ทะลุมิติ เปลี่ยนชะตา ชีวิตนี้ของข้าต้องรุ่งโรจน์ - บทที่ 850 การขาดแคลนอาหาร

 ก่อนที่จางเหลียงจะมาถึง ชาวทุ่งหญ้าเป็นชนชั้นสูงในเมืองหยูกวน แต่หลังจากที่เขามาถึง สถานะของพวกเขาก็ตกต่ำลงอย่างมาก

  ชาวทุ่งหญ้าเหล่านั้นที่เคยเป็นทาสของชาวที่ราบภาคกลางถูกจับกุม กลายเป็นนักโทษ และถูกบังคับให้ทำงานหนักโดยจางเหลียง

  ความแตกต่างอย่างมหาศาลในสถานะและวิถีชีวิตนี้ทำให้ชาวทุ่งหญ้ารู้สึกไม่สบายใจอย่างมาก

  สายลับที่ส่งมาจากผู้มีอำนาจได้ติดต่อกับผู้นำชาวทุ่งหญ้าบางคนและก่อการจลาจลขึ้น

  ด้วยความช่วยเหลือจากที่ปรึกษาของผู้มีอำนาจและการวางแผนล่วงหน้าหลายวัน การจลาจลครั้งนี้จึงรุนแรงกว่าครั้งใดๆ ที่ผ่านมา

  ชาวทุ่งหญ้าหลายร้อยคนล้อมโกดังสินค้า

  หลายคนถือ คบเพลิง

  “พลธนู! ฆ่าพวกที่ถือคบเพลิง! อย่าให้พวกมันเข้าใกล้โกดัง!”

  หลิวเทียนคำรามพลางชี้ไปที่โกดัง

  โกดังแห่งนี้บรรจุระเบิดมือและน้ำมันจำนวนมาก หากมันสัมผัสกับเปลวไฟ ผลที่ตามมาจะร้ายแรงเกินคาด

  เมื่อลูกธนูส่งสัญญาณพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า กลุ่มทหารยามติดอาวุธหน้าไม้ก็รีบวิ่งขึ้นกำแพงเมืองและยิงธนูใส่พวกคนจากทุ่งหญ้าที่กำลังโจมตีโกดัง

  ทหารองครักษ์อีกจำนวนมากก็ออกมาจากค่ายทหารพร้อมโล่และเชือก เตรียมพร้อมที่จะจับกุม

  หลิวเทียนโล่งใจ “พี่เหลียง ท่านเดาถูกแล้ว! มีสายลับอยู่ในพวกคนจากทุ่งหญ้าจริงๆ!”

  “ไม่เห็นจะชัดเจนเหรอ? เมืองหยูกวนถูกพวกคนจากทุ่งหญ้ายึดครองมาหลายสิบปีแล้ว ถ้าไม่มีสายลับก็คงเป็นปาฏิหาริย์”

  จางเหลียงกล่าวอย่างใจเย็น “บอกพี่น้องให้ระวังให้ดี อย่าประมาท และอย่าให้สายลับสำเร็จ”

  “พี่เหลียง ถ้าถามผม เราควรจะฆ่าพวกคนจากทุ่งหญ้าในเมืองให้หมดไปเลยดีกว่า คอยระวังพวกมันตลอดเวลามันเหนื่อยเกินไป!” หลิวเทียนบ่น

  “ท่านอาจารย์บอกว่าพวกเราเป็นกองทัพที่มีอารยธรรม และเราจะไม่มีวันก่ออาชญากรรมโหดร้ายอย่างการสังหารหมู่ในเมือง”

  จางเหลียงกล่าว “นอกจากนี้ ถ้าเราฆ่าคนในทุ่งหญ้าทั้งหมด ใครจะเป็นคนทำงานในเมืองล่ะ?”

  แม้ว่าเมืองหยูกวนจะไม่ใหญ่เท่าเมืองหลวง แต่ก็มีขนาดพอๆ กับอำเภอจินฉวน ในยุคก่อนเครื่องจักร การดูแลเมืองใหญ่เช่นนี้ต้องใช้กำลังคนจำนวนมาก

  “ถ้าไม่ได้ผล เราสามารถย้ายคนกลุ่มหนึ่งจากที่ราบภาคกลางมาได้”

  “การย้ายคนต้องใช้เวลา และท่านรับประกันได้ไหมว่าในกลุ่มคนที่ย้ายมาจากที่ราบภาคกลางจะไม่มีสายลับ?” จางเหลียงกล่าว “สายลับจะปะปนอยู่กับคนธรรมดา ทำให้ยากต่อการค้นหายิ่งขึ้น!”

  “จริงด้วย” หลิวเทียนพยักหน้า “หวังว่าครั้งนี้เราจะปราบปรามคนในทุ่งหญ้าได้”

  เพราะจางเหลียงเตรียมการไว้แล้ว คนในทุ่งหญ้าจึงถูกปราบปรามอย่างรวดเร็ว “

  เทียนจื่อ ส่งคนไปสอบถามพวกเขาอย่างละเอียด เราต้องหาให้เจอว่าใครคือผู้นำของพวกเขา” จางเหลียงสั่ง

  “ครับ!”

  หลิวเทียนตอบรับและกำลังจะลงกำแพงเมือง แต่ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงตะโกนต่อสู้ดังมาจากไกลๆ

  สักครู่ต่อมาก็เห็นเปลวไฟลุกโชนอยู่ทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ

  “โอ้ ไม่นะ ยุ้งฉางไฟไหม้!” หัวใจของจางเหลียงเต้นแรง เขาไม่อาจสงบสติอารมณ์ได้อีกต่อไป “เร็ว จัดหาคนไปดับไฟ!”

  “ครับ!”

  หลิวเทียนก็ตระหนักถึงความร้ายแรงของสถานการณ์และรีบลงกำแพงเมืองไปจัดหาคนไปดับไฟ

  “เราโดนหลอกแล้ว!”

  จางเหลียงทุบกำแพงเมืองพลางมองดูเปลวไฟพุ่งสูงขึ้นไปบนฟ้า

  เมืองหยูกวนอยู่ไกลจากที่ราบภาคกลางมาก ทำให้การส่งเสบียงเป็นเรื่องยากลำบาก

  เพื่อให้แน่ใจว่ามีเสบียงเพียงพอ จินเฟิงจึงได้สั่งซื้อธัญพืชจำนวนมากก่อนที่กองทัพฝ่ายเหนือจะมาถึง โดยขนส่งจากแม่น้ำเหลืองไปยังทะเลจีนตะวันออก แล้วจากทะเลจีนตะวันออกไปยังเมืองหยูกวน

  ธัญพืชเหล่านี้ถูกเก็บไว้ในยุ้งฉางมากกว่าสิบแห่ง เพียงพอที่จะเลี้ยงกองทัพฝ่ายเหนือได้หนึ่งหรือสองปี

  จางเหลียงซึ่งต่อสู้มาอย่างยาวนานย่อมรู้ถึงความสำคัญของเสบียง ดังนั้นการป้องกันยุ้งฉางจึงเข้มงวดมาก โดยกำลังป้องกันรองลงมาจากคลังเก็บอาวุธ เช่น ระเบิดมือและบอลลูนอากาศร้อนเท่านั้น

  ศัตรูก็สังเกตเห็นเช่นกัน จึงโจมตีคลังอาวุธก่อนเพื่อดึงความสนใจขององครักษ์ (镖师)

  ในขณะที่องครักษ์กำลังปราบปรามการจลาจลอยู่ที่คลังอาวุธ ศัตรูก็รวมกำลังไปโจมตียุ้งฉาง

  แม้ว่าจางเหลียงจะให้ความสำคัญกับยุ้งฉาง แต่เนื่องจากมันกินพื้นที่มาก และองครักษ์ที่รับผิดชอบในการเฝ้ายุ้งฉางหนึ่งในสามได้ไปเสริมกำลังที่คลังอาวุธ ทำให้ขาดแคลนกำลังคนอย่างรุนแรง

  ศัตรูจึงฉวยโอกาสทุบกระเบื้องหลังคาและโยนน้ำมันก๊าดที่เตรียมไว้เข้าไป

  เมล็ดธัญพืชทั้งหมดถูกตากแดดจนแห้ง จึงติดไฟได้ง่ายเมื่อสัมผัสกับเปลวไฟ

  เมื่อหลิวเทียนมาถึงพร้อมกับคนของเขา ไฟในยุ้งฉางสองแห่งก็ลุกลามใหญ่โตเกินกว่าจะดับได้แล้ว

  ไฟลุกโชนจนถึงเที่ยงคืน และยุ้งฉางห้าในเจ็ดแห่งก็ถูกเผาทำลาย!

  รุ่งอรุณ หลิวเทียนและผู้บัญชาการกองพันที่รับผิดชอบการเฝ้ายุ้งฉาง ซึ่งตัวเต็มไปด้วยเขม่าควัน ได้เข้าพบจางเหลียง

  “ผู้บัญชาการ ไฟไหม้ครั้งนี้เป็นความรับผิดชอบของผม ผมไม่ได้เฝ้ายุ้งฉางอย่างดี และมีคนฉวยโอกาส!”

  ผู้บัญชาการกองพันก้มหน้าลงและยอมรับความผิด “โปรดลงโทษผมด้วย ผู้บัญชาการ!”

  “เจ้าจะต้องถูกลงโทษอย่างแน่นอน แต่เราจะคุยกันทีหลัง ยุ้งฉางที่เหลืออีกสองแห่งปลอดภัยดีหรือไม่?” จางเหลียงถามด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “นี่คือเสบียงสุดท้ายของเรา เราไม่อาจพลาดพลั้งได้อีกแล้ว”

  “ปลอดภัยดี ข้าส่งพี่น้องกองพันไปเฝ้าแล้ว!”

  หลิวเทียนกล่าว “ข้าได้รื้อถอนบ้านเรือนทั้งหมดที่อยู่ห่างจากยุ้งฉางไม่เกินห้าสิบฟุต และห้ามไม่ให้ใครเข้าใกล้โดยเด็ดขาด!”

  จางเหลียงพยักหน้าและเตือนเขา “อย่างไรก็ตาม เราไม่สามารถลดความเข้มงวดในการรักษาความปลอดภัยที่คลังอาวุธได้”

  “เข้าใจแล้ว!” หลิวเทียนกล่าว “ข้าได้จัดให้พี่น้องจากกองพันที่สองไปอาศัยอยู่ข้างคลังอาวุธแล้ว”

  “ธัญพืชที่เหลืออยู่น่าจะอยู่ได้ไม่เกินสองสามเดือน รีบส่งข้อความไปยังเมืองหลวงและซีฉวน ขอให้ท่านจัดส่งธัญพืชโดยเร็วที่สุด!” จางเหลียงสั่ง “บอกท่าน ยิ่งเร็วยิ่งดี!”

  “ตกลง!” หลิวเทียนรีบออกไปส่งข้อความ

  “ข้าหวังว่าท่านจะได้รับจดหมายและสามารถจัดส่งธัญพืชได้ก่อนที่น้ำแข็งจะแข็งตัว”

  จางเหลียงพิงกำแพงเมือง มองไปทางทิศใต้และถอนหายใจ

  เมืองหยูกวนอยู่ไกลเกินไป หากพวกเขาขนส่งธัญพืชทางบกโดยใช้ขบวนคาราวาน ทหารที่รับผิดชอบในการคุ้มกันธัญพืช ซึ่งน่าจะบริโภคส่วนใหญ่ระหว่างทาง จะไม่มีอุปกรณ์เพียงพอที่จะจัดการทั้งหมดได้ – มันไม่มีประสิทธิภาพเกินไป

  วิธีที่ดีที่สุดคือการขนส่งทางน้ำ

  อย่างไรก็ตาม ฤดูหนาวมาถึงเมืองหยูกวนเร็ว และต้องส่งธัญพืชให้ถึงที่หมายก่อนที่น้ำจะแข็งตัว มิฉะนั้นจางเหลียงและคนของเขาอาจอดตายในเมือง

  จางเหลียงมีความหวังสูงสำหรับจินเฟิง โดยไม่รู้ถึงสถานการณ์ที่เลวร้ายของจินเฟิงในขณะนั้น นับ

  ตั้งแต่วันที่ถูกโจมตี จินเฟิง ถังเสี่ยวเป่ย และเป่ยเฉียนซุน ลอยเคว้งอยู่กลางทะเลมาเกือบครึ่งเดือนแล้ว

  ในตอนแรก จินเฟิงสามารถระบุตำแหน่งของตัวเองได้คร่าวๆ แต่หลังจากลอยเคว้งอยู่นานหลายวัน เขาก็ไม่รู้ว่าตัวเองอยู่ที่ไหน

  น้ำที่พวกเขานำมาบนเรือหมดไปนานแล้ว และเมื่อเร็วๆ นี้พวกเขาต้องพึ่งพาการระเหยน้ำทะเลผ่านเตาเพื่อดื่มเกือบทั้งหมด

  อย่างไรก็ตาม ปริมาณถ่านหินที่บรรทุกบนเรือมีจำกัด และถึงแม้จินเฟิงจะพยายามประหยัดอย่างเต็มที่ แต่มันก็เหลือน้อยลงเรื่อยๆ

  “สามี ถ่านหินใกล้หมดแล้ว และเสบียงของเราก็ใกล้หมดแล้ว ถ้าเราลอยไปอีกไม่กี่วัน เรากลัวว่าจะอดตาย”

  ถังเสี่ยวเป่ยเขย่ากล่องเสบียง ใบหน้าเต็มไปด้วยความกังวล

  หลังจากตากแดดร้อนจัดมาสองสัปดาห์ ถังเสี่ยวเป่ยก็ผิวคล้ำขึ้นมาก ส่วนจินเฟิงและเป่ยเฉียนซุนก็คล้ำยิ่งกว่า แทบจะกลายเป็นคนดำไปแล้ว

  “นับจากวันนี้เป็นต้นไป เราต้องประหยัดน้ำจืดและอาหารทุกหยด”

  จินเฟิงกล่าว “นอกจากนี้ เราต้องหาวิธีจับปลาให้ได้”