จอมปราชญ์ปราบอสูร - บทที่ 87 - เก้าหงสาคืนรัง

บทที่ 87 – เก้าหงสาคืนรัง

ของในคฤหาสน์ของขบวนสินค้าทำให้กู้เฉิงผิดหวังเล็กน้อย เพราะเขาไม่พบของที่มีประโยชน์มากนัก

ส่วนใหญ่เป็นพวกสมุนไพรวิญญาณ วัสดุสร้างค่ายกล และวัตถุดิบพื้นฐานอื่นๆ สำหรับการฝึกตน แม้มูลค่าจะไม่น้อยเลยก็ตาม

แต่ของพวกนั้นกองอยู่เต็มห้องหลายห้อง คงต้องใช้รถม้าหลายคันถึงจะขนออกไปได้หมด เขาจะเอาของแบบนี้ไปทำอะไรได้

แต่คิดดูอีกทีก็ปกติ นี่คือขบวนสินค้าที่เตรียมไว้สำหรับสำนัก วัตถุดิบฝึกตนพื้นฐานเหล่านี้เป็นของหลักจึงเป็นเรื่องธรรมดา

กู้เฉิงค้นเจอกล่องผ้าไหมเพียงไม่กี่ใบในห้องของต้วนหยวนกง นั่นเป็นของดีบางอย่างที่ต้วนหยวนกงเก็บไว้ส่วนตัว มียาเม็ดและของอื่นๆ เมื่อหยิบของพวกนี้แล้ว กู้เฉิงก็เตรียมจะจากไป

แต่ทันทีที่เขาเดินมาถึงประตู ด้านนอกก็มีเสียงดังขึ้น ทหารเกราะนิลสิบกว่านายพุ่งเข้ามาล้อมรอบลานบ้านไว้

“ใครกล้ามาฆ่าคนในเมืองอี้หยางของข้า”

ชายวัยกลางคนในชุดเกราะนิลที่เป็นหัวหน้าเห็นว่ากู้เฉิงก็สวมเกราะนิลเช่นกัน เขาอดขมวดคิ้วไม่ได้ “เจ้าเป็นทหารเกราะนิลหน่วยไหน ลงมือในเมืองอี้หยางของข้าทำไมไม่แจ้งล่วงหน้า ข้าคือรองผู้บัญชาการหน่วยพิทักษ์ราตรีเมืองอี้หยาง”

กู้เฉิงขี้เกียจจะพูดจาไร้สาระกับอีกฝ่าย เขาโยนป้ายทหารเกราะนิลเมืองหลวงออกไปโดยตรง

ทหารเกราะนิลเมืองหลวงที่รับผิดชอบส่งสาส์นไปไม่ได้แล้ว ป้ายนี้จึงต้องมอบให้กู้เฉิงตามธรรมชาติ ไม่อย่างนั้นเมื่อถึงแคว้นหนานอี๋ ใครจะรู้ว่าเขาเป็นใคร

เมื่อรองผู้บัญชาการคนนั้นเห็นป้าย สีหน้าก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย แต่เขามองดูศพบนพื้นแล้วหัวเราะเบาๆ

“ที่แท้ก็เป็นพี่น้องจากเมืองหลวง แต่ไม่ว่าพี่น้องจะมาจากไหน การลงมือฆ่าคนในเขตเมืองอี้หยางของข้า อย่างน้อยก็ต้องให้เหตุผลสักหน่อยใช่หรือไม่ พวกเราเป็นคนของหน่วยพิทักษ์ราตรี ไม่ใช่โจรเสียหน่อย”

กู้เฉิงพูดเรียบๆ “ท่านก็รู้ว่าข้าเป็นคนของหน่วยพิทักษ์ราตรี เช่นนั้นท่านไม่รู้หรือว่าคนผู้นี้กล้าตั้งค่าหัวข้าในตลาดมืด

เป็นถึงหน่วยพิทักษ์ราตรีประจำเมือง อย่าบอกนะว่าข่าวสารของพวกท่านย่ำแย่ถึงขั้นนี้ เรื่องแค่นี้ก็ยังไม่รู้”

รองผู้บัญชาการเมืองอี้หยางอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนที่เขาจะทันหาข้ออ้าง กู้เฉิงก็ชี้เข้าไปด้านในโดยตรง “เรื่องนี้เป็นความแค้นส่วนตัว ของในขบวนสินค้าอยู่ข้างในข้าไม่ได้แตะต้อง

ของไม่มีเจ้าของสามารถยึดเป็นของหลวงได้เลย เรื่องพวกนี้ให้พวกท่านจัดการก็แล้วกัน”

พอได้ยินคำนี้ รองผู้บัญชาการคนนั้นก็ยิ้มหน้าบานทันที เขาประสานมือคารวะกู้เฉิงแล้วหัวเราะเสียงดัง “สมกับที่เป็นคนจากเมืองหลวง พี่น้องใจกว้างจริงๆ

วางใจได้ เรื่องที่นี่ทั้งหมดมอบให้พวกเราจัดการ พี่น้องเดินทางโดยสวัสดิภาพ”

กู้เฉิงรับป้ายคืนแล้วหันหลังเดินจากไปทันที

ดินแดนเก้าแคว้นทางใต้ แม้แต่หน่วยพิทักษ์ราตรีก็ยังเน่าเฟะถึงเพียงนี้ ดูเหมือนว่าที่ชุยจื่อเจี๋ยพูดนั้นถูกต้อง ที่นี่แม้แต่หน่วยพิทักษ์ราตรีก็ยังเชื่อใจไม่ได้ทั้งหมด

ฟ้าสูงฮ่องเต้ไกล ชุยจื่อเจี๋ยเมื่อเผชิญหน้ากับทหารเกราะนิลจากเมืองหลวงยังต้องปฏิบัติอย่างเกรงใจ ให้ความร่วมมือกับอีกฝ่ายทำภารกิจให้สำเร็จ

แต่ในดินแดนเก้าแคว้นทางใต้นี้ หน่วยพิทักษ์ราตรีของที่นี่เห็นได้ชัดว่ามีความเป็นอิสระสูงเกินไป ไม่ได้ให้ความสำคัญกับหน่วยพิทักษ์ราตรีเมืองหลวงมากนัก

ตอนที่กู้เฉิงถูกตั้งค่าหัวกลับไม่มีใครเห็น นั่นเพราะเรื่องไม่เกี่ยวกับตัวก็แขวนไว้สูงๆ

ตอนนี้พวกเขามาแล้ว ก็ย่อมมาเพื่อของในขบวนสินค้านี้เช่นกัน

เพียงแต่ท่าทีกินของพวกเขานั้น ช่างน่าเกลียดเกินไปหน่อย ราวกับสุนัขป่าที่ได้กลิ่นแล้วตามมา

หลังจากออกจากเมืองอี้หยาง กู้เฉิงก็หาที่เปลี่ยนเสื้อผ้าก่อน เขาเปลี่ยนชุดเกราะนิลสีดำอันเป็นเอกลักษณ์ออกเป็นชุดนักรบสีดำธรรมดา

ในที่อื่นสถานะของหน่วยพิทักษ์ราตรีอาจจะยังมีประโยชน์อยู่บ้าง แต่ที่เก้าแคว้นทางใต้นี้ กลับทำให้ถูกจับตามองได้ง่าย

ของที่ได้มาจากต้วนหยวนกง กู้เฉิงก็ได้ตรวจสอบอย่างละเอียดแล้ว

ยาเม็ดหลายขวดล้วนเป็นของชั้นเลิศ ทั้งยารักษาแผล ยาฝึกตน แต่มีสองขวดเป็นยาเม็ดที่ปรุงจากสมุนไพรวิญญาณพิเศษ ใช้เพิ่มพลังปราณแท้จริงสายน้ำแข็งโดยเฉพาะ กู้เฉิงกลับใช้ไม่ได้

กล่องผ้าไหมใบสุดท้ายกลับเป็นทักษะกระบี่กระบวนท่าหนึ่ง นามว่าเก้าหงสาคืนรัง

นั่นน่าจะเป็นส่วนที่ขาดไปของชุดทักษะกระบี่ฉบับสมบูรณ์ จึงมีเพียงกระบวนท่าเดียว

ทักษะกระบี่กับวิชากระบี่นั้นแท้จริงแล้วแตกต่างกัน อย่างแรกเน้นที่ตัวกระบี่เอง มีความบริสุทธิ์อย่างยิ่ง

เมื่อเจ้าไม่มีพลังวัตรแม้แต่น้อยใช้ออกมาก็คือทักษะกระบี่ เมื่อเจ้าสามารถใช้ปราณกล้าได้แล้วใช้ออกมา ก็ยังคงเป็นทักษะกระบี่

ทักษะที่ใกล้เคียงกับวิถีก็มีความหมายเช่นนี้ เหมือนกับตัวอย่างที่เมิ่งหานถังเคยยกให้กู้เฉิงฟังในอดีต นักบุญแห่งการต่อสู้เผยเฝ่ยสามารถใช้หมัดวัชระปราบมารพิชิตยอดฝีมือทั้งหลายของวัดมหาเดชวัชระได้ ไม่ใช่เพียงเพราะระดับการฝึกตนในวิถีนักรบของเขาเอง แต่ยังเป็นเพราะอีกฝ่ายได้ยกระดับทักษะยุทธ์ขึ้นสู่ระดับของ ‘วิถีนักรบ’ แล้ว

ส่วนวิชากระบี่นั้นต้องอาศัยระดับการฝึกตนของตนเอง ถึงจะสามารถแสดงอานุภาพสูงสุดออกมาได้ เหมือนกับที่ตอนนี้กู้เฉิงใช้กระบี่จู้อิน พลังของชีพจรอินหยางประสานกัน กระตุ้นพลังเพลิงยมโลกจู้อิน นี่คือวิชากระบี่มาตรฐาน

กระบี่และวิชารวมเป็นหนึ่ง ถึงจะสมบูรณ์แบบ

อย่างแรกฝึกฝนยาก อย่างหลังเข้าใจง่าย ดังนั้นในยุทธภพปัจจุบันจึงมีวิชากระบี่มาก ทักษะกระบี่น้อย และทักษะกระบี่ส่วนใหญ่ก็เป็นประเภทที่เตรียมไว้สำหรับนักรบระดับเริ่มต้นเพื่อปูพื้นฐาน ทักษะกระบี่ระดับสูงนั้นหาได้ยากยิ่งดุจขนหงส์และเขากิเลน

สำนักเต๋าเสวียนอู่ไม่ได้ฝึกวิชากระบี่ แต่ทักษะกระบี่กระบวนท่านี้กลับถูกต้วนหยวนกงเก็บรักษาไว้อย่างดี คิดดูก็รู้ว่านี่ไม่ใช่ทักษะกระบี่ธรรมดา น่าจะเป็นสิ่งที่เขาเตรียมกลับไปมอบให้สำนัก หรือใช้แลกเปลี่ยนกับผู้อื่น

บนกล่องผ้าไหมยังมีหมายเหตุอยู่ น่าจะเป็นสิ่งที่ต้วนหยวนกงทิ้งไว้

“คาดว่าเป็นหนึ่งในส่วนที่ขาดไปของคัมภีร์กระบี่ขุนเขาและท้องทะเล”

กู้เฉิงขมวดคิ้ว ชื่อคัมภีร์กระบี่ขุนเขาและท้องทะเลเขาไม่เคยได้ยินมาก่อน แต่ในเมื่อต้วนหยวนกงตั้งใจเก็บไว้เป็นพิเศษ ที่มาคงไม่ธรรมดา เขาคงต้องหาโอกาสสืบดู

ออกจากแคว้นกว่างหนิง กู้เฉิงก็ยังไม่ได้เข้าสู่เขตแดนของแคว้นหนานอี๋ ข้างหน้ายังมีเส้นทางหลวงที่รกร้างว่างเปล่าอีกไกล แน่นอนว่าเรียกว่าเส้นทางหลวง แต่จริงๆ แล้วก็ผุพัง

เก้าแคว้นทางใต้เดิมทีก็มีภูเขาและป่าทึบมากมาย แม้พื้นที่จะกว้างใหญ่ไพศาล แต่ผู้คนกลับไม่มากนัก ดังนั้นระหว่างแต่ละแคว้นจึงมีพื้นที่รกร้างว่างเปล่าขนาดใหญ่ ต้องข้ามพื้นที่เหล่านี้ไป ถึงจะไปถึงแคว้นหนานอี๋ได้

ขณะเดินทาง กู้เฉิงก็ถือโอกาสศึกษาเก้าหงสาคืนรังไปด้วย

ตามที่กล่าวไว้ในทักษะกระบี่ เก้าหงสาในเก้าหงสาคืนรังคือนกเทวะในตำนานโบราณเก้าหงสา อาศัยอยู่ในดินแดนรกร้างอันกว้างใหญ่

เก้าหงสาคืนรัง กลับสู่ดินแดนรกร้าง

เมื่อทักษะกระบี่ใช้ออกมา แก่นกาย จิต และวิญญาณรวมเป็นหนึ่ง ดุจดั่งเก้าหงสาคืนรัง ยากจะต้านทาน ทำลายล้างทุกสิ่งที่อยู่เบื้องหน้า

แม้พูดมาจะดูเรียบง่าย แต่การจะเข้าใจแก่นแท้ของเก้าหงสาคืนรังอย่างแท้จริง ยังต้องเข้าใจเจตนากระบี่ที่เป็นหัวใจหลักของมันให้ถ่องแท้ถึงจะทำได้

ควบม้าเร็วรี่ไปหลายวัน ในที่สุดกู้เฉิงก็เห็นโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งอยู่ข้างทางหลวง

หลายวันมานี้ไม่ได้กินของเป็นเรื่องเป็นราว กู้เฉิงก็เตรียมจะพักที่นี่ก่อนสักวันหนึ่ง

ยังไงเสียชุยจื่อเจี๋ยก็บอกแล้วว่าส่งของถึงก่อนสิ้นปีก็พอ ตอนนี้ยังเหลือเวลาอีกเดือนกว่าๆ ก่อนสิ้นปี เพียงพอแน่นอน

เมื่อผลักประตูโรงเตี๊ยมเข้าไป กู้เฉิงก็ขมวดคิ้วทันที

กลิ่นเหงื่อเหม็นเปรี้ยวโชยมาปะทะจมูก เสียงโหวกเหวกด่าทอไม่ขาดสาย

ทั้งโรงเตี๊ยมนั่งเต็มไปด้วยผู้คน ล้วนเป็นชาวยุทธภพนอกรีตหน้าตาแปลกประหลาด

แคว้นหนานอี๋ตอนนี้กำลังวุ่นวาย พ่อค้าส่วนใหญ่ตัดขาดการติดต่อกับแคว้นหนานอี๋แล้ว ผู้ที่เดินทางมาที่นี่มีเพียงชาวยุทธภพนอกรีตเหล่านี้เท่านั้น

เมื่อเห็นกู้เฉิงผลักประตูเข้ามา สายตาหลายคู่จับจ้องมาที่เขา ชายคนหนึ่งที่เห็นได้ชัดว่าเมามากแล้วลุกขึ้นยืนโซซัดโซเซแล้วพูดหยอกล้อ “โย่ว มาจากไหนกันเจ้าหน้าขาว อายุน้อยๆ ก็ริหัดท่องยุทธภพแล้วรึ”

เมื่อเทียบกับชาวยุทธภพนอกรีตหน้าตาแปลกประหลาดหยาบคายเหล่านี้ กู้เฉิงก็นับว่าเป็นเจ้าหน้าขาวจริงๆ

กู้เฉิงมองไปแวบหนึ่ง นัยน์ตาที่เต็มไปด้วยไอสังหารของเขาดูเหมือนจะทำให้อีกฝ่ายสร่างเมาโดยพลัน ร่างกายอดที่จะถอยหลังไปก้าวหนึ่งไม่ได้

ทันใดนั้นเสียงสตรีนุ่มนวลแต่ใสกังวานก็ดังขึ้น “อย่ากินเหล้ากากๆ แค่สองไหแล้วมาเมาอาละวาดที่นี่นะ ทำแขกของข้าตกใจหนีไป ข้าไม่ปล่อยเจ้าไว้แน่”

ชั้นสองของโรงเตี๊ยม สตรีผู้หนึ่งเดินลงบันไดมา

นางอายุประมาณสามสิบกว่าปี สวมชุดกระโปรงผ้าป่านธรรมดา เผยให้เห็นเอวบางร่างน้อยและรูปร่างที่โค้งเว้าได้สัดส่วน แขนเสื้อถูกพับขึ้นถึงข้อศอก เผยให้เห็นแขนขาวราวหยกสองข้าง

หน้าตาของนางไม่จัดว่างดงามล่มเมือง แต่คิ้วหลิวตาหงส์จมูกโด่งเล็ก ปากเล็กได้รูป รวมกันแล้วกลับให้ความรู้สึกเย้ายวนอย่างที่สุด

สตรีผู้นี้ทุกอิริยาบถล้วนแผ่ซ่านเสน่ห์ของหญิงวัยผู้ใหญ่ที่น่าทึ่ง ทำให้ชาวยุทธภพนอกรีตที่อยู่ในที่นั้นจ้องมองไม่วางตา บางคนถึงกับแอบน้ำลายไหล

แต่ที่น่าแปลกคือ ชาวยุทธภพนอกรีตที่ดูโหดเหี้ยมเหล่านี้ แม้จะอยากได้สตรีที่เย้ายวนตรงหน้าเพียงใด แต่กลับได้แต่มอง ไม่มีใครกล้าเคลื่อนไหวอย่างบุ่มบ่ามแม้แต่คนเดียว

[จบแล้ว]