จอมปราชญ์ปราบอสูร - บทที่ 91 - วิญญาณหลอนในถ้ำปีศาจ

บทที่ 91 – วิญญาณหลอนในถ้ำปีศาจ

ภายในหุบเขาคือถ้ำขนาดใหญ่ ในขณะนี้ภายในถ้ำก็ประดับประดาด้วยโคมไฟและผ้าสีต่างๆ ปีศาจน้อยทุกสารทิศเดินไปมาไม่หยุด กู้เฉิงและคนอื่นๆ เพียงแค่หาที่นั่งตามสบาย สังเกตการณ์ฉากในถ้ำปีศาจอย่างระมัดระวัง

ชายชราผู้หนึ่งสวมชุดคลุมสีเหลือง ใบหน้าเต็มไปด้วยริ้วรอย ร่างกายแห้งเหี่ยวราวกับซากศพ แม้แต่จะแยกแยะว่าเป็นหญิงหรือชายก็ยังยาก ถูกปีศาจน้อยสี่ตนหามขึ้นมาบนเสลี่ยง ปีศาจน้อยตะโกนเสียงดัง “เซียนเฒ่าหวงสือเสด็จ”

ตามบันทึกของหน่วยพิทักษ์ราตรี ปีศาจที่แข็งแกร่งอย่างแท้จริงโดยพื้นฐานแล้วจะอยู่ในป่าทึบของแดนเถื่อนใต้ ภูเขารกร้างของชายแดนตะวันตก และป่าลึกของเหลียวตง ปีศาจที่แข็งแกร่งเหล่านั้นโดยพื้นฐานแล้วล้วนมีสายเลือดที่แข็งแกร่งอย่างยิ่ง ปีศาจตนหนึ่งสามารถทำลายล้างได้ทั้งเมือง

ปีศาจเช่นนั้นถึงจะมีคุณสมบัติพอที่จะเรียกตนเองว่าเซียนหรือนักบุญ

จิ้งจอกเฒ่าตัวนี้แม้จะบำเพ็ญเพียรมานับพันปี แต่ดูจากลักษณะภายนอกก็แก่ชราจนไม่เป็นรูปเป็นร่างแล้ว เห็นได้ชัดว่าใกล้จะตายเต็มที ยังกล้าเรียกตัวเองว่าเซียนเฒ่าอะไรอีก

ก็คงมีแต่ที่นี่ที่มันจะสามารถโอ้อวดได้ หากไปอยู่ต่อหน้าปีศาจใหญ่จริงๆ โดยพื้นฐานแล้วก็คงเป็นได้แค่ลูกกระจ๊อก

เฒ่าปีศาจหวงสือใช้เสียงแหลมพูดว่า “วันนี้ทุกท่านมางานเลี้ยงวันเกิดของข้า ข้าผู้นี้รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง วันปกติพวกเราจะรวมตัวกันสักครั้งก็ไม่ใช่เรื่องง่าย วันนี้ทุกคนจงกินดื่มให้เต็มที่ ไม่ต้องเกรงใจ”

“ขอบคุณท่านเซียนเฒ่า”

ปีศาจน้อยเป็นแถวๆ ยกเหล้าและอาหารขึ้นมา ถึงกับมีนางรำมาให้ความบันเทิงด้วย

แต่ที่เรียกว่านางรำกลับเป็นพวกปากแหลมแก้มตอบ บางตนหูยังมีขนสีเหลืองขึ้นอยู่ เวลาเต้นรำ หางใหญ่ๆ ก็ยังโผล่ออกมาจากใต้กระโปรงเป็นครั้งคราว

ส่วนเหล้าและอาหารยิ่งทำให้พวกกู้เฉิงต้องถอยห่าง

เนื้อที่ไม่รู้ว่าเป็นเนื้ออะไรย่างจนไหม้เกรียม ยังมีผลไม้รูปร่างแปลกประหลาดต่างๆ แม้แต่เหล้าก็ยังขุ่นคลั่ก ไม่รู้ว่าหมักมาจากอะไร

ที่นี่คือถ้ำปีศาจ ใครจะไปรู้ว่าของพวกนี้ทำมาจากอะไร

โค่วอันตูที่อยู่ข้างๆ กลับมีสีหน้าเขียวคล้ำชี้ไปที่ตรงหน้าของตนเอง

บนโต๊ะตรงหน้าของโค่วอันตูกลับวางแขนของมนุษย์ไว้ข้างหนึ่ง แม้จะไหม้เกรียม แต่ก็ยังมองออกว่านั่นคือมือของมนุษย์อย่างแน่นอน

ในชั่วพริบตาสีหน้าของทุกคนก็พลันมืดครึ้มลง

แม้ทุกคนที่อยู่ในที่นี้จะเป็นชาวยุทธภพนอกรีต ผ่านการต่อสู้ในยุทธภพมานับครั้งไม่ถ้วน ตัวเองก็ไม่นับว่าเป็นคนดีอะไร แต่ อย่างน้อยพวกเขาก็เป็นคน

ตอนนี้เมื่อเห็นเผ่าพันธุ์เดียวกันกลับถูกนำมาเป็นอาหารโลหิตวางอยู่ตรงหน้า พวกเขาจะนิ่งเฉยได้อย่างไร

ลองมองดูชิ้นเนื้อตรงหน้าของตนเองอีกครั้ง ตอนนี้ทุกคนก็พอจะเดาออกแล้วว่านี่คือเนื้ออะไร

กู้เฉิงพูดเสียงเบา “ใจเย็นๆ อย่าลืมว่าตอนนี้พวกเราอยู่ที่ไหน”

โค่วอันตูพยักหน้าด้วยสีหน้าเขียวคล้ำ

ทันใดนั้นที่โต๊ะข้างๆ พวกกู้เฉิง ปีศาจหมูป่าตัวหนึ่งที่อ้วนท้วนอย่างยิ่ง มีหัวเป็นหมูป่าขนาดใหญ่กำลังคว้าชิ้นเนื้อตรงหน้าแล้วกินอย่างตะกละตะกลาม

เมื่อเห็นว่าพวกกู้เฉิงไม่มีใครขยับ เขาก็กินไปพลางถามไปพลาง “นี่พี่น้องหลายคน พวกท่านทำไมไม่กินล่ะ

ตอนนี้ข้างนอกข่าวลือแรง โอกาสที่จะได้กินเนื้อมนุษย์มีไม่มากแล้วนะ ครั้งนี้ต้องขอบคุณงานเลี้ยงวันเกิดของท่านเซียนเฒ่า ถึงจะได้กินเนื้อมนุษย์”

สีหน้าของทุกคนเคร่งเครียดขึ้น กู้เฉิงยกแขนซากศพดำขึ้นมาอีกครั้ง แล้วพูดเรียบๆ “พี่น้องข้าเป็นซากศพ กินแต่เลือดเนื้อสดๆ”

ปีศาจหมูพยักหน้า แล้วกินอย่างตะกละตะกลามต่อไป แต่ข้างๆ เขามีเจ้าร่างเล็กตนหนึ่ง หัวแหลมหน้าแหลม เหมือนกับพังพอนกลายเป็นปีศาจกลับถือแขนมนุษย์ข้างหนึ่งเข้ามาใกล้ แล้วถามอย่างสงสัย “พวกท่านเป็นซากศพทั้งหมดรึ แต่ข้าไม่เคยเห็นพวกท่านมาก่อนเลย พวกท่านอยู่ภูเขาลูกไหนกัน”

ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นมองหน้ากันไปมา พร้อมกับแอบด่าเซียวชั่นในใจว่าไม่น่าเชื่อถือ

ให้แค่ยันต์ระงับไอหยางมา แต่เวลาเจอคำถามแบบนี้ควรจะตอบว่าอย่างไร

ทุกคนมองไปทางกู้เฉิงโดยไม่รู้ตัว

กู้เฉิงก็มาจากหน่วยพิทักษ์ราตรี และตลอดทางมานี้ คนที่สงบนิ่งที่สุดก็คือเขา พวกเขาก็เลยมองอีกฝ่ายเป็นหัวหน้าไปโดยไม่รู้ตัว

กู้เฉิงคิดในใจแล้วกระแอมเบาๆ “พวกข้าพี่น้องเพิ่งจะคลานออกมาจากสุสาน ยังไม่ค่อยรู้เรื่องราวรอบๆ เท่าไหร่ ส่วนว่าเป็นภูเขาลูกไหน พวกข้าก็ไม่รู้จริงๆ”

ปีศาจพังพอนยังคงสงสัยต่อไป “เพิ่งคลานออกมาจากสุสานก็รู้จักวิชาแปลงร่างแล้วรึ”

กู้เฉิงขมวดคิ้ว “พวกข้าตอนมีชีวิตอยู่ล้วนเป็นนักพรตนอกรีต หลังจากตายแล้วอยากจะกลายเป็นซากศพ ก็เลยวางวิชาแปลงร่างไว้ในสุสาน นี่มีปัญหาอะไรหรือ”

ปีศาจพังพอนส่ายหน้า “ไม่ถูก ยังไม่ถูกอยู่ดี เพิ่งคลานออกมาจากสุสาน แล้วพวกเจ้ารู้เรื่องงานเลี้ยงวันเกิดของท่านเซียนเฒ่าได้อย่างไร”

“ได้ยินคนอื่นพูดมา”

“ได้ยินปีศาจตนไหนภูตตนไหนพูดมา ปีศาจภูตผีในรัศมีหลายสิบลี้นี้ข้ารู้จักทั้งหมด ขอเพียงเจ้าบอกรูปร่างลักษณะมา ข้าก็จะรู้ว่าเป็นตนไหน”

ปีศาจพังพอนยิ้มอย่างมีเลศนัย ท่าทางเหมือนกับว่าข้ารู้ทันเจ้าแล้ว

ประสาทของคนอื่นๆ ก็ตึงเครียดขึ้นมา

แม้กู้เฉิงจะตอบอย่างสงบนิ่ง หลอกลวงปีศาจภูตผีทั่วไปไม่มีปัญหา แต่ปีศาจพังพอนตัวนี้แม้ฝีมือจะไม่แข็งแกร่ง แต่กลับเจ้าเล่ห์และขี้สงสัยยิ่งกว่าคน

กู้เฉิงถอนหายใจเฮือกหนึ่ง ทันใดนั้นก็ใช้แขนซากศพดำจับหัวปีศาจพังพอนตัวนั้นยกขึ้นมา แล้วฟาดลงกับพื้นอย่างแรง ทันใดนั้นสมองก็แตกกระจาย ทำเอาปีศาจหมูตกใจจนตาเบิกโพลง แต่ก็ยังไม่ลืมที่จะกินต่อไป

“ไอ้เวรเอ๊ย พูดมากอยู่ได้”

เสียงดนตรีที่ฟังไม่เข้าหูในถ้ำหยุดลง นางรำปีศาจก็ยืนนิ่งงันอยู่ตรงนั้น ทันใดนั้นก็เงียบกริบ

ปีศาจน้อยตนหนึ่งที่ยืนอยู่ข้างเฒ่าปีศาจหวงสือกระโดดขึ้นมาตวาดอย่างโกรธเกรี้ยว “กล้าลงมือฆ่าคนในงานเลี้ยงวันเกิดของท่านเซียนเฒ่า ช่างกล้าหาญยิ่งนัก เจ้ามาจากภูเขาลูกไหน”

สีหน้าของเฒ่าปีศาจหวงสือก็มืดครึ้มลง เห็นได้ชัดว่าเขาไม่พอใจที่มีคนมาก่อเรื่องในงานเลี้ยงวันเกิดของเขา

กู้เฉิงลุกขึ้นยืน ใบหน้าแสดงความโกรธแค้นอย่างชอบธรรม “ท่านเซียนเฒ่าโปรดพิจารณา พังพอนตัวนี้เมื่อครู่พูดจาโอหัง บอกว่าคำนำหน้าที่มีคำว่าหวง มีเพียงตระกูลพังพอนของมันเท่านั้นที่ใช้ได้ ท่านเรียกตัวเองว่าเซียนเฒ่าหวงสือ ถือว่าไม่เข้าพวก ไม่รักษากฎเกณฑ์

พวกข้ามาเข้าร่วมงานเลี้ยงวันเกิดของท่านเซียนเฒ่า ท่านเซียนเฒ่าไม่รับของขวัญ ยังจัดหานางรำและอาหารโลหิตให้พวกเรา แต่พังพอนตัวนี้กลับไม่รู้จักบุญคุณ ข้าน้อยโกรธแค้นชั่ววูบจึงลงมือฆ่ามันไป ขอท่านเซียนเฒ่าโปรดอภัย”

ขณะที่พูด กู้เฉิงก็เหลือบตามองปีศาจหมูตัวนั้น

เมื่อมองดูพังพอนที่สมองแตกกระจายอยู่บนพื้น เขาก็ตัวสั่นขึ้นมาทันที เอาหัวซุกเข้าไปในจานอาหารตรงหน้า ในใจท่องว่า ตัวเองไม่ได้ยินอะไรทั้งนั้น ไม่ได้ยินอะไรทั้งนั้น

เจ้านี่มันบ้าชัดๆ ถ้าเขากระโดดออกมาแฉอีกฝ่าย สมองของตัวเองก็คงจะไหลนองพื้นเหมือนกัน

ถึงแม้ตัวเองจะไม่ค่อยฉลาด แต่มีสมองยังกินดื่มได้ ถ้าไม่มีสมองก็ไม่มีอะไรเลย คนตายแล้วกลายเป็นซากศพได้ หมูตายแล้วจะกลายเป็นอะไรได้

ทันใดนั้นเฒ่าปีศาจหวงสือได้ยินคำพูดนี้ ก็แค่นเสียงเย็นชา แล้วพูดด้วยเสียงแหลมว่า

“พูดจาเหลวไหลสิ้นดี

ห้าเซียนตระกูลใหญ่ หู หวง ไป๋ หลิ่ว ฮุย เป็นธรรมเนียมของทางเหลียวตง เกี่ยวอะไรกับมัน พังพอนตัวหนึ่งไม่รู้กระโดดมาจากไหนก็กล้ามาพูดจาโอหังรึ

ข้าเรียกตัวเองว่าหวงสือ เพราะข้าได้บรรลุวิถีจากการกราบไหว้ดวงจันทร์หน้าหินสีเหลืองก้อนหนึ่ง เพื่อไม่ให้ลืมปณิธานเดิม จึงได้ตั้งชื่อว่าหวงสือ

ข้ารู้ว่าบนภูเขานี้มีปีศาจภูตผีไม่น้อยที่ไม่พอใจข้า ครั้งหน้าถ้าไม่พอใจก็พูดออกมาตรงๆ ข้าเกลียดที่สุดคือพวกที่ชอบนินทาลับหลัง”

กู้เฉิงพยักหน้าซ้ำๆ “ใช่แล้ว ข้าน้อยก็เกลียดการกระทำเช่นนี้ที่สุด”

เฒ่าปีศาจหวงสือโบกมือเป็นเชิงให้กู้เฉิงลงไปได้

ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก ผ่านไปได้หนึ่งด่าน

แต่ทันใดนั้น เขากลับรู้สึกร้อนที่หน้าอก

เมื่อลูบที่หน้าอก กลับลูบได้แต่เถ้าถ่าน ยันต์ที่ระงับไอหยาง กลับเผาไหม้กลายเป็นเถ้าถ่านไปแล้ว

ลองมองดูสีหน้าของคนอื่นๆ ก็เห็นได้ชัดว่าเป็นเช่นเดียวกัน แต่ตอนนี้ทางฝั่งของเซียวชั่นกลับยังไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ ส่งมา

ปฏิกิริยาแรกของกู้เฉิงก็คือพวกตนถูกหลอกแล้ว

แม้ก่อนหน้านี้เซียวชั่นจะไม่ได้บอกว่ายันต์นี้จะใช้ได้นานแค่ไหน กู้เฉิงก็ตรวจสอบแล้ว ยันต์ไม่มีปัญหา

แต่เขาไม่มีทางคาดคะเนไม่ได้ว่า ตัวเองจะลงมือสำเร็จเมื่อไหร่

ตอนนี้เพิ่งจะผ่านไปนานเท่าไหร่ งานเลี้ยงเพิ่งจะเริ่มได้ไม่นาน ยันต์ก็หมดฤทธิ์แล้ว ในนี้ต้องมีปัญหาอย่างแน่นอน

แต่ตอนนี้ก็ไม่มีเวลาให้กู้เฉิงคิดมากแล้ว

เมื่อยันต์เผาไหม้หมดสิ้น ไอหยางบนตัวของพวกเขาก็ค่อยๆ ปรากฏออกมา ในสายตาของฝูงปีศาจภูตผีเหล่านี้กลับกลายเป็นโดดเด่นสะดุดตาอย่างยิ่ง

สีหน้าของเฒ่าปีศาจหวงสือพลันเปลี่ยนเป็นดุร้ายอย่างยิ่ง

“คนเป็นไม่กี่คนกล้าบุกเข้ามาถึงที่นี่ พวกเจ้าช่างกล้าหาญเสียจริง

เป็นพวกที่โจวหยวนเซี่ยวแห่งหน่วยพิทักษ์ราตรีเมืองว่านหลินส่งมาอีกแล้วใช่หรือไม่ ข้ากับหน่วยพิทักษ์ราตรีของพวกเจ้าต่างคนต่างอยู่ น้ำบ่อไม่ยุ่งน้ำคลอง แต่พวกเจ้ากลับบีบคั้นข้าทุกฝีก้าว

ดีล่ะ วันนี้พวกเจ้าใครก็อย่าหวังว่าจะได้ไปไหนเลย อยู่เป็นอาหารเพิ่มในงานเลี้ยงวันเกิดของข้าซะ”

[จบแล้ว]