ตำนานราชาแห่งทหารรับจ้าง - ตอนที่ 74: ไส้ศึก

“อึ๊ก! ทำไมถึงเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นในที่แบบนี้ได้!”

 

วิคเตอร์แทบจะระงับความหงุดหงิดของตัวเองไม่ไหว

 

แม้ว่าความสูญเสียในด้านกำลังพลจะไม่มากนัก แต่การสูญเสียหอคอยล้อมเมืองอันล้ำค่าและราคาแพงกลับเป็นความผิดพลาดครั้งใหญ่ และสิ่งที่ยิ่งทำให้เขาเจ็บใจมากขึ้นไปอีกคือ การถอยทัพครั้งนี้ไม่ใช่กลยุทธ์ที่วางแผนไว้ แต่เป็นการถอยที่ถูกบังคับ ซึ่งเป็นการตอกย้ำความภาคภูมิใจของเขา

 

“ฮึ่ก… ฮึ่ก…”

วิคเตอร์กัดฟันกรอดขณะหอบหายใจ ส่วนทามอสที่ยืนอยู่ข้าง ๆ มองเขาด้วยสีหน้าสงสัย

 

‘หมอนี่มันแค่คนโง่ไร้ความสามารถรึเปล่า?’

 

วิคเตอร์เคยคุยโวถึงกลยุทธ์และเทคนิคการล้อมเมืองของตัวเอง แต่ตอนนี้กลับต้องล่าถอยโดยไม่ได้สร้างความเสียหายอะไรให้ฝ่ายตรงข้ามอย่างจริงจัง

 

ถึงอย่างนั้น ทามอสก็ยังไม่อาจปฏิเสธสถานการณ์นี้โดยสิ้นเชิง แม้เขาจะไม่มีประสบการณ์มากนักในเรื่องการรบ แต่เหล่านักรบชุดเกราะดำที่พวกเขาเผชิญหน้าก่อนหน้านี้ก็ดูแข็งแกร่งอย่างไม่น่าเชื่อ หากไม่มีความช่วยเหลือจากเดสมอนด์ การล้อมเมืองนี้คงพังทลายตั้งแต่ยังไม่ทันเริ่ม

 

“เอ่อ…ว่าแต่นักรบชุดเกราะดำนั่นดูแข็งแกร่งมากนะ ท่านคิดว่าเราจะรับมือได้หรือเปล่า?”

 

“พวกนั้นไม่ใช่อัศวิน การเคลื่อนไหวของพวกมันไม่ได้แสดงการใช้มานา”

 

“ไม่ใช่อัศวิน แต่แข็งแกร่งขนาดนั้นได้?”

 

“ถ้าฝึกฝนอย่างถูกต้องและมีการบัญชาการที่ดี ความแข็งแกร่งแบบนั้นเป็นไปได้อยู่แล้ว นอกจากนี้ ถ้าพวกมันมีอัศวินเป็นร้อย พวกมันคงบุกพังประตูเมืองเราไปแล้ว เพอร์เดียมไม่ได้มีกำลังมากขนาดนั้น”

 

“ฮึ่ม… แล้วตอนนี้แผนคืออะไร? จะมัวรอเฉย ๆ อยู่แบบนี้เหรอ? มันดูไม่ได้ผลเลย ทำไมไม่ลองบุกเต็มกำลังดูล่ะ?”

 

วิคเตอร์หันมามองเขาด้วยสายตาอำมหิตจนทามอสยกมือขึ้นเป็นเชิงยอมแพ้ หยาดเหงื่อเริ่มผุดขึ้นบนหน้าผากของเขา

 

“แค่เสนอแนะน่ะ แน่นอนว่าข้าปล่อยให้ท่านผู้เชี่ยวชาญตัดสินใจ”

 

วิคเตอร์แค่นเสียงเยาะก่อนหันไป แต่ทามอสยังไม่หยุด เขาเหลียวมองรอบตัวอย่างระแวดระวัง ก่อนพูดเสียงเบา

 

“ข้าได้ยินมาว่าเรามีพ่อมดวงเวทระดับวงแหวนที่สี่สองคนอยู่ในกองทัพ ทำไมไม่ใช้พลังพวกเขาล่ะ?”

 

“ยังไม่ถึงเวลา”

 

เสียงของวิคเตอร์เย็นชา เต็มไปด้วยความรำคาญ

 

ทามอสเม้มปากแน่น ก่อนพึมพำกับตัวเองเบา ๆ

‘ชิ ความหยิ่งทะนงแบบอัศวินนี่มันเกินเยียวยาจริง ๆ…’

 

จากที่ทามอสสังเกต ความสัมพันธ์ระหว่างวิคเตอร์และเหล่าจอมเวทดูจะไม่ราบรื่นนัก

 

แม้ทามอสจะไม่ใช่นักรบ แต่เขาก็มีความชำนาญในการรับมือกับการเมืองที่เต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยม ด้วยสายตาเฉียบคมของเขา มันชัดเจนว่า ทุกครั้งที่วิคเตอร์และจอมเวทเผชิญหน้ากัน บรรยากาศเต็มไปด้วยความตึงเครียดและความไม่สบายใจ

 

‘ไม่น่าแปลกใจ อัศวินกับจอมเวทไม่ค่อยถูกกันอยู่แล้ว’

 

จอมเวทระดับวงเวทที่สี่สามารถทำหน้าที่เป็นจอมเวทส่วนตัวให้กับดินแดนใหญ่ ๆ ได้ทุกแห่ง แม้ว่าวิคเตอร์จะร้องขอความช่วยเหลือ แต่ก็ไม่มีการรับประกันว่าจอมเวทที่หยิ่งทะนงเหล่านี้จะยอมปฏิบัติตามคำสั่งของเขา

 

ทามอสส่ายศีรษะเบา ๆ ก่อนจะเดินออกจากเต็นท์ อยู่ต่อไปก็มีแต่จะได้รับสายตาดูแคลนมากขึ้น

 

เมื่ออยู่ตามลำพัง วิคเตอร์ระบายลมหายใจร้อน ๆ ออกมาพร้อมพึมพำด้วยความขมขื่น

 

“บัดซบ… มันช่างน่าอับอายสิ้นดี”

 

สิ่งที่ทำให้เขาโกรธที่สุดไม่ใช่ความสูญเสีย แต่คือการที่เพอร์เดียม ซึ่งเขาคิดว่าจะบดขยี้ได้อย่างง่ายดาย กลับทำให้เขาเสียหน้าขนาดนี้ ภาพของนักรบชุดเกราะดำที่ทำลายกองกำลังของเขาและโค่นหอคอยล้อมเมืองยังคงวนเวียนในหัว

 

‘นักรบนั่นแข็งแกร่งก็จริง แต่… ไม่มีทางที่เขาจะตัดสินใจได้รวดเร็วขนาดนั้นในช่วงเวลาอันสั้น มันคงแค่พึ่งพาพละกำลังดิบและโชคเท่านั้น’

 

วิคเตอร์พยายามหาเหตุผลเพื่อปลอบใจตัวเอง ราวกับต้องการปกป้องความภาคภูมิใจของเขา โดยโน้มน้าวตัวเองว่าฝ่ายศัตรูแค่สิ้นหวังและบุ่มบ่าม

 

แต่เขารู้ดีว่าเขาไม่อาจนิ่งนอนใจได้ หลังจากปล่อยความโกรธให้คลายลง วิคเตอร์ค่อย ๆ ปรับแผนการใหม่

 

“ข้าประเมินพวกมันต่ำเกินไป”

 

วิคเตอร์ยอมรับว่าศัตรูแข็งแกร่งกว่าที่เขาคิด แม้เพอร์เดียมจะเป็นเพียงดินแดนชนบท แต่ทหารของพวกมันที่ผ่านสมรภูมิในเขตเหนืออันโหดร้ายมา กลับไม่ใช่คู่ต่อสู้ที่จัดการได้ง่าย ๆ

 

“ข้าจะสั่นคลอนพวกมันจากข้างใน”

 

วิคเตอร์เรียกอัศวินสิบคนเข้ามา พร้อมมอบคำสั่งใหม่ให้พวกเขาอย่างเงียบ ๆ

 

“คืนพรุ่งนี้ แทรกซึมเข้าไปในเพอร์เดียมและยึดประตูตะวันออก ข้าจะเตรียมทหารม้า 500 นาย และทหารราบอีก 1,000 นาย เมื่อยึดประตูได้แล้ว ส่งสัญญาณมา ข้าจะนำกองทัพบุกทันที”

 

อัศวินที่ได้รับคำสั่งจากวิคเตอร์มองหน้ากันด้วยความกังวล ก่อนจะถามอย่างระมัดระวัง:

“พวกเราจะทำสำเร็จด้วยตัวเองจริงหรือ? ประตูคงจะมีการป้องกันอย่างแน่นหนา”

 

แม้เพอร์เดียมจะมีกำลังพลน้อยกว่า แต่การป้องกันของพวกเขาก็ยังคงรัดกุม หากมีกองกำลังขนาดใหญ่บุกผ่านกำแพงไปได้ ทหารภายในเมืองจะส่งสัญญาณเรียกกำลังเสริมทันที

 

แต่วิคเตอร์กลับตอบด้วยน้ำเสียงมั่นใจ

“มีคนของเราทำงานอยู่ข้างใน ไม่ต้องกังวล ถ้าการยึดประตูทำได้ยากเกินไป ก็สร้างไฟและก่อความวุ่นวายแทน และ…”

 

เสียงของวิคเตอร์เปลี่ยนเป็นเย็นเยียบเมื่อกล่าวต่อ

“ท่ามกลางความสับสน ฆ่าซวอลเตอร์ซะ จะมีอัศวินของเพอร์เดียมนำทางพวกเจ้าเอง”

 

ในวันถัดมา กองทัพของวิคเตอร์เริ่มโจมตีป้อมปราการอีกครั้ง แต่การโจมตีในครั้งนี้ดูอ่อนแรงกว่าครั้งก่อนอย่างเห็นได้ชัด พวกเขาส่งเพียงทหารถือโล่เข้ามาประชิดกำแพง และยิงลูกธนูตอบโต้ไปยังฝ่ายศัตรูเท่านั้น

 

ทหารเพอร์เดียมตอบโต้ด้วยการยิงธนูกลับเช่นกัน ทั้งสองฝ่ายแลกเปลี่ยนการโจมตีโดยมีผู้บาดเจ็บเพียงเล็กน้อย

 

เมื่อถึงช่วงเที่ยง กองทัพของวิคเตอร์ก็ล่าถอยกลับไป

 

“อูราาา!”

แม้พฤติกรรมของศัตรูจะดูแปลกประหลาด แต่ทหารเพอร์เดียมก็ยังเปล่งเสียงโห่ร้องฉลองที่พวกเขาอยู่รอดมาได้อีกวัน

 

เหล่าผู้บัญชาการสงสัยว่าวิคเตอร์ต้องมีแผนบางอย่าง แต่เมื่อไม่อาจเข้าใจถึงจุดประสงค์ที่แท้จริง พวกเขาก็ทำอะไรไม่ได้มากนัก

 

“บูม! บูม! บูม!”

ในยามค่ำคืน เสียงพลุดังสนั่นมาจากค่ายของวิคเตอร์

 

ทหารเพอร์เดียมมองดูด้วยความงุนงง

“พวกมันฉลองชัยชนะแล้วเหรอ?”

“แต่วันนี้เราต่างหากที่เป็นฝ่ายชนะ ใครเป็นคนจุดพลุผิดหรือเปล่า?”

 

ขณะที่เหล่าทหารกำลังพึมพำกันด้วยความสับสน กิสเลนยืนกอดอกและครุ่นคิด

 

“สัญญาณนี้…”

 

เขาจ้องมองแสงพลุที่ค่อย ๆ จางลง ก่อนจะหรี่ตาลงอย่างสงสัย และแยกตัวออกไปอย่างเงียบ ๆ

 

ในยามค่ำคืน บางส่วนของกองทัพวิคเตอร์เริ่มเคลื่อนกำลังภายใต้เงามืด อัศวินกลุ่มหนึ่งซ่อนตัวภายใต้ผ้าคลุมสีดำเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกตรวจพบ พวกเขาค้นหาจุดที่กำแพงดูอ่อนแอที่สุด

 

“รีบเคลื่อนไหว ที่นี่เหมาะแล้ว”

 

ด้วยกำลังพลที่มีอย่างจำกัดของเพอร์เดียม ทำให้ไม่สามารถป้องกันทุกส่วนของกำแพงได้อย่างแน่นหนา อัศวินศัตรูพบจุดหนึ่งที่มีทหารยามน้อยและใช้มานากระโดดข้ามกำแพงได้อย่างง่ายดาย

 

การลอบสังหารในช่วงสงครามไม่ใช่เรื่องแปลก และอัศวินเหล่านี้มีประสบการณ์กับกลยุทธ์ดังกล่าวมาแล้ว ยิ่งเมื่อมีคนในช่วยเหลือ พวกเขาก็ยิ่งมั่นใจว่าภารกิจจะสำเร็จโดยไร้อุปสรรค

 

ไม่นานนัก พวกเขาก็พบกับอัศวินผู้หนึ่งที่รออยู่ในเงามืด

 

“เจ้าคือเดรนใช่หรือไม่?”

 

อัศวินที่ยืนอยู่ในความมืดพยักหน้ารับ เขาคือหนึ่งในสายลับของแฮโรลด์ที่ถูกส่งมาปักหลักในเพอร์เดียม ขณะที่ขุนนางทรยศอีกสองคนได้หลบหนีไปยังดินแดนของดิกัลด์เพื่อสร้างข้ออ้างให้สงครามครั้งนี้ เดรนยังคงอยู่เบื้องหลังในฐานะสายลับ

 

เคานต์เดสมอนด์ ผู้รอบคอบและละเอียดถี่ถ้วน ได้เตรียมแผนรับมือทุกสถานการณ์ไว้ล่วงหน้า และเดรนก็เป็นส่วนหนึ่งในแผนนั้น

 

“ใช่ เวลามีน้อย รีบไปกันเถอะ ทหารจะไม่สงสัยอะไร ตราบใดที่ข้าอยู่กับพวกเจ้า”

 

เดรนพูดด้วยน้ำเสียงเร่งรีบและตื่นตระหนกชัดเจน เขากลัวที่จะถูกพบเห็น อัศวินพยักหน้าเข้าใจและเดินตามเขาไปทันที

 

แต่ก่อนที่พวกเขาจะก้าวไปได้ไม่กี่ก้าว จู่ ๆ ก็มีร่างหนึ่งกระโดดลงมาตรงหน้าพวกเขาจากหลังคาใกล้เคียง

 

“ตุบ!”

 

“โอ้โอ้! ดูเหมือนพวกเจ้าจะยุ่งกันเหลือเกินสำหรับช่วงเวลาดึกดื่นเช่นนี้ พวกเจ้าไม่ได้ทานมื้อเย็นหรือไง?”

 

“ชิ้ง!”

เสียงดาบถูกชักออกพร้อมกัน เดรนและอัศวินต่างเตรียมพร้อมเผชิญหน้ากับร่างปริศนาตรงหน้า

 

เมื่อเดรนมองเห็นชายที่ยืนอยู่ตรงหน้า เขาก็พึมพำด้วยความตกตะลึง

“ท่านกิสเลน?”

 

แม้ว่าเดรนจะเคยดูถูกกิสเลน แต่หลังจากได้เห็นผลงานอันน่าทึ่งของเขาในสงครามครั้งนี้ เดรนก็รู้ดีว่าตนไม่มีทางเอาชนะเขาได้ในการต่อสู้ตัวต่อตัว

 

แต่นั่นคือการต่อสู้แบบตัวต่อตัวเท่านั้น

 

ไม่ว่ากิสเลนจะแข็งแกร่งเพียงใด แต่การเผชิญหน้ากับอัศวินสิบเอ็ดคนในคราวเดียว ย่อมเป็นไปไม่ได้

 

“เราต้องฆ่าเขาให้เร็วที่สุด!” เดรนเร่งเร้าอัศวินคนอื่น

 

แต่กิสเลนยังคงสงบนิ่ง เขายกมือขึ้นด้วยสีหน้าผ่อนคลาย

 

“เคร้ง! เคร้ง!”

เหมือนเป็นสัญญาณ เหล่าทหารรับจ้างในชุดเกราะดำก็กรูกันออกมาจากอาคารรอบด้าน

 

อัศวินต่างตกตะลึง

 

“เจ้ารู้เรื่องของพวกเราได้ยังไง? เจ้ายังรู้ถึงการเคลื่อนไหวของเราได้เป๊ะขนาดนี้ได้ยังไง?”

 

“หรือว่าเป็นเจ้า เดรน? เจ้าเป็นคนทรยศงั้นเหรอ?” อัศวินคนหนึ่งตะโกนออกมาด้วยความโกรธ พลางชี้นิ้วกล่าวหาเดรน

 

เดรนเหงื่อแตกพลั่ก ส่ายหัวอย่างลนลาน

“ไม่! ไม่ใช่ข้า! ข้าสาบานได้!”

 

ทว่าตอนนี้ ทหารรับจ้างในชุดเกราะดำได้ล้อมพวกเขาไว้ทุกด้าน แต่ละคนถือหน้าไม้ที่พร้อมจะยิง

 

“คลิก!”

เสียงขึ้นไกดังพร้อมกัน อัศวินกัดฟันกรอดพลางมองไปที่หัวลูกธนูจำนวนมหาศาล แม้จะเชี่ยวชาญการใช้มานา แต่ก็ไม่มีทางที่พวกเขาจะหลบลูกธนูจำนวนมากขนาดนี้ได้

 

ในขณะที่พวกเขายืนนิ่ง กิสเลนปัดฝุ่นที่กางเกงของตัวเองออกก่อนพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงสบาย ๆ

 

“เดรน เจ้าก็เป็นคนทรยศเหมือนกันงั้นหรือ? ทำไมถึงมีสายลับเยอะขนาดนี้ในดินแดนนี้? พวกมันจ่ายเงินให้เจ้ามากแค่ไหนกัน?”

 

“บัดซบ! เจ้ารู้ได้ยังไง?”

เมื่อเห็นว่าทางหนีไม่มี เดรนจึงหยุดปฏิเสธ เขายอมรับความผิดของตัวเอง

 

กิสเลนยักไหล่เบา ๆ เหมือนไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร

“เอาจริง ๆ ข้าก็ไม่ได้รู้หรอกว่าใครเป็นคนทรยศ แต่ข้ารู้ว่าพวกเจ้าจะลองแทรกซึมคืนนี้ ข้าผ่านสงครามมามากพอจะคาดการณ์ได้”

 

ในชีวิตก่อน กิสเลนเคยต่อสู้กับแฮโรลด์ เดสมอนด์มาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน การต่อสู้ครั้งสุดท้ายจบลงเมื่อเขาบดกะโหลกของเดสมอนด์ให้แตกละเอียด แต่นั่นเป็นเรื่องในอีกชีวิตหนึ่ง

 

“อะไรนะ?”

คำพูดของกิสเลนฟังดูไร้สาระสำหรับคนที่ไม่รู้ความลับของเขา

 

เดรนยืนงง ขณะที่อัศวินเริ่มจับดาบของพวกเขาแน่นขึ้นและค่อย ๆ ขยับเข้าไปใกล้กิสเลนทีละนิด

 

แผนของพวกเขาคือจับกิสเลนเป็นตัวประกันและหนีไป

 

เมื่อมองดูการเคลื่อนไหวอย่างระมัดระวังของพวกเขา กิสเลนหรี่ตาลงเล็กน้อย

 

“อ้อ เข้าใจแล้ว พวกเจ้าเป็นอัศวินของเดสมอนด์สินะ น่าประทับใจจริง ๆ”

 

อัศวินทั้งหลายชะงักไปทันที

 

พวกเขามาในนามของกองกำลังดิกัลด์ แม้จะไม่ใช่เรื่องแปลกที่ฝ่ายศัตรูจะคาดการณ์ว่ามีกองกำลังภายนอกเข้ามาเกี่ยวข้อง แต่การที่กิสเลนรู้ว่าพวกเขารับใช้เดสมอนด์โดยตรงนั้นกลับน่าตกใจยิ่งกว่า

 

เมื่อเห็นสีหน้าที่แสดงความไม่สบายใจของพวกเขา กิสเลนยิ้มแสยะอย่างเหนือกว่า

 

“ยินดีต้อนรับสู่เพอร์เดียม ครั้งแรกของพวกเจ้าที่นี่สินะ?”

 

”…โจมตี!”

 

เมื่อถูกเปิดโปงจนหมดเปลือก อัศวินก็ไม่มีอะไรจะเสียอีกต่อไป พวกเขาชักดาบขึ้นและพุ่งเข้าใส่กิสเลนทันที

 

“เคร้ง! เคร้ง!”

 

การโจมตีของพวกเขาถูกสกัดไว้อย่างรวดเร็วโดย กิลเลียน และ เคาอาร์ ที่ปรากฏตัวขึ้นข้างกิสเลนอย่างว่องไวราวกับสายฟ้า

 

“ฟึ่บ!”

 

จากเงามืดด้านหลังกิสเลน มีมีดสั้นหลายเล่มพุ่งออกมาอย่างเงียบงันและแม่นยำ

 

“ปัก! ปัก! ปัก!”

 

“อั๊ก!”

 

อัศวินสามคนทรุดลงกับพื้น คอของพวกเขาถูกมีดสั้นแทงทะลุจากการโจมตีที่ไม่ทันตั้งตัว

 

ในเวลาเดียวกัน เหล่าทหารรับจ้างก็ยิงหน้าไม้ใส่อัศวินที่เหลืออยู่

 

“ฉึก! ฉึก!”

 

“อ๊าก!”

 

แม้เกราะของพวกเขาจะหนา แต่ลูกธนูหน้าไม้ก็ทรงพลังมากพอที่จะทะลุเข้าไปได้ในระยะใกล้เช่นนี้

 

อัศวินที่เหลือเริ่มล้มลงทีละคน ท่ามกลางการโจมตีที่รุนแรงและไร้ช่องว่างให้ตอบโต้

 

อัศวินส่วนใหญ่ล้มลงกับพื้น ร่างกายเต็มไปด้วยลูกธนูหน้าไม้

 

บางคนสามารถปัดลูกธนูออกด้วยดาบและใช้มานาป้องกันตัวเองได้ แต่สภาพของพวกเขาแทบจะไม่ต่างจากความพ่ายแพ้เต็มที

 

“อึ๊ก…”

 

เหลือเพียงอัศวินห้าคน รวมทั้งเดรน ที่ยังหายใจอยู่

 

“โห ห้าคนยังรอดอยู่ได้ เดสมอนด์ส่งยอดฝีมือมาจริง ๆ สินะ”

 

เสียงของกิสเลนฟังดูชื่นชมเล็กน้อยในขณะที่เขาเดินเข้าไปใกล้ แม้ตัวเขาเองหากต้องเผชิญหน้ากับการยิงหน้าไม้ถล่มทลายแบบนั้น ก็คงไม่รอดมาได้โดยไร้รอยขีดข่วน การที่อัศวินเหล่านี้ยังรอดมาได้คือเครื่องยืนยันถึงฝีมือของพวกเขา

 

“แต่ดูเหมือนพวกเจ้าจะยืนไม่ไหวแล้วสินะ”

 

อัศวินที่เหลืออยู่กำลังอ่อนแรง เลือดไหลไม่หยุด ร่างกายเริ่มทรุดลงกับพื้นทีละคน

 

เดรนที่หายใจอย่างลำบากเงยหน้าขึ้น พลางร้องขอชีวิตเมื่อกิสเลนเดินเข้ามาใกล้

 

“ไว้ชีวิตข้าด้วย… ข้าผิดไปแล้ว! ข้าขอร้อง…”

 

กิสเลนถอนหายใจเบา ๆ ก่อนส่ายหน้า เขารับขวานจากมือของกิลเลียนและพูดด้วยน้ำเสียงเรียบเย็น

 

“น่าเสียดาย พวกเราเองก็ขาดแคลนอัศวินอยู่แล้ว มันน่าเจ็บปวดที่คนเก่ง ๆ อย่างเจ้าต้องกลายเป็นคนทรยศ เกิดอะไรขึ้นกับเจ้า?”

 

เมื่อเห็นแสงแห่งความหวัง เดรนรีบคว้าไว้ทันที

“ข้าสัญญา! ข้าจะไม่ทรยศอีก ข้ารู้แผนการของพวกมันทั้งหมด…”

 

“กร๊อบ!”

 

ก่อนที่เดรนจะพูดจบ หัวของเขาถูกแยกออกเป็นสองส่วน ร่างไร้ชีวิตทรุดลงกับพื้นในทันที

 

“ข้าไม่ต้องการมัน”

 

กิสเลนพูดพลางสะบัดเลือดออกจากขวาน ก่อนจะหันไปหาอัศวินที่เหลือ

 

หนึ่งในพวกเขาเห็นโอกาส รีบตะโกนออกมา

“พวกเรายอมจำนน! พวกเรายอมจำนน! ปฏิบัติต่อเราเหมือนเชลยสงครามก็ได้ เรามีเงินค่าไถ่…”

 

“กร๊อบ!”

 

หัวของอัศวินคนนั้นถูกฟันขาดในทันที ก่อนที่เขาจะพูดจบ

 

อัศวินที่เหลือยืนตัวแข็งด้วยความตกตะลึง การฆ่าอัศวินที่ยอมจำนนคือการฝ่าฝืนทุกหลักการของการสงครามที่พวกเขาเคยรู้มา

 

พวกเขาไม่เคยเห็นใครที่เมินเฉยต่อกฎเกณฑ์และความมีเกียรติอย่างโหดเหี้ยมเช่นนี้

 

กิสเลนที่เคยยิ้มแย้ม บัดนี้ใบหน้าของเขากลับเย็นชาและไร้ความปรานี

 

“อะไร? พวกเจ้าคิดว่ามันเกินไปงั้นหรือ? พวกเจ้าไม่คาดคิดหรือว่าตัวเองจะตาย เมื่อย่างกรายเข้ามาที่นี่พร้อมภารกิจลอบสังหาร?”

 

สำหรับเขาแล้ว ประเพณี กฎเกณฑ์ หรือเกียรติยศ ไม่มีความหมายที่นี่

 

“ข้ามีเป้าหมายเดียวเท่านั้น นั่นคือทำลายศัตรูของข้า”

 

กิสเลนย่อตัวลงต่อหน้าอัศวินที่เหลือ น้ำเสียงของเขาแผ่วต่ำแต่เปี่ยมไปด้วยความน่าเกรงขาม

 

“คนแรกที่พูด… จะต้องตาย”

 

”…”

 

“ถ้าเจ้าแค่ขยับตัว… เจ้าจะตาย”

 

”…”

 

อัศวินที่เหลือกลัวจนตัวแข็ง ไม่มีใครกล้าแม้แต่จะหายใจแรง

 

“ตอบเฉพาะสิ่งที่ข้าถาม ถ้าพวกเจ้าลังเล… พวกเจ้าจะตาย”