ทะลุมิติ เปลี่ยนชะตา ชีวิตนี้ของข้าต้องรุ่งโรจน์ - บทที่ 764 กองทัพปกป้องราชบัลลังก์

“ตระกูลเฉา? ตระกูลเฉาไหนกัน?”

ใต้หล้านี้มีตระกูลขุนนางมากมายนัก จินเฟิงรู้จักเมืองสุยโจว แต่ไม่รู้จักตระกูลเฉา

องค์หญิงเก้าทราบดีว่าจะเป็นเช่นนี้ จึงล้วงเอาเอกสารราชการออกมาจากใต้แขนเสื้อส่งให้จินเฟิง “นี่คือสำนวนของตระกูลเฉา”

สำนวนบันทึกไว้อย่างละเอียดยิ่ง ไม่เพียงแต่บันทึกสมาชิกตระกูลสายตรงและสายรองของตระกูลเฉาในปัจจุบัน แต่ยังบันทึกประวัติการก่อร่างสร้างตัวของตระกูลเฉาไว้ด้วย

เมื่ออ่านสำนวนจบ จินเฟิงจึงรู้ว่าเหตุใดตระกูลเฉาถึงต้องก่อกบฏ

กล่าวอย่างแม่นยำ คำขวัญที่ตระกูลเฉาประกาศต่อภายนอกไม่ใช่การก่อกบฏ แต่เป็น ‘กำจัดขุนนางชั่วร้าย กอบกู้ราชวงศ์!’

การกำจัดขุนนางชั่วร้าย กอบกู้ราชวงศ์ก็คือการกำจัดขุนนางทรยศที่คิดไม่ซื่อต่อฮ่องเต้

ตระกูลเฉาได้ออกประกาศปราบปรามเป็นพิเศษเพื่อการนี้

ประเด็นแรกของประกาศนั้นมุ่งเป้าไปที่องค์หญิงเก้า

กล่าวว่าองค์หญิงเก้า ไม่รักษาจารีตสตรี ทั้งที่มีฐานะเป็นองค์หญิง กลับไร้ยางอายคบหาดูใจกับจินเฟิง อีกทั้งยังกล่าวว่าองค์หญิงเก้า เป็นดั่งแม่ไก่ขันยามเช้า สตรีที่แทรกแซงราชการแผ่นดิน ทำให้ราชสำนักวุ่นวาย มีเจตนาล้มล้างขนบธรรมเนียมประเพณีอันดีงามที่สืบทอดกันมานับพันปี

ประเด็นที่สองกล่าวถึงระบบ ‘ทาส’ และ ‘ชนชั้นล่าง’ ที่สืบทอดมานานกว่าพันปีมีบทบาทสำคัญในการรักษาความสงบเรียบร้อยของสังคม จึงทำให้สังคมมีความมั่นคง

หากยกเลิกระบบนี้ ก็จะไม่มีการแบ่งชั้นวรรณะสูงต่ำอีกต่อไป และทาสก็จะสูญเสียความเคารพยำเกรงต่อราชสำนักและขุนนาง

ประเด็นที่สามพุ่งเป้าไปที่จินเฟิง กล่าวหาว่าเขาสนับสนุนให้คนงานหญิงในซีเหอวานออกมาทำงานอย่างเปิดเผย และยังให้สตรีเข้าร่วมสงคราม ทำลายขนบธรรมเนียมประเพณี

ประเด็นที่สี่ยังคงพุ่งเป้าไปที่จินเฟิง กล่าวหาว่าเขารับอนุภรรยามากกว่าหนึ่งหมื่นคนทั่วชวนสู่ ทุกคืนต้องมีอนุภรรยาสิบกว่าคนคอยปรนนิบัติ เปลี่ยนคนใหม่ทุกวัน ใช้ชีวิตอย่างฟุ่มเฟือยเกินขอบเขต

ประเด็นที่ห้ายังคงพุ่งเป้าไปที่จินเฟิง กล่าวหาว่าเขาซื้อใจคนในจินชวนและที่อื่น ๆ มีเจตนาร้ายหมายก่อกบฏ

…

ในคำประกาศ จินเฟิงและองค์หญิงเก้ากลายเป็นผู้ที่ทำให้เกิดความวุ่นวายแก่เฉินจี๋ นำผู้คุ้มกันภัยปราบปรามขุนนางในท้องพระโรง สมควรถูกประหารด้วยวิธีเฉือนเนื้อเป็นชิ้น ๆ

ตระกูลเฉาชูธงว่าจะช่วยเหลือราชสำนัก พวกเขารวบรวมผู้คนได้กว่าสองหมื่นคน จะมายังเมืองหลวงเพื่อปกป้องฝ่าบาท และกำจัดจินเฟิงกับองค์หญิงเก้า ผู้ที่ถือว่าเป็นขุนนางชั่วร้าย

“พวกเขามีหน้ามาพูดว่าจะปกป้องฝ่าบาทได้อย่างไร?”

จินเฟิงอ่านคำประกาศจบแล้วถึงกับหัวเราะด้วยความโกรธ

สิ่งที่เรียกว่าการปกป้องฮ่องเต้ ก็คือเมื่อฮ่องเต้ตกอยู่ในอันตราย กองกำลังท้องถิ่นจะลุกขึ้นมาปกป้องฮ่องเต้โดยไม่ต้องมีคำสั่ง

ก่อนหน้านี้เมื่อพวกตงหมานบุกเข้ามา ไม่มีขุนนางคนใดในราชสำนักต้าคังกล้าส่งเสียงแม้แต่คนเดียว

พวกตงหมานถูกจินเฟิงขับไล่ไปแล้ว แต่กลับมีตระกูลเฉาออกมาอ้างว่าจะปกป้องฮ่องเต้

“หากพวกเราปฏิรูป ก็เท่ากับทำลายอาชีพของตระกูลเฉา พวกเขาย่อมไม่คำนึงถึงหน้าตาอีกต่อไป”

องค์หญิงเก้าก็แค่นหัวเราะเย็นชา

ตระกูลเฉาเคยมีบรรพบุรุษเป็นเสมียนผู้ช่วยกรมกลาโหมเมื่อหกสิบปีก่อน บิดาของเฉินจี๋ คือเฉินอู่ ในช่วงที่ยกทัพไปปราบฝ่ายเหนือ เสมียนผู้นี้แม้จะชราภาพแล้ว แต่ก็ยังคงออกรบพร้อมกับบุตรชาย ท้ายที่สุดทั้งพ่อและลูกก็พลีชีพในสนามรบทางเหนือ

เมื่อเฉินอู่ทราบเรื่องนี้ จึงแต่งตั้งหลานชายของเสมียนผู้นั้นให้เป็นนายกองทหารท้องถิ่นแห่งเมืองสุยโจว เพื่อเป็นการตอบแทนความดีความชอบ

หลานชายของเสมียนผู้นั้น ก็คือหัวหน้าตระกูลเฉาในปัจจุบัน

ปู่ของตระกูลเฉาในสมัยนั้นถือเป็นข้าราชการระดับสูงในกองทัพ ได้รู้จักกับขุนนางผู้มีอำนาจมากมาย อีกทั้งยังได้รับการยกย่องจากเฉินอู่ ดังนั้นแม้ปู่ของตระกูลเฉาจะเสียชีวิตในสนามรบ แต่ขุนนางบางคนก็ยังคงยินดีที่จะคบหากับตระกูลเฉา

เขาได้รับการอุปถัมภ์จากปู่และบิดา แต่กลับไม่ได้สืบทอดคุณธรรมความกล้าหาญของทั้งสอง

มิใช่เพียงแต่ไม่คิดจะปกป้องบ้านเมือง แต่กลับใช้อำนาจของเซี่ยวเว่ยในการก่อความวุ่นวายแถบเมืองสุยโจว สนับสนุนโจรท้องถิ่นจำนวนมาก ปล้นสะดมพ่อค้าที่ผ่านไปมาและขูดรีดเลือดเนื้อของราษฎร

จวิ้นโส่วแห่งเมืองสุยโจวทุกยุคสมัยต่างรู้ดีว่าตระกูลเฉาในเมืองหลวงมีคนคอยหนุนหลัง จึงทำเป็นหลับตาข้างหนึ่ง

ดังนั้นในสายตาของชาวบ้านเมืองสุยโจว ผู้ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในท้องถิ่นมิใช่จวิ้นโส่ว แต่เป็นตระกูลเฉา

ผ่านการพัฒนามาหลายสิบปี ตระกูลเฉาได้เติบโตขึ้นเป็นผู้มีอิทธิพลยักษ์ใหญ่

โจรท้องถิ่นนับสิบกลุ่มในเมืองสุยโจวและสองเมืองใกล้เคียง แทบทั้งหมดล้วนเป็นลูกสมุนของตระกูลเฉา

พวกโจรท้องถิ่นเหล่านี้แบ่งหน้าที่กันอย่างชัดเจน บางคนเก็บ ‘ภาษีข้าว’ บางคนปล้นบ้านเรือน และบางคนก็ดักปล้นตามถนนหนทาง

ในพระราชโองการที่จินเฟิงและองค์หญิงเก้าสนับสนุนให้เฉินจี๋ประกาศออกไปนั้น มีข้อหนึ่งที่มุ่งเป้าไปที่โจรท้องถิ่นโดยเฉพาะ

ตระกูลเฉาเลี้ยงชีพด้วยการให้โจรท้องถิ่นปล้นสะดมชาวบ้านทั้งหมด การทำเช่นนี้เท่ากับทำลายอาชีพของตระกูลเฉา จึงไม่แปลกที่พวกเขาจะโกรธ

“สามีที่รัก ข้าได้ยินว่าตระกูลเฉารวบรวมโจรท้องถิ่นจากสามเมือง รวมแล้วกว่าสองหมื่นคน และได้เริ่มเคลื่อนพลมุ่งหน้าสู่เมืองหลวงแล้ว เจ้าเตรียมรับมือกับพวกเขาอย่างไร?” องค์หญิงเก้าถาม

ที่จริงแล้วก่อนที่จะลงมือปฏิรูป จินเฟิงและองค์หญิงเก้าก็รู้ดีว่าการกระทำเช่นนี้จะกระทบต่อผลประโยชน์ของชนชั้นสูง อาจมีผู้ต่อต้านได้

ดังนั้นพวกเขาจึงเตรียมใจไว้แล้วและมีกลยุทธ์รับมือด้วย

ในบรรดาผู้คุ้มกันภัยที่กวานเสี่ยวโหรวส่งมาสนับสนุนจากจินชวน มีหนึ่งพันนายประจำการอยู่ที่ประตูฝั่งตะวันตกตลอด เพื่อรับมือกับความวุ่นวายที่อาจเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ

“จะจัดการอย่างไรได้อีกเล่า? ผู้ที่แยกเขี้ยว ก็หักมันเสียก็พอ!”

จินเฟิงกล่าวเสียงเย็น “ข้าจะเรียกพี่เหลียงมา ให้เขาส่งคนแปดร้อยนายไปกำจัดตระกูลเฉาก็พอแล้ว”

“แปดร้อยคน?”

องค์หญิงเก้าขมวดคิ้วเล็กน้อย

“กองทัพปกป้องราชบัลลังก์ที่ตระกูลเฉาอ้างถึงนั้น ก็เป็นเพียงกลุ่มโจรท้องถิ่นที่รวมตัวกันอย่างไร้ระเบียบ ในยามปกติพวกเขาก็รังแกประชาชนได้อยู่ แต่หากต้องเผชิญหน้ากับพี่เหลียงและพรรคพวก กองกำลังของพวกเขาคงไม่อาจต้านทานได้แม้แต่ยกเดียว”

จินเฟิงกล่าวอย่างมั่นใจ

ในยุคสมัยที่ยังไม่มียานพาหนะ การเดินทางไกลและการเคลื่อนพลล้วนต้องพึ่งพาม้าศึกทั้งสิ้น

ก่อนหน้านี้ สำนักคุ้มภัยเจิ้นเหยวี่ยนขาดแคลนม้าศึกมาโดยตลอด ผู้คุ้มกันภัยต้องออกเดินทางโดยไม่พกสัมภาระมาก ซึ่งจำกัดความสามารถของผู้คุ้มกันภัยอย่างมาก

แต่หลังจากเอาชนะตงหมานได้ ผู้คุ้มกันภัยก็กลายเป็นผู้มั่งคั่งขึ้นมาทันที กองกำลังของผู้คุ้มกันภัยนอกเมืองอยู่ไม่ไกลจาก ค่ายม้าศึก ม้าศึกชั้นดีหลายหมื่นตัวที่ยึดมาจากชาวตงหมานล้วนอยู่ที่นั่น

ช่วงนี้ภารกิจหลักคือการฝึกขี่ม้า

ตามกลยุทธ์ที่จางเหลียงวางไว้ ผู้คุ้มกันภัยแต่ละคนต้องมีม้าศึกอย่างน้อยสี่ตัว สองตัวใช้สลับกันขี่เดินทาง อีกสองตัวใช้สลับกันบรรทุกเสบียง

ด้วยวิธีนี้ พวกเขาจะสามารถเดินทัพอย่างเร่งรีบได้โดยไม่ต้องหยุดพัก

สำนักคุ้มภัยเจิ้นเหยวี่ยนในปัจจุบันมีเกราะครบครัน มีม้าศึกพร้อมรบ อีกทั้งยังมีเร่อชี่ฉิว ระเบิดมือ ธนูจ้งหนู่ เครื่องเหวี่ยงหินและอาวุธยุทโธปกรณ์ล้ำสมัยอื่น ๆ ผู้คุ้มกันภัยล้วนเป็นทหารผ่านศึกที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมาแล้วทั้งสิ้น

อีกทั้งยังมีจางเหลียงเป็นผู้บัญชาการ

ความได้เปรียบด้านจำนวนของกองทัพปกป้องราชบัลลังก์ก็เป็นเพียงเรื่องตลกต่อหน้ากองกำลังชั้นยอดเช่นนี้

โจรท้องถิ่นเพียงสองหมื่นกว่าคนที่รวมตัวกันอย่างไร้ระเบียบ จินเฟิงไม่เห็นอยู่ในสายตาเลยจริง ๆ

หากไม่ใช่เพื่อความไม่ประมาท จินเฟิงคิดว่าเพียงสามถึงห้าร้อยคนก็สามารถทำลายล้างฝ่ายตรงข้ามได้แล้ว

“สามีที่รัก ข้าไม่ได้กังวลเรื่องกองทัพปกป้องราชบัลลังก์ของตระกูลเฉา แต่ข้ากังวลถึงผู้ที่อยู่เบื้องหลังพวกเขา”

องค์หญิงเก้ากล่าวด้วยความกังวล “ข้าสงสัยว่าอาจมีผู้ที่ต้องการล่อเสือออกจากถ้ำ!”

“ล่อเสือออกจากถ้ำหรือ?”

ม่านตาของจินเฟิงหดเล็กน้อย

การปฏิรูปครั้งนี้ไม่เพียงแต่ทำร้ายผลประโยชน์ของตระกูลใหญ่ในท้องถิ่นอย่างตระกูลเฉาเท่านั้น แต่ยังทำร้ายผลประโยชน์ของชนชั้นสูงในเมืองหลวงอย่างมากอีกด้วย

แม้องค์หญิงเก้าจะมีวิธีการโหดเหี้ยมเพียงใด ก็ไม่อาจกำจัดขุนนางทั้งหมดในเมืองหลวงได้ในคราวเดียว

มีคนจำนวนมากที่แสร้งสนับสนุนการปฏิรูป ถึงขนาดเขียนสาส์นกราบทูลสรรเสริญเฉินจี๋ องค์หญิงเก้าและจินเฟิงวันละฉบับ แต่ในความเป็นจริงแล้วพวกเขาอยากจะฉีกร่างจินเฟิงและองค์หญิงเก้าให้เป็นชิ้น ๆ

เพียงแต่พวกเขาถูกข่มขวัญด้วยพลังการต่อสู้ของผู้คุ้มกันภัย จึงไม่กล้าเคลื่อนไหวอย่างรีบร้อน แต่กลับใช้ความสามารถพิเศษของตนในการยุยงให้แตกแยก โดยหวังจะใช้มือคนอื่นสังหาร

“เจ้าสงสัยว่ามีคนอยู่เบื้องหลังตระกูลเฉาหรือ?”

จินเฟิงหันไปถามองค์หญิงเก้า