของกู้เฉิงกลับไม่หยุดเลยแม้แต่น้อย แฝงไปด้วย
พลังปราณที่แหลมคม ฟันเด็กคนนั้นขาดเป็นสองท่อนโดยตรง
หนองที่เหม็นคาวก็ไหลนองเต็มพื้นทันที
กู้เฉิงหันกลับมาพูดเรียบๆ “พี่โจว อย่าโง่ไปหน่อยเลย ที่นี่ยังจะมี
เด็กที่ไหนอีก สัตว์ประหลาดน่าจะใช่มากกว่า
และตอนนี้ ปัญหาของพวกเราดูเหมือนจะมาถึงแล้ว”
พูดพลาง กู้เฉิงก็ชี้ไปที่หนึ่ง ประตูใหญ่ของศาลบรรพชนไม่รู้ว่า
เปิดออกตั้งแต่เมื่อไหร่ คนตระกูลซูที่หน้าตาเฉยเมยนับไม่ถ้วนจ้อง
มองพวกเขาด้วยดวงตาที่เหมือนกันทุกประการ