ตำนานจักรพรรดิเทพยุทธ - ตอนที่ 37 ความอัดอั้น
หนึ่งวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว
“วันนี้คือวันสอบใหญ่ของสำนัก”
ฉินเฉินสวมเสื้อผ้าเรียบร้อยตั้งแต่เช้าตรู่ เดินออกจากห้องอย่างกระปรี้กระเปร่า แล้วก็เห็นมารดาของเขากำลังยุ่งอยู่ในครัว
“เฉินเอ๋อร์” เมื่อเห็นฉินเฉิน ฉินเยว่ฉือก็หยุดงานในมือ แล้วรีบยกชามบะหมี่ร้อน ๆ กับอาหารที่ปรุงเสร็จแล้วมาให้
“ท่านแม่ วันนี้เป็นการสอบใหญ่ของสำนัก ท่านไม่จำเป็นต้องยุ่งมาก ไปดูพร้อมกับข้าเถิด” ฉินเฉินกล่าวขณะกิน
เพื่อไม่ให้ฉินเฉินรู้สึกกดดัน หลายวันมานี้ฉินเยว่ฉือไม่เคยพูดถึงเรื่องการสอบใหญ่ของสำนักเลย วันนี้เป็นวันสอบใหญ่ เดิมทีนางอยากจะเอ่ยถึง แต่ก็กลัวว่าฉินเฉินจะรู้สึกกดดัน ในใจจึงลังเลอยู่มาก ไม่คิดว่าฉินเฉินจะพูดออกมาเอง
“เอาเถิด เจ้าไปก่อน แม่จะตามไปดูทีหลัง” ฉินเยว่ฉือพยักหน้า มองฉินเฉินด้วยสายตาอ่อนโยน
สำนักเทียนซิงเต็มไปด้วยเสียงอึกทึกคึกคัก บรรยากาศครึกครื้นอย่างยิ่ง
การสอบใหญ่ประจำปีคือเหตุการณ์สำคัญที่สุดของสำนักเทียนซิง จัดขึ้นปีละครั้ง เมื่อถึงเวลานั้นขุนนางชั้นสูงและผู้มีอำนาจมากมายจะมาร่วมชม แม้แต่ราชสำนักก็ยังส่งผู้เชี่ยวชาญมา และแม้แต่เจ้าสำนักที่ปกติไม่ค่อยปรากฏตัวก็จะเข้าร่วมด้วยตนเอง
ดังนั้นการสอบใหญ่ประจำปีจึงมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อศิษย์ทุกคนในสำนัก และไม่มีใครยอมให้เกิดความผิดพลาดได้
ในเวลานี้ศิษย์จำนวนมากยืนรวมกลุ่มกันเป็นกลุ่ม ๆ และกำลังสนทนากันอย่างคึกคัก
ก่อนที่การสอบใหญ่จะเริ่มขึ้น ศิษย์จำนวนมากก็ได้มารวมตัวกันที่ลานประลองยุทธ์ของสำนักแล้ว เพื่อรอให้การสอบใหญ่เริ่มต้น
รอบ ๆ ลานประลองยุทธ์มีแท่นสูงจำนวนมาก ซึ่งถูกจัดเตรียมไว้สำหรับขุนนางชั้นสูงและบิดามารดาของศิษย์ที่มาชมการสอบ
ฉินเฉินคิดว่าตนเองมาถึงเร็วมากแล้ว แต่ไม่คาดคิดว่าเมื่อเขามาถึงลานประลองยุทธ์ ศิษย์ส่วนใหญ่ก็มาถึงก่อนแล้ว
“ดูนั่นสิ นั่นไม่ใช่ฉินเฉินหรือ”
“ข้าได้ยินมาว่าเขายังปลุกสายเลือดไม่ได้เลย หากครั้งนี้ยังปลุกไม่ได้อีก เขาจะถูกไล่ออกจากสำนัก”
“คนผู้นี้เป็นศิษย์ของตระกูลฉิน หลานของอ๋องติ้งอู่แท้ ๆ ทำไมถึงไม่สามารถปลุกสายเลือดได้เล่า น่าเหลือเชื่อจริง ๆ”
“เฮ้อ ๆ ข้าได้ยินมาว่าเขาเป็นบุตรนอกสมรสของตระกูลฉิน การสืบทอดสายเลือดมาจากบิดามารดา มารดาของเขาเป็นบุตรสาวตระกูลฉิน สายเลือดย่อมไม่เลว แต่บิดาของเขา…”
“ชู่ว เงียบหน่อย ไม่ว่าอย่างไรเขาก็เป็นคนของตระกูลฉิน หากมีใครได้ยินเข้า เจ้าคงซวยแน่”
ไม่ว่าฉินเฉินจะเดินไปที่ใด ก็จะมีเสียงกระซิบกระซาบดังขึ้น ศิษย์รอบข้างต่างแอบมองฉินเฉินด้วยความประหลาดใจ
ฉินเฉินได้ยินคำพูดเหล่านี้ทั้งหมด แต่สีหน้าของเขาไม่เปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย
คำพูดเหล่านี้ไม่อาจทำให้จิตใจของเขาเกิดคลื่นไหวแม้แต่นิดเดียว
“เสี่ยวเฉิน ในที่สุดเจ้าก็มาถึงแล้ว”
เสียงหนึ่งดังขึ้นอย่างดีใจ หลินเทียนกับจางอิงรีบเดินมาหาฉินเฉินอย่างตื่นเต้น
“พวกเจ้าสองคนไม่เป็นอะไรใช่หรือไม่” ฉินเฉินมองทั้งสอง หลังจากผ่านไปกว่าครึ่งเดือน บาดแผลของทั้งคู่ก็หายดีแล้ว และดูมีชีวิตชีวาอย่างยิ่ง
“พวกเราไม่เป็นอะไร แต่เจ้าล่ะ เสี่ยวเฉิน หลังจากนั้นเว่ยเจินได้มาหาเรื่องเจ้าหรือไม่”
เมื่อนึกถึงเหตุการณ์ครั้งก่อน ทั้งสองก็ยังรู้สึกหวาดหวั่นอยู่เล็กน้อย
“เขาน่ะหรือ” ฉินเฉินยิ้มบาง ๆ “หากเขากล้ามา ข้าก็จะทำให้เขากลับไปไม่ได้”
ท่าทางสบาย ๆ แต่เต็มไปด้วยอำนาจของฉินเฉิน ทำให้หลินเทียนกับจางอิงตกตะลึง พวกเขามองฉินเฉินอย่างลึกซึ้ง แล้วพบว่าพี่น้องของตนคนนี้แตกต่างจากเมื่อก่อนอย่างสิ้นเชิง
“จริงสิ เสี่ยวเฉิน เคล็ดวิชาที่เจ้ามอบให้พวกเราครั้งก่อนช่างน่าอัศจรรย์จริง ๆ หลังจากข้ากับหลินเทียนฝึกตาม ความเร็วในการรวบรวมพลังแท้จริงก็เพิ่มขึ้นหลายเท่า เรื่องนี้มัน… เอ่อ พวกเราทั้งสองไม่รู้จะขอบคุณเจ้าอย่างไรดี”
หลังจากตั้งสติได้ ทั้งสองก็เหมือนนึกอะไรขึ้นมาได้ รีบพูดออกมาด้วยสีหน้าตื่นเต้นอย่างยิ่ง
ภายในเวลาเพียงครึ่งเดือน ทั้งสองไม่เพียงทะลวงสู่ขอบเขตมนุษย์ขั้นกลาง แต่ยังก้าวหน้าไปอีกขั้นหนึ่ง ซึ่งก่อนหน้านี้พวกเขาไม่เคยกล้าคิดถึงเลย
“เรื่องเล็กน้อย อย่าใส่ใจเลย” ฉินเฉินยิ้มจาง ๆ เขามองออกตั้งแต่แรกแล้วว่าออร่าของทั้งสองมีการเปลี่ยนแปลงอย่างชัดเจน ไม่เพียงเข้าสู่ขอบเขตมนุษย์ขั้นกลาง แต่ยังอยู่ไม่ไกลจากขอบเขตมนุษย์ขั้นปลาย
ดูเหมือนว่าพรสวรรค์ของหลินเทียนกับจางอิงจะไม่เลว มิฉะนั้นเพียงแค่ใช้เคล็ดวิชานั้นก็ไม่มีทางก้าวหน้าได้เร็วเพียงนี้
“ฉินเฉิน ข้าไม่คิดเลยว่าเจ้าจะกล้ามาสอบใหญ่จริง ๆ”
ในขณะนั้นเอง เสียงเยาะเย้ยก็ดังขึ้น ฉินเฟินนำศิษย์หลายคนเดินเข้ามา มองฉินเฉินด้วยสายตาดูถูก แล้วหยุดขวางทางพวกเขาไว้
คนเหล่านี้ล้วนมีออร่าที่ไม่ธรรมดา เห็นได้ชัดว่าเป็นศิษย์ชั้นสูง พวกเขากอดอก ยืนมองฉินเฉินทั้งสามอย่างสบาย ๆ ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อย มุมปากเผยรอยยิ้มราวกับแมวกำลังเล่นกับหนู
หลินเทียนกับจางอิงรู้สึกตึงเครียด สีหน้ากลายเป็นประหม่า ต่างมองไปที่ฉินเฉิน พวกเขาจำฉินเฟินได้ และรู้ว่าคนผู้นี้เป็นลูกพี่ลูกน้องของฉินเฉิน แต่ความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองดูเหมือนไม่ดีนัก อย่างน้อยในสำนัก เมื่อฉินเฉินประสบปัญหา พวกเขาก็ไม่เคยเห็นฉินเฟินออกหน้าช่วยเลย
“หลีกไป”
ฉินเฉินเงยหน้าขึ้น มองฉินเฟินอย่างเฉยเมย สีหน้าของเขาทำให้ศิษย์รอบตัวฉินเฟินชะงักเล็กน้อย ฮึ น่าสนใจ
“ฉินเฟิน นี่คือเจ้าขยะของตระกูลฉินของเจ้าหรือ”
“ในฐานะพี่ชายคนที่สอง ดูเหมือนเขาจะไม่เห็นเจ้าอยู่ในสายตาเลยนะ”
หลายคนมองหน้ากัน ก่อนจะหัวเราะเบา ๆ ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อย ราวกับกำลังรอดูว่าฉินเฟินจะจัดการอย่างไร
ในเวลานี้ ศิษย์คนอื่น ๆ รอบข้างก็เริ่มหันมามองเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น
ฉินเฉินเงยหน้าขึ้นอย่างสงบ แล้วกล่าวกับพวกเขาอย่างเย็นชา
“หลีกไปเสีย สุนัขที่ดีไม่ขวางทาง”
สีหน้าของคนหลายคนแข็งค้างทันที รอยยิ้มที่มุมปากหยุดอยู่ครึ่งทาง สีหน้ากลายเป็นอัปลักษณ์ในพริบตา ภายใต้สายตาของผู้คนมากมาย พวกเขากลับถูกฉินเฉินเรียกว่าสุนัข แล้วต่อไปจะมีหน้าที่ไหนอยู่ในนครหลวง
ในชั่วพริบตา ความเย็นเยียบและเจตนาฆ่าก็พุ่งขึ้นจากร่างของพวกเขา
“เจ้าหนู เจ้าพูดว่าอะไรนะ”
“ฉินเฟิน นี่คือคนของตระกูลฉินของเจ้าหรือ”
“ฉินเฟิน วันนี้อย่าหาว่าข้าไม่ไว้หน้าตระกูลฉิน ข้าจะสั่งสอนมันเอง”
หลายคนก้าวไปข้างหน้า ร่างกายแผ่กลิ่นอายเย็นเยียบ สีหน้ามืดครึ้มราวกับน้ำจะหยดออกมา กำหมัดแน่นแล้วจ้องฉินเฉิน
หลินเทียนกับจางอิงตกใจ สีหน้าเคร่งเครียด รีบโคจรพลังแท้จริงในร่าง ก้าวขึ้นมาขวางหน้าฉินเฉินทันที
สีหน้าของทั้งสองเหมือนกำลังเผชิญศัตรูใหญ่ เหงื่อเย็นผุดขึ้นบนหน้าผาก
ในเวลานั้นเอง ฉินเฉินผลักทั้งสองออกเบา ๆ แล้วกล่าวอย่างสงบ
“หลินเทียน จางอิง พวกเจ้าหลีกไป ข้าอยากเห็นจริง ๆ ว่า ในการสอบใหญ่ภายใต้สายตาของผู้คนมากมาย พวกเขาจะสั่งสอนข้าอย่างไร”
มุมปากของฉินเฉินมีรอยยิ้มเยาะเย้ยจาง ๆ ท่าทางที่ดูไม่ใส่ใจทำให้ฉินเฟินกับคนรอบข้างชะงัก พวกเขารีบมองไปรอบ ๆ สีหน้าพลันแข็งค้าง เหงื่อเย็นผุดขึ้นบนหน้าผาก
แม้ว่าพวกเขาจะอยู่มุมหนึ่งของลาน แต่ก็มีผู้คนจำนวนมากสังเกตเห็นเหตุการณ์ที่นี่ โดยเฉพาะแท่นสูงรอบ ๆ ขุนนางและผู้มีอำนาจจำนวนมากได้มาถึงแล้ว สายตาคมกริบหลายคู่กำลังจับจ้องมาที่นี่
ทั้งสองรู้สึกหนาวเย็นไปทั้งร่าง วันนี้คือวันสอบใหญ่ประจำปีของสำนัก หากพวกเขาทำให้การสอบใหญ่เกิดความวุ่นวาย และทำให้ผู้บริหารของสำนักโกรธ แม้พวกเขาจะเป็นบุตรหลานขุนนางก็ยากจะรับผลลัพธ์ได้
“ฮึ เจ้าหนู อย่าหยิ่งผยองเกินไป ทางที่ดีเจ้าควรภาวนาอย่าได้พบพวกเราในการสอบใหญ่ มิฉะนั้นข้าจะทำให้เจ้ารู้ว่าคำว่าเสียใจเขียนอย่างไร”
สีหน้าของหลายคนเปลี่ยนไปมาอยู่นาน สุดท้ายก็ทำได้เพียงแค่นเสียงเย็น ระงับความโกรธในใจแล้วถอยออกไป
“ฮ่า” ฉินเฉินหัวเราะเยาะ แม้แต่จะมองพวกเขาอีกครั้งก็ไม่ทำ เพียงพาหลินเทียนกับจางอิงเดินผ่านพวกเขาไป
ท่าทีดูถูกของฉินเฉินทำให้ฉินเฟินและคนรอบข้างแทบระเบิดความโกรธออกมา ความดูหมิ่นเช่นนี้ทำให้คนรู้สึกอับอายยิ่งกว่าการด่าทอต่อหน้าผู้คน
แต่พวกเขากลับไม่อาจระบายออกได้ ได้แต่กัดฟันแน่น กลืนความโกรธลงไป
“เจ้าสัตว์ตัวเล็ก ตอนนี้ยังกล้าหยิ่งผยองอีก รอให้พิธีปลุกสายเลือดสิ้นสุดก่อน ข้าจะดูว่าเจ้าจะยังหยิ่งได้อีกหรือไม่” ฉินเฟินกล่าวด้วยสายตาเย็นชา
YOU MAY ALSO LIKE
