ทะลุมิติไปเป็นหญิงพาลผู้งามเลิศประจำหมู่บ้าน - บทที่ 460 ความหวาดกลัวภายใต้เงามืด

บทที่ 460 ความหวาดกลัวภายใต้เงามืด

ทั้งสองคนต่างคาดเดากันไปต่าง ๆ นา ๆ อยู่พักใหญ่ แต่ก็ยังไม่เข้าใจอยู่ดีว่า เมิ่งฉีฮ่วนไปสร้างชื่อเสียงอันโด่งดังในนาม ‘ท่านเก้าบรรพบุรุษ’ ไว้ที่เมืองเทียนซิงอู่เหอตั้งแต่เมื่อไหร่ แค่ดูจากท่าทีของคนพรรคหมาป่าเหมันต์ที่มีต่อเมิ่งฉีฮ่วน

ซึ่งจะเรียกว่าความเคารพก็พูดได้ไม่เต็มปากนัก แต่กลับดูเหมือนความยำเกรงปนความหวาดกลัวเสียมากกว่า ก็พอจะรู้แล้วว่าชื่อนี้มีอิทธิพลมากเพียงใด

ถึงแม้เมืองเทียนซิงอู่เหอจะเป็นเขตอิทธิพลนอกกฎหมายที่ไม่มีใครกล้าก้าวก่าย แต่สายลับจากแคว้นต่าง ที่ถูกส่งเข้ามาแฝงตัวก็มีไม่น้อย เป็นไปไม่ได้เลยที่จะไม่มีข่าวคราวเล็ดลอดออกไปบ้าง

ต่อให้เฮ่อเจิ้งเทียนจะไม่มีโอกาสได้ใกล้ชิดกับกลุ่มผู้กุมอำนาจ แต่เจียงหมิงนั้นเป็นคนสนิทข้างกายของจงเจิ้งเซวียนเชียวนะ! ด้วยอำนาจที่แผ่ขยายกว้างขวางของตระกูลเฉิน เป็นไปได้อย่างไรที่จะไม่เคยได้ยินชื่อเสียงเรียงนามนี้เลยแม้แต่นิดเดียว?

ทั้งคู่หารือกันอยู่นานก็ยังไม่ได้ข้อสรุป จึงตัดสินใจเปลี่ยนหัวข้อสนทนาแทน

นั่นคือ… เหตุใดเมิ่งฉีฮ่วนถึงต้องใช้วิธีที่เหี้ยมโหดและนองเลือดเช่นนั้นสังหารสมาชิกพรรคหมาป่าเหมันต์ที่ข้างรถม้า

“นายก็นะ ตอนนั้นฉือหลินเจียงอยู่ที่ไหน! อยู่ข้างรถม้านะนั่น!” เฮ่อเจิ้งเทียนรู้สึกว่าเจียงหมิงช่างไม่ฉลาดเอาเสียเลย “พอท่านอ๋องใช้สนับมือจัดการไปได้สองคน เจ้านั่นก็กระโจนขึ้นรถม้าทันที ในรถม้านั่นมีพระชายาอยู่นะ!”

เจียงหมิงส่ายหัว “แล้วทำไมท่านอ๋องไม่แสดงตัวตนตั้งแต่แรกเล่า?”

“…” เฮ่อเจิ้งเทียนตอบไม่ได้

ตอนที่เขากำลังรับมือกับชายฉกรรจ์ร่างยักษ์ เขาก็เคยนึกสงสัยว่าท่านอ๋องของเขาฝีมือเก่งกาจถึงเพียงนี้ เหตุใดจึงไม่เปิดฉากสู้ไปเลย ต่อให้จะกังวลเรื่องพระชายาในรถม้า ก็สามารถล่อคนพวกนั้นไปสู้อีกทางหนึ่งได้

แต่เมิ่งฉีฮ่วนกลับไม่ทำเช่นนั้น

เขาลงมือปลิดชีพคนสองคนอย่างเด็ดขาดและรวดเร็ว จนกระทั่งเห็นฉือหลินเจียงก้าวขึ้นไปบนรถม้า เขาถึงได้ยอมเปิดเผยฐานะออกมา

หากยอมเผยตัวแต่แรกคงลดความยุ่งยากไปได้มาก… และด้วยความหวาดกลัวที่ฉือหลินเจียงมีต่อเมิ่งฉีฮ่วน อย่าว่าแต่ปีนขึ้นรถม้าเลย ต่อให้สั่งให้เขาขยับมานั่งผิงไฟใกล้ ๆ เขาก็คงมิกล้า

เรื่องนี้แสดงว่า… เมิ่งฉีฮ่วนไม่ต้องการเปิดเผยฐานะอย่างนั้นหรือ?

หรือจะพูดให้ถูกคือ ไม่อยากให้พวกเขาเห็นตัวตนในฐานะ “ท่านเก้าบรรพบุรุษ” นี้?

เมื่อตระหนักได้ถึงจุดนี้ เฮ่อเจิ้งเทียนและเจียงหมิงต่างหันมามองหน้ากันด้วยสายตาที่รู้กันดี ก่อนจะรีบดับไฟแล้วมุดเข้าใต้ผ้าห่มทันที

ยามที่เมิ่งฉีฮ่วนลงมือฆ่าคน เขาดูราวกับเปลี่ยนไปเป็นคนละคน ในเมื่อเดิมทีเขาไม่อยากเปิดเผยตัวตนต่อหน้าพวกเขา แต่สุดท้ายกลับต้องยอมเผยออกมาเพื่อปกป้องหลี่เยว่หาน และสังหารสมาชิกพรรคหมาป่าเหมันต์ทุกคนทิ้งจนเกลี้ยง เหลือไว้เพียงฉือหลินเจียงแค่คนเดียว… ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกเสียวสันหลังวาบจนแทบจะบ้าตาย

ด้วยความหวาดกลัวที่อธิบายไม่ได้นี้ ทั้งคู่จึงรีบหลับตานอนและเข้าสู่ห้วงนิทราไปอย่างรวดเร็ว

ทว่าเหล่าสมาชิกพรรคหมาป่าเหมันต์ในค่ายพักกลับไม่ได้โชคดีเช่นนั้น พวกเขาถูกแบ่งออกเป็นสองกลุ่ม กลุ่มละไม่ต่ำกว่ายี่สิบคน คอยออกตรวจตราไปรอบค่ายด้วยความระแวดระวังถึงขีดสุด ไม่มีใครกล้าแม้แต่จะสัปหงก

….

คืนหนึ่งผ่านพ้นไป พายุหิมะสงบลง ท้องฟ้ากลายเป็นสีฟ้าสดใสราวกับถูกชะล้าง ปุยเมฆสีขาวลอยล่องเหมือนรอยแต้มพู่กันบนผืนผ้าใบสีน้ำเงินเข้ม ดูนุ่มนวลและพร่าเลือน

ภายใต้ท้องฟ้าคราม ผืนทุ่งน้ำแข็งสีขาวสะอาดตากว้างไกลสุดลูกหูลูกตาดูไร้เดียงสาและบริสุทธิ์ราวกับก้อนเมฆที่ตกลงมาบนพื้นโลก โลกทั้งใบช่างดูงดงามเพลินตา จนไม่มีใครคาดคิดเลยว่าเมื่อวานนี้ ทุ่งน้ำแข็งแห่งนี้เพิ่งจะถูกพายุหิมะโหมกระหน่ำและเสียงหวีดหวิวของลมพายุเข้าปกคลุม

เมิ่งฉีฮ่วนเดินออกมาจากบ้านหิมะ บนใบหน้ายังคงสวมหน้ากากสีดำครึ่งใบเอาไว้เช่นเดิม

ยามที่เขาออกมา เฮ่อเจิ้งเทียนกำลังยืนคุยกับคนของพรรคหมาป่าเหมันต์เพื่อสอบถามสถานการณ์โดยรอบและเส้นทางที่จะมุ่งหน้าไปยังทิศตะวันออกของเหลียวปี้เลี่ย ทันทีที่เมิ่งฉีฮ่วนปรากฏตัว คนพรรคนั้นก็พลันเกร็งตัวขึ้นมาด้วยความประหม่า และยืนตัวตรงโดยสัญชาตญาณ

“ท่านอ๋อง!” เฮ่อเจิ้งเทียนรีบหันมาทำความเคารพทันที “ผมตรวจสอบเส้นทางมาแล้วครับ ตอนนี้เราอยู่ทางเหนือสุดของเมืองเทียนซิงอู่เหอ หากเรามุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก ใช้เวลาเดินทางประมาณสองวันก็น่าจะพ้นทุ่งน้ำแข็งนี้ และถ้าเดินทางต่อไปทางตะวันตกอีกประมาณหนึ่งวัน ก็จะถึงเมืองที่อยู่ทางใต้สุดของเหลียวปี้เลี่ยครับ”

เมื่อได้ยินดังนั้น เมิ่งฉีฮ่วนก็เหลือบมองเฮ่อเจิ้งเทียนพลางเอ่ยว่า “เอาเนื้อสดไปป้อนให้เหยี่ยวพรานกินให้อิ่มเสียสักสองมื้อ เราจะรอรถม้าอีกคันอยู่ที่นี่”

“เอ๊ะ?” เฮ่อเจิ้งเทียนชะงักไปครู่หนึ่งด้วยความงุนงง “พวกเขาอาจจะไม่หลงทางเหมือนพวกเราก็ได้นะครับ?”

“ไม่รู้” เมิ่งฉีฮ่วนตอบสั้น ๆ ด้วยน้ำเสียงเย็นชา ก่อนจะหมุนตัวเดินกลับเข้าไปในบ้านหิมะ

เฮ่อเจิ้งเทียนได้แต่ลูบหูตัวเองแล้วถอนหายใจอย่างอ่อนใจ เขาหันไปขอเนื้อสดจากคนพรรคที่เพิ่งคุยด้วยเมื่อครู่ แต่พอเห็นสีหน้าของอีกฝ่าย เขาก็ต้องสะดุ้งโหยง “นายทำหน้าอะไรของนายเนี่ย!”

คนพรรคนั้นเอ่ยตะกุกตะกัก: “นาย… นายนี่มัน… กล้าเหลือเกิน… กล้าคุยกับท่านเก้าบรรพบุรุษ… แบบนั้นได้ยังไง… นาย… นายไม่กลัวตายหรือไง…”

เฮ่อเจิ้งเทียนสงสัย “ท่านอ๋อง… ท่านเก้าของเราน่ะ นิสัยดีออกจะตายไป มีอะไรต้องกลัวกัน?” เฮ่อเจิ้งเทียนพูดความจริง เพราะตั้งแต่ติดตามเมิ่งฉีฮ่วนมานาน มีเพียงเมื่อคืนนี้เท่านั้นที่เขาเห็นเมิ่งฉีฮ่วนโกรธจัดจริง ๆ

ก่อนหน้านั้น เมิ่งฉีฮ่วนปฏิบัติต่อผู้คนด้วยความสุภาพเรียบร้อยเสมอ แม้ในช่วงที่บีบคั้นจนจักรพรรดิหลิงอวิ๋นต้องลงพระปรมาภิไธยสั่งประหารชีวิตคน เมิ่งฉีฮ่วนก็ยังคงท่าทีสุขุมเยือกเย็น

เมื่อได้ยินคำพูดของเฮ่อเจิ้งเทียน คนพรรคนั้นก็มองเขาด้วยสายตาราวกับเห็นผี “นายนี่คงเป็นองครักษ์เก๊แน่ ๆ!”

“?” เฮ่อเจิ้งเทียนเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม “ทำไมพวกนายถึงได้กลัวท่านอ๋องของผมขนาดนี้?”

คนพรรคนั้นตอบเสียงสั่น: “จะไม่ให้กลัวได้ยังไง! ท่านเก้าบรรพบุรุษน่ะเป็นประเภทที่ถ้าไม่พอใจใคร ก็สามารถต่อยจนหัวระเบิดได้ในหมัดเดียวนะ! เมื่อก่อนในเมืองเทียนซิงอู่เหอมีคนตั้งเท่าไหร่ที่จ้องจะฆ่าท่านเก้า แต่จุดจบของคนพวกนั้นเหมือนกันหมดทุกคน คือถูกสนับมือซัดจนใบหน้ายุบเข้าไปในสมอง!”

เฮ่อเจิ้งเทียนอดไม่ได้ที่จะนึกถึงฉากสังหารเมื่อคืนนี้ เขาตัวสั่นเทาขึ้นมาทันทีจนพูดไม่ออก ในขณะที่เจียงหมิงซึ่งยืนอยู่ตรงประตูห้องพักกลับจับประเด็นสำคัญได้ “ที่นายบอกว่า ‘เมื่อก่อน’ น่ะ มันนานแค่ไหนแล้ว?”

“ก็นานแล้วนะ” คนพรรคนั้นนึกย้อนอดีต “น่าจะสักสิบกว่าปีก่อนได้มั้ง!”

ครานี้แม้แต่เฮ่อเจิ้งเทียนก็ยังอึ้งไป “เป็นไปไม่ได้ สิบปีก่อนนายท่านของผมยังเป็นแค่เด็กหนุ่มอายุสิบกว่าขวบเองนะ!”

“ไม่อย่างนั้นนายคิดว่าทำไมพวกเราถึงได้กลัวเขานักล่ะ!” คนพรรคนั้นเบิกตากว้าง ทันใดนั้นเขาก็ทำหน้าเหมือนเห็นผีกลางวันแสก ๆ แล้วใส่เกียร์หมาวิ่งหนีไปทันที

เฮ่อเจิ้งเทียนและเจียงหมิงรู้สึกเสียวสันหลังวาบจนขนลุกไปทั้งตัว ทั้งคู่ค่อย ๆ หันหลังกลับไปมองอย่างช้า ๆ แล้วก็ต้องสบเข้ากับดวงตาภายใต้หน้ากากสีดำครึ่งใบของเมิ่งฉีฮ่วนตามคาด

“ฉันสั่งให้ไปป้อนเหยี่ยว” เมิ่งฉีฮ่วนจ้องมองเฮ่อเจิ้งเทียนด้วยสายตาราบเรียบ

เฮ่อเจิ้งเทียนใส่เกียร์หมาวิ่งออกไปทันทีพลางตะโกนรับคำ “จะไปเดี๋ยวนี้แหละครับ—!”

จากนั้นสายตาของเมิ่งฉีฮ่วนก็เลื่อนมาหยุดอยู่ที่เจียงหมิง “สงสัยรึ?”

เจียงหมิงพยายามสะกดจิตตัวเองในใจ ‘ยังไงฉันก็นักเดินทางข้ามมิตินะ เมื่อก่อนอาจจะยอมสยบเพราะตกอยู่ในอำนาจคนอื่น แต่ตอนนี้ขอสู้ก็ยังดี’ เขาจึงรวบรวมความกล้าพยักหน้าตอบรับ

เมื่อเห็นท่าทีที่ดูเคร่งเครียดของเจียงหมิง ใบหน้าซีกที่โผล่พ้นหน้ากากออกมาของเมิ่งฉีฮ่วนก็พลันยกมุมปากขึ้นเป็นรอยยิ้ม ซึ่งทำให้ใบหน้าอีกซีกที่ถูกหน้ากากสีดำบดบังดูมืดมนน่าสยดสยองยิ่งขึ้น “เคยได้ยินเรื่อง ‘เงามืดใต้แสงตะเกียง’ ไหม?”

เจียงหมิงชะงักไป

แต่… เมิ่งฉีฮ่วนสร้างชื่อเสียงสะท้านเมืองเทียนซิงอู่เหอขนาดนี้ เป็นไปได้หรือที่จะไม่มีข่าวลือแพร่กลับไปถึงเมืองหลวงเลยแม้แต่นิดเดียว?

ราวกับอ่านความคิดของเจียงหมิงออก น้ำเสียงของเมิ่งฉีฮ่วนฟังดูรื่นรมย์ขึ้น “หยดหมึกที่หยดลงบนกระดาษขาวนั้นเห็นได้ชัดเจน แต่หากหยดลงในแท่นฝนหมึก ย่อมยากจะหาล่องรอยพบ ส่วนเศษกระดาษที่หลุดเข้าไปในแท่นฝนหมึกจะเป็นสีอะไรนั้น… ก็สุดแท้แต่หยดหมึกจะกำหนดมิใช่หรือ?”

ครานี้เจียงหมิงรู้สึกได้จริง ๆ ว่าลำคอของเขาค่อย ๆ แข็งทื่อขึ้นมาทีละนิด

และในวินาทีนั้นเอง เขาก็ได้ตระหนักถึงบางสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่านั้น…

อย่างเช่น เหตุใดจักรพรรดิหลิงอวิ๋นถึงได้ยอมผ่อนปรนให้เมิ่งฉีฮ่วนถึงเพียงนี้…

แท้จริงแล้วมันคือ… ความหวาดกลัว…