ทะลุมิติ เปลี่ยนชะตา ชีวิตนี้ของข้าต้องรุ่งโรจน์ - บทที่ 849 การวางแผนล่วงหน้ามายาวนาน

ช่วงนี้องค์ชายสี่ทรงใช้ชีวิตอย่างยากลำบากยิ่ง

นับตั้งแต่หนึ่งวันก่อนการแย่งชิงราชบัลลังก์ พระองค์ก็ไม่เคยได้หลับสนิทเลยสักคืน ทั่วทั้งร่างทรุดโทรมยับเยินอย่างเห็นได้ชัด

การได้ประทับบนบัลลังก์มังกร มิได้วิจิตรตระการตาเหมือนอย่างที่ทรงจินตนาการไว้แม้แต่น้อย

แม้ยามที่ยึดวังหลวงได้ในตอนแรก พระองค์จะทรงสั่งให้ปิดประตูวังทุกบานในทันที ทว่าก็ยังคงมีนางกำนัลและขันทีหลายคนแอบมุดรูสุนัขลอดหนีออกไปจนได้

นอกจากขันทีและนางกำนัลเหล่านั้นจะแอบขโมยตราตราพระราชลัญจกรหลบหนีออกไปจากวังหลวงแล้ว ยังปล่อยข่าวเรื่ององค์ชายสี่กบฏปลงพระชนม์พระราชบิดาออกไปภายนอกอีกด้วย

การปลงพระชนม์พระราชบิดาและสังหารองค์ชุนหมิง ในยุคสมัยใดล้วนเป็นความผิดอุฉกรรจ์ร้ายแรงยิ่ง!

ตระกูล庆 (ชิ่ง) ตระกูล秦 (ฉิน) และตระกูล钟 (จง) รวมไปถึงขุนนางตระกูลใหญ่บางส่วนที่สนับสนุนองค์หญิงเก้าและกิมฮง (จินเฟิง) จึงอาศัยข้ออ้างนี้ก่อความวุ่นวายและเล่นงานองค์ชายสี่ในทันที

ทว่าองค์ชายสี่ทรงกุมกองกำลังทหารองครักษ์เอาไว้ ทั้งผู้มีอำนาจและเหล่าขุนนางตระกูลใหญ่ที่สนับสนุนพระองค์ก็มีมากกว่าฝ่ายองค์หญิงเก้าหลายเท่าตัว ตระกูลชิ่ง ตระกูลฉิน และตระกูลจง จึงถูกปราบปรามลงอย่างรวดเร็ว

องค์ชายสี่มิได้มีมโนธรรมหรือมนุษยธรรมอย่างกิมฮง จุดจบของตระกูลใหญ่เหล่านั้นจึงคาดเดาได้ไม่ยาก

ระบบโทษประหารสืบตระกูล (連坐) และระบบไพร่ทาสที่เคยถูกองค์หญิงเก้าสั่งยกเลิกไปแล้ว ถูกองค์ชายสี่นำกลับมาใช้อีกครั้ง

นับแต่วันที่สองหลังจากการแย่งชิงราชบัลลังก์ คราบเลือดบนพื้นบริเวณลานประหารตลาดฉ่ายสื้อก็ไม่เคยแห้งเหือดเลยสักวัน

ทั่วทั้งเมืองหลวงต่างตกอยู่ในความหวาดวิตกและขวัญผวา

เดิมทีองค์ชายสี่ทรงคิดว่าการทำเช่นนี้จะสยบและสยองขวัญเหล่าราษฎรได้ ทว่าเมื่อราษฎรเคยลิ้มรสชาติของชีวิตที่ดีและสงบสุขมาก่อน ย่อมรู้สึกต่อต้านและเกลียดชังการกระทำขององค์ชายสี่เป็นอย่างยิ่ง ผู้คนที่แอบนินทาและวิพากษ์วิจารณ์พระองค์ลับหลังจึงยิ่งมีเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ

แม้ว่าองค์ชายสี่จะมีพระราชโองการสั่งให้ทหารองครักษ์ไล่สังหารไปกลุ่มหนึ่ง เพื่อกดขี่เสียงวิพากษ์วิจารณ์ของราษฎรไว้ได้ชั่วคราว ทว่าพระองค์ก็ทรงทราบดีว่า ความไม่พอใจในใจของราษฎรกลับยิ่งสั่งสมลึกซึ้งยิ่งขึ้น

เพื่อซื้อใจประชาชน องค์ชายสี่ทรงตระเตรียมจะเลียนแบบกิมฮงและองค์หญิงเก้า ด้วยการลดหย่อนภาษีเพื่อดึงเอาความศรัทธากลับคืนมา

ทว่าพวกขุนนางตระกูลใหญ่นั้นอาศัยภาษีในการขูดเลือดขูดเนื้อราษฎร สาเหตุสำคัญประการหนึ่งที่พวกเขาสนับสนุนองค์ชายสี่ ก็เพื่อฟื้นฟูระบบภาษีแบบเดิมขึ้นมาใหม่

เพียงแค่อองค์ชายสี่ทรงยื่นข้อเสนอเรื่องการลดภาษี ก็โดนเหล่าขุนนางตระกูลใหญ่คัดค้านอย่างรุนแรงทันที

พวกขุนนางตระกูลใหญ่ไม่เพียงแต่ไม่เห็นด้วยกับการลดภาษี ทว่ายังเรียกร้องให้องค์ชายสี่ปรับภาษีกลับไปสูงเท่าเดิมอีกด้วย

การที่องค์ชายสี่ขึ้นครองราชย์ได้ล้วนต้องพึ่งพาการสนับสนุนจากเหล่าขุนนางตระกูลใหญ่เหล่านี้ พระองค์จึงไม่กล้าหักหาญหรือทำให้พวกเขาขุ่นเคือง ยามที่ยังคิดหาทางรับมือกับพวกขุนนางตระกูลใหญ่ไม่ได้ ก็พลันได้รับข่าวคราวมาจากทางซีเหอวาน (ห้วยแม่น้ำซี)

เนื่องจากเสี่ยวอวี้ส่งข่าวได้ทันท่วงที สำนักคุ้มกันในแต่ละพื้นที่จึงไม่ได้รับความเสียหายร้ายแรงนัก

อานุภาพการรบของสำนักคุ้มกันเจิ้นหยวนนั้นเป็นที่ประจักษ์และยอมรับกันโดยทั่วไปอยู่แล้ว หากปล่อยให้พวกเขามารวมตัวกันที่กิมชวน (จินชวน) ได้ เพียงแค่องค์ชายสี่ทรงนึกถึงก็รู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาจับใจ

เมื่อได้รับรายงานข่าวกองกำลัง ในเวลาอันรวดเร็วพระองค์ก็ทรงเรียกประชุมเหล่าขุนนางทุกฝ่ายที่ห้องพระอักษรทันที

ยามเปลี่ยนแผ่นดินย่อมเปลี่ยนขุนนาง หลังจากองค์ชายสี่ขึ้นครองราชย์ ย่อมต้องมีการผลัดแผ่นดินและเปลี่ยนตัวขุนนางครั้งใหญ่

ตั้งแต่เสนาบดีใหญ่ไปจนถึงเสนาบดีหกกรม ล้วนถูกแทนที่ด้วยเหล่าขุนนางตระกูลใหญ่ที่มีความดีความชอบในการยึดอำนาจครั้งนี้ทั้งสิ้น

ยิ่งออกแรงมาก ยศฐาบรรดาศักดิ์ก็ยิ่งสูงส่ง

หม่าจัว ผู้เป็นท่านน้าแท้ๆ ขององค์ชายสี่ จึงได้ดำรงตำแหน่งเสนาบดีใหญ่ไปโดยปริยาย

“เหล่าแอ้ก้อง (ขุนนางรัก) ทั้งหลาย ฝ่าบาทได้รับข่าวมาว่า พวกมือปราบคุ้มกันจากทั่วทุกสารทิศกำลังถอนกำลังมุ่งหน้าไปยังกิมชวน ส่วนกวนเสี่ยวโหรวภรรยาของกิมฮงก็กำลังฝึกซ้อมทหารอยู่ที่ซีเหอวาน เจตนาคิดก่อการกบฏแจ่มแจ้งดั่งแสงตะวัน!

นอกจากนี้ ยังมีชิ่งไหฺวแห่งเมืองเว่ยโจว และเตียวเหลียง (จางเหลียง) แห่งเมืองอี๋กวน ช่วงไม่กี่วันนี้น่าจะได้รับข่าวคราวแล้วเช่นกัน ถึงตอนนั้นก็มีความเป็นไปได้สูงยิ่งที่จะยกทัพก่อการกบฏ!”

องค์ชายสี่ตรัสเข้าประเด็นโดยไม่เกริ่นนำ: “สำนักคุ้มกันเจิ้นหยวนและกองทัพเทียนหลินเข้มแข็งและรบเก่งกาจเพียงใด พวกเจ้าคงไม่ต้องให้ข้าเอ่ยซ้ำแล้วกระมัง เหล่าแอ้ก้องรีบช่วยกันคิดหาอุบายโดยไว!”

“ฝ่าบาทโปรดอย่าทรงกังวล เรื่องนี้พวกกระหม่อมได้คาดการณ์ไว้ตั้งแต่ก่อนจะลงมือแล้ว จึงได้จัดเตรียมการไว้ล่วงหน้าเรียบร้อยแล้วพะย่ะค่ะ!”

หม่าจัว เสนาบดีใหญ่คนใหม่เอ่ยตอบพร้อมรอยยิ้ม

เหล่ากุนซือและที่ปรึกษาต่างวางกลอุบายในครั้งนี้อย่างรอบคอบยิ่ง ทุกขั้นตอนล้วนผ่านการไตร่ตรองซ้ำแล้วซ้ำเล่า ปฏิกิริยาของตระกูลใหญ่ในท้องถิ่นก็อยู่ในความคาดหมายของพวกเขาเช่นกัน จึงได้ทำแผนสำรองไว้อย่างถี่ถ้วน

“อย่างนั้นหรือ?” องค์ชายสี่ทรงยินดียิ่ง: “พวกเจ้ามีกลอุบายอันใดหรือ?”

“ฝ่าบาทโปรดฟังกระหม่อมกราบทูลพะย่ะค่ะ!”

หม่าจัวโคลงเคลงศีรษะพลางเอ่ยอธิบายแผนการของเหล่ากุนซือให้ออกมา

ทว่าหลังจากองค์ชายสี่ฟังจบ ขมวดพระขนงก็พลันขมวดมุ่น: “นี่หรือคืออุบายดีของพวกเจ้า? ทำเช่นนี้ต่างอะไรกับการชักศึกเข้าบ้าน ชักนำหมาป่าเข้าเรือนเล่า?”

“ฝ่าบาท การจะทำการใหญ่ต้องไม่ยึดติดกับเรื่องเล็กน้อย การจะสยบศึกภายนอกต้องสงบศึกภายในเสียก่อน พวกต้างเซี่ยง (ต้านเซี่ยง) ชนเผ่าคนเถื่อนทางบูรพา และถู่โบ (ทิเบต) มายังจงหยวน (แผ่นดินกลาง) อย่างมากก็แค่ปล้นสะดมแล้วจากไป แต่หากกองทัพเทียนหลินและสำนักคุ้มกันเจิ้นหยวนก่อการกบฏ ทุกสิ่งทุกอย่างย่อมสูญสิ้นแหลกลาญ หนักเบาเว้นระยะอย่างไร ฝ่าบาทต้องทรงแยกแยะให้ชัดเจนนะพะย่ะค่ะ!”

หม่าจัวเอ่ยหว่านล้อมด้วยสีหน้าและน้ำเสียงจริงจังยิ่ง

“ฝ่าบาท ท่านเสนาบดีหม่ากล่าวได้ถูกต้องยิ่งแล้วพะย่ะค่ะ!”

“ถูกแล้วพะย่ะค่ะฝ่าบาท แผนการนี้เรียกว่ายืมมือเสือสยบหมาป่า ฝ่าบาททรงอย่าได้ปล่อยให้โอกาสทองนี้หลุดลอยไปเด็ดขาดนะพะย่ะค่ะ!”

ขุนนางตระกูลใหญ่คนอื่นๆ ต่างก็รีบเอ่ยสนับสนุนขึ้นมาเช่นกัน

“เรื่องนี้สำคัญยิ่งนัก ข้ายังต้องขอไตร่ตรองดูให้ถี่ถ้วนเสียก่อน”

องค์ชายสี่ทรงยังคงโลเลและไม่อาจตัดสินพระทัยได้

“ฝ่าบาท มาถึงขั้นนี้แล้ว กระหม่อมคงต้องกราบทูลความจริงแล้วพะย่ะค่ะ”

หม่าจัวก้มกายลงเอ่ยว่า: “แผนการนี้เริ่มดำเนินการมาตั้งแต่นำเมื่อสี่เดือนก่อน ยามนี้เกาทัณฑ์อยู่บนสาย จำต้องยิงออกไป ไม่อาจไม่ทำได้แล้วพะย่ะค่ะ”

“อะไรนะ? เริ่มต้นมาตั้งแต่สี่เดือนก่อนแล้วหรือ?” องค์ชายสี่ตรัสถามด้วยความตกพระทัยอย่างยิ่ง: “เหตุใดพวกเจ้าจึงไม่ปรึกษาข้าก่อน?”

เมื่อสี่เดือนก่อน กิมฮงเพิ่งจะช่วยชีวิตพระองค์ไว้ได้สำเร็จ ยังไม่ทันได้เริ่มบังคับใช้ใช้นโยบายใหม่เลยเสียด้วยซ้ำ

‘ยามนั้นกิมฮงกำลังเรืองอำนาจดั่งตะวันเที่ยงวัน ด้วยขวัญกำลังใจอย่างเจ้าน่ะหรือ หากบอกเจ้าไป เจ้าจะกล้าตกลงหรืออย่างไร?‘

หม่าจัวแอบนินทาในใจ ทว่าปากกลับเอ่ยว่า: “ยามนั้นเรื่องนี้ยังไม่แน่นอน กระหม่อมเกรงว่าอาจเกิดความเปลี่ยนแปลงขึ้น จึงไม่อาจรบกวนฝ่าบาท ได้แต่พลอยถือวิสาสะตัดสินใจไปก่อน ขอฝ่าบาทโปรดลงอาญาด้วยพะย่ะค่ะ!”

องค์ชายสี่ทรงยังต้องอาศัยบารมีของท่านน้าผู้นี้อยู่ จะกล้าลงอาญาได้อย่างไร

ทำได้เพียงถอนพระทัยออกมาคำหนึ่ง พยักพระพักตร์แล้วตรัสว่า: “ในเมื่อท่านน้าได้ตัดสินใจไปแล้ว เช่นนั้นก็ดำเนินงานตามแผนการเถิด!”

“พะย่ะค่ะ!” หม่าจัวก้มกายคารวะรับพระราชโองการ

……

ณ เมืองอี๋กวน เตียวเหลียงยืนอยู่บนกำแพงเมือง มองหม่อมองไปทางทิศใต้ด้วยสายตาลึกซึ้ง

ยามที่เขาเดินทางมาที่นี่ได้นำนกพิราบสื่อสารมาด้วยจำนวนมาก ทว่านกพิราบเหล่านี้ทำได้เพียงส่งข่าวไปยังเสฉวนและเมืองหลวงเท่านั้น ไม่อาจส่งข่าวกลับมายังเมืองอี๋กวนได้

ดังนั้นจนถึงบัดนี้ เขาก็ยังไม่ทราบเรื่องราวของกิมฮงที่ตงไฮ (ทะเลตะวันออก) และยิ่งไม่ทราบเรื่องที่องค์ชายสี่ก่อการกบฏยึดอำนาจ

“พี่เหลียง คิดสิ่งใดอยู่หรือ ถึงได้เหม่อลอยปานนี้?”

หลิวเทียสวมชุดเกราะเหล็ก เดินเข้ามาหยุดอยู่ข้างกายเตียวเหลียง

“ไม่มีอะไร” เตียวเหลียงเหลียวหน้ากลับมาเอ่ยถาม: “เขตเจิ้นเป่ยทำความสะอาดกวาดล้างเรียบร้อยแล้วหรือยัง?”

เมืองอี๋กวนถูกพวกคนเถื่อนทางบูรพายึดครองมานานหลายสิบปี ราษฎรภายในเมืองไม่เพียงแต่มีชาวจงหยวนเท่านั้น ทว่ายังมีชาวทุ่งหญ้าอยู่อีกมากมาย

พวกคนเถื่อนทางบูรพาแบ่งราษฎรในเมืองอี๋กวนออกเป็นสามชนชั้น

ชาวคนเถื่อนทางบูรพาย่อมเป็นชนชั้นที่หนึ่ง มีอภิสิทธิ์ชนสูงส่งยิ่ง

ชาวทุ่งหญ้าชนเผ่าอื่นเป็นชนชั้นที่สอง มีสถานะเป็นราษฎรสามัญชนทั่วไป

ส่วนชาวจงหยวนเป็นชนชั้นที่สาม พวกเขาส่วนใหญ่เป็นผู้สืบเชื้อสายมาจากชาวจงหยวนที่ถูกพวกคนเถื่อนปล้นสะดมจับตัวมาทางใต้ มีสถานะไม่ต่างจากไพร่ทาส นอกจากต้องทำงานหนักและยากลำบากที่สุดแล้ว ยังอาจถูกพวกคนเถื่อนทรมานสังหารทิ้งได้ทุกเมื่อ

ก่อนภัยหนวดเมื่อปีกลาย เมืองอี๋กวนมีชาวจงหยวนอยู่มากกว่าหนึ่งหมื่นคน ทว่าหลังจากผ่านพ้นฤดูหนาวไปหนึ่งฤดู ชาวจงหยวนในเมืองกลับถูกแช่แข็งตายไปถึงเจ็ดส่วน ยามนี้จึงเหลืออยู่ไม่ถึงสามพันคนเท่านั้น

หลังจากเตียวเหลียงยึดเมืองอี๋กวนมาได้ สิ่งแรกที่ทำก็คือยกเลิกระบบแบ่งชนชั้น คืนอิสรภาพให้แก่ชาวจงหยวนทุกคน ทั้งยังนำบ้านเรือน โคกระบือ แพะแกะ และเสบียงอาหารที่ยึดมาจากพวกชาวทุ่งหญ้า แจกจ่ายมอบให้แก่ชาวจงหยวน

ส่วนพวกชาวทุ่งหญ้าที่กล้าแข็งข้อต้านทาน เตียวเหลียงสั่งให้ประหารชีวิต ณ ที่นั้นทั้งหมด

สำหรับพวกที่ไม่กล้าแข็งข้อ เตียวเหลียงมิได้สั่งสังหาร ทว่าละเว้นไว้ใช้เป็นแรงงานทาส

ชาวจงหยวนต่างตบมือยินดีและปรีดาเป็นอย่างยิ่ง ทว่าพวกชาวทุ่งหญ้ากลับเคียดแค้นจนกัดฟันกรอด มักจะมีคนคอยวางแผนก่อความวุ่นวายและประท้วงอยู่เสมอๆ

หลิวเทียมองคนเหล่านี้เป็นเพียงหินลับมีดของกองทัพเจิ้นหยวน ขอเพียงมีคนก่อความวุ่นวาย ก็จะส่งกองกำลังเจิ้นหยวนไปปราบปรามทันที

วันนี้ที่เขตเจิ้นเป่ยมีชาวทุ่งหญ้าก่อความวุ่นวาย หลิวเทียเพิ่งจะนำกำลังไปปราบปรามกลับมา

“พี่เหลียงวางใจเถิด พวกกระจอกไร้ยางอายทั้งนั้น ข้าไปถึงพวกมันก็ตกใจกลัวจนคุกเข่าราบไปกับพื้นแล้ว”

หลิวเทียตบอกตัวเองเอ่ยอย่างมั่นใจ: “ใครๆ ต่างก็บอกว่าชาวทุ่งหญ้ามีนิสัยดุร้ายเหี้ยมโหด ข้ากลับไม่เห็นว่าจะเป็นเช่นนั้นเลย…”

ยังไม่ทันที่คำพูดจะขาดคำ ด้านล่างกำแพงเมืองก็พลันมีเสียงเอะอะโวยวายดังระงมขึ้นมา!

คนทั้งสองก้มหน้าลงไปมอง ก็พอดีเห็นกลุ่มชาวทุ่งหญ้ากำลังคุ้มคลั่ง พุ่งตัวบุกเข้าใส่คลังเสบียงอย่างบ้าคลั่ง!