ตำนานจักรพรรดิเทพยุทธ - ตอนที่ 38 การสอบใหญ่ของสำนัก
ในขณะที่ฉินเฉินและหลินเทียนกำลังจะเดินจากไป
ด้านนอกลานจัตุรัส จู่ ๆ ก็มีผู้คนอีกกลุ่มหนึ่งเดินเข้ามา
คนเหล่านี้ล้วนสวมเสื้อคลุมขนสัตว์เนื้อดี แววตาเฉียบคมดุจเหยี่ยว บุคลิกไม่ธรรมดา ทำให้ผู้คนรู้สึกไม่กล้าจ้องมองตรง ๆ
ไม่ว่าพวกเขาจะเดินไปที่ใด ศิษย์จำนวนมากที่เดิมยืนอยู่บริเวณนั้นก็รีบหลีกทางให้ทันที สีหน้าแฝงด้วยความหวาดเกรง
คนกลุ่มนี้ก็คือกลุ่มบุตรหลานขุนนางที่นำโดยหลี่ชิงเฟิง เว่ยเจินและเว่ยเจิ้นก็เดินปะปนอยู่ในฝูงชนด้วย มองดูหลี่ชิงเฟิงซึ่งเป็นผู้นำที่แผ่บารมีสง่างามอยู่เบื้องหน้า ในใจก็อดรู้สึกหดหู่ไม่ได้
ทันใดนั้น สายตาของทั้งสองก็ไปสะดุดที่ฉินเฉิน สีหน้าของพวกเขาแข็งค้างทันที
“เว่ยเจิน คนผู้นี้ก็คือฉินเฉินที่เจ้าพูดถึงหรือ” หลี่ชิงเฟิงสังเกตเห็นสายตาของทั้งสอง จึงเอ่ยถามขึ้นพร้อมรอยยิ้ม
“ใช่ เขานั่นแหละ” เว่ยเจินกัดฟันกล่าว ดวงตาลุกโชนด้วยความโกรธ
ขณะนั้นฉินเฉินที่กำลังเดินไปข้างหน้า ก็หันศีรษะกลับมา เห็นสายตาของเว่ยเจินและเจตนาฆ่าอันเย็นเยียบที่ซ่อนอยู่ภายใน
จากนั้นสายตาของฉินเฉินก็ตกลงบนหลี่ชิงเฟิงที่ยืนอยู่ข้างเว่ยเจิน
แม้ว่าหลี่ชิงเฟิงจะเก็บกลิ่นอายพลังไว้ แต่ด้วยสายตาเพียงแวบเดียว ฉินเฉินก็สามารถมองทะลุระดับการฝึกของอีกฝ่ายได้ทันที
สายตาของทั้งสองปะทะกันกลางอากาศ
“ฮ่า ๆ น่าสนใจ”
ดวงตาของหลี่ชิงเฟิงวาบขึ้น นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นคนผู้หนึ่งซึ่งไม่หลบสายตาของเขา ยิ่งไปกว่านั้น คนผู้นั้นยังเป็นศิษย์ของสำนักที่มีชื่อเสียงเรื่องไม่สามารถปลุกสายเลือดได้มาหลายปี
ฉินเฉินเพียงเหลือบมองเขาอย่างเฉยเมย จากนั้นก็หันศีรษะกลับไป ไม่สนใจเขาอีก
“เสี่ยวเฉิน คนเมื่อครู่นั้นคือหลี่ชิงเฟิง บุตรของตระกูลโหวอันอู่ ระดับการฝึกของเขาสูงมาก ได้ยินมาว่าเหมือนกับเว่ยเจิน ห่างจากขอบเขตปฐพีเพียงก้าวเดียวเท่านั้น”
“โหวอันอู่มีอำนาจมากในราชสำนัก ดังนั้นศิษย์จากชั้นสูงจำนวนมากจึงติดตามหลี่ชิงเฟิงผู้นี้”
หลินเทียนและจางอิงอธิบายอยู่ข้าง ๆ ในเวลานั้น
ห่างจากขอบเขตปฐพีเพียงก้าวเดียวหรือ ที่แท้คนผู้นี้ได้ทะลวงสู่ขอบเขตปฐพีแล้ว ความคิดแวบหนึ่งผ่านในใจฉินเฉิน แต่เขาไม่ได้กล่าวออกมา สำหรับเขาแล้ว นักยุทธ์ขอบเขตปฐพียังไม่อาจดึงดูดความสนใจของเขาได้เลย
“เอาเถิด อย่าพูดถึงเรื่องพวกนี้เลย พวกเราไปหาที่นั่งกันดีกว่า”
ฉินเฉินยิ้มเล็กน้อย แล้วพาหลินเทียนกับจางอิงเดินเข้าสู่ลานจัตุรัส
ศิษย์ทุกคนของสำนักเทียนซิงต้องเข้าร่วมการสอบใหญ่ประจำปี
ภายในสำนักเทียนซิงมีทั้งชั้นต้น ชั้นกลาง และชั้นสูง รวมกันมากกว่าสิบชั้น มีศิษย์นับพันคน
เมื่อศิษย์จำนวนมากมารวมตัวกันในลานจัตุรัส ก็ยิ่งดูครึกครื้นวุ่นวายอย่างยิ่ง
บนลานจัตุรัส ผู้เชี่ยวชาญจากกองกำลังใหญ่ต่าง ๆ ในเมืองหลวง รวมทั้งอ๋อง ขุนนาง และแม่ทัพจำนวนไม่น้อย ต่างก็มารวมตัวกันรอบลานจัตุรัส กลายเป็นกลุ่มก้อนของแต่ละฝ่าย
สำนักเทียนซิงคือสำนักอันดับหนึ่งของอาณาจักรต้าฉี กองกำลังใหญ่ในเมืองหลวง ญาติราชวงศ์ อ๋อง ขุนนาง และแม่ทัพ ล้วนส่งบุตรหลานของตนมาฝึกตนที่นี่ และทุกครั้งที่มีการสอบใหญ่ประจำปี สำนักก็จะเชิญบิดามารดาของศิษย์มาร่วมชมพิธีด้วย
“ปรมาจารย์เหลียงอวี่ เชิญทางนี้”
บนแท่นสูง อ๋องคังโบกมือด้วยรอยยิ้ม แล้วนำเหลียงอวี่ไปยังที่นั่ง
จ้าวหลิงซานยืนอยู่ด้านข้างอย่างนอบน้อม
“ปรมาจารย์เหลียงอวี่ ข้าไม่คิดเลยว่าบุตรของโหวอันอู่จะทะลวงสู่ขอบเขตปฐพีได้แล้ว ท่านคิดว่าคนผู้นี้จะเป็นคู่ต่อสู้ของหลิงซานได้หรือไม่” ตั้งแต่เหลียงอวี่เข้ามาในลานจัตุรัส สายตาของเขาก็มองไปยังมุมหนึ่งของลานอยู่ตลอด อ๋องคังจึงมองตามไปเห็นหลี่ชิงเฟิงและคนกลุ่มหนึ่ง คิดว่าเหลียงอวี่กำลังสนใจหลี่ชิงเฟิง จึงกล่าวขึ้นพร้อมรอยยิ้ม
“โอ้” เหลียงอวี่ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็เข้าใจ แล้วกล่าวยิ้ม ๆ ว่า “หลี่ชิงเฟิงมีพรสวรรค์สูงยิ่ง หลิงซานจะเอาชนะเขาได้คงไม่ง่าย แต่คนที่ข้าสนใจไม่ใช่เขา ข้าเพียงเห็นสหายน้อยผู้หนึ่ง”
อ๋องคังมีสีหน้าสงสัย “สหายน้อยหรือ” เขามองไปทั่ว แต่ก็ไม่เห็นศิษย์คนใดโดดเด่นเป็นพิเศษ จึงอดถามไม่ได้ว่า “ไม่ทราบว่าปรมาจารย์หมายถึงผู้ใด”
คนที่ทำให้เหลียงอวี่เรียกว่าสหายน้อย ย่อมไม่ธรรมดาแน่นอน
“ปรมาจารย์หมายถึงฉินเฉินหรือ” จ้าวหลิงซานเอ่ยขึ้นทันที เมื่อนางเห็นฉินเฉิน หัวใจก็พลันสั่นไหว
เหลียงอวี่ยิ้ม สีหน้ากลายเป็นจริงจัง แล้วเตือนอย่างเคร่งขรึมว่า “หลิงซาน หากภายหลังเจ้าได้พบคนผู้นี้ ต้องปฏิบัติต่อเขาอย่างสุภาพ และกล่าวทักทายแทนอาจารย์ด้วย”
ในดวงตาของจ้าวหลิงซานปรากฏแววสงสัย แต่นางก็ยังคงตอบอย่างเคารพว่า “เจ้าค่ะ อาจารย์” ในใจของนางเต็มไปด้วยคำถาม ฉินเฉินผู้นี้คือใครกันแน่ ถึงทำให้อาจารย์ให้ความสำคัญถึงเพียงนี้ นางจำได้ว่าครั้งหนึ่งฉินเฉินเคยอยู่กับอาจารย์ที่หออาวุธ หลังจากกลับมา ท่าทีของอาจารย์ที่มีต่อเขาก็เปลี่ยนไปอย่างมาก ระหว่างอาจารย์กับฉินเฉินในวันนั้นเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่
“หลิงเอ๋อร์ ฉินเฉินที่ปรมาจารย์เหลียงกล่าวถึงคือ…” อ๋องคังซึ่งไม่รู้เรื่องมาก่อนจึงถามขึ้นอย่างสงสัย
“ท่านพ่อ เขาคือฉินเฉินจากจวนอ๋องติ้งอู่ เป็นบุตรของฉินเยว่ฉือ”
“เขาน่ะหรือ”
อ๋องคังชะงักไปครู่หนึ่ง เขาเคยได้ยินว่าฉินเฉินเป็นบุตรนอกสมรสของจวนอ๋องติ้งอู่ และได้ยินว่าตั้งแต่ต้นจนถึงตอนนี้ก็ยังไม่เคยปลุกสายเลือดได้ แต่เหตุใดปรมาจารย์เหลียงจึงให้ความสนใจเด็กหนุ่มผู้นี้
เหลียงอวี่ยิ้มโดยไม่กล่าวอะไร เพียงมองไปยังฉินเฉิน ดวงตาเผยความจริงจังลึกซึ้ง
หนึ่งเดือนก่อน หลังจากฉินเฉินไปที่หออาวุธ เหลียงอวี่ก็ได้ส่งคนไปสืบประวัติของเขาอย่างลับ ๆ
สิ่งที่ทำให้เหลียงอวี่ประหลาดใจก็คือ ฉินเฉินซึ่งทำให้เขาตกตะลึงดุจเทพเซียนในหออาวุธ กลับกลายเป็นบุตรนอกสมรสของจวนอ๋องติ้งอู่ อีกทั้งยังไม่เคยปลุกสายเลือดได้ และกำลังจะถูกขับออกจากสำนักเทียนซิง
เขายังสืบเรื่องความขัดแย้งมากมายภายในจวนอ๋องติ้งอู่ และรู้ว่าฉินเฉินเพิ่งถูกตระกูลฉินขับไล่ออกจากจวนไม่นานมานี้
“เด็กหนุ่มผู้นี้ยังอายุไม่มาก แต่กลับแสดงพรสวรรค์ด้านการหลอมอาวุธที่น่าทึ่ง แม้แต่ข้าที่เป็นนักหลอมอาวุธขั้นสองยังเทียบไม่ได้”
“เขามาจากที่ใดกันแน่”
“เมื่อมีความสามารถด้านการหลอมอาวุธลึกซึ้งเช่นนี้ เหตุใดในตระกูลฉินจึงถูกกดขี่เช่นนั้น แม้แต่ชีวิตความเป็นอยู่ยังแย่กว่าคนรับใช้”
“เด็กหนุ่มผู้นี้ต้องมีความลับอันน่าตกตะลึงซ่อนอยู่แน่นอน”
คำถามมากมายวนเวียนอยู่ในใจของเหลียงอวี่
ในความเห็นของเขา สิ่งที่ฉินเฉินแสดงออกในจวนอ๋องติ้งอู่ในวันนั้น ต้องเป็นการแสร้งทำเป็นหมูเพื่อกินเสือ ปิดบังตัวตนที่แท้จริง
แต่ไม่ว่าเป้าหมายของฉินเฉินจะคืออะไร เพียงนึกถึงการหลอมอาวุธในวันนั้น เลือดในกายของเหลียงอวี่ก็เดือดพล่าน และแม้แต่มีความคิดอยากคุกเข่าขอเป็นศิษย์ของฉินเฉิน
ดังนั้น เมื่อรู้ว่าวันนี้เป็นวันสอบใหญ่ของสำนักเทียนซิง เหลียงอวี่จึงตอบรับคำเชิญของอ๋องคังทันที มาชมการสอบใหญ่ จุดประสงค์ก็เพื่อหาโอกาสติดต่อกับฉินเฉิน โดยไม่ทำให้อีกฝ่ายเกิดความรำคาญ
“พี่หวัง ท่านก็มาที่สำนักเทียนซิงด้วยหรือ มาชมการสอบใหญ่ของหลานหลิงซานสินะ ฮ่า ๆ ด้วยพรสวรรค์ของหลานหลิงซาน วันนี้นางต้องโดดเด่นแน่นอน”
ในขณะนั้นเอง เสียงลอยล่องและหยอกล้อก็ดังขึ้นข้างหูของพวกเขา
ทุกคนหันไปมอง ก็เห็นชายวัยกลางคนร่างอ้วนท้วม หน้าตาดูเจ้าเล่ห์ เดินเข้ามาพร้อมรอยยิ้มประจบ
คนผู้นั้นก็คือองค์ชายฉี จ้าวฉีรุ่ย และข้างกายของเขายังมีสตรีผู้หนึ่งแต่งกายหรูหรา ดวงตาหงส์ ริมฝีปากบาง นางก็คือจ้าวเฟิง
YOU MAY ALSO LIKE
