ตำนานราชาแห่งทหารรับจ้าง - ตอนที่ 12
“แอ้ก!”
เคนกุมปากแน่นพลางกลิ้งไปมาบนพื้น
‘นี่มันอะไรกัน? ทำไมเขาถึงต่อสู้เก่งขนาดนี้? เขาเก่งแบบนี้มาตลอดเลยเหรอ? ไม่…ไม่มีทาง ถ้าเขาเก่งแบบนี้จริง ข้าคงไม่สามารถรังแกเขาได้ตลอดที่ผ่านมาแน่! เกิดอะไรขึ้นกันแน่?’
ความคิดของเคนต้องหยุดชะงัก เมื่อกิสเลนเริ่มโจมตีอย่างไม่หยุดยั้ง
ตุ้บ! ตุ้บ!
ด้วยหมัดแต่ละครั้ง บรรยากาศรอบๆ เริ่มเปลี่ยนไปทีละน้อย
ในตอนแรก ผู้ชมยังรู้สึกทึ่งกับการเคลื่อนไหวอันสวยงามของกิสเลน แต่เมื่อเวลาผ่านไป คนจำนวนมากขึ้นเริ่มรู้สึกกังวลกับสภาพของเคน เมื่อการโจมตีกลายเป็นเรื่องโหดร้ายเกินไป
“เขาจะไม่ตายไปเสียก่อนเหรอ?”
“ไม่มีใครคิดจะห้ามเขาเลยเหรอ?”
เสียงซุบซิบของผู้ชมดังขึ้นด้วยความตกใจ
“อึก… แอ้ก… ขะ…ขอร้อง… หยุด…”
เคนพยายามอ้าปากพูดท่ามกลางหมัดที่ไม่หยุดหย่อนของกิสเลน แต่กิสเลนไม่มีทีท่าว่าจะหยุดง่ายๆ
เมื่อกิสเลนเริ่มลงมือ เขาไม่เคยทำอะไรครึ่งๆ กลางๆ และเขาไม่เคยให้อภัยคนที่กล้าท้าทายเขาได้ง่ายๆ นี่เป็นหลักการที่เขายึดถือมาตลอด ตั้งแต่สมัยที่ยังเป็นราชาแห่งทหารรับจ้าง
“นายน้อย ได้โปรดหยุดเถอะ!”
เมื่อทนดูต่อไปไม่ไหว องครักษ์ของเคนพุ่งเข้ามาขวางทางของกิสเลน
เคร้ง!
ในเสี้ยววินาที ดาบของกิสเลนก็ชี้ไปที่ลำคอขององครักษ์ก่อนที่ใครจะทันสังเกตว่าเขาชักดาบออกมาเมื่อไร
กิสเลนยิ้มเยาะอย่างเย็นชา
“เจ้ากล้ามากที่ขัดขวางการดวลอันศักดิ์สิทธิ์ เจ้าจะรับหน้าข้าแทนนายของเจ้าหรือ?”
ถ้าสถานการณ์กลับกันและเคนเป็นฝ่ายชนะ องครักษ์คนนี้ก็คงพูดเหมือนเดิมและไม่สนใจที่จะเข้ามาช่วยกิสเลน
การดวลจะถูกเรียกว่าศักดิ์สิทธิ์ก็ต่อเมื่อฝ่ายตนเป็นผู้ชนะเท่านั้น
องครักษ์กลืนน้ำลายอย่างลำบากใจ ก่อนจะพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงสั่นๆ
“ผ…ผลแพ้ชนะชัดเจนแล้ว ได้โปรดหยุดมือเถิดขอรับ”
ในตอนนั้นเอง ร่างของเคนที่นอนดิ้นอยู่กับพื้นเหมือนหนอนเน่าเป็นเครื่องพิสูจน์คำพูดของเขา
กิสเลนก้มลงมองเคนก่อนจะคลิกลิ้นอย่างไม่พอใจ
“แค่นี้ก็ทนไม่ได้ เด็กสมัยนี้มันอ่อนแอเสียจริง เอาล่ะ ข้าจะจบเรื่องแค่นี้ก็แล้วกัน…”
จากนั้นเขาหันไปหาองครักษ์ด้วยสายตาเย็นชาและพูดต่อ
“แล้วเมื่อไหร่พวกเจ้าจะคืนเงินที่ยืมข้ามา?”
“ค…นายน้อย พวกเราไม่มีเงินติดตัวมากขนาดนั้นตอนนี้ ข้าต้องกลับไปที่คฤหาสน์ก่อน…”
“แล้วเมื่อไหร่ล่ะ?”
“ข้า…ข้าจะรายงานและส่งเงินมาให้ก่อนสิ้นเดือนนี้”
ในความเป็นจริง เงินที่เคนบังคับเอาจากกิสเลนไปนั้นไม่ถึง 100 เหรียญทองด้วยซ้ำ เพราะตอนนั้นกิสเลนไม่มีเงินมากพอจะถูกรีดไถมากกว่านี้
แต่ตอนนี้จู่ๆ กิสเลนก็เรียกร้อง 1,000 เหรียญทอง โดยอ้างว่าเป็นดอกเบี้ยหรืออะไรบางอย่าง
องครักษ์รู้สึกคับแค้นใจ แต่ก็ไม่มีทางเลือกนอกจากยอมรับข้อเรียกร้อง
หากเขาเถียงตอนนี้ กิสเลนผู้บ้าคลั่งคนนี้อาจฆ่าเคนจริงๆ
แต่ข้อเรียกร้องของกิสเลนไม่ได้จบลงแค่นั้น
“อ้อ แล้วอย่าลืมเลี้ยงเหล้าและเนื้อทุกคนที่นี่ด้วยล่ะ อย่างน้อยเจ้าก็คงมีเงินพอสำหรับเรื่องนั้นใช่ไหม? แต่ห้ามหักจาก 1,000 เหรียญนะ นั่นเป็นหนี้สำหรับการแพ้ดวล”
“มันไม่ยุติธรรมเลย! ท่านเป็นคนบอกเองว่าถ้าชนะจะเลี้ยง! ทำไมเราต้องเป็นฝ่ายจ่าย?”
องครักษ์ที่เต็มไปด้วยความคับแค้นใจปิดปากเงียบลงเมื่อเห็นแววตาเยาะเย้ยของกิสเลน
“ทำไม? จะไม่พูดไรเลยเหรอ? ไม่พอใจ? หรือว่าแค่ตระหนี่? หลังจากที่พวกเจ้าก่อเรื่องสร้างความเดือดร้อนให้คนในเขตของข้า ก็ควรเลี้ยงพวกเขาเพื่อไถ่โทษบ้างสิ”
คำพูดที่ราวกับออกมาจากผู้ผดุงความยุติธรรมของกิสเลน ยิ่งทำให้องครักษ์โกรธเคือง เพราะพวกเขารู้ดีว่ากิสเลนเองก็สร้างปัญหาให้คนของเขาไม่น้อยเช่นกัน
แต่สุดท้ายเขาก็ต้องยอมพยักหน้าด้วยความจำใจ
“…เข้าใจแล้ว”
“เจ้ารับผิดชอบแล้วก็ทำให้จบเรื่องไปซะ”
กิสเลนเก็บดาบ ก่อนจะลากตัวเคนที่ยังนอนอยู่
กิสเลนลากตัวเคนที่ยังนอนอยู่บนพื้นด้วยสภาพสะบักสะบอม ใบหน้าบวมปูดจนแทบมองไม่ออกว่าเคยเป็นทายาทผู้สูงศักดิ์
เคนที่ยังไม่รู้ตัวว่าการดวลจบลงแล้วพึมพำเสียงอ่อนแรง
“ป…ปล่อยข้าไปเถอะ…”
กิสเลนหัวเราะเบาๆ แล้วตอบกลับ
“ข้าไม่ฆ่าเจ้าหรอก จะฆ่าเจ้าทำไมกัน? เจ้าจะยังตายไม่ได้จนกว่าจะคืนเงินข้าก่อน เข้าใจไหม?”
“แ…แก…ปีศาจ…”
“ปีศาจ? ไม่หรอก ข้าควรได้รับคำขอบคุณมากกว่าที่ปล่อยเจ้าไปง่ายๆ แบบนี้ ถือว่าเป็นบทเรียนสอนชีวิตก็แล้วกัน เฮ้ เจ้าพาพวกเขาออกไปแล้วพาไปรักษาด้วยล่ะ”
องครักษ์รีบพยุงตัวเคนขึ้นหลังและพาออกจากสนามฝึกไปอย่างรวดเร็ว
เมื่อเงาร่างของเคนหายลับไป ผู้ชมที่เฝ้าดูอยู่ด้วยความตึงเครียดค่อยๆ ปลดปล่อยอารมณ์ ส่งเสียงเชียร์และปรบมือดังสนั่น
ทุกคนต่างชื่นชมกิสเลนที่แสดงความสามารถอย่างน่าประทับใจ และรู้สึกสะใจที่ได้เห็นเคนถูกซัดจนพ่ายแพ้
“โห! นายน้อยยอดเยี่ยมจริงๆ!”
“ข้าไม่เคยรู้เลยว่าเขาเก่งขนาดนี้!”
“ดื่มเหล้าและกินเนื้อกันได้แล้ว!”
บรรยากาศแห่งความตื่นเต้นอบอวลไปทั่ว สนามฝึกกลายเป็นสถานที่ฉลองไปในทันที
ในมุมหนึ่งของสนาม อัศวินบางคนที่เฝ้าดูเหตุการณ์หันมามองสโควานด้วยสายตาแปลกใจ
“มันเป็นเรื่องจริงใช่ไหม?”
“สโควาน เจ้า…”
สโควานยิ้มอย่างภาคภูมิ ขณะที่ยกขวดเหล้าขึ้นดื่มจนหมด หยดสุดท้าย เขามองไปรอบๆ อย่างพึงพอใจก่อนจะหันไปสบตากับเอเลน่าที่นั่งอยู่ข้างๆ เธอยกคางขึ้นเล็กน้อยด้วยความพอใจ ดวงตาเปล่งประกายแห่งความโล่งอก
“วู้ววว!”
แม้กระทั่งตอนที่กิสเลนเดินกลับไปยังปราสาท ผู้ชมยังคงส่งเสียงเชียร์และปรบมือไม่หยุด
กิสเลนยิ้มบางๆ พร้อมกับโบกมือให้พวกเขา ราวกับว่าทำไปเพราะไม่มีทางเลือก สายตาของเขาสบเข้ากับสโควาน
สโควานยิ้มตอบพร้อมยกขวดเหล้าขึ้นมาอีกครั้ง
กิสเลนหัวเราะเบาๆ ก่อนจะยกนิ้วโป้งให้เขา
“เห็นไหม ข้าบอกแล้วใช่ไหม?”
เอเลน่ากระซิบอะไรบางอย่างกับสาวใช้ก่อนจะรีบลุกขึ้นเดินตามกิสเลนเข้าไปในปราสาท
“พี่ชาย! พี่ชาย รอข้าด้วย!”
เธอรีบวิ่งเข้ามาเกาะแขนกิสเลนอย่างสนิทสนม
นับตั้งแต่เหตุการณ์ในวันงานเทศกาล เอเลน่าดูเหมือนจะสบายใจขึ้นมากเมื่ออยู่ใกล้กิสเลน
“พี่ชาย แล้วเงินที่ได้จากการดวลล่ะ? พี่ชายจะเอาไปทำอะไร?”
เธอมองเขาด้วยสายตาคาดหวังเต็มไปด้วยความอยากรู้ สีหน้าที่เคยหม่นหมองหายไปหมด ตอนนี้เอเลน่าดูสดใสมากขึ้น
ด้วยความยากจนของตระกูลเพอร์เดียม เอเลน่าแทบไม่มีเสื้อผ้าหรือเครื่องประดับสวยงามเหมือนเด็กสาววัยเดียวกัน
ในงานเต้นรำหรืองานเลี้ยง เธอมักจะมองเหล่าสตรีจากตระกูลอื่นในชุดที่งดงามด้วยความอิจฉา
แต่ตอนนี้ เมื่อคิดว่ากิสเลนอาจมีเงินมากขึ้น เธออดไม่ได้ที่จะรู้สึกมีความหวังเล็กๆ
“ข้ามีแผนสำหรับเงินนี้แล้ว” กิสเลนตอบพร้อมหัวเราะเบาๆ พลางพยายามดึงแขนออกจากการเกาะของเอเลน่า แต่เธอไม่ยอมปล่อย
“นี่ เธอออกกำลังกายอะไรหรือเปล่าเนี่ย? ทำไมถึงแรงเยอะขนาดนี้?”
“หยุดเปลี่ยนเรื่องเถอะ! ให้หนูเดานะ พี่ชายคงวางแผนจะซื้อของขวัญให้เอมิเลียใช่ไหม? พี่ชายพยายามทำคะแนนกับนางมาตลอดนี่นา”
“อะไรนะ?”
“คู่หมั้นของพี่ไง วันเกิดนางใกล้เข้ามาแล้วไม่ใช่เหรอ? พี่ชายไม่ได้วางแผนจะซื้อของขวัญให้นางเหรอ? ของขวัญที่เป็นอัญมณีราคาแพงสุดๆ! ไหนๆ พี่ชายก็จะซื้อนางแล้ว ซื้อให้น้องสักชิ้นด้วยไม่ได้หรือไง?”
กิสเลนรู้สึกราวกับถูกฟาดหัวอย่างแรง
เอมิเลียคือบุตรีของตระกูลเคานต์เรย์โฟลด์
ตามกฎหมาย ขุนนางทางเหนือจำเป็นต้องให้การสนับสนุนเพอร์เดียมเพื่อแลกกับการปกป้องชายแดน แต่เรย์โฟลด์มักจะให้การสนับสนุนมากเกินกว่าที่กฎหมายกำหนด
การหมั้นระหว่างเอมิเลียและกิสเลนถูกจัดขึ้นเพื่อแสดงถึงพันธมิตรระหว่างทั้งสองตระกูล
ในชีวิตก่อนหน้า หลังจากที่กิสเลนหนีไป การหมั้นนั้นก็ถูกยกเลิกไปโดยธรรมชาติ
เมื่อพิจารณาถึงความไม่พอใจที่เรย์โฟลด์มีต่อกิสเลนในระหว่างการหมั้น พวกเขาคงรู้สึกโล่งใจมากที่เรื่องนี้จบลง
‘นั่นสินะ! ยังมีทางเลือกนั้นอยู่!’
ใบหน้าของกิสเลนสว่างขึ้นทันทีพร้อมกับพยักหน้าหลายครั้ง
เขาต้องการเงินจำนวนมากเพื่อเริ่มต้นธุรกิจที่เขาคิดไว้ในทันที
ก่อนหน้านี้เขาคิดไม่ตกว่าจะหาเงินมาจากไหน แต่ชื่อของเอมิเลียทำให้เกิดความคิดหนึ่งขึ้นในหัว
‘ถ้าไม่มีทางหาเงิน ก็เอาจากคนที่มีเงิน!’
มันเป็นแนวคิดที่ดูคล้ายโจรอยู่บ้าง แต่ในเมื่อเป้าหมายคือเอมิเลีย กิสเลนคิดว่ามันก็ไม่เป็นไร
‘ข้าควรรีดทุกอย่างจากคนทรยศนั่นให้หมด’
ในชีวิตก่อน ในฐานะราชาแห่งทหารรับจ้าง กิสเลนได้สืบสวนสาเหตุของการล่มสลายของตระกูลอย่างละเอียด
แม้ว่าข้อมูลส่วนใหญ่จะถูกลบหรือบิดเบือนไปตามกาลเวลา แต่เขาก็พอจะเข้าใจภาพรวมได้
หนึ่งในข้อมูลที่เขาได้คือเรื่องของเรย์โฟลด์
‘พวกมันกลั่นแกล้งอาณาเขตเราด้วยเงิน’
ขณะที่ภูมิภาคอื่นกดดันเพอร์เดียมด้วยการก่อกวนอย่างรุนแรง อาณาเขตเรย์โฟลด์กลับหยุดสนับสนุนทางการเงินทันที ทำให้เพอร์เดียมเผชิญกับวิกฤติครั้งใหญ่
เพอร์เดียมพยายามแก้ไขวิกฤตินี้ แต่เรย์โฟลด์กลับขัดขวางพวกเขาอยู่ตลอด
‘และทั้งหมดนั่นเกิดขึ้นตามคำสั่งของเอมิเลีย’
ในอนาคต เอมิเลียจะเป็นผู้นำการกบฏและขึ้นเป็นเคานต์เรย์โฟลด์ด้วยตัวเอง
เมื่อกิสเลนค้นพบความจริง เขาทำลายอาณาเขตเรย์โฟลด์จนราบคาบ แต่กลับจับตัวเอมิเลียซึ่งเป็นต้นเหตุไม่ได้
หลังจากนั้น ในช่วงสงครามยาวนานหนึ่งปี เอมิเลียยังคงก่อกวนเขาอย่างไม่ลดละ
แม้ว่าเขาจะพยายามจับตัวและสังหารนาง แต่เอมิเลียกลับมีไหวพริบและหลบหนีได้ทุกครั้ง ทำให้กิสเลนต้องปวดหัวอย่างมาก
‘ข้าตั้งใจจะกำจัดนางอยู่แล้ว…’
ก่อนหน้านี้แผนของเขาคือการเตรียมพร้อมและบดขยี้ศัตรูให้ราบคาบ แต่ดูเหมือนเขาควรเปลี่ยนกลยุทธ์ใหม่
ในตอนนี้ อาณาเขตเรย์โฟลด์ยังไม่ได้เป็นศัตรูอย่างเป็นทางการ และเขายังไม่มีข้ออ้างที่จะโจมตี
ในกรณีนี้ การรีดเอาทุกอย่างจากพวกเขาก่อนที่จะกลายเป็นศัตรูเต็มตัวน่าจะเป็นทางเลือกที่ดีกว่า
“เอเลน่า”
“อะไรคะ?”
ดวงตาของเอเลน่าประกายด้วยความคาดหวัง กิสเลนลูบหัวเธอเบาๆ พร้อมรอยยิ้ม
‘ข้าควรซื้อของขวัญให้นางสักอย่าง’
เมื่อเอเลน่ากลับมาสดใสขึ้นหลังจากที่หม่นหมองมานาน กิสเลนคิดว่าการให้ของขวัญจะช่วยสร้างขวัญกำลังใจของเธอ
อีกทั้งเขายังรู้สึกขอบคุณที่เธอช่วยเตือนเรื่องของเอมิเลียที่เขาเกือบลืมไป
“เลือกเสื้อผ้ากับเครื่องประดับที่เจ้าต้องการได้เลย”
“จริงเหรอ! หนูใช้เงินได้เท่าไหร่?”
“ห้าเหรียญทอง”
“อุ่ก…”
“ถ้าไม่เอาก็อย่าเอา”
“ไม่นะ! ได้ๆ หนูจะเลือก ขอบคุณค่ะ พี่ชาย!”
เอเลน่ารีบเปลี่ยนสีหน้าอย่างรวดเร็วและออดอ้อนกลัวว่าเขาจะเปลี่ยนใจ
กิสเลนยิ้มบางๆ ก่อนส่งเธอกลับไปยังห้องพัก
จากนั้นเขารีบออกไปหาเบลินดา ก่อนที่ความคิดในหัวจะเลือนหายไป
“เเบลินดา ท่านพ่อจะกลับมาเมื่อไหร่?”
“ท่านลอร์ดหรือ? ถ้าคิดดู เมื่อเขาได้รับข่าวจากคุณหนู เขาคงเริ่มเตรียมถอนทัพแล้ว… ก็คงใช้เวลาประมาณหนึ่งสัปดาห์”
“นั่นเพียงพอ ข้าจะไปและกลับทัน”
“ไปไหนหรือคะ?”
“ไปยังอาณาเขตเรย์โฟลด์”
เบลินดายิ้มบางๆ ด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความซุกซน
“พูดถึงแล้ว วันเกิดของคุณหนูเอมิเลียใกล้เข้ามา จะต้องมีงานเลี้ยงใหญ่แน่ๆ แบบนี้นายน้อยจะไปเตรียมตัวล่วงหน้าเหรอคะ?”
“อืม… ก็ไม่เชิงหรอก ข้าตั้งใจจะไปพบเอมิเลีย แต่ยังมีเรื่องอื่นที่ต้องจัดการด้วย”
“โอ้ ตายจริง นายน้อยคงชอบคุณหนูเอมิเลียมากเลยสินะ โรแมนติกจริงๆ”
กิสเลนส่ายหัว พร้อมกับรู้สึกว่าถ้าพูดต่อไปคงจะโดนหยอกมากกว่าเดิม
“เอาเป็นว่า ข้าจะไปนะ แจ้งไว้ก่อน”
เบลินดาขมวดคิ้วเล็กน้อย ขณะที่มองกิสเลนเตรียมตัวออกจากปราสาทอย่างเร่งรีบ
“ทำไมดูรีบจังเลยล่ะคะ?”
“ข้ามีเวลาน้อย ต้องไปให้ทันก่อนที่ท่านพ่อจะกลับมา ข้ามีเรื่องต้องปรึกษาท่าน”
เขาให้คำตอบแบบเลี่ยงๆ ก่อนจะเดินออกจากห้อง แต่เบลินดาคว้าแขนเขาไว้ทัน
“แล้วท่านจะไปกับใคร? อย่าบอกนะว่าจะไปคนเดียว?”
“แน่นอน ข้าจะไปคนเดียว ขี่ม้าไปแปปเดียวก็ถึง ไม่เห็นจะมีปัญหาอะไรเลย”
“ไม่ได้ค่ะ! รู้ไหมว่าช่วงนี้โลกภายนอกอันตรายแค่ไหน? ทำไมต้องเดินทางคนเดียวด้วย?”
“ข้าป้องกันตัวเองได้ดีพอ ไม่ต้องห่วงหรอก”
“ถึงอย่างนั้นก็เถอะ ไม่ได้! ข้าจะไปกับท่านด้วย”
“เจ้าจะไปเองเลยเหรอ เบลินดา?”
“ใช่ค่ะ ในเมื่อนายน้อยกำลังจะไปยังอาณาเขตของเคานต์เรย์โฟลด์ อย่างน้อยก็ควรรักษาภาพลักษณ์บ้าง ข้าจะเตรียมทหารคุ้มกันไปด้วย”
“อืม… ก็ได้”
เบลินดาพูดมีเหตุผล กิสเลนยอมรับว่าเธอพูดถูก ในชีวิตก่อน เขามีพลังมากพอที่จะเดินทางคนเดียวโดยไม่กลัวอันตราย แต่ในตอนนี้ เขาอ่อนแอลงมาก
‘ใช่แล้ว ข้าไม่ใช่ตัวข้าในชีวิตก่อนอีกแล้ว’
กิสเลนคิดในใจพลางคลิกลิ้นอย่างหงุดหงิด ที่เกือบทำเรื่องบุ่มบ่ามไปในเขตของศัตรูโดยไม่คิดหน้าคิดหลัง
ดูเหมือนเขาจะต้องใช้เวลาอีกสักหน่อยในการปรับตัวให้เข้ากับความแตกต่างระหว่างตัวเองในอดีตและปัจจุบัน
หลังจากรอไม่นาน เบลินดาก็ปรากฏตัวในชุดคลุมสีดำ
“ไปกันเถอะ”
“แต่งตัวแบบนี้ เจ้าเหมือนคนละคนเลยนะ”
“แต่ข้ายังใส่ชุดเดิมอยู่ข้างใน”
เบลินดาเปิดชุดคลุมโชว์อย่างโอเวอร์ ข้างในเป็นชุดธรรมดาที่เธอใส่ประจำ แต่ภายในคลุมกลับมีมีดเล็กๆ ซ่อนอยู่หลายเล่ม
กิสเลนส่ายหัวพลางยิ้ม
‘ลืมเรื่องอารักขาไปได้เลย แค่เบลินดาคนเดียวก็มากเกินพอแล้ว’
เบลินดา ซึ่งเป็นทั้งครูและหัวหน้าสาวใช้ของเขา มีอดีตที่เป็นปริศนา
เมื่อครั้งแรกที่เธอเข้ามาในเพอร์เดียม อัศวินบางคนพยายามหาเรื่องเธอ คิดว่าเธอเป็นเพียงสาวใช้ธรรมดาจากต่างแดน แต่หลังจากเหตุการณ์บางอย่างเกิดขึ้น อัศวินเหล่านั้นก็เริ่มหลีกเลี่ยงเธอในวันรุ่งขึ้น
ข่าวลือแพร่สะพัดในปราสาทว่า เบลินดามีฝีมือพอที่จะจัดการอัศวินได้ และหลังจากนั้นก็ไม่มีใครกล้าหาเรื่องเธออีก
‘ตอนนั้นข้าไม่ได้สังเกตอะไรเลย’
แม้เขาจะเคยได้ยินเรื่องนี้ในชีวิตก่อน แต่ก็ไม่ได้เชื่อเท่าไหร่นัก แต่ตอนนี้เขาสัมผัสได้ว่าเบลินดามีฝีมือเหนือกว่าอัศวินส่วนใหญ่
ไม่มีใครรู้ว่าทำไมคนที่มีฝีมือระดับนี้ถึงมาเป็นสาวใช้ในอาณาเขตห่างไกล ความจริงที่รู้กันมีเพียงแค่ว่าเธอเคยติดตามมารดาของกิสเลนมาเมื่อครั้งแต่งงานกับตระกูลเพอร์เดียม
“รัดชุดคลุมให้ดี เราจะขี่ม้าอย่างเร็ว ต้องระวังไว้”
กิสเลนช่วยจัดชุดคลุมให้เบลินดา เธอเผยรอยยิ้มเล็กๆ ออกมา
การได้เห็นกิสเลนที่เคยหัวดื้อกลับมีท่าทีเปลี่ยนไปเช่นนี้ ทำให้เธอรู้สึกภูมิใจ
‘ใครจะไปคิดว่านายน้อยของเราจะโตขึ้นได้ขนาดนี้? แม้เขาจะยังมีท่าทีแปลกๆ บ้าง แต่ก็ถือว่าดีกว่าเดิมเยอะ’
กิสเลนไม่ได้เปลี่ยนแค่ท่าทางและคำพูดเท่านั้น ทักษะของเขายังพัฒนาขึ้นจนสามารถเอาชนะเคนได้ สำหรับบลินดา ซึ่งดูแลเขามาตั้งแต่เด็ก นี่คือสิ่งที่ทำให้เธอรู้สึกภูมิใจอย่างมาก
‘นายน้อยคงอารมณ์เสียเพราะการฝึกลับๆ พวกนั้นสินะ ทุกอย่างนี้ต้องยกความดีความชอบให้การสอนของข้าสิ’
ความจริงแล้ว สิ่งที่กิสเลนได้เรียนจากบลินดามีแต่กลเม็ดประหลาดๆ และความรู้ที่ค่อนข้างพิลึก แต่บลินดาไม่ได้คิดว่านั่นเป็นปัญหา
แม้จะมีตำแหน่งเป็นครูสอนพิเศษ แต่บลินดาไม่ได้มีทักษะการสอนที่ดีนัก ความคิดของเธอมักจะไม่ค่อยเหมือนใคร ความจริงคือ บลินดาทำหน้าที่เหมือนพี่เลี้ยงมากกว่าจะเป็นครูเสียอีก
“ถ้าพร้อมแล้วก็ไปกันเถอะ”
“เราควรเรียกเซอร์เฟอร์กัสไปด้วยไหม? เขาเป็นองครักษ์ส่วนตัวของนายน้อยนี่นา”
“ไม่จำเป็นหรอก ถ้าขี่ม้าเร็วไป ลุงนั่นอาจหัวใจวายได้ ขนาดเมื่อวันก่อน เขายังล้มไปกลางคันตอนคุยกับข้าเลย”
“เข้าใจแล้ว งั้นเราออกเดินทางกันเถอะ”
กิสเลน เบลินดา และอัศวินอีกสี่คนที่ได้รับมอบหมายให้คุ้มกันพวกเขาออกจากปราสาทไปอย่างรวดเร็ว
YOU MAY ALSO LIKE
