จักรพรรดิมังกรทมิฬ - ตอนที่ 44 ด่านแรก
“เหตุผลที่ครั้งนี้มอบรางวัลอย่างเอิกเกริกเช่นนี้ ก็เพราะว่า…”
ผิงอวี่จื่อหยุดเล็กน้อย เผยรอยยิ้มบาง ก่อนกล่าวต่อว่า “เพราะสำนักเมฆาเยือกแข็งของเรา ได้ถือกำเนิดอัจฉริยะสะเทือนฟ้าผู้หนึ่ง และเพราะเจ้าสำนักของเรา…ได้ทะลวงสู่ระดับเทพมังกรแล้ว!”
“อะไรนะ?!”
ผู้คนทั้งสนามตะลึงงัน
คำว่าอัจฉริยะสะเทือนฟ้านั้น พวกเขาแทบไม่ได้ใส่ใจ สิ่งที่ทำให้หัวใจสั่นสะท้านคือประโยคหลัง
ระดับเทพมังกร!
แม้สำนักเมฆาเยือกแข็งจะมีชื่อเสียงสูงส่งในเมืองหยวนซาน แต่ท้ายที่สุดก็เป็นเพียงสำนักชั้นเก้า
ทว่าบัดนี้แตกต่างออกไป เมื่อเจ้าสำนักทะลวงสู่ระดับเทพมังกร นั่นหมายความว่าสำนักเมฆาเยือกแข็งกำลังก้าวสู่สำนักชั้นแปด!
หากเข้าสำนักได้ในเวลานี้ วันหน้าก็มีโอกาสเป็นศิษย์ของสำนักชั้นแปด!
แม้ต่างกันเพียงหนึ่งขั้น แต่สถานะ อำนาจ ทรัพยากร และการปฏิบัติ ย่อมต่างกันราวฟ้ากับดิน
ทันใดนั้น ผู้คนจำนวนมากกำหมัดแน่น ใจร้อนอยากเริ่มทดสอบเดี๋ยวนี้
นี่คือสิ่งที่ผิงอวี่จื่อต้องการเห็น หาไม่แล้วเขาจะกล่าววาจายืดยาวไปเพื่อสิ่งใด?
“พอแล้ว”
เห็นทุกคนแทบรอไม่ไหว ผิงอวี่จื่อจึงหัวเราะเบา ๆ “ผู้ใดประสงค์เข้าสำนักเมฆาเยือกแข็ง จงตามข้ามา ผู้ที่ไม่เกี่ยวข้องรออยู่ที่นี่”
“ซูหาน สู้ ๆ นะ ต้องชนะให้ภรรยาเห็น!” เซียวอวี่หรานดวงตาเป็นประกาย เต็มไปด้วยความคาดหวัง
ซูหานยิ้มอย่างจนปัญญา ดูเหมือนเขาจะสลัดเด็กน้อยผู้นี้ไม่พ้นจริง ๆ
“หานเอ๋อร์ พ่อจะรอเจ้า” ซูหยุนหมิงยิ้มอย่างภาคภูมิ
“ซูหาน”
เซียวเหิงซานเดินเข้ามา สีหน้าลึกซึ้ง “เรื่องแต่งงานกับอวี่หราน ตระกูลเซียวไม่อาจบังคับเจ้า ครั้งก่อนที่ช่วยเจ้า มิใช่เพื่อกดดันให้แต่งงาน โอกาสเข้าสำนักเมฆาเยือกแข็งครั้งนี้สำคัญยิ่ง หากเจ้าคว้าอันดับหนึ่งได้ สำนักย่อมทุ่มเทบ่มเพาะ ศักยภาพของเจ้าจะถูกขุดออกมาอีกขั้น”
“ซูหานเป็นสามีข้า เขาต้องแต่งข้าแน่นอน” เซียวอวี่หรานพึมพำอย่างน้อยใจ
เห็นนางเช่นนั้น ซูหานหัวเราะเบา ๆ “เด็กน้อย เมื่อเจ้าหาสี่สิ่งนั้นครบ และบ่มเพาะได้จริง หากยังชอบข้าอยู่ ค่อยกลับมาบอกข้าว่าจะแต่งหรือไม่ ดีหรือไม่?”
“ต่อให้ข้าบ่มเพาะถึงระดับราชันมังกร ข้าก็จะแต่งกับเจ้า!” เซียวอวี่หรานกำหมัดเล็กแน่น
……
อีกมุมหนึ่งของฝูงชน คนตระกูลซูกำลังกระวนกระวาย
“หมิงเซวียนกับหมิงฮุ่ยไปไหน เหตุใดยังไม่กลับมา การทดสอบกำลังจะเริ่มแล้ว” ซูหยุนเฉินกล่าวอย่างร้อนใจ
ซูหยุนเผิงก็โกรธจัด “เจ้าสองตัวนี้ ก่อเรื่องให้ข้าในเวลาสำคัญ หากกลับมาได้ ข้าจะจัดการให้เข็ด!”
ซูหยุนเลี่ยยืนเงียบอยู่ด้านข้าง มองพวกเขา ก่อนจะเหลือบไปยังร่างชุดขาวไม่ไกล สีหน้าซับซ้อนดุจรสทั้งห้าปะปน
“การตัดสินใจของข้าในวันนั้น…ถูกต้องจริงหรือ?” เขาพึมพำในใจ
“ท่านพ่อ แม้ซูหานจะออกจากตระกูลไปแล้ว แต่ท่านยังมีข้า แม้ข้าอาจคว้าอันดับหนึ่งไม่ได้ แต่จะไม่ทำให้ท่านเสียหน้าแน่นอน” ชายหนุ่มคนหนึ่งเอ่ยขึ้น
“ดี!”
ซูหยุนเลี่ยยิ้มออกมา “หมิงข่าย แม้เราไม่ใช่พ่อลูกแท้ ๆ แต่มีสายใยผูกพัน เจ้าจงทำให้เต็มที่ ไม่ว่าผลจะเป็นเช่นไร พ่อจะจัดงานเลี้ยงรอเจ้ากลับมา”
“ขอรับ!”
ชายผู้นี้คือซูหมิงข่าย บุตรบุญธรรมของซูหยุนเลี่ย
ชีวิตซูหยุนเลี่ยไร้ภรรยาไร้ทายาท ซูหมิงข่ายถูกเขาช่วยชีวิตไว้เมื่อเดือนก่อน จึงรับเป็นบุตรบุญธรรม
ก่อนเข้าตระกูลซู ซูหมิงข่ายเปิดเส้นชีพจรมังกรได้ห้าเส้น ภายในหนึ่งเดือน ด้วยทรัพยากรตระกูลซู เขาเปิดเพิ่มได้อีกสามเส้น ทำให้ซูหยุนเลี่ยยินดียิ่ง
เพียงแต่ซูหมิงข่ายมีอายุเกือบสามสิบปีแล้ว
อย่างไรก็ดี สำนักเมฆาเยือกแข็งมิได้ดูที่อายุ หากดูที่ศักยภาพและเจตจำนง ซูหยุนเลี่ยจึงคาดหวังในตัวเขามาก อย่างน้อยก็เหนือกว่าซูหมิงฮุ่ยกับซูหมิงเซวียน
“ออกเดินทาง!”
เสียงผิงอวี่จื่อดังขึ้นอีกครั้ง
สีหน้าซูหยุนเฉินและซูหยุนเผิงเปลี่ยนทันที ซูหยุนเฉินตะโกนใส่คนของตน “พวกเจ้าเป็นพวกไร้ค่า ตรวจสอบตั้งนานยังไม่รู้ว่าคุณชายทั้งสองหายไปไหน?”
“เรียนผู้นำตระกูล มีข่าวว่าครึ่งเดือนก่อน คุณชายทั้งสองตามบุตรชายตระกูลเหลียงไปตระกูลเซียว แล้วก็หายสาบสูญ” องครักษ์รายงาน
“อะไรนะ?”
ซูหยุนเผิงสีหน้าเปลี่ยน “หายไปครึ่งเดือนแล้ว? หรือว่าตระกูลเซียวลงมือ…”
“ตระกูลเซียวไม่กล้า”
ซูหยุนเฉินแค่นเสียง “หากมีเพียงหมิงเซวียนกับหมิงฮุ่ยก็ว่าไปอย่าง แต่เหลียงเส้าฮุยก็อยู่ด้วย ต่อให้ให้ตระกูลเซียวมีความกล้าร้อยเท่า ก็ไม่กล้าลงมือกับเหลียงเส้าฮุ่ย”
“ใช่ เหลียงเส้าฮุ่ยเองก็ยังไม่มา คงไปเที่ยวเตร่ที่ใดสักแห่ง เสียดายโอกาสเข้าสำนักเมฆาเยือกแข็งจริง ๆ” ซูหยุนเผิงกัดฟัน
พวกเขาจะรู้ได้อย่างไรว่า ทั้งเหลียงเส้าฮุ่ยและซูหมิงเซวียนกับซูหมิงฮุ่ย ล้วนกลายเป็นศพไปแล้ว
……
ร่างนับพันตามผิงอวี่จื่อขึ้นเขา ล้วนเป็นเยาวชน
เพียงกวาดตามองคร่าว ๆ ก็มีนับพันคน
สี่ตระกูลใหญ่เพียงอย่างเดียวก็หลายร้อย รวมกับตระกูลจากเมืองอื่น ตัวเลขนี้จึงมิใช่น้อย
บันไดหินทอดยาวขึ้นเขาเป็นขั้น ๆ สำหรับคนธรรมดาย่อมเหน็ดเหนื่อย แต่สำหรับผู้บ่มเพาะแล้วหาได้ลำบากไม่
ครึ่งชั่วยามต่อมา ทุกคนมาถึงกลางเขา
ที่นี่มีลานกว้างมหึมา รองรับคนได้หลายหมื่น รอบลานมีม่านแสงขนาดใหญ่ปกคลุมทั่วทั้งพื้นที่
“นี่คือสถานที่ด่านแรก!”
ผิงอวี่จื่อกล่าว “เมื่อพวกเจ้าเข้าไป แต่ละคนจะได้รับสมุนไพรวิญญาณระดับทองขั้นสูงหนึ่งชิ้น เมื่อกลืนลงไป ผู้ใดเปิดเส้นชีพจรมังกรได้หนึ่งเส้น จะได้สิบคะแนน สองเส้นยี่สิบคะแนน…เพิ่มตามลำดับ ยิ่งเปิดได้มาก คะแนนยิ่งสูง”
คะแนนใช้เฉพาะด่านนี้เท่านั้น ด่านสองและสามไม่เกี่ยวข้อง
ผู้ได้คะแนนสูงสุด ย่อมเป็นอันดับหนึ่งของด่านแรก
แน่นอนว่า “สมุนไพรวิญญาณระดับทอง” ที่กล่าวนั้น มิใช่ของจริง แต่เป็นภาพลวงตาที่สร้างขึ้น มิเช่นนั้นหลายพันคน แต่ละคนได้ของระดับทองขั้นสูง สำนักเมฆาเยือกแข็งต่อให้เป็นสำนักชั้นเจ็ดก็รับภาระไม่ไหว
เมื่อร่างแล้วร่างเล่าเข้าสู่ลาน เสียงหึ่งดังขึ้นเหนือศีรษะ วัตถุวิญญาณจำนวนมากร่วงหล่นจากอากาศ
“นี่ไม่ใช่ค่ายกล แต่เป็นการควบแน่นด้วยพลังมังกร สามารถรบกวนพลังจิตได้”
ซูหานมองวัตถุวิญญาณที่ลอยอยู่ พลางครุ่นคิด “ดูเหมือนสำนักเมฆาเยือกแข็งจะมีของวิเศษบางอย่าง มิฉะนั้น ต่อให้เป็นระดับเทพมังกร ก็ยากจะปลดปล่อยพลังมังกรเข้มข้นเช่นนี้”
“ซูหาน”
เสียงเย็นยะเยือกดังขึ้นข้างหู “แปดเส้นชีพจรมังกร ศักยภาพเจ้าไม่เลว อย่าให้ข้าผิดหวัง”
YOU MAY ALSO LIKE
