จอมปราชญ์ปราบอสูร - บทที่ 74 – ชีวิตอมตะของปีศาจ

ภายในสุสานใต้ดินอันมืดมิด ร่างที่มีใบหน้าแตกสลายไป
ครึ่งหนึ่งค่อยๆลืมตาขึ้น ดวงตาสีเหลืองขุ่นมัวนั้นสะท้อนให้เห็นถึง
ความปรารถนาในอาหารอย่างแรงกล้า
เขายื่นมือออกไปอย่างรวดเร็ว ดึงร่างของคุณชายเจ้าเมืองที่อยู่
ข้างๆเข้ามา ปากที่อ้าอยู่ครึ่งหนึ่งเปิดออก เสียงฉีกกระชากเคี้ยวกลืน
ดังขึ้น
ในขณะเดียวกัน บนใบหน้าที่แตกสลายไปครึ่งหนึ่งของเขา กลับ
มีเนื้อเยื่อเล็กๆงอกออกมา บิดเบี้ยวราวกับมีชีวิต ซ่อมแซมใบหน้า
ครึ่งนั้นของเขาให้สมบูรณ์
บนร่างของศพนั้นยังมีน ้ามันศพสีเหลืองขุ่นมันเยิ้มไหลออกมา
สัมผัสกับศพอื่นๆโดยรอบ พร้อมกับเสียงขยับแขนขาดังขึ้น ทั่วทั้ง
สุสานใต้ดิน ไม่ว่าจะเป็นซากศพมีชีวิตที่ยังสดใหม่ หรือซากศพที่
แห้งเหี่ยวราวกับซากแห้ง ในตอนนี้กลับลืมตาขึ้นมาทั้งหมด
ณ เชิงเขาของอารามฉางชุน ชุยจื่อเจี๋ยนำผู้ตรวจการณ์ราตรี
และทหารเกราะนิลกว่าร้อยนายขึ้นเขา นอกจากคนที่ประจำการอยู่
ในแต่ละอำเภอที่ไม่ได้มา นี่คือกำลังทั้งหมดของหน่วยพิทักษ์ราตรี
เมืองเหอหยางในปัจจุบันแล้ว

แม้ว่าตอนนี้ชุยจื่อเจี๋ยยังไม่สามารถยืนยันได้ว่าเรื่องทั้งหมดนี้
เกี่ยวข้องกับอารามฉางชุน แต่เขาก็เป็นคนที่ทำงานอย่างรอบคอบ
การนำคนมาเยอะๆย่อมไม่ผิด
ประตูใหญ่ของอารามถูกเคาะเปิด มีเพียงนักพรตฆราวาสที่
เฝ้ายามอยู่หนึ่งคนมองดูชุยจื่อเจี๋ยและคนอื่นๆด้วยความงุนงง
นักพรตฆราวาสเหล่านี้ไม่นับว่าเป็นศิษย์ของอารามฉางชุน เป็น
เพียงผู้ที่รับผิดชอบต้อนรับแขกและจัดการเรื่องจิปาถะในวันธรรมดา
แม้แต่คุณสมบัติที่จะเข้าสู่โถงใหญ่ก็ยังไม่มี
“ท่านผู้ใหญ่ ท่านจะทำอะไรหรือขอรับ”
ชุยจื่อเจี๋ยยิ้มอย่างเป็นมิตร “ข้าอยากจะขอพบท่านนักพรตชิ
วแห่งอารามฉางชุน เชื่อว่าเวลานี้ ท่านนักพรตชิวคงจะยังไม่นอนใช่
หรือไม่”
ชิวอี้ซินเดินออกมาจากในโถง ส่ายหน้าเบาๆ “แม้ว่านักพรต
อย่างข้าจะนอนหลับไปแล้ว แต่เมื่อท่านผู้บัญชาการใหญ่ชุยมาเยือน
ด้วยตนเอง นักพรตอย่างข้าก็ต้องออกมาต้อนรับ
ท่านผู้บัญชาการใหญ่ชุยยังคงมาเพราะเรื่องการหายตัวไปของ
คุณชายเจ้าเมืองหรือ ก่อนหน้านี้นักพรตอย่างข้าก็ได้บอกกับท่านกู้
ไปแล้วว่า นักพรตอย่างข้าไม่ได้ทำเรื่องผิดศีลธรรม ย่อมไม่กลัว
หน่วยพิทักษ์ราตรีมาเยือน หากหน่วยพิทักษ์ราตรีอยากจะค้น ก็เชิญ
ค้นได้เลย”

ใบหน้าของชุยจื่อเจี๋ยมีรอยยิ้มที่ดูไม่ออกว่ายิ้มจริงหรือแกล้งยิ้ม
“ท่านนักพรตชิวเปรียบเทียบหน่วยพิทักษ์ราตรีของเรากับภูตผีหรือ
แม้ว่าหน่วยพิทักษ์ราตรีของเราจะเคาะประตูตอนกลางคืนบ่อยครั้ง
แต่ก็เป็นเพราะมีหลักฐานที่แน่ชัด
เรื่องของคุณชายเจ้าเมืองนั้นพักไว้ก่อน ข้าอยากจะถามท่าน
นักพรตชิวเรื่องหนึ่ง ทำไมก่อนที่หัวหน้าสมาคมฉางเล่อจี้ไห่หยาจะ
เสียชีวิต อารามฉางชุนของท่านถึงได้ทำการค้าอย่างลับๆกับจี้ไห่
หยา
และในบรรดายาสมุนไพรที่ค้าขายกันนั้น ยังสามารถหลอม
หนอนสามซากของสายวิชาคนคุมศพได้อีกด้วย
ที่แปลกยิ่งกว่านั้นคือ ไม่นานหลังจากค้าขายยาสมุนไพร
เหล่านั้น หัวหน้าสมาคมจี้ไห่หยาก็เสียชีวิต นี่ช่างน่าสงสัยอย่างยิ่ง
ผู้ที่ทำการค้าในตอนนั้นคือผู้อาวุโสของอารามฉางชุน ชิวอี้หนิง
เช่นนั้นก็เชิญเขาออกมา พวกเรามาคุยกันเรื่องนี้หน่อยเถอะ”
เมื่อได้ยินคำว่าสมาคมฉางเล่อ สีหน้าของชิวอี้ซินไม่เปลี่ยน แต่
แก้มกลับกระตุกเล็กน้อย
เขาไม่กลัวหน่วยพิทักษ์ราตรีสืบสวนเรื่องของคุณชายเจ้าเมือง
เขาเตรียมการไว้อย่างดีแล้ว แม้จะเปิดอารามฉางชุนทั้งหมดให้อีก
ฝ่ายค้นหาก็ไม่เป็นไร
แต่เรื่องของสมาคมฉางเล่อนั้น เป็นสิ่งที่เขาไม่คาดคิด

เขาทำอย่างสะอาดหมดจดแล้ว หลักฐานทั้งหมดถูกทำลายไป
แล้ว การตายของจี้ไห่หยาแม้จะเป็นผู้ฝึกตนที่แข็งแกร่งเพียงใดมาดูก็
ไม่พบสิ่งผิดปกติ หน่วยพิทักษ์ราตรีรู้เรื่องการค้านี้ได้อย่างไร
ชิวอี้ซินกลับไม่คาดคิดว่า แม้จี้ไห่หยาจะไม่รู้จักว่ายาสมุนไพร
เหล่านั้นใช้หลอมอะไร แต่เขาก็ปลูกยาสมุนไพรมาทั้งชีวิต
สัญชาตญาณบอกเขาว่า ของที่หลอมจากยาสมุนไพรเหล่านี้ไม่ใช่
ของดี บวกกับนิสัยที่ระมัดระวังโดยธรรมชาติของเขา จึงได้ทิ้งบัญชี
รายการที่ซ่อนไว้ส่วนตัวไว้หนึ่งฉบับ
“ศิษย์น้องกำลังปิดด่านศึกษาคัมภีร์เต๋าอยู่ ไม่สามารถถูก
รบกวนเพื่อพบแขกได้ ขอให้ท่านผู้บัญชาการใหญ่อย่าได้ถือสา”
ชิวอี้ซินกดความไม่สบายใจในใจลงแล้วยิ้มตอบ
ชุยจื่อเจี๋ยยิ้มอย่างมีเลศนัย “ปิดด่าน ข้าไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย
ว่า การปิดด่านแบบไหนที่นอกจากการปิดด่านเป็นตายแล้วจะถูก
รบกวนไม่ได้
เอาอย่างนี้ แค่ท่านนักพรตชิวให้ข้าได้พบกับชิวอี้หนิงสักครั้ง
หากข้าสงสัยผิด ข้าชุยคนนี้ก็จะมอบเนื้อหนักสามร้อยกว่าชั่งไว้ที่นี่
ให้ทางอารามฉางชุนจัดการอย่างไรก็ได้ เป็นอย่างไร”
กู้เฉิงเพิ่งจะค้นพบว่า ชุยจื่อเจี๋ยก็มีนิสัยอันธพาลอยู่บ้าง
เหมือนกัน

ข้าเป็นถึงผู้บัญชาการใหญ่ของหน่วยพิทักษ์ราตรีพูดขนาดนี้
แล้ว เจ้าอารามฉางชุนยังไม่ยอมให้พบคนอีกหรือ นั่นก็เท่ากับเป็น
การตบหน้าข้าแล้ว
ใบหน้าของชิวอี้ซินกระตุกค้างอยู่ตรงนั้น
ตอนนี้ทั้งอารามฉางชุนที่สามารถออกมาพบคนได้ก็มีเพียงเขา
กับชิวเหลียนตงสองคน เขาจะไปหาคนที่ไหนมา
และยิ่งเขาลังเลเช่นนี้ ชุยจื่อเจี๋ยที่ตอนแรกเพียงแค่สงสัยก็ยิ่งรู้สึก
ว่าเขาน่าสงสัยมากขึ้น
ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ชุยจื่อเจี๋ยบีบคั้นทุกฝีก้าว
“อย่างไรล่ะ ตอนนี้หน่วยพิทักษ์ราตรีของข้าเพียงแค่ต้องการพบ
คนคนหนึ่งเท่านั้น ท่านนักพรตชิวก็ไม่ยอมหรือ”
ในขณะที่ชิวอี้ซินกำลังคิดว่าจะหาข้ออ้างอย่างไรดี ภายในประตู
เขาของอารามฉางชุนกลับมีเสียงดังสนั่นดังขึ้น
“ตุ้ม ตุ้ม ตุ้ม”
ราวกับมีบางสิ่งบางอย่างกำลังทุบพื้นดินอยู่ใต้ดิน อยากจะดิ้นรน
ให้หลุดออกมา
ชิวเหลียนตงวิ่งออกมาด้วยสีหน้าตื่นตระหนกตะโกนลั่น “ท่าน
อาจารย์ ปรมาจารย์ท่าน… ฟื้นแล้ว”

ชิวอี้ซินพลันมีสีหน้าดีใจอย่างบ้าคลั่ง “จริงหรือ ฟื้นแล้ว ข้าทำ
สำเร็จแล้ว ไม่สิ ยังมีด่านสุดท้ายอีกด่านหนึ่งถึงจะสำเร็จ ทำไมถึงเร็ว
กว่ากำหนด”
ชุยจื่อเจี๋ยรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ รีบถาม “ปรมาจารย์อะไร
อาจารย์ของเจ้าไม่ใช่ว่าตายไปหลายสิบปีแล้วหรือ เจ้าไปเอา
ปรมาจารย์มาจากไหน”
ในตอนนี้ชิวอี้ซินกลับไม่สนใจชุยจื่อเจี๋ย แต่ยังคงจมอยู่ในความ
ดีใจและสงสัยนั้น
ชิวเหลียนตงส่ายหน้าอย่างบ้าคลั่ง “ไม่ใช่ฟื้นขึ้นมาจริงๆ แต่เป็น
…”
เขายังพูดไม่ทันจบ ก็มีเสียงระเบิดดังสนั่นขึ้น โถงใหญ่ของ
อารามฉางชุนแตกกระจาย เสียงคำรามประหลาดดังขึ้น กลางอากาศ
มีไอเย็นรวมตัวกัน เมฆดำทะมึน ในชั่วพริบตาก็ทำให้อารามเต๋าที่
งดงามแห่งนี้กลายเป็นเหมือนแดนภูต
ภูตผีในชุดนักพรต ร่างกายผอมแห้งราวกับกระดูกก้าวออกมา
จากถ ้าใต้ดิน ไอเย็นที่ไร้ขอบเขตถูกมันสูดเข้าไปในร่างกาย ในชั่ว
พริบตาก็ทำให้ร่างของมันสูงขึ้นหลายเชียะ
ใบหน้าครึ่งหนึ่งเหมือนซากศพ เนื้อหนังสีดำเหลืองแนบติดกับ
กระโหลก ดวงตาขุ่นมัวเป็นสีเหลืองแห้ง

ส่วนใบหน้าอีกครึ่งหนึ่งกลับถูกเติมเต็มด้วยเนื้อเยื่อสีแดงสด ยิ่ง
ดูน่ากลัว ดวงตาข้างหนึ่งกลับเป็นสีแดงเลือด
พร้อมกับที่ภูตผีตนนั้นคำรามขึ้นฟ้า เบื้องหลังของมันกลับมีร่าง
นับร้อยนับพันปรากฏขึ้น บางร่างยังคงรักษารูปลักษณ์ของคนปกติ
ไว้ เพียงแต่ทั่วร่างอบอวลไปด้วยไอเย็น ราวกับซากศพเดินได้
ส่วนบางร่างก็เป็นเพียงซากศพที่เน่าเปื่อยผุพัง ในตอนนี้กลับถูก
ชุบชีวิตขึ้นมาราวกับซากศพ
ชิวอี้ซินเมื่อเห็นภูตผีตนนั้นก็รีบพุ่งเข้าไปหาทันที ชุยจื่อเจี๋ยอ
ยากจะขวาง แต่ก็ขวางไม่ทัน
ชิวเหลียนตงก็ตะโกนมาจากด้านหลัง “ท่านอาจารย์ อย่าไป
ปรมาจารย์ไม่ได้ฟื้นขึ้นมาจริงๆ มันไม่ใช่ปรมาจารย์”
แต่ในตอนนี้ชิวอี้ซินกลับเหมือนตกสู่ด้านมืด ไม่ฟังคำพูดของ
ใครทั้งสิ้น คุกเข่าลงต่อหน้าร่างภูตผีตนนั้น ก้มลงกราบอย่างนอบ
น้อม กล่าวเสียงดัง “ศิษย์รุ่นที่ยี่สิบสามแห่งอารามฉางชุน ชิวอี้ซิน
คารวะปรมาจารย์ ขอต้อนรับปรมาจารย์กลับสู่โลกมนุษย์”
ภูตผีในชุดนักพรตเอียงคอเล็กน้อย ดวงตาขุ่นมัวฉายแววไม่
แน่ใจ ยื่นแขนที่เหมือนซากแห้งออกมาวางบนศีรษะของชิวอี้ซิน
เซียนลูบศีรษะข้า ผูกผมรับชีวิตอมตะ
ใบหน้าของชิวอี้ซินเต็มไปด้วยความตื่นเต้น

แม้ว่าภาพตรงหน้าจะแตกต่างจากที่จินตนาการไว้เล็กน้อย แต่ก็
เหมือนกับที่กล่าวไว้ในคัมภีร์อมตะ เซียน เทพ มนุษย์ ภูตผี ก็เป็น
เพียงเปลือกนอกที่เป็นเนื้อหนัง สุดท้ายแล้วก็ล้วนไปสู่จุดหมาย
เดียวกัน
ขณะที่เขากำลังรอรับชีวิตอมตะ กรงเล็บภูตที่แห้งเหี่ยวกลับคว้า
ลงมาอย่างรวดเร็ว
เสียง ‘ปัง’ เบาๆดังขึ้น ร่างไร้ศีรษะล้มลงบนพื้น ของเหลวสีแดง
ขาวสาดกระเซ็น
“ท่านอาจารย์”
ชิวเหลียนตงเบิกตากว้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความเจ็บปวด
ชุยจื่อเจี๋ยกระชากคอเสื้อของชิวเหลียนตงเข้ามาอย่างแรง ชัก
ดาบยาวออกมาจ่อที่เขา ตวาดเสียงดัง “อารามฉางชุนของพวกเจ้า
กำลังทำบ้าอะไรอยู่ นี่มันตัวอะไรกันแน่”
ตอนนี้ชุยจื่อเจี๋ยรู้สึกว่าตนเองใกล้จะสติแตกแล้ว
ทั้งๆที่กำลังสืบสวนเรื่องการหายตัวไปของคุณชายเจ้าเมือง
ทำไมสุดท้ายกลับโผล่ภูตผีที่ทรงพลังขนาดนี้ออกมา ดูจากพลังของ
มันแล้วชุยจื่อเจี๋ยก็รู้สึกหนาวไปถึงกระดูก

ชิวเหลียนตงยิ้มอย่างน่าสมเพช “ทั้งหมดเป็นเพราะปรมาจารย์
ที่ว่านั่น ทั้งหมดเป็นเพราะชีวิตอมตะที่ไขว่คว้าไม่ได้ ทำให้ทุกคนต้อง
ตาย
หนึ่งปีก่อน ท่านอาจารย์จัดระเบียบตำราของอารามฉางชุน
บังเอิญพบบันทึกที่ปรมาจารย์ทิ้งไว้ซึ่งถูกสอดอยู่ในตำราที่ไม่มี
ประโยชน์เล่มหนึ่ง
บันทึกนั้นกลับบอกให้คนรุ่นหลังในอีกห้าร้อยปีต่อมาขุดร่างของ
เขาขึ้นมา ซึ่งในนั้นมีความลับของชีวิตอมตะอยู่
ท่านอาจารย์ทำตามนั้น ห้าร้อยปีผ่านไปร่างของปรมาจารย์
กลายเป็นซากแห้งไปแล้ว แต่กลับยังคงมีร่องรอยของชีวิตอยู่
ในคัมภีร์อมตะที่เขาทิ้งไว้ ยิ่งบันทึกวิชาลับต่างๆนานา ขอเพียง
ทำตามที่กล่าวไว้ ใช้ยาเม็ดเลี้ยงศพ ป้อนเลือดสดของคนเป็นที่มีดวง
ชะตาแปดอักษรเป็นธาตุอิน ยังต้องเปลี่ยนอีกฝ่ายให้กลายเป็น
ซากศพมีชีวิตเพื่อบ่มเพาะไอเย็น แม้กระทั่งต้องขุดศพบางส่วนขึ้นมา
เพื่อบ่มเพาะไอศพ สุดท้ายก็จะสามารถฟื้นคืนชีพจากความตายได้
และถ่ายทอดวิถีแห่งชีวิตอมตะให้แก่ศิษย์อารามฉางชุน
ตอนแรกศิษย์ทุกคนรู้สึกว่าคัมภีร์อมตะที่ว่านั้นเป็นเรื่องไร้สาระ
แต่ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอะไร ท่านอาจารย์กลับเหมือนตกสู่ด้านมืด เริ่ม
แอบพยายามชุบชีวิตปรมาจารย์ และยังลากศิษย์อารามฉางชุน
ทั้งหมดลงน ้าไปด้วย

ผลสุดท้าย ปรมาจารย์ไม่ได้ฟื้นคืนชีพ แต่พวกเรากลับชุบชีวิต
สัตว์ประหลาดขึ้นมาตัวหนึ่ง”
“บ้าเอ๊ย”
ชุยจื่อเจี๋ยฟังจบก็อดไม่ได้ที่จะสบถออกมา “ชิวอี้ซินสมองเขามี
น ้าหรือยังไง ยังจะชีวิตอมตะอีก ในอดีตปรมาจารย์หลัวฝูเย่ฝ่าซ่านที่
มีพลังสูงส่งเทียบเท่าเซียนเทพยังไม่สามารถมีชีวิตอมตะได้ แค่เขาก็
จะไปไขว่คว้าชีวิตอมตะ เขาก็คู่ควรแล้วหรือ”
แม้ว่าชุยจื่อเจี๋ยจะด่าทอ แต่ในใจเขากลับรู้ว่าทำไมชิวอี้ซินถึงได้
ทำเรื่องเหล่านี้อย่างบ้าคลั่ง
เพราะเขากลัวตาย
ไม่ว่าจะเป็นวิถีนักรบหรือการบำเพ็ญปราณ ล้วนสามารถเพิ่ม
อายุขัยได้ ร่างกายที่ถูกชำระล้างด้วยปราณแท้จริงและปราณ
วิญญาณ ตราบใดที่ไม่เกิดอุบัติเหตุ ย่อมมีชีวิตยืนยาวกว่าคน
ธรรมดาอย่างแน่นอน ดังนั้นตอนที่เฒ่าหลี่อวยพรให้กู้เฉิงอายุยืน
ร้อยปี เขาจึงรู้สึกแปลกๆ เพราะนั่นเหมือนกับการแช่งให้เขาตายเร็ว
ด้วยระดับพลังของกู้เฉิงในปัจจุบัน การมีชีวิตอยู่ถึงร้อยปีก็ไม่ใช่
ปัญหาอะไร
การบำเพ็ญปราณขั้นที่หกควบแน่นปราณเป็นการควบแน่น
ปราณกล้าแล้ว สามารถชำระล้างร่างกายได้ ดังนั้นการมีชีวิตอยู่ถึง
หนึ่งร้อยห้าสิบปีก็ไม่ใช่ปัญหา

แต่ชิวอี้ซินอายุหนึ่งร้อยสี่สิบกว่าปีแล้ว เหลือเวลาอีกไม่กี่ปี
คนที่รู้ว่าตนเองกำลังจะตาย เมื่อพบวิชาลับที่อาจจะทำให้มีชีวิต
อมตะได้ แม้จะรู้ว่าความเป็นไปได้นั้นน้อยนิด แต่ก็จะเหมือนเห็นฟาง
เส้นสุดท้าย คว้ามันไว้แน่น เดิมพันทุกสิ่งทุกอย่างของตนเองเพื่อ
โอกาสรอดชีวิตเพียงน้อยนิดนั้น