ทะลุมิติ เปลี่ยนชะตา ชีวิตนี้ของข้าต้องรุ่งโรจน์ - บทที่ 789 การปะทะกันของหน่วยลาดตระเวน

บทที่ 789 การปะทะกันของหน่วยลาดตระเวน

“พี่เหลียง เรื่องที่หน่วยข่าวกรองพบเมื่อวานซืนนั้น เป็นความจริงหรือไม่?”

ต้าจ้วงกล่าวว่า “ผู้ปกครองสูงสุดตงหมานพาทัพใหญ่หนึ่งแสนชีวิตมาถึงเมืองอวี๋กวานจริงหรือ?”

สายของหน่วยข่าวกรองเดินทางกลับจากทางเหนือมายังเมืองหลวง และพบกับกองทัพปราบปรามทางเหนือ จึงได้แจ้งเตือนจางเหลียงด้วย

“เรื่องเช่นนี้ สายลับไม่กล้าโกหก คงเป็นความจริง”

สีหน้าของจางเหลียงดูสงบนิ่งเช่นเดียวกับจินเฟิง

“พี่เหลียง นั่นเป็นกองทัพใหญ่ถึงหนึ่งแสนนายเชียวนะ ไม่รู้สึกกังวลเลยหรือ?” ต้าจ้วงถาม

“กังวลไปจะมีประโยชน์อันใด?” จางเหลียงเหลือบมองต้าจ้วง “ท่านอาจารย์เคยกล่าวไว้ว่าเมื่อมีปัญหาก็แค่จัดการ! ไม่ว่าจะมีกองกำลังหนึ่งหมื่นนาย หรือจะมีถึงหนึ่งแสนนาย เมืองอวี๋กวานก็ต้องเป็นของพวกเราอย่างแน่นอน!”

“ถูกต้อง!” ต้าจ้วงพยักหน้าหนักแน่น

จางเหลียงเงยหน้ามองตำแหน่งดวงอาทิตย์ แล้วยืนบนหลังม้าใช้กล้องส่องทางไกลมองรอบ ๆ ก่อนออกคำสั่ง “พื้นที่แถบนี้ดีทีเดียว ทั้งยังมีแม่น้ำอยู่ทางโน้นด้วย ส่งคำสั่งลงไป ให้พักผ่อนเป็นเวลาสองเค่อ”

“รับบัญชา!”

ทหารส่งสารที่อยู่เบื้องหลังโบกธงสัญญาณในมือไปมากลางอากาศ

ผู้คุ้มกันภัยบนเร่อชี่ฉิวเห็นเข้า จึงยกมือยิงธนูหัวนกหวีดสองดอก

กองทัพปราบปรามทางเหนือค่อย ๆ หยุดเดิน เหล่าทหารกระโดดลงจากม้าศึกพักผ่อนตามสบาย

ฝ่ายเสบียงและคนงานที่ดูแลด้านส่งกำลังบำรุงรีบลงมือปฏิบัติการอย่างรวดเร็ว บ้างก็ถือถังไปตักน้ำที่ริมแม่น้ำ บ้างก็ตั้งหม้อก่อไฟ

ทหารจำนวนมากถือกาน้ำเหล็กไปต่อแถวเพื่อรับน้ำร้อน

ระหว่างการเดินทัพ จำเป็นต้องดื่มน้ำต้ม นี่เป็นข้อกำหนดที่เข้มงวดของจินเฟิง

ยังมีคนงานบางส่วนรีบเร่งสร้างกระโจมชั่วคราว เพื่อใช้เป็นห้องสุขาสำหรับทหารหญิง

สองเค่อผ่านไป เหล่าทหารก็เปลี่ยนม้าศึกตัวใหม่ แล้วออกเดินทางอีกครั้ง

การปฏิบัติคือวิธีการเรียนรู้ที่ดีที่สุด หลังจากการเดินทางมาหลายวัน ไม่ว่าจะเป็นทหารชายหรือทหารหญิง ทักษะการขี่ม้าของพวกเขาก็พัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็ว ความเร็วในการเดินทางก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ

เวลาผ่านไปวันแล้ววันเล่า กองทัพเหนือก็เข้าใกล้เมืองอวี๋กวานมากขึ้นทุกที

แม้ว่าจางเหลียงจะไม่หวาดกลัว แต่ก็ไม่ได้ดูแคลนชาวตงหมาน เขาส่งทหารสอดแนมออกไปมากขึ้นเรื่อย ๆ และเร่อชี่ฉิวก็ลอยสูงขึ้นเรื่อย ๆ เช่นกัน

อีกด้านหนึ่ง จินเฟิงและองค์หญิงเก้า นำกองกำลังคุ้มกันเข้าสู่เขตแดนของเมืองเฟิ่งเสียง

ตลอดทาง จินเฟิงได้เรียบเรียงตำราหลายเล่ม ทั้งคณิตศาสตร์ ฟิสิกส์เบื้องต้น เคมีเบื้องต้นและชีววิทยาเบื้องต้น

แต่เมื่อเข้าสู่กวานจง เขาก็ต้องหยุดลง

ที่เรียกว่ากวานจงนั้นหมายถึงบริเวณที่อยู่ภายในด่านทั้งสี่แห่ง คืออยู่ทางตะวันตกของถงกวาน ทางตะวันออกของต้าซ่านกวาน ทางเหนือของอู่กวาน และทางใต้ของเซียวกวาน พื้นที่นั้นล้อมรอบด้วยเทือกเขาสูงชัน

แม้รถม้าจะเป็นรถพิเศษที่จั่วจือเยวียนนำช่างฝีมือจากกรมโยธาธิการมาสร้างขึ้น แต่ก็ยังคงสั่นสะเทือนอยู่บ้าง

ถ้าการเดินทางประจำวันไม่มีปัญหาใหญ่ แต่การเขียนอะไรบนรถม้านั้นเป็นไปไม่ได้

จินเฟิงจำต้องหยุดงานชั่วคราว เพื่อชื่นชมทิวทัศน์ของกวานจง

จุดรับเรื่องของหอการค้าเมืองเฟิ่งเสียงรู้มาก่อนแล้วว่าจินเฟิงจะมา ผู้ดูแลร้านหญิงจึงพาคนมารอที่ปากถนนหลวงแต่เช้าตรู่

“ท่านอาจารย์เหน็ดเหนื่อยจากการเดินทางมามากแล้ว!”

ผู้ดูแลร้านหญิงเห็นจินเฟิงแล้วจึงถามว่า “ท่านอาจารย์จะแวะพักที่เมืองก่อน หรือจะไปท่าเรือโดยตรงเลย?”

การเข้าเมืองและไปท่าเรือนั้นคนละเส้นทาง

“ไปท่าเรือโดยตรงเถิด” จินเฟิงตอบ

ออกเดินทางไปเมืองหลวงตั้งแต่ต้นปี จนตอนนี้จะถึงฤดูร้อนแล้ว

หลายเดือนแล้วที่ไม่ได้กลับซีเหอวาน ไม่ได้พบกวานเสี่ยวโหรวและถังเสียวเป่ย จินเฟิงคิดถึงพวกนางจริง ๆ

“ทราบ!” ผู้ดูแลร้านหญิงส่งคนนำทางไปข้างหน้า จากนั้นล้วงจดหมายฉบับหนึ่งยื่นให้จินเฟิง “ท่านอาจารย์ ฮูหยินเสียวเป่ยส่งจดหมายมาเมื่อสามวันก่อน ให้ข้าส่งต่อให้ท่าน!”

“เข้าใจแล้ว” จินเฟิงรับซองจดหมายมา “เจ้าไปทำธุระของเจ้าเถิด”

ผู้ดูแลร้านหญิงมิได้จากไป แต่กลับขี่ม้าตามมาอยู่นอกหน้าต่างของจินเฟิง

จินเฟิงไม่สนใจนาง แล้วตรวจดูครั่งประทับบนซองจดหมาย

องค์หญิงเก้าที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามโต๊ะส่งมีดตัดกระดาษให้ จากนั้นก็เดินอ้อมโต๊ะมานั่งเคียงข้างจินเฟิง

“สามี พี่เหลียงกับพวกเขาคงใกล้จะถึงเมืองอวี๋กวานแล้วใช่หรือไม่?”

หลังจากอ่านจดหมายจบ องค์หญิงเก้าก็ถามขึ้น

จดหมายนั้นเป็นของถังเสียวเป่ยที่ส่งมา แต่เป็นจางเหลียงที่เขียน

จินเฟิงและองค์หญิงเก้ากำลังเร่งเดินทางอยู่ จางเหลียงจึงต้องใช้นกพิราบส่งจดหมายกลับไปยังซีเหอวาน แล้วให้ถังเสียวเป่ยส่งต่อมาให้จินเฟิง

จางเหลียงรายงานในจดหมายว่ายิ่งใกล้ถึงเมืองอวี๋กวานมากเท่าไร สายลับของตงหมานก็ยิ่งมีมากขึ้นเท่านั้น

หน่วยลาดตระเวนของทั้งสองฝ่ายได้เริ่มปะทะกันแล้ว

เนื่องจากกองทัพปราบปรามทางเหนือมีเร่อชี่ฉิว ซึ่งสามารถตรวจพบฝ่ายตรงข้ามได้จากระยะสิบกว่าลี้ ดังนั้นเมื่อหน่วยลาดตระเวนตงหมานเข้าใกล้กองทัพปราบปรามทางเหนือ ก็จะมีทหารสอดแนมของผู้คุ้มกันภัยคอยรออยู่

ดังนั้นในการปะทะกันครั้งนี้ จึงยังไม่มีผู้คุ้มกันภัยได้รับบาดเจ็บหรือเสียชีวิต

“จดหมายฉบับนี้ พี่เหลียงเขียนมาเมื่อครึ่งเดือนก่อน ตามเวลาที่คำนวณ น่าจะมาถึงในเร็ว ๆ นี้”

จินเฟิงหันหน้าไปทางทิศเหนือ “ข้าไม่รู้ว่าผู้นำสูงสุดตงหมานจะออกจากเมืองมาสู้รบหรือไม่”

การคาดการณ์ของเขาไม่ผิด ขณะนี้กองทัพปราบปรามทางเหนือที่นำโดยจางเหลียง อยู่ห่างจากเมืองอวี๋กวานเพียงไม่ถึงหนึ่งร้อยลี้เท่านั้น

ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา หน่วยลาดตระเวนของตงหมานมีจำนวนเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ สำนักคุ้มภัยเจิ้นเหยวี่ยนก็เริ่มมีผู้บาดเจ็บล้มตาย

ก่อนหน้านี้ หน่วยลาดตระเวนของตงหมานขี่ม้าเข้ามาใกล้ แต่พวกเขาพบว่าวิธีนี้ไม่สามารถหลบหนีเร่อชี่ฉิวได้เลย ดังนั้นพวกเขาจึงเรียนรู้ที่จะฉลาดขึ้น

ไม่เพียงแต่ไม่ขี่ม้าอีกต่อไป แต่ยังเรียนรู้วิธีการพรางตัวอีกด้วย

พวกเขาคลุมตัวด้วยหญ้าและนอนราบกับพื้น ทำให้ผู้คุ้มกันภัยบนเร่อชี่ฉิวยากที่จะสังเกตเห็นพวกเขา

เมื่อกองทัพเหนือเข้ามาใกล้ คนเหล่านี้ก็จะลุกพรวดขึ้นมาอย่างฉับพลันและโจมตีผู้คุ้มกันภัยที่อยู่ใกล้ที่สุด

สามวันที่ผ่านมา มีผู้คุ้มกันภัยหลายสิบคนติดกับดักเพราะเรื่องนี้ ในจำนวนนั้นมีสองคนโชคร้าย ถูกหน่วยลาดตระเวนตงหมานแทงเข้าและเสียชีวิตในที่เกิดเหตุ

ยามเย็นหลังจากตั้งค่าย ต้าจ้วงแบกหมวกเกราะเดินเข้าไปในกระโจมบัญชาการของจางเหลียง พูดอย่างฉุนเฉียวว่า “พี่เหลียง เมื่อครู่กองพันที่สามจับหน่วยลาดตระเวนตงหมานได้อีกหกคน ทั้งหมดเป็นเชลยศึกที่ท่านอาจารย์ปล่อยตัวไปในตอนนั้น!”

“มีพี่น้องบาดเจ็บหรือเสียชีวิตหรือไม่?” จางเหลียงถาม

“พี่น้องของพวกเรามีการเตรียมพร้อมล่วงหน้า จึงไม่มีผู้เสียชีวิต เพียงแต่มีพี่น้องคนหนึ่งถูกแทงที่แขนได้รับบาดเจ็บ”

ต้าจ้วงส่ายหน้า “ท่านอาจารย์ไม่น่าปล่อยพวกอกตัญญูเหล่านี้กลับไปตั้งแต่แรก!”

การปลอมตัวของหน่วยลาดตระเวนตงหมานนั้นมีเงื่อนไขว่าต้องไม่ขี่ม้า หากลงมือโจมตีแล้วย่อมหนีไม่พ้นผู้คุ้มกันภัย

จากนั้นผู้คุ้มกันภัยก็พบว่า ในหมู่หน่วยลาดตระเวนตงหมานที่มาลอบสังหารนั้น เก้าในสิบคือเชลยศึกที่จินเฟิง ปล่อยตัวไปในครั้งก่อน หลายคนยังมีนาบตราเชลยศึกของสำนักคุ้มภัยเจิ้นเหยวี่ยนติดอยู่บนใบหน้าอีกด้วย

“ต้าจ้วง เจ้าสามารถตั้งข้อสงสัยต่อการตัดสินใจของท่านอาจารย์ได้ต่อหน้า แต่อย่าได้กล่าวว่าท่านอาจารย์ผิดลับหลังเป็นอันขาด!”

จางเหลียงได้ยินต้าจ้วงบ่นว่าจินเฟิง จึงกล่าวเสียงเย็นว่า “อย่าให้ข้าได้ยินเป็นครั้งที่สองอีก!”

“ข้าเข้าใจแล้ว!” ต้าจ้วงได้ฟังดังนั้นจึงรีบก้มหน้าลงทันที

“แน่นอนว่าเรื่องนี้ก็เป็นความผิดของข้าด้วย มีบางสิ่งที่ข้าไม่ได้บอกเจ้า”

จางเหลียงกล่าวว่า “เจ้ารู้หรือไม่ว่าเชลยศึกที่ท่านอาจารย์ปล่อยกลับไปนั้น ได้ก่อให้เกิดความวุ่นวายมากเพียงใดในตงหมาน”

“ข้าไม่รู้” ต้าจ้วงส่ายหน้า

“สายจากหน่วยข่าวกรองที่ข้าพบเล่าให้ฟังว่า หลังจากชาวตงหมานที่ถูกจับเป็นเชลยกลับไป พวกเขาถูกบุคคลในเผ่าเดียวกันรังเกียจ เหมือนที่ท่านอาจารย์คาดไว้ หลายคนอับอายจนฆ่าตัวตาย บางคนเริ่มต่อต้าน จนผู้นำตงหมานต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการปราบปราม”

จางเหลียงกล่าวต่อ “แม้การต่อต้านจะถูกปราบปรามลงแล้ว แต่ตงหมานก็วุ่นวายไปหมด ด้วยเหตุนี้ผู้ปกครองสูงสุดของตงหมานจึงจำต้องออกจากหวังถิง นำทัพลงใต้เพื่อทำศึกด้วยตนเอง เพื่อเบี่ยงเบนความไม่สงบและความโกรธแค้นของชาวตงหมานอีกทั้งยังเป็นการแสดงแสนยานุภาพของตนต่อชาวตงหมานอีกด้วย”