จักรพรรดิมังกรทมิฬ - ตอนที่ 43 สามด่าน
“ดูนั่นสิ นั่นซูหาน”
“เขาคือซูหานคนนั้นหรือ? คนที่ล่วงเกินตระกูลหลินกับตระกูลเฉิน แล้วถูกตระกูลซูขับไล่ออกไป?”
“ได้ยินมาว่าซูหานกลับมาบ่มเพาะได้อีกครั้ง ก่อนจะเสียสติเขาเปิดเส้นชีพจรมังกรได้แปดเส้น ตอนนี้ไม่รู้ไปถึงขั้นไหนแล้ว ด้วยพรสวรรค์ของเขา น่าจะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นกระมัง?”
“เส้นลมปราณของเขาเคยขาดสะบั้นหมดสิ้น ต่อให้ฟื้นกลับมาได้ ก็เกรงว่าจะติดอยู่แค่ระดับเส้นชีพจรมังกรไปตลอดชีวิต”
“ชะตาเขาก็ถือว่าแข็งนัก เกือบถูกตระกูลหลินกับตระกูลเฉินฆ่าตาย แต่ตระกูลเซียวช่วยไว้ ได้ยินว่าคุณหนูรองตระกูลเซียวที่ลือกันว่าอัปลักษณ์ แท้จริงงดงามล้ำเลิศ กลับหลงรักเขาเสียอีก เหลือเชื่อจริง ๆ!”
……
ผู้คนจำนวนไม่น้อยมองไปยังซูหาน
ก่อนเกิดเรื่อง เขาเคยเป็นดาวรุ่งแห่งเมืองหยวนซาน มีโอกาสสูงยิ่งจะพุ่งชนขีดจำกัดสิบเส้นชีพจรมังกร
ครั้งหนึ่ง หลายคนเคยมองเขาเป็นคู่แข่ง
แต่บัดนี้ สายตากลับเต็มไปด้วยความดูแคลน
เพราะในความคิดของพวกเขา ซูหานไม่ใช่ซูหานคนเดิมอีกต่อไป
“อืมมม~”
ขณะที่เสียงวิพากษ์วิจารณ์ยังไม่ทันซา เสียงครางต่ำดังสะเทือนอากาศจากยอดเขา ตามมาด้วยเสียงหวีดแหลมกรีดฟ้า ร่างมหึมาหนึ่งปรากฏสู่สายตาผู้คน
“อินทรีหิมะขนน้ำเงิน? เป็นอสูรระดับสี่ อินทรีหิมะขนน้ำเงินจริง ๆ!”
มีผู้ร้องอุทาน ดวงตาเบิกกว้าง สีหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตะลึง
อินทรีหิมะขนน้ำเงินกางปีกยาวกว่าสิบจั้ง เงาทะมึนปกคลุมพื้นดิน
กลิ่นอายดุดันน่าสะพรึงแผ่กระจาย ทำให้สีหน้าผู้คนแปรเปลี่ยน ต่างลอบคิดในใจว่า สมแล้วที่เป็นสำนักเมฆาเยือกแข็ง แม้แต่อสูรดื้อรั้นเช่นนี้ก็ยังสยบได้
บนหลังอินทรี มีคนยืนอยู่หลายคน หนึ่งคือชายชราผมขาว อีกสองชายสองหญิง
“นั่นเซียวอวี่ฮุ่ย!”
“ได้ยินว่าเซียวอวี่ฮุ่ยเปิดเส้นชีพจรมังกรครบสิบเส้น กลายเป็นผู้อาวุโสฝ่ายในของสำนักเมฆาเยือกแข็งแล้ว คนเป็น ๆ ยังสู้คนตายไม่ได้จริง ๆ!”
“สิบเส้น…อย่างนั้นอนาคตของนางไม่ถูกกำหนดไว้แล้วหรือว่าจะเป็นยอดฝีมือระดับสูง?”
สายตาทุกคู่จับจ้องหญิงสาวผู้ยืนอยู่ด้านหลังชายชรา
เซียวอวี่ฮุ่ยไม่เพียงพรสวรรค์ล้ำเลิศ ยังงดงามจับตา เป็นเทพธิดาในใจชายหนุ่มนับไม่ถ้วน
หากผู้ใดได้แต่งนางเป็นภรรยา ต่อให้ตนบ่มเพาะไม่สูงนัก เกรงว่าบนทวีปหลงอู่ก็ยังเดินเชิดหน้าได้
ด้านหลังเซียวอวี่ฮุ่ยมีหญิงสาวอีกคน ส่วนด้านซ้ายเป็นชายสองคน หนึ่งในนั้นดูอ่อนวัย สวมชุดขาวสะอาดสะอ้าน บุคลิกสง่างาม ทำให้หญิงสาวไม่น้อยใจเต้นระรัว
สายตาของเขาจับจ้องเซียวอวี่ฮุ่ยแทบไม่ละไปไหน
“อวี่ฮุ่ย เจ้าคุ้นเคยกับคนในเมืองหยวนซาน ใต้เขานั้น เจ้าคิดว่าใครจะคว้าอันดับหนึ่งในการรับศิษย์ครั้งนี้?” ชายผู้นั้นเอ่ยยิ้ม ๆ
เซียวอวี่ฮุ่ยไม่ได้ตอบทันที สายตานางทอดลงไปยังร่างชุดขาวด้านล่าง
ชายผู้นั้นมองตาม ก่อนจะเห็นซูหาน
“เจ้าคิดว่าเป็นเขาหรือ?”
เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย “เขาชื่ออะไร?”
“ซูหาน”
เซียวอวี่ฮุ่ยตอบเรียบ ๆ ก่อนจะกล่าวต่อ “เป็นน้องเขยข้า”
“อย่างนั้นเอง…”
เมื่อได้ยินว่าเป็นน้องเขย ชายผู้นั้นก็ยิ้มอีกครั้ง “สายตาเจ้าย่อมไม่ผิด แต่ข้ารู้มาว่า ครั้งนี้มีม้ามืดหลายคน น้องเขยเจ้าจะคว้าอันดับหนึ่งได้หรือไม่นั้น ยังพูดยาก”
“เขาต้องได้แน่นอน”
น้ำเสียงเซียวอวี่ฮุ่ยสงบนิ่ง แต่หนักแน่นมั่นคงไม่สั่นคลอน
มิใช่เพราะนางศรัทธาในตัวซูหานเพียงอย่างเดียว
แต่เพราะเส้นชีพจรมังกรยี่สิบเส้นที่นางเคยเห็น ทำให้นางไม่อาจไม่เชื่อ!
“อย่างนั้นข้าจะคอยดู”
ชายหนุ่มสูดลมหายใจลึก แววเงามืดวาบผ่านดวงตา
เขารู้สึกว่า แม้สายตาเซียวอวี่ฮุ่ยจะเรียบเฉย แต่ลึก ๆ กลับมีอารมณ์บางอย่างเจือปน ซึ่งเขายอมรับไม่ได้
ในใจเขา เซียวอวี่ฮุ่ยคือว่าที่ภรรยา
“อวี่ฮุ่ย เรื่องที่ข้าพูดไว้…เจ้าคิดอย่างไรแล้ว?” เขาถามขึ้นอีกครั้ง
เซียวอวี่ฮุ่ยชะงัก ก่อนส่ายหน้าเบา ๆ “ไป๋อวี่ เรารู้จักกันเพียงไม่กี่เดือน จะพูดเรื่องแต่งงานเร็วเกินไป อย่าเพิ่งกล่าวถึงอีก”
“อวี่ฮุ่ย เบื้องหลังข้าไม่ใช่แค่สำนักเมฆาเยือกแข็ง ตระกูลของข้าเป็นหนึ่งในสามตระกูลใหญ่แห่งตำหนักวังอัน หากเจ้าแต่งกับข้า ตระกูลย่อมทุ่มเทบ่มเพาะเจ้า อนาคตแม้กระทั่งระดับจักรพรรดิมังกรก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้!” ไป๋อวี่ร้อนรนขึ้นมา
“ข้ารู้ว่าตระกูลเจ้าแข็งแกร่งยิ่งกว่าสำนักเมฆาเยือกแข็ง แต่เรื่องความรู้สึก มิใช่สิ่งตัดสินได้ด้วยคำพูดไม่กี่คำ” เซียวอวี่ฮุ่ยส่ายหน้าอีกครั้ง
“เช่นนั้นเจ้าคิดให้ดีอีกหน่อยก็แล้วกัน” ไป๋อวี่กล่าวอย่างจนปัญญา
……
ระหว่างที่ทั้งสองสนทนา อินทรีหิมะขนน้ำเงินก็ร่อนลงสู่พื้นแล้ว
ปีกมหึมาพัดกระพือ ฝุ่นตลบฟุ้ง ผู้คนรอบด้านถอยกรู พื้นที่รัศมีหลายสิบจั้งรอบตัวอินทรีกลายเป็นที่ว่างในพริบตา
“ข้าผิงอวี่จื่อ ผู้อาวุโสฝ่ายในประจำสำนักเมฆาเยือกแข็ง!” ชายชราผมขาวเอ่ย
เสียงของเขาราบเรียบ ทว่าดังกังวานดุจสายฟ้าฟาดลงกลางใจ ทำให้เหล่าเยาวชนสั่นสะท้านทั้งร่าง
“คารวะผู้อาวุโส!” ผู้คนจำนวนมากโค้งคำนับ
ผิงอวี่จื่อมิได้สนใจ กล่าวต่อว่า “การรับศิษย์ครั้งนี้ เช่นเดียวกับปีก่อน แบ่งเป็นสามด่าน”
“ด่านแรก เปิดเส้นชีพจรมังกร!”
“ด่านที่สอง หลอมรวมโลหิตอสูร!”
“ด่านที่สาม ทดสอบพลังมังกร!”
“ในสามด่านนี้ หากผู้ใดคว้าอันดับหนึ่งได้สองด่าน จะถือเป็นอันดับหนึ่งของการรับศิษย์ครั้งนี้”
“แต่หากผู้ได้อันดับหนึ่งทั้งสามด่านเป็นคนละคน เช่นนั้นจะยึดด่านที่สามเป็นหลัก ผู้ชนะด่านที่สาม จะเป็นอันดับหนึ่งของครั้งนี้”
ผู้คนด้านล่างพยักหน้า
กฎของสำนักเมฆาเยือกแข็งเป็นเช่นนี้เสมอ
สองด่านแรกวัดพรสวรรค์และเจตจำนง ส่วนด่านที่สามวัดพลังแท้จริง
“ครั้งนี้ สำนักเตรียมรางวัลสำหรับอันดับหนึ่งไว้ดังนี้” ผิงอวี่จื่อกล่าวต่อ “สมุนไพรวิญญาณระดับทองขั้นต้นสามชิ้น สมุนไพรวิญญาณระดับทองขั้นกลางสองชิ้น สมุนไพรวิญญาณระดับทองขั้นสูงหนึ่งชิ้น และศิลาวิญญาณอีกหนึ่งร้อยก้อน!”
“ฮือฮา!”
ทันทีที่คำพูดจบ เสียงแตกตื่นดังไปทั่ว
“สวรรค์ นี่มันมากเกินไปแล้ว!”
“สมุนไพรระดับทองขั้นต่ำสาม ชนิดกลางสอง ชนิดสูงหนึ่ง อย่างน้อยที่สุดก็ระดับทองทั้งหมด ต่อให้ได้เพียงชิ้นเดียว ข้าก็อาจเปิดเส้นชีพจรมังกรเพิ่มอีกหนึ่งเส้น!”
“ยังมีศิลาวิญญาณอีกหนึ่งร้อยก้อน หนึ่งร้อยก้อนเทียบเท่าเหรียญทองนับพันล้าน!”
“สมแล้วที่เป็นสำนักเมฆาเยือกแข็ง ทรัพย์สินล้นเหลือ เพียงศิลาวิญญาณหนึ่งร้อยก้อน ก็ทำให้สี่ตระกูลใหญ่แห่งเมืองหยวนซานดิ้นรนได้หลายสิบปี”
ไม่มีผู้ใดคาดคิดว่ารางวัลปีนี้จะยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้
ต้องรู้ว่าอันดับหนึ่งครั้งก่อน เพียงได้รับสมุนไพรวิญญาณระดับทองขั้นต่ำหนึ่งชิ้น ส่วนที่เหลือเป็นระดับเงินเท่านั้น
YOU MAY ALSO LIKE
