จักรพรรดิมังกรทมิฬ - ตอนที่ 18 เป็นเจ้าหรือ
ตลาดการค้าเปรียบเสมือนตลาดของคนธรรมดา ทว่าผู้ที่มารวมตัวกันที่นี่ล้วนเป็นผู้ฝึกฝน เพราะสิ่งของที่จำหน่ายล้วนเป็นสิ่งที่ผู้ฝึกฝนต้องการ
เดิมทีตระกูลซูมีตลาดการค้าถึงเก้าแห่ง แต่เนื่องจากถูกตระกูลหลินและตระกูลเฉินร่วมมือกันกดดัน ตระกูลซูจึงต้องถอยร่นทีละก้าว จนถูกยึดไปถึงเจ็ดแห่ง
กล่าวว่าเป็นการซื้อกิจการ แท้จริงแล้วแทบไม่ต่างจากการปล้นชิง
ปัจจุบันตลาดการค้าของตระกูลซูเหลือเพียงสองแห่ง รายได้ลดลงอย่างมาก ส่งผลให้ตระกูลซูประสบความสูญเสียทางเศรษฐกิจอย่างหนัก
หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ตระกูลซูอาจไม่มีเงินเพียงพอที่จะเลี้ยงดูบรรดาลูกหลาน
ด้วยเหตุนี้เอง ซูหยุนเฉินและซูหยุนเผิงจึงยืนกรานบีบบังคับให้ซูหานแต่งงานกับคุณหนูรองแห่งตระกูลเซียว ปัจจุบันตระกูลเซียวมีอำนาจยิ่งใหญ่ หากตระกูลซูสามารถพึ่งพาต้นไม้ใหญ่เช่นตระกูลเซียวได้ ตระกูลหลินและตระกูลเฉินย่อมต้องยำเกรง และด้วยความช่วยเหลือจากตระกูลเซียว ตระกูลซูอาจสามารถแย่งชิงตลาดการค้าที่สูญเสียไปกลับคืนมาได้
เมื่อเข้าสู่ตลาดการค้า จะเห็นได้ว่าพ่อค้าเร่โดยรอบลดลงอย่างมาก เกือบทั้งหมดหลั่งไหลไปยังตลาดของอีกสามตระกูล เพราะที่นั่นยังมีลูกค้าจำนวนมาก
ซูหานมิได้ใส่ใจเรื่องนี้ เขามุ่งตรงไปยังหอว่านเป่าที่ตั้งอยู่ใจกลางตลาดการค้า
หอว่านเป่าเป็นหนึ่งในสำนักพาณิชย์ที่ใหญ่ที่สุดในทวีปหลงอู่ มีทรัพย์สินมหาศาลและอำนาจอันแข็งแกร่ง
หอว่านเป่าที่นี่เป็นเพียงสาขาเท่านั้น
ในทุกตลาดการค้า สามารถพบเห็นหอว่านเป่าได้ แม้แต่ในตลาดที่ไม่มีผู้คนคึกคักเช่นที่นี่ หอว่านเป่าก็ยังคงเปิดสาขาอยู่
แม้จะต้องขาดทุน หอว่านเป่าก็ยังคงเปิดกิจการ แสดงให้เห็นถึงความมั่งคั่งและอำนาจของพวกเขา
“คุณชายหานมาแล้วหรือ?”
ผู้คนในหอว่านเป่าล้วนรู้จักซูหาน เมื่อเขาเดินเข้าไป ชายชราที่เคาน์เตอร์ก็ลุกขึ้นพร้อมรอยยิ้ม
“ผู้อาวุโสหลี่” ซูหานพยักหน้า
“วันนี้คุณชายหานมาที่นี่ จะมาซื้อสิ่งของหรือ?” ผู้อาวุโสหลี่ยิ้มกล่าว
ซูหานส่ายศีรษะ “ข้าไม่ได้มาซื้อของ ข้ามาขายของ”
“โอ้?”
ดวงตาของผู้อาวุโสหลี่เป็นประกาย “ไม่ทราบว่าคุณชายหานต้องการขายสิ่งใด?”
“โอสถ”
ซูหานวางห่อผ้าลงบนเคาน์เตอร์ และกล่าวอย่างสงบนิ่งว่า “โอสถระดับสูง โอสถวิญญาณโบราณ มีทั้งหมดห้าสิบเม็ด เชิญตั้งราคาได้”
“โอสถระดับสูง?!”
ผู้อาวุโสหลี่ตกตะลึงไปชั่วครู่ จากนั้นจึงเปิดขวดหยก ตรวจสอบทีละเม็ด และในที่สุดก็ยืนยันได้ว่าเป็นโอสถระดับสูงจริง!
“ตระกูลซูมีนักหลอมโอสถระดับสูงแล้วหรือ?” ผู้อาวุโสหลี่อดถามไม่ได้
เขารู้สถานการณ์ของตระกูลซูเป็นอย่างดี หากตระกูลซูสามารถผลิตนักหลอมโอสถระดับสูงได้ในขณะนี้ ย่อมเหนือกว่าการที่เซียวอวี่ฮุ่ยกลายเป็นศิษย์ชั้นในของสำนักเมฆาเย็นเสียอีก!
“โอสถเหล่านี้ ข้าหลอมขึ้นเอง” ซูหานกล่าว
“เจ้าหลอมขึ้นเองหรือ?”
ผู้อาวุโสหลี่ขมวดคิ้ว และยิ้มอย่างเก้อเขิน “คุณชายหาน อย่าได้ล้อเล่นกับคนแก่เลย การจะหลอมโอสถระดับสูงได้ อย่างน้อยต้องมีระดับการฝึกถึงขอบเขตวิญญาณมังกร แม้คุณชายหานจะมีพรสวรรค์ แต่ยังมิได้ก้าวสู่ขอบเขตวิญญาณมังกร มิใช่หรือ?”
“หากท่านไม่เชื่อ ข้าก็ไม่อาจช่วยได้” ซูหานเม้มปาก
เมื่อเห็นเช่นนั้น ผู้อาวุโสหลี่คิดว่าซูหานไม่ต้องการเปิดเผย จึงยิ้มและกล่าวว่า “โอสถระดับสูงมีราคาสองพันเหรียญทองต่อเม็ด แต่โอสถชุดนี้มีพลังจิตวิญญาณเข้มข้นยิ่ง แม้ในหมู่โอสถระดับสูงก็ถือเป็นระดับชั้นยอด คนแก่ผู้นี้ขอเสนอราคาสามพันเหรียญทองต่อเม็ด ซื้อทั้งหมดได้หรือไม่?”
“ตกลง”
ซูหานพยักหน้า พลางคิดในใจว่าชายชราคนนี้ยังมีสายตา หากเขาเสนอเพียงสองพันเหรียญทองต่อเม็ด เขาคงไม่ขาย
“ไม่คิดว่าตระกูลซูจะมีนักหลอมโอสถ ดูเหมือนท้องฟ้าแห่งเมืองหยวนซานจะเปลี่ยนแปลงอีกครั้งในอนาคต…”
ผู้อาวุโสหลี่ถอนหายใจ พร้อมยื่นบัตรให้ซูหาน
บัตรใบนี้เป็นสีเงิน ภายในโปร่งใสแวววาว เป็นบัตรเงินของธนาคารพาณิชย์ว่านเป่า
ซูหานใช้สัมผัสจิตตรวจสอบเล็กน้อย พบว่ามีเงินอยู่ห้าหมื่นเหรียญทองพอดี ไม่ขาดไม่เกิน
“ขอบคุณท่านหลี่” ซูหานกล่าว
“ไม่จำเป็นต้องขอบคุณ แต่คนแก่ผู้นี้ต่างหากที่ต้องขอบคุณท่าน หากไม่มีโอสถเหล่านี้มาประดับหน้า ข้าเกรงว่าสาขานี้คงต้องปิดตัวลง” ผู้อาวุโสหลี่กล่าว
แท้จริงแล้วเป็นเช่นนั้น ตลาดการค้าของตระกูลซูแทบจะร้างผู้คน สาขาของหอว่านเป่าที่นี่ต้องจ่ายค่าธรรมเนียมให้ตระกูลซูทุกปี อีกทั้งยังต้องเลี้ยงดูผู้ใต้บังคับบัญชา หากไม่มีสินค้าดีมาดึงดูดลูกค้า มิใช่เพียงปิดกิจการ แม้แต่ผู้อาวุโสหลี่ก็คงต้องเก็บของกลับบ้าน
“จริงสิ”
ผู้อาวุโสหลี่กล่าวขึ้นอีกครั้งว่า “ข้าเห็นเฉินอี้แห่งตระกูลเฉินและหลินเหิงแห่งตระกูลหลินอยู่ที่นี่ ไม่ทราบว่าพวกเขาไปแล้วหรือยัง หากคุณชายหานพบพวกเขา ควรระวังตัวให้มาก”
“เหตุใดต้องระวังตัว?”
ซูหานเหลือบมองผู้อาวุโสหลี่และกล่าวอย่างเรียบเฉยว่า “เพียงขยะสองคนนั้น ข้ายังไม่เห็นอยู่ในสายตา”
“ในเมื่อคุณชายหานมั่นใจเช่นนี้ คนแก่ผู้นี้ก็จะไม่กล่าวสิ่งใดอีก” ผู้อาวุโสหลี่ยิ้มและส่ายศีรษะ
ในสายตาของเขา ซูหานเป็นเพียงเยาวชนที่หยิ่งทะนงเล็กน้อย มองไม่เห็นสถานการณ์ปัจจุบัน จึงกล่าววาจาโอหังเช่นนี้
จากนั้น ซูหานได้ซื้อวัตถุดิบบางส่วนที่นี่
ในบรรดาวัตถุดิบเหล่านั้น มีทั้งวัตถุดิบสำหรับการหลอมโอสถ การหลอมอาวุธ และการจัดตั้งค่ายกล
เงินห้าหมื่นเหรียญทอง เทียบเท่ากับรายได้ของตระกูลซูในปัจจุบันหลายปี แม้ในช่วงรุ่งเรืองที่สุด ตระกูลซูก็มีรายได้เพียงหกหมื่นถึงแปดหมื่นเหรียญทองต่อปีเท่านั้น
ต้องทราบว่า ครอบครัวธรรมดาสามคนสามารถใช้ชีวิตอยู่ได้หลายวันด้วยเงินเพียงหนึ่งเหรียญทอง
ด้วยเงินห้าหมื่นเหรียญทอง ซูหานจึงนับได้ว่ามั่งคั่งและมีอำนาจ มิได้ยากลำบากเช่นยามเพิ่งเกิดใหม่อีกต่อไป
การซื้อวัตถุดิบครั้งนี้ใช้เงินไปประมาณสามหมื่นห้าพันเหรียญทอง แต่วัตถุดิบเหล่านี้สามารถสร้างผลกำไรให้ซูหานได้มากกว่าสิบเท่า
“ท่านหลี่ ข้าขอตัวลา” หลังจากซื้อวัตถุดิบเสร็จ ซูหานหันหลังและเดินออกไป
เขาซื้อวัตถุดิบจำนวนมาก ย่อมไม่สามารถนำกลับด้วยตนเองได้ หอว่านเป่าจะจัดส่งไปยังคฤหาสน์ตระกูลซูให้
“ระวังตัวด้วย” ผู้อาวุโสหลี่พยักหน้า
ซูหานหันกลับและกำลังจะจากไป
อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เขาจะออกจากโถงใหญ่ กลุ่มคนจำนวนมากก็เดินเข้ามาจากด้านนอก
“หืม?”
ซูหานขมวดคิ้ว มองเห็นสตรีผู้หนึ่งเดินนำหน้า
สตรีผู้นี้มีอายุใกล้เคียงกับซูหาน ดวงตาสดใส ฟันขาวงดงาม งดงามและน่าประทับใจ ผิวพรรณขาวผ่องเปล่งประกายภายใต้แสงอาทิตย์
นางงดงามอย่างยิ่ง เส้นผมดำยาวสลวยปล่อยสยายอยู่ด้านหลัง สวมชุดโปร่งบางสีอ่อน รูปร่างอันอรชรปรากฏเด่นชัด
ทั้งสองข้างของนาง มีชายหนุ่มสองคนติดตามอยู่ ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มประจบประแจง ราวกับกำลังเอาอกเอาใจและประจบสอพลอ
“เฉินอี้? หลินเหิง? ช่างเป็นทางแคบจริง ๆ …” รอยยิ้มปรากฏขึ้นที่มุมปากของซูหาน
“แต่…เหตุใดสตรีผู้นี้จึงคุ้นตายิ่งนัก?”
เมื่อมองดูสตรีผู้นั้น ซูหานขมวดคิ้วแน่น ราวกับเคยพบเห็นนางที่ใดมาก่อน
หลังจากค้นหาความทรงจำของ ‘ซูหาน’ ในชาติก่อน ในที่สุดเขาก็จดจำได้
“เป็นนางเอง”
ในขณะนั้น สตรีผู้นั้นเงยหน้าขึ้นพอดี ดวงตาคู่สวยสบประสานกับสายตาของซูหาน
“เป็นเจ้า?”
ดวงตาของนางเป็นประกาย ใบหน้าอันงดงามที่เดิมแสดงความเบื่อหน่ายพลันปรากฏรอยยิ้ม ทำให้เฉินอี้และหลินเหิงที่อยู่ด้านข้างถึงกับตะลึงงัน
YOU MAY ALSO LIKE
