ทะลุมิติ เปลี่ยนชะตา ชีวิตนี้ของข้าต้องรุ่งโรจน์ - บทที่ 862 แผนการของพระราชา

 เหล่าองครักษ์ (镖师) ที่มายังซีโจวในครั้งนี้ล้วนเป็นผู้มีประสบการณ์ในการเดินทางในเวลากลางคืน เพื่อที่จะตามกลุ่มนักเดินทางในดินแดนลึกลับ (江湖客) ให้ทันโดยเร็วที่สุด หลิวฉีครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้าเห็นด้วยกับข้อเสนอของหนิวเปิ่น

  ”โปรดอดทนรอสักครู่ทุกคน เมื่อภารกิจเสร็จสิ้นและเรากลับมาแล้ว ฉันจะขอให้ท่านหญิงมอบคำชมเชยให้!”

  ซีโจวตั้งอยู่ทางตะวันตกเฉียงเหนือของต้ากัง ซึ่งเป็นพื้นที่มณฑลกานซูในชาติก่อนของจินเฟิง พื้นที่ส่วนใหญ่เป็นทะเลทราย และความแตกต่างของอุณหภูมิระหว่างกลางวันและกลางคืนนั้นสูงมาก ทำให้การเดินทางในเวลากลางคืนเป็นเรื่องยากและอันตรายอย่างยิ่ง

  อย่างไรก็ตาม เหล่าองครักษ์ (镖师) ก็ยังคงมุ่งมั่นเดินทางตลอดทั้งคืนจนถึงเที่ยงคืน และในที่สุดก็ข้ามภูเขาและเข้าสู่ดินแดนตังเซียงได้ในเที่ยงวันของวันรุ่งขึ้น

  หลิวฉีรู้สึกกังวลว่าจะถูกจับได้ แต่โชคดีที่บริเวณซีโจวมีประชากรเบาบาง พวกเขาจึงไม่พบใครเลยตลอดทาง มีเพียงผืนทรายสีเหลืองสุดลูกหูลูกตา

  ”ไม่น่าแปลกใจเลยที่ชาวตังกุตไม่เต็มใจที่จะใช้เส้นทางนี้ เพราะมันเต็มไปด้วยความทุกข์ยากเหลือเกิน”

  นิวเบ็นคายทรายในปากออกมาและอดไม่ได้ที่จะบ่นออกมา

  ชาวถังอุตมีเส้นทางเข้าสู่ต้ากังสองเส้นทาง เส้นทางหนึ่งผ่านหุบเขาชิงสุ่ย และอีกเส้นทางหนึ่งผ่านซีโจว

  ต้าคังได้ส่งกองกำลังขนาดใหญ่ไปเฝ้ารักษาหุบเขาชิงสุ่ย แต่ปล่อยให้ซีโจวแทบไม่มีการป้องกัน

  อย่างไรก็ตาม เมื่อใดก็ตามที่ชาวถังอุตบุกเข้ามาทางใต้ พวกเขามักจะเลือกฝ่าแนวป้องกันในหุบเขาชิงสุ่ยที่มีการป้องกันอย่างแน่นหนามากกว่าที่จะผ่านเมืองซีโจว

  เนื่องจากเมืองซีโจวนั้นทุรกันดารและกองทัพเคลื่อนที่ช้า ทหารจึงอ่อนล้าอย่างมาก และต้องใช้เสบียงอาหารและอาหารสัตว์จำนวนมหาศาลในการขนส่งจากที่นั่นไปยังต้ากัง

  เป็นไปได้มากว่าอาหารที่พวกเขาปล้นมาจากดากังนั้นไม่เพียงพอต่อค่าใช้จ่ายในการเดินทางกลับ

  หากพวกเขาเผชิญกับพายุทรายหรือสภาพอากาศเลวร้ายอื่นๆ ระหว่างทาง พวกเขาอาจถูกทำลายล้างก่อนที่จะไปถึงดากังด้วยซ้ำ

  โชคดีที่หนิวเบ็นและคณะไม่ได้เผชิญกับสถานการณ์เช่นนั้น พวกเขาใช้หลักปักดินที่ซ่อนอยู่เป็นเครื่องนำทาง เดินทางผ่านทะเลทรายเป็นเวลาสามวัน และในที่สุดก็ไปทันกลุ่มนักดาบพเนจรในหุบเขาแห่งหนึ่ง

  มีผู้ฝึกฝนศิลปะการต่อสู้ไม่ถึงยี่สิบคน แม้ว่าพวกเขาจะเป็นผู้เชี่ยวชาญและพกโล่พร้อมหน้าไม้ไว้ป้องกันตัว แต่นิวเบ็นและกลุ่มของเขาก็เตรียมพร้อมมาเป็นอย่างดี

  ถึงแม้คลังเก็บระเบิดมือในซีเหอหวันจะถูกระเบิดทำลายไปแล้ว แต่กล่องระเบิดมือและระเบิดแสงหลายกล่องที่กวนเสี่ยวโร่วเก็บไว้ในคลังหลังภูเขายังคงอยู่ที่นั่น

  เนื่องจากรู้ถึงอันตรายของภารกิจนี้ กวนเสี่ยวโร่วจึงเตรียมเสบียงบางส่วนมาให้หนิวเปิ่นและคนอื่นๆ เป็นพิเศษ

  แม้แต่นักศิลปะการต่อสู้ที่เก่งที่สุดก็ไม่สามารถหยุดระเบิดมือได้

  นิวเบ็นและลูกน้องของเขาขว้างระเบิดมือสองลูกทันทีที่มาถึง ส่งผลให้ผู้ฝึกศิลปะการต่อสู้กว่าครึ่งจากทั้งหมดประมาณสิบกว่าคนเสียชีวิต

  หัวหน้าแก๊งเจียงหูเป็นคนโหดเหี้ยม เมื่อเห็นว่าสถานการณ์ไม่ดีและรู้ว่าหนีไม่พ้น เขาจึงใช้น้ำมันก๊าดจุดไฟเผากล่องไม้ที่บรรจุเว่ยเหล่าซานโดยตรง

  หลังจากที่หนิวเบ็นและลูกน้องสังหารกลุ่มผู้ฝึกฝนศิลปะการต่อสู้และดับไฟแล้ว เว่ยเหล่าซานก็ถูกไฟไหม้จนแทบจำเค้าเดิมไม่ได้

  ”ไอ้ขยะนั่นตายง่ายเกินไป!”

  หนิวเบ็นเตะศพของเว่ยเหล่าซานแล้วถ่มน้ำลายใส่!

  สีหน้าของผู้บังคับกองร้อยหลิวฉีก็ดูไม่พอใจอย่างมากเช่นกัน

  ก่อนที่เขาจะมา เจิ้งฟางได้พูดคุยกับเขาเป็นพิเศษ โดยบอกให้เขาแน่ใจว่าเว่ยเหล่าซานจะถูกพาตัวกลับมาอย่างปลอดภัย

  ไม่เพียงแต่เพื่อจุดประสงค์ในการพิจารณาคดีในที่สาธารณะเท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะเว่ยเหล่าซานเป็นบุคคลเพียงคนเดียว นอกเหนือจากจินเฟิง ที่รู้วิธีทำผ้ากันไฟ

  ”ผู้บังคับกองร้อยครับ พวกเราก็ยังไม่เห็นเขาเหมือนกัน คนนี้อาจจะเป็นคนแอบอ้างเป็นเว่ยเหล่าซานหรือเปล่าครับ?”

  ”หัวหน้าหมวดคนหนึ่งถามขึ้น”

  “ศพไหม้เกรียมไปหมดแล้ว เราไม่มีทางยืนยันได้” หลิวฉีกล่าวอย่างหมดหวัง “เราเอาศพกลับไปหาคนเฒ่าคนแก่ที่รู้จักเว่ยเหล่าซานดี ๆ แล้วดูว่าพวกเขาจะจำเขาได้ไหม”

  ตามที่เจิ้งฟางได้สั่งไว้ พวกเขาได้ทำภารกิจสำเร็จลุล่วงไปด้วยดี และกลุ่มจึงเริ่มเก็บสัมภาระเพื่อเดินทางกลับเสฉวน

  ขณะที่หลิวฉีและคนอื่นๆ กำลังทำความสะอาดศพของเว่ยเหล่าซานในหุบเขา พวกเขาไม่รู้เลยว่ามีดวงตาคู่หนึ่งกำลังจับจ้องพวกเขาอยู่จากถ้ำที่อยู่ห่างออกไปไม่กี่ร้อยเมตร

  นี่คือทหารลาดตระเวนชาวถังงุตที่กำลังลาดตระเวนอยู่บนภูเขา เขาพักผ่อนอยู่ในถ้ำเพื่อคลายร้อน แต่ก็ถูกปลุกให้ตื่นด้วยเสียงระเบิดและได้เห็นเหตุการณ์การต่อสู้ทั้งหมด

  สถานที่แห่งนี้อยู่ห่างจากค่ายชายแดนตังเซียงไม่ถึง 20 ลี้ หลังจากหลิวฉีและคนของเขาจากไปแล้ว หน่วยสอดแนมก็รีบลงจากภูเขาและรายงานข่าวไปยังค่ายชายแดน

  นายทหารระดับสูงสุดของค่ายป้องกันชายแดนตังกุตคือนายพลลาดตระเวน ซึ่งเทียบเท่ากับรองผู้บัญชาการในขบวนรถ มีหน้าที่บัญชาการกำลังพลกว่าสองพันนาย ภารกิจหลักของเขาคือการลาดตระเวนชายแดนและป้องกันไม่ให้ดาคังโจมตีตังกุตอย่างกะทันหัน

  เมื่ออ่อนแอมาหลายปีแล้ว ต้าคังจะกล้าบุกโจมตีตังเซียงได้อย่างไร?

  ดังนั้น ตำแหน่งซุนหลางจึงเป็นตำแหน่งที่ไม่มั่นคงและไม่มีค่าตอบแทนในราชวงศ์ถังงุต โดยส่วนใหญ่มักตกเป็นของบุตรชายของเชื้อพระวงศ์ถังงุตหรือข้าราชการระดับสูง เพื่อใช้ในการประดับประดาด้วยทองคำ

  อย่างไรก็ตาม เมื่อประมาณหนึ่งเดือนที่ผ่านมา คุณชายผู้ร่ำรวยถูกย้ายไปประจำการที่อื่นอย่างกะทันหัน และถูกแทนที่โดยนายพลชื่อหลี่จี้ซาน

  หลี่จี้ซานไม่ใช่คนเจ้าชู้ แต่เป็นทหารที่มีพรสวรรค์และเป็นที่รู้จักในหมู่กองทัพถังงุต และได้รับการยกย่องอย่างสูงจากจักรพรรดิถังงุต

  หลี่จี้ซานไม่ได้มาคนเดียว เขาพาทีมของเขามาด้วย

  เมื่อเดินทางมาถึง ระเบียบวินัยทางทหารก็ถูกจัดระเบียบใหม่ในวันรุ่งขึ้นทันที และค่ายป้องกันชายแดนที่ปกติแล้วค่อนข้างเฉื่อยชา ก็กลับมาคึกคักอย่างรวดเร็ว

  ทุกคนรู้ว่ากำลังจะมีเหตุการณ์ใหญ่เกิดขึ้น

  เมื่อหลี่จี้ซานทราบว่ามีคนจากต้าคังก่อเหตุฆาตกรรมในเขตแดนของตน เขาก็ถือว่าเรื่องนี้เป็นเรื่องใหญ่ เขาจึงสั่งให้นำหน่วยสอดแนมเข้ามาในเต็นท์ประชุมทันที และเรียกคนของเขาให้รีบไปที่นั่น

  หลังจากฟังคำบรรยายของหน่วยสอดแนมแล้ว หลี่จี้ซานถามว่า “แน่ใจหรือว่าพวกเขาใช้อาวุธที่เสียงดังมากและสามารถฆ่าคนได้?”

  ”จริงแท้แน่นอน!” พลทหารสอดแนมรีบยกมือขึ้นเพื่อยืนยัน

  ”พวกเขามีธงไหม? พวกเขาสวมอะไรอยู่?”

  ”ไม่มีธง และพวกเขาแต่งกายด้วยเสื้อผ้าที่ทำจากป่านแบบที่พบเห็นได้ทั่วไปในดากัง ยกเว้นแต่ว่าไม่มีป้ายหรือสัญลักษณ์ใดๆ”

  พลลาดตระเวนกล่าวว่า “อย่างไรก็ตาม พวกเขาแต่ละคนขี่ม้าสามตัว และม้าเหล่านั้นล้วนเป็นม้าศึกที่สง่างามและสูงใหญ่!”

  หลี่จี้ซานถามคำถามอีกสองสามข้อ ไล่สายสืบไป แล้วหันไปมองด้านข้างพลางถามว่า “คุณเนี่ย คุณคิดอย่างไรบ้าง?”

  ”รถคันหนึ่งมีผู้โดยสารสามคน พร้อมระเบิดมือ—แทบจะแน่นอนเลยว่าพวกเขาคือผู้คุ้มกันจากสำนักงานจัดหาผู้คุ้มกันเจิ้นหยวน!”

  นายเนี่ยลูบเคราขณะตอบคำถาม

  ”บริษัทจัดหาหญิงบริการเจิ้นหยวนดำเนินงานอยู่ในภาคใต้มาโดยตลอด จู่ๆ ก็มาทำอะไรที่นี่ล่ะ?”

  หลี่จี้ซานขมวดคิ้วและถามว่า “เรื่องนี้อาจเกี่ยวข้องกับแผนการของกษัตริย์หรือเปล่า? หรือหน่วยคุ้มกันเจิ้นหยวนค้นพบอะไรบางอย่าง?”

  ”อืม… ผมก็บอกไม่ได้แน่ชัดเหมือนกันครับ” คุณเนี่ยส่ายหัว “แต่กองทัพจะมาถึงในอีกสองวันข้างหน้า และฝ่าบาททรงให้ความสำคัญกับแผนการนี้มาก เราไม่อาจปล่อยให้ความลับรั่วไหลได้เลย ดังนั้นผมคิดว่าไม่ว่าเหล่าทหารคุ้มกันเหล่านี้จะมาทำอะไร เราก็ปล่อยให้พวกเขากลับไปไม่ได้!”

  ”ขวา!”

  หลี่จี้ซานครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็พยักหน้าและเรียกนายทหารคนหนึ่งมา “นำทหารห้าร้อยคนไปซุ่มโจมตีที่เหยาจื่อโข่ว นำหน้าไม้หนักและเครื่องยิงหินไปด้วย ระวังอย่าให้องครักษ์เหล่านี้หนีไปได้ เข้าใจไหม?”

  เหยาจื่อโข่วเป็นหุบเขาที่มีหน้าผาสูงชันอยู่ทั้งสองด้าน สูงหลายสิบฟุต ชื่อของมันมาจากรูปทรงที่คล้ายไต และยังเป็นเส้นทางเดียวที่จะกลับไปยังซีโจวได้อีกด้วย

  ชาวตังกุตเคยได้รับแบบพิมพ์เขียวสำหรับหน้าไม้หนักและเครื่องยิงหิน แม้ว่าจะเป็นรุ่นแรกสุด แต่หลังจากได้รับการปรับปรุงโดยช่างฝีมือชาวตังกุตแล้ว พวกมันก็มีประสิทธิภาพมากพอที่จะปิดช่องไตได้

  ”ครับผม!” ร้อยโททำความเคารพแล้วหันหลังเดินจากไป

  ค่ายทหารชายแดนอยู่ไม่ไกลจากเหยาซีโข่ว รองแม่ทัพนำทหารห้าร้อยนายไปที่นั่น ทั้งที่เป็นเวลาเพียงครึ่งบ่ายเท่านั้น

  หลังจากติดตั้งหน้าไม้ขนาดใหญ่และเครื่องยิงหินบนยอดเขาทั้งสองฝั่งของช่องเขาเหยาจื่อแล้ว พวกเขาก็รอคอยอย่างเงียบๆ จนกระทั่งหนิวเบ็นและคนของเขามาถึง (จบตอน)