จอมปราชญ์ปราบอสูร - บทที่ 99 - เยือนหอนางโลม

บทที่ 99 – เยือนหอนางโลม

คำพูดของกู้เฉิงนั้นเต็มไปด้วยความชอบธรรม ไม่ว่าเขาจะมีความสามารถหรือไม่ อย่างน้อยทัศนคติของเขาในสายตาของฟางเจิ้นไห่ก็ยังดีกว่าท่าทีเงียบขรึมของคนอื่นๆ มาก

ฟางเจิ้นไห่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วแอบส่งเสียงกระซิบกับนักพรตอวิ๋นไห่สองสามคำ สุดท้ายก็พูดเสียงเข้ม “กู้เฉิง เจ้าเพิ่งจะเข้าร่วมกับข้าอ๋อง อาจจะยังไม่เข้าใจเรื่องบางอย่าง

เจ้ามีใจที่จะช่วยข้าอ๋องทำงานเป็นเรื่องที่ดี แต่ก็ต้องประมาณกำลังของตนเอง ในกองทัพไม่มีคำพูดล้อเล่น เรื่องนี้หากเจ้ารับไปแล้ว แก้ไขได้จะมีรางวัล ทำพลาด ก็จะมีบทลงโทษเช่นกัน

ดังนั้นข้าอ๋องให้โอกาสเจ้าอีกครั้ง เจ้าลองคิดดูอีกที เรื่องนี้ เจ้าจะรับจริงๆ รึ”

กู้เฉิงลุกขึ้นยืนแล้วพูดเสียงเข้ม “คำพูดที่ข้าน้อยพูดออกไปแล้วจะไม่คืนคำ การเดินทางครั้งนี้จะพยายามอย่างสุดความสามารถ เพื่อคลายความกังวลให้ท่านอ๋องสวรรค์”

ฟางเจิ้นไห่พยักหน้าอย่างพอใจ “ไม่เลว เจ้าต้องการอะไรบ้าง”

กู้เฉิงพูด “ต้องการเพียงป้ายคำสั่งที่สามารถเป็นตัวแทนของท่านอ๋องสวรรค์ได้ และผู้คุ้มกันที่คุ้นเคยกับยุทธภพแคว้นหนานอี๋คนหนึ่งก็พอแล้ว”

ฟางเจิ้นไห่พยักหน้า โบกมือ แล้วสั่งให้คนจัดหาของเหล่านี้ให้กู้เฉิงทันที

เมื่อกู้เฉิงเดินออกจากห้องประชุม เกาเจี้ยนเต๋อคนแรกในแปดมหาวัชระก็ขมวดคิ้ว “ท่านอ๋องสวรรค์ ทำไมท่านถึงให้เจ้าหนูนี่ไปทำเรื่องสำคัญเช่นนี้

เขาก่อนหน้านี้เป็นเพียงผู้ตรวจการณ์ราตรีของหน่วยพิทักษ์ราตรีเท่านั้น ฝีมือก็มีเพียงระดับเจ็ด ต่อให้มอบของวิเศษถือเป็นผลงานใหญ่ แต่การให้เขานั่งอยู่ที่นี่ก็ถือว่าให้เกียรติเขาแล้ว ยังจะมอบเรื่องสำคัญเช่นนี้ให้เขาอีกรึ”

ฟางเจิ้นไห่กระแอมเบาๆ นักพรตอวิ๋นไห่ยิ้มแล้วพูด “ท่านอ๋องสวรรค์ก็แค่อยากจะลองใจเด็กคนนี้เท่านั้น แม้เรื่องที่เด็กคนนี้พูดจะเป็นความจริงทั้งหมด แถมยังมอบของวิเศษมาด้วย แต่เรื่องราวมันก็บังเอิญไปหน่อย ยังไม่สามารถเชื่อใจได้ทั้งหมด

เรื่องครั้งนี้ไม่ว่าจะสำเร็จหรือล้มเหลว แค่ดูว่าเขาตั้งใจทำงานจริงๆ หรือแอบทำลายรากฐานของท่านอ๋องสวรรค์อยู่เงียบๆ ก็จะรู้ว่าอีกฝ่ายเป็นจริงหรือเท็จแล้ว

อีกอย่างเรื่องของสำนักสี่ขั้วจะว่าใหญ่ก็ไม่ใหญ่ จะว่าเล็กก็ไม่เล็ก พวกท่านล้วนเป็นคนสนิทของท่านอ๋องสวรรค์ เรื่องนี้หากพวกท่านไปทำ หากเกิดบาดหมางกับสำนักสี่ขั้วจริงๆ ขึ้นมา ก็จะยากที่จะแก้ไขแล้ว

แต่เด็กคนนี้ไม่เหมือนกัน กู้เฉิงคนนี้เพิ่งจะเข้าร่วมกับท่านอ๋องสวรรค์ หากทำพลาดจริงๆ ก็สามารถโยนเขาออกไปเพื่อระงับความแค้นของสำนักสี่ขั้วได้ จะรุกจะถอยก็เป็นอิสระ”

เกาเจี้ยนเต๋อขมวดคิ้วเล็กน้อย เมื่อครู่ฟางเจิ้นไห่แอบส่งเสียงกระซิบกับนักพรตอวิ๋นไห่ก็น่าจะปรึกษาเรื่องเหล่านี้

แต่ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่ท่านอ๋องสวรรค์เริ่มปรึกษาเรื่องเหล่านี้กับคนอื่น แทนที่จะเป็นตนเอง

กู้เฉิงถือป้ายคำสั่งที่เป็นตัวแทนของฟางเจิ้นไห่และทั้งกองทัพคลุ้มคลั่งยุทธ์ รับทหารองครักษ์มาหนึ่งหน่วย ประมาณสิบกว่าคน

หัวหน้าผู้คุมองครักษ์เป็นนักรบหนุ่มอายุประมาณสามสิบต้นๆ เขาประสานมือคารวะกู้เฉิง “ข้าน้อยเจียงหยวนตง ขอคารวะท่านผู้ใหญ่กู้”

“เจ้าเป็นนักรบพื้นเมืองของแคว้นหนานอี๋รึ”

เจียงหยวนตงพยักหน้า “ข้าน้อยก่อนจะเข้าร่วมกับท่านอ๋องสวรรค์ ก็หากินอยู่ในแคว้นหนานอี๋แห่งนี้”

“ดีเลย งั้นช่วยแนะนำเรื่องราวต่างๆ ของสำนักสี่ขั้วให้ข้าฟังหน่อย และสถานการณ์โดยรวมของยุทธภพแคว้นหนานอี๋ด้วย”

จริงๆ แล้วเรื่องเหล่านี้กู้เฉิงรู้หมดแล้ว ข้อมูลที่ชิวเอ้อร์เหนียงให้มานั้นละเอียดอย่างยิ่ง ถึงกับละเอียดจนไม่เหมือนกับข่าวที่คนขายข่าวในยุทธภพจะสามารถสืบหามาได้

แต่เขาเพิ่งมาถึง หากแสดงท่าทีว่ารู้เรื่องมากเกินไปกลับจะน่าสงสัย ดังนั้นเขาจึงขอทหารองครักษ์หน่วยนี้มาไม่เพียงแต่เพื่อเป็นการบังหน้าให้ตนเอง แต่ยังเพื่อให้ฟางเจิ้นไห่วางใจด้วย

เขามั่นใจว่า ตอนนี้ฟางเจิ้นไห่ยังไม่เชื่อใจตนเองทั้งหมดอย่างแน่นอน และจะไม่วางใจให้ตนเองถือป้ายคำสั่งของเขาไปโอ้อวดทุกที่แน่นอน จะต้องส่งคนมาแอบสอดแนมตนเองอย่างแน่นอน

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ตนเองก็สู้ขอคนกลุ่มหนึ่งมาอย่างเปิดเผย ทำอะไรอยู่ใต้จมูกของพวกเขา เอาคนมาวางไว้บนโต๊ะเลยดีกว่า

หลังจากเจียงหยวนตงพูดจบ ก็แอบมองกู้เฉิงอย่างระมัดระวัง

แม้เขาจะเป็นคนของแคว้นหนานอี๋ แต่กลับไม่ใช่ทหารเก่าของฟางเจิ้นไห่ เป็นเพียงคนธรรมดาในยุทธภพ ถูกดึงดูดด้วยค่าตอบแทนที่สูงของฟางเจิ้นไห่ จึงได้เข้าร่วมกับเขา ก่อกบฏไปด้วยกัน

แคว้นเก้าทางใต้แห่งนี้อำนาจควบคุมของราชสำนักอ่อนแอ เกิดการกบฏขึ้นทุกสามวันสองวัน สำหรับคนชั้นล่างในยุทธภพเหล่านี้แล้ว การก่อกบฏไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรเลย

สำหรับกู้เฉิงคนนี้ เขาก็รู้สึกสงสัยอยู่บ้าง

เพราะในยุคนี้เคยได้ยินแต่กบฏยอมจำนนต่อราชสำนักถูกเกลี้ยกล่อม ยังไม่เคยได้ยินว่ามีคนของราชสำนัก ไปสวามิภักดิ์ต่อกบฏโดยสมัครใจ

กู้เฉิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดกับเจียงหยวนตงและคนอื่นๆ “พวกเจ้าไปเปลี่ยนชุดเกราะบนตัวก่อน เปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าธรรมดา”

“เปลี่ยนเสื้อผ้าทำไมรึ”

“ไปหอนางโลม”

กู้เฉิงบอกว่าจะไปหอนางโลม ก็คือไปหอนางโลมจริงๆ ตอนนี้เขาจึงสวมชุดผ้าไหมงดงามสีขาวหยก นั่งอยู่ในหอพิรุณหยกซึ่งเป็นหอนางโลมที่ใหญ่ที่สุดในเมืองกว่างหลิง แม้แต่กระบี่ห้วงโลหิตของเขาก็ยังถูกเขาใส่ปลอกกระบี่ที่ประดับด้วยทองคำและหยก ดูเหมือนคุณชายตระกูลร่ำรวย ส่วนเจียงหยวนตงและทหารองครักษ์คนอื่นๆ ก็แต่งตัวเป็นคนรับใช้

แม้แคว้นหนานอี๋จะเพิ่งผ่านสงครามมา แต่ก็ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อความเจริญรุ่งเรืองของเมือง

ไม่ว่าจะเป็นราชสำนัก หรือจะเป็นกบฏอย่างฟางเจิ้นไห่ ไม่ว่าใครจะมาปกครองเมืองกว่างหลิง ก็เป็นเพียงการเปลี่ยนธงบนกำแพงเมืองเท่านั้น ทุกคนก็ยังคงกินข้าวกินข้าว เที่ยวหอนางโลมก็เที่ยวหอนางโลมเหมือนเดิม

ดังนั้นทั้งเมืองกว่างหลิงจึงเกิดความวุ่นวายเพียงชั่วครู่ตอนที่ฟางเจิ้นไห่เพิ่งเข้าเมือง วันรุ่งขึ้นทุกอย่างก็กลับสู่ปกติ

ในหอพิรุณหยกตอนนี้กำลังเริ่มคัดเลือกนางคณิกาประจำเดือน นี่ก็เป็นกลอุบายที่เรียนรู้มาจากเมืองหลวง

หญิงสาวกลุ่มหนึ่งเดินออกมาอย่างอ่อนช้อยงดงาม แขกคนไหนจะสนับสนุนก็จ่ายเงินซื้อดอกไม้ไปมอบให้ ดอกไม้หนึ่งดอกก็คือเงินหนึ่งตำลึง หญิงสาวคนไหนได้ดอกไม้มากที่สุด ก็คือคณิกาประจำเดือนนี้

ดังนั้นหอพิรุณหยกแห่งนี้จึงกลายเป็นสถานที่ที่เหล่าคุณชายเสเพลใช้เงินเป็นเบี้ย หญิงสาวที่ได้เป็นคณิกาก็จะใช้ความสามารถทั้งหมด ตอบแทนแขกผู้มีพระคุณของตน

หญิงสาวเป็นแถวๆ ยืนอย่างสง่างามบนเวทีดอกไม้กลางหอ กู้เฉิงตอนนี้ถือถ้วยเหล้าอยู่ แต่กลับไม่ได้มองหน้าอกอวบอิ่มขาเรียวยาวบนเวที แต่กำลังมองชายคนหนึ่งอยู่

ชายคนนั้นอายุประมาณยี่สิบต้นๆ หน้าตาหล่อเหลาพอสมควร ตอนนี้กำลังพับแขนเสื้อท้าคนอื่นดื่มเหล้า วิจารณ์หญิงสาวบนเวที ท่าทางเป็นคุณชายเสเพลมาตรฐาน จริงๆ แล้วคนผู้นี้ก็เป็นคุณชายเสเพลที่มีชื่อเสียงคนหนึ่งในแคว้นหนานอี๋

คนผู้นี้ชื่อหวังหลิน เป็นลูกชายคนเล็กของเจ้าบ้านตระกูลหวังแห่งหนานอี๋ เนื่องจากหน้าตาของเขาเหมือนกับหวังไข่จือเจ้าบ้านคนปัจจุบันของตระกูลหวังตอนหนุ่มๆ แทบจะเหมือนกันทุกกระเบียดนิ้ว ดังนั้นจึงเป็นที่รักใคร่เอ็นดูอย่างยิ่ง

ส่วนตระกูลหวังแห่งหนานอี๋เป็นตระกูลใหญ่ที่แข็งแกร่งที่สุดในแคว้นหนานอี๋ สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ ตระกูลหวังกับสำนักสี่ขั้วมีเรื่องบาดหมางกัน เป็นความแค้นที่ใหญ่หลวง

ในอดีตเจ้าบ้านตระกูลหวังคนหนึ่งเสียชีวิตด้วยน้ำมือของสำนักสี่ขั้ว ตระกูลหวังเองก็ถูกสำนักสี่ขั้วทำร้ายอย่างหนัก หากไม่ใช่เพราะตระกูลหวังในยุคนั้นมีผู้มีความสามารถหลายคนช่วยกันกอบกู้สถานการณ์ อาจจะไม่มีตระกูลหวังแห่งหนานอี๋ในปัจจุบันแล้วก็ได้

กู้เฉิงมาที่นี่ ก็เพื่อลูกชายคนเล็กที่เจ้าบ้านตระกูลหวังรักใคร่เอ็นดูที่สุดคนนี้นี่เอง

หวังหลินคนนี้ก็ค่อนข้างแปลกคน คนผู้นี้ชอบดื่มเหล้า ชอบผู้หญิง ชอบเที่ยวเล่น ปกติแล้วนี่ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร เป็นมาตรฐานของคุณชายเสเพลอยู่แล้ว

แต่รสนิยมของหวังหลินคนนี้กลับค่อนข้างแปลก สาวใช้สวยๆ ในตระกูลหวังมากมายเขาไม่มองเลย กลับชอบผู้หญิงที่มีเสน่ห์แบบผู้ใหญ่ อายุมาก

ตอนนี้บนเวทีมีหญิงสาวอายุสามสิบกว่าปี รูปร่างอวบอิ่ม หน้าตาสวยงามเดินขึ้นมา หวังหลินก็พลันตาเป็นประกาย ถือขวดเหล้าตะโกนลั่น “เอาดอกไม้พันดอกมาให้พี่สาวสีหย่าของข้า”

แม้หอพิรุณหยกจะเป็นหอนางโลมที่ใหญ่ที่สุดในเมืองกว่างหลิง แต่การใช้เงินเป็นพันตำลึงเพื่อสนับสนุนผู้หญิงคนหนึ่งก็ไม่นับว่ามากนัก เพราะเงินพันตำลึงก็สามารถไถ่ตัวหญิงสาวส่วนใหญ่ได้แล้ว

มีคนข้างๆ หัวเราะเยาะ “คุณชายหวังนี่ขาดความรักจากแม่รึ พวกเราล้วนสนับสนุนนางคณิกาอันดับหนึ่งคนปัจจุบัน ท่านกลับดี สนับสนุนนางคณิกาอันดับหนึ่งเมื่อสิบกว่าปีก่อน นี่อยากจะกลับบ้านไปกินนมรึ ฮ่าๆๆ”

คนรอบข้างก็หัวเราะตามไปด้วย พวกเขาก็เป็นคุณชายตระกูลใหญ่จากเมืองกว่างหลิงหรือแคว้นหนานอี๋ ไม่กลัวฐานะของอีกฝ่ายหรอก

อีกอย่างการทะเลาะกันในหอนางโลม หากหวังหลินกล้าใช้ตระกูลที่อยู่เบื้องหลังมาข่มเหงพวกเขา นั่นถึงจะเรียกว่าน่าอับอาย นี่ก็เป็นกฎเกณฑ์บางอย่างของเหล่าคุณชายเสเพล

และต่อให้เจ้าบ้านตระกูลหวังจะรักใคร่เอ็นดูลูกชายคนนี้มากแค่ไหน ก็จะไม่มาออกหน้าให้เขาเพราะเรื่องทะเลาะกันในหอนางโลม เขาไม่อาจเสียหน้าขนาดนั้นได้

หวังหลินยิ้มเย็นชา “ข้าเต็มใจแล้วเจ้าจะทำไม ไม่เหมือนพวกเจ้าไม่กี่คน ออกมาสนับสนุนผู้หญิงยังเสียดายเงิน เล่นไม่ไหวก็อย่าเล่น”

เมื่อถูกหวังหลินยั่วยุเช่นนี้ คนเหล่านั้นก็พลันโกรธขึ้นมา ตะโกนลั่น “เพิ่มดอกไม้ห้าพันดอกให้แม่นางหลานเซียง”

หวังหลินโกรธจัด “เพิ่มให้ข้าหกพัน”

คนรับใช้ข้างๆ เขาแอบดึงหวังหลินเบาๆ

“ทำไม” หวังหลินพูดอย่างไม่พอใจ

“คุณชาย เงินของเราไม่พอแล้ว”

หวังหลินก็พลันเบิกตากว้าง “พวกเจ้าออกมาทำไมเอาเงินมาแค่นี้”

คนรับใช้คนนั้นพูดอย่างน้อยใจ “ส่วนแบ่งของท่านเดือนนี้ใช้หมดแล้ว ก็เหลือแค่นี้เอง”

คนรอบข้างได้ยิน ก็หัวเราะเสียงดัง “ตกลงใครกันแน่ที่เล่นไม่ไหว คุณชายหวังกลับบ้านไปเอาเงินมาก่อนค่อยมาสนับสนุนผู้หญิงเถอะ แต่ข้าว่าเจ้าบ้านตระกูลหวังจะแขวนท่านแล้วเฆี่ยนตีน่าจะมีความเป็นไปได้มากกว่า”

ขณะที่หวังหลินทั้งอายทั้งโกรธ ไม่รู้ว่าจะเอาคืนอย่างไรดี กู้เฉิงก็พลันเรียกคนรับใช้ในหอนางโลมคนหนึ่งมา โยนตั๋วเงินกองหนึ่งให้ แล้วพูดเรียบๆ “เพิ่มดอกไม้หนึ่งหมื่นดอกให้แม่นางสีหย่าคนนั้น”

เมื่อสิ้นคำพูดนี้ ทั้งหอนางโลมก็เงียบลง

ยุคนี้คนแปลกๆ ชักจะเยอะขึ้นเรื่อยๆ มีคนใช้เงินหนึ่งหมื่นตำลึงเพื่อสนับสนุนคณิกาที่ ‘แก่ชราโรยรา’ ไปแล้วรึ

แม่นางสีหย่าบนเวทีดอกไม้แทบจะยืนไม่อยู่แล้ว นางก็ไม่คิดว่า ตัวเองใกล้จะถึงวัยที่จะเป็นแม่เล้าแล้ว จะยังมีคนยอมสนับสนุนตัวเองขนาดนี้ หรือว่ารสนิยมของคนสมัยนี้เปลี่ยนไปแล้วจริงๆ

คุณชายเสเพลอีกสองสามคนมองกู้เฉิงด้วยสีหน้าไม่เป็นมิตร “เจ้าหนู เจ้ามาจากไหน ข้าดูเจ้าแล้วหน้าตาไม่คุ้นเลย แกะอ้วนจากข้างนอกก็กล้ามาจุ้นจ้านเรื่องของพวกเรา ไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วรึ”

กู้เฉิงแค่นเสียงเบาๆ แล้วโยนป้ายคำสั่งของฟางเจิ้นไห่ออกมาโดยตรง

เมื่อเห็นคำว่า ‘คลุ้มคลั่งยุทธ์’ สองคำบนนั้น ทุกคนก็พลันเงียบเสียงลง รีบก้มหน้าจากไปอย่างเงียบๆ

ฟ้าดินของเมืองกว่างหลิงและทั้งแคว้นหนานอี๋เปลี่ยนไปแล้ว ตอนนี้แคว้นหนานอี๋อยู่ภายใต้การปกครองของใคร พ่อแม่ของพวกเขาก็เตือนพวกเขามาหลายวันแล้ว

พวกเขากล้าไปท้าทายหวังหลิน แต่ไม่กล้าไปสร้างศัตรูกับคนใต้บังคับบัญชาของฟางเจิ้นไห่ในเวลานี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพราะเรื่องตลกอย่างนางโลมในหอนางโลม

หวังหลินตอนนี้กลับยิ้มกว้างเดินมาที่โต๊ะของกู้เฉิง ยื่นถ้วยเหล้าให้ แล้วยิ้มอย่างมีเลศนัย “ขอบคุณพี่ชายที่ช่วยข้าแก้สถานการณ์ ดูเหมือนพี่ชายก็เป็นคนประเภทเดียวกันสินะ”

[จบแล้ว]