ทะลุมิติ เปลี่ยนชะตา ชีวิตนี้ของข้าต้องรุ่งโรจน์ - บทที่ 863

 ผู้ช่วยของหลี่จี้ซานรออยู่ที่เหยาจื่อโข่วจนถึงเย็นก่อนที่กองกำลังคุ้มกันจะมาถึง

  อย่างไรก็ตาม เมื่อพวกเขายังอยู่ห่างจากเหยาซีโข่วประมาณสองไมล์ ทีมคุ้มกันก็หยุดและส่งหน่วยลาดตระเวนไปสำรวจพื้นที่ล่วงหน้า

  ร้อยโทคาดการณ์เรื่องนี้ไว้แล้ว เครื่องยิงหินหน้าไม้ขนาดหนักทั้งหมดถูกพรางตัวและไม่สามารถตรวจจับได้เว้นแต่จะอยู่ใกล้มาก ๆ

  ทหารเหล่านั้นยังซ่อนตัวอยู่ในรอยแตกของหินอีกด้วย

  จากระยะไกล รอยแตกในหินดูแคบเกินกว่าจะซ่อนใครได้ แต่เมื่อมองจากภายใน รอยแตกนั้นกลับขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ

  หน่วยลาดตระเวนไม่มีเวลาตรวจสอบอย่างละเอียด พวกเขาจึงวิ่งไปยังที่สูงทั้งสองฝั่งของด่านเหยาจื่อ สแกนพื้นที่ ไม่พบศัตรู ส่งสัญญาณกลับมา แล้วจึงมุ่งหน้าลงใต้ต่อไป

  หลังจากหน่วยลาดตระเวนออกไปแล้ว ร้อยโทก็พาลูกน้องออกมาจากรอยแตกของหิน

  อย่างไรก็ตาม เป็นที่น่าประหลาดใจสำหรับรองแม่ทัพว่า หลิวฉีกลับระมัดระวังตัวมากเกินไป

  แม้ว่าหน่วยลาดตระเวนจะสำรวจเส้นทางมาแล้ว แต่หลิวฉีก็ยังแบ่งทีมคุ้มกันออกเป็นสิบกอง โดยกองที่สองจะออกเดินทางก็ต่อเมื่อกองแรกผ่านเหยาจื่อโข่วไปแล้วเท่านั้น

  นี่เป็นวิธีการปฏิบัติทั่วไปของบอดี้การ์ด/ผู้คุ้มกัน เมื่อต้องเผชิญกับภูมิประเทศที่เสี่ยงต่อการถูกซุ่มโจมตีระหว่างภารกิจคุ้มกัน

  หากมีฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งโจมตีทีมแรก ทีมที่อยู่ด้านหลังสามารถตอบโต้ได้อย่างรวดเร็วและทำการโต้กลับได้

  โจรจำนวนมากเลือกที่จะยอมจำนนทันทีที่เห็นขบวนคุ้มกัน

  อย่างไรก็ตาม รองผู้บัญชาการของหลี่จี้ซานไม่ใช่โจร แต่เป็นทหารผ่านศึกที่เคยติดตามหลี่จี้ซานในการรบมาแล้ว

  เมื่อพบว่าขบวนคุ้มกันมีการเปลี่ยนแปลง รองแม่ทัพจึงปรับกลยุทธ์ทันที โดยส่งกำลังพล 200 นายไปยังถนนบนภูเขาที่อยู่ห่างจากเหยาจื่อโข่วไป 4 ไมล์ให้เร็วที่สุด

  พวกเขาไม่ได้ทำอะไรเลยนอกจากนั่งพักผ่อนและพูดคุยกันริมถนน แต่หัวของม้าทุกตัวหันไปทางไต

  ไม่นานหลังจากนั้น หน่วยสอดแนมที่หลิวฉีส่งมาก็มาถึงและพบทหารตังเซียงจำนวนมากนั่งอยู่ริมถนน พวกเขาจึงรีบกลับไปรายงานทันที

  ในเวลานั้น กองคุ้มกันทั้งสิบกองได้ผ่านเหยาจื่อโข่วไปแล้วและกำลังรวมตัวกันอยู่ มีรายงานว่ามีชาวตังเซียงมากกว่าสองร้อยคนอยู่ห่างออกไปสี่ไมล์ มุ่งหน้าไปยังเหยาจื่อโข่ว หลิวฉี นิวเปิ่น และคนอื่นๆ ต่างเชื่อเป็นเอกฉันท์ว่านี่คือกองลาดตระเวนของชาวตังเซียง

  หลังจากปรึกษาหารือกันแล้ว หลิวฉี นิวเปิ่น และคนอื่นๆ ตัดสินใจถอยไปหลบในเหยาจื่อโข่วชั่วคราว แล้วจึงใช้เส้นทางลัดอีกด้านหนึ่งเพื่อหลีกเลี่ยงชาวถังงุต

  แต่ทันทีที่พวกเขาเข้าไปในช่องเขาที่มีลักษณะคล้ายไต รองนายพลก็นำทหารของเขาเข้าโจมตี

  หลังจากผ่านช่องเปิดไตไปแล้ว หลิวฉีและพวกก็ลดความระมัดระวังลงและถูกโจมตีโดยไม่ทันตั้งตัว

  แม้ว่าแบบพิมพ์เขียวสำหรับหน้าไม้หนักและเครื่องยิงหินที่ชาวถังอุตได้รับมาจะเป็นผลิตภัณฑ์รุ่นแรกๆ ที่จินเฟิงผลิตขึ้น แต่พลังของพวกมันก็ได้รับการพัฒนาอย่างมากหลังจากได้รับการปรับปรุงโดยช่างฝีมือชาวถังอุต พวกมันถูกวางไว้บนที่สูงเหนือหุบเขาและครอบคลุมพื้นที่หุบเขาทั้งหมดโดยตรง

  ในการยิงชุดแรกเพียงครั้งเดียว พลซุ่มยิงหนึ่งในสามเสียชีวิตหรือได้รับบาดเจ็บ

  โชคดีที่หนิวเบ็นพบก้อนหินที่ยื่นออกมาในหุบเขาซึ่งมีที่โล่งอยู่ด้านล่าง จึงพาเหล่าองครักษ์ไปซ่อนตัวอยู่ที่นั่น

  ก้อนหินนี้ตั้งอยู่ทางด้านตะวันออกของหุบเขา ยื่นออกมาประมาณสามถึงสี่เมตร และทอดยาวจากเหนือจรดใต้หลายสิบเมตร มันได้ขัดขวางการโจมตีของชาวตังกุตไว้ชั่วคราว

  รองแม่ทัพส่งคนไปปรับมุมของหน้าไม้หนักและเครื่องยิงหินหลายครั้ง แต่ก็ยิงไม่โดน ในที่สุดด้วยความสิ้นหวัง เขาจึงส่งคนเข้าไปในช่องเขาไตเพื่อพยายามสังหารขุนพล (镖师, a type of 镖师, a type of 镖师) โดยตรง

  อย่างไรก็ตาม หน้าไม้หนักที่ทหารคุ้มกันถือมีระยะยิงไกลกว่าของพวกเขา และทหารกว่าสามสิบคนจากร้อยคนที่รองแม่ทัพส่งมาถูกยิงเสียชีวิตก่อนที่จะเข้าใกล้ก้อนหินเสียด้วยซ้ำ

  ผู้หมวดทำได้เพียงสั่งให้หยุดการโจมตีชั่วคราวเท่านั้น

  เหล่าองครักษ์ไม่กล้าก้าวออกจากก้อนหิน และทั้งสองฝ่ายก็ยังคงอยู่ในภาวะชะงักงัน

  รองแม่ทัพไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องวิ่งกลับไปขอคำแนะนำจากหลี่จี้ซาน

  ความแข็งแกร่งในการรบของหน่วยคุ้มกันเจิ้นหยวนเป็นที่ยอมรับกันอย่างกว้างขวางแล้ว และหนิวเปิ่นกับลูกน้องของเขาก็มีอาวุธหนักอย่างหน้าไม้และระเบิดมือ การจะโค่นล้มพวกเขา ฝ่ายเราย่อมต้องสูญเสียกำลังพลจำนวนมากอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

  ค่ายป้องกันชายแดนตังเซียงมีกำลังพลเพียงสองพันนายเท่านั้น หากมีคนเสียชีวิตจำนวนมากจากเหตุการณ์นี้ หลี่จี้ซานคงลำบากใจในการอธิบาย

  หลังจากไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วน หลี่จี้ซานจึงตัดสินใจที่จะกำจัดปัญหาที่ยากลำบากนี้

  ”ในเมื่อการโจมตีโดยตรงไม่ใช่ความคิดที่ดี งั้นเรามาดักพวกมันไว้ที่เหยาจื่อโข่วก่อน แล้วรอให้กษัตริย์เหลียงเสด็จมาถึง”

  เมื่อสองเดือนก่อน กษัตริย์ถังงุตตัดสินใจยกทัพลงใต้ไปโจมตีราชวงศ์คังอีกครั้ง กษัตริย์เหลียงที่หลี่จี้ซานกล่าวถึงนั้นเป็นแม่ทัพใหญ่ในการยกทัพครั้งนี้

  ราชวงศ์ถังงุตเองก็มีความขัดแย้งภายในเช่นกัน ผู้บัญชาการทหารสูงสุดในการยกพลขึ้นบกทางใต้เมื่อปีที่แล้วคือ หลี่จี้กุย ซึ่งเป็นญาติห่างๆ ของหลี่จี้ซาน

  เนื่องจากกองทัพของหลี่จี้กุ้ยยกพลขึ้นบกทางใต้ล้มเหลว ขุนนางตังเซียงคนอื่นๆ จึงเยาะเย้ยวงศ์ตระกูลของตน

  ดังนั้น ในสายตาของหลี่จี้ซาน นิวเบ็นและคนอื่นๆ จึงเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย สิ่งที่สำคัญอย่างแท้จริงคือแผนการยกทัพลงใต้และการป้องกันหุบเขาชิงสุ่ยอย่างสุดกำลังของชิงหวย

  ถ้าไม่ใช่เพราะกองทัพของชิงหวยและเทียนหลิน ทำไมกองกำลังจากทางใต้จึงต้องอ้อมเมืองซีโจว?

  หลี่จี้ซานกำลังจดจ่ออยู่กับชิงฮวาย โดยไม่รู้ว่าในขณะนั้น ชิงฮวายกำลังสั่งให้กองทัพป่าเหล็กเตรียมพร้อมอยู่ที่หุบเขาชิงสุ่ย

  เมื่อได้รับข่าว นายพลฟานแห่งเมืองเว่ยโจวก็รีบเดินทางมาทันที

  เมื่อแม่ทัพฟานเห็นว่าทหารกองทัพป่าเหล็กกำลังรื้อถอนหน้าไม้ขนาดใหญ่จากภูเขาทั้งสองข้างของหุบเขาชิงสุ่ย เขาก็เริ่มวิตกกังวล

  เขารีบวิ่งเข้าไปในเต็นท์ของชิงฮวายและพบว่าเขานั่งดื่มเหล้าอยู่บนพื้นโดยก้มหน้าลง เขาจึงทุบกำปั้นลงบนโต๊ะด้วยความโกรธและถามว่า “ชิงฮวาย เจ้ากำลังทำอะไรอยู่? การถอนกำลังทหารโดยไม่มีเหตุผลเป็นความผิดร้ายแรงถึงขั้นประหารชีวิต!”

  ”ตัดหัว?”

  ชิงฮวายเยาะเย้ยและเงยหน้าขึ้นพลางกล่าวว่า “ถ้าอย่างนั้นก็มาฆ่าข้าสิ!”

  จากนั้นแม่ทัพฟานก็สังเกตเห็นว่าดวงตาของชิงหวยแดงก่ำและสายตาดุร้ายราวกับต้องการจะกลืนกินใครสักคน

  ”ชิงหวย เกิดอะไรขึ้นกันแน่?” นายพลฟานถามด้วยเสียงเบา

  เขารู้ว่าชิงหวยจะไม่ถอนทหารโดยไม่มีเหตุผล ต้องมีบางอย่างเกิดขึ้นที่เขาไม่รู้

  ”มันคืออะไร?” ชิงฮวายวางจดหมายลงบนโต๊ะอย่างแรงพร้อมกับหัวเราะอย่างโหดร้าย “อ่านเองสิ!”

  นายพลฟานรีบหยิบจดหมายขึ้นมาอ่าน

  สักครู่ต่อมา ใบหน้าของนายพลฟานก็ซีดเผือดราวกับคนตาย

  ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าทำไมชิงหวยถึงต้องการถอนทหาร

  จดหมายฉบับนี้ส่งมาจากชิงซินเหยา โดยระบุว่าองค์ชายสี่ได้ยึดบัลลังก์ และสมาชิกราชวงศ์ชิงทั้งหมดถูกประหารชีวิต

  ”เป็นไปไม่ได้!” นายพลฟานส่ายหัว “จดหมายฉบับนี้ต้องเป็นของปลอม ถ้าอย่างนั้นทำไมผมถึงไม่ได้รับข่าวอะไรเลย?”

  ”จะเป็นอย่างอื่นไปทำไม? ก็เพราะเฉินเจิ้งไม่เพียงแต่ยึดทรัพย์สินของตระกูลชิงของฉันเท่านั้น แต่ยังยึดทรัพย์สินของตระกูลฟานของคุณด้วย!”

  ชิงฮวายทุบกำปั้นลงบนโต๊ะแล้วพูดว่า “ครอบครัวของคุณตายหมดแล้ว ใครจะมาส่งข่าวให้คุณล่ะ?”

  เมื่อได้ยินคำพูดของชิงหวย นายพลฟานก็ทรุดตัวลงนั่งกับพื้น

  เขาเข้าใจความหมายของคำว่า “ชิงฮวาย”

  ในจดหมายของชิงซินเหยา เขากล่าวว่าหลังจากยึดบัลลังก์ได้แล้ว องค์ชายสี่เฉินเจิ้งได้กำจัดตระกูลชิงในทันที ทำให้พวกเขาไม่มีโอกาสแม้แต่จะส่งสารใดๆ มาได้

  ตระกูลฟานเป็นผู้สนับสนุนสงครามอย่างแข็งขันและมีความใกล้ชิดกับตระกูลชิงมาโดยตลอด หากองค์ชายสี่ปฏิบัติต่อตระกูลชิงเช่นนี้ได้ พระองค์ก็อาจปฏิบัติต่อตระกูลฟานในลักษณะเดียวกัน

  ”ไม่ นั่นไม่ถูกต้อง ครอบครัวฟานของฉันมีสายข่าวมากมายในเมืองหลวง แม้ว่าทรัพย์สินของเราจะถูกยึด พวกเขาก็ยังสามารถส่งข้อความมาหาฉันได้!”

  นายพลฟานยังคงมีความหวังริบหรี่อยู่บ้าง: “นี่ต้องเป็นของปลอมแน่ๆ”

  ”นั่นเป็นเพราะว่าพวกเราผู้เพาะพันธุ์นกพิราบทุกคนถูกติดสินบน!”

  ชิงฮวายหัวเราะอย่างขมขื่นและกล่าวว่า “จดหมายฉบับนี้ถูกส่งมาโดยน้องชายของฉันที่ขี่ม้ามา หลังจากได้รับแล้ว ฉันก็ส่งคนไปค้นโรงเลี้ยงนกพิราบและพบว่าข้อความได้ถูกส่งมาจากเมืองหลวงแล้ว แต่คนเลี้ยงนกพิราบไม่ได้บอกฉัน!”

  หลังจากพูดจบ เขาก็หยิบกระดาษแผ่นเล็กๆ ที่ตกอยู่บนพื้นขึ้นมาโยนลงบนโต๊ะ แล้วพูดว่า “ถ้าพลเอกฟานไม่เชื่อฉัน ก็กลับไปตรวจสอบคนเลี้ยงนกพิราบของคุณได้เลย!” (จบตอน)