ทะลุมิติ เปลี่ยนชะตา ชีวิตนี้ของข้าต้องรุ่งโรจน์ - บทที่ 892 สยบให้ยำเกรง

บทที่ 892 สยบให้ยำเกรง
ซู่! ซู่! …

เรือไอน้ำค่อยๆ หยุดลง เจิ้งฉือหยวนรีบสั่งการให้เหล่าทหารเรือเร่งเร่งพายเรือเล็กตามไปในทันที

เมื่อพายเรือมาถึงใต้ลำเรือไอน้ำ เขามิได้รีบร้อนขึ้นไปบนเรือ หากแต่สั่งให้พายเรือวนรอบเรือลำใหญ่หนึ่งรอบ

เมื่อเห็นแกนเหล็กตรงท้ายเรือที่จมลงไปในน้ำ เจิ้งฉือหยวนก็พอจะเดาออกลางๆ ว่า การที่เรือลำใหญ่นี้แล่นได้โดยไม่ต้องอาศัยลม คงมีความสัมพันธ์อย่างยิ่งกับแกนเหล็กท่อนนี้ ทว่าเขากลับไม่อาจเข้าใจถึงหลักการของมันได้

ด้วยเกรงว่ากิมฮง (จินเฟิง) จะรอจนเสียเวลา เจิ้งฉือหยวนจึงไม่อาจศึกษามันต่อ ได้แต่ปีนบันไดเชือกที่หย่อนลงมาจากกราบเรือขึ้นสู่เรือไอน้ำ

เมื่อก้าวขึ้นสู่ดาดฟ้าเรือ ก็เห็นกิมฮงยืนอยู่ไม่ไกล

การพบกันหลายครั้งก่อนหน้านี้ กิมฮงมักจะมีรอยยิ้มประดับใบหน้าเสมอ ทว่าการพบกันในครั้งนี้ สีหน้าของกิมฮงกลับเคร่งขรึมยิ่งนัก ฉายแผ่รัศมีแห่งความน่าเกรงขามโดยมิพักต้องเอื้อนเอ่ยวาจา

เดิมทีเจิ้งฉือหยวนตั้งใจจะทักทายอย่างเป็นกันเองเหมือนเช่นเคย แต่พอเห็นสีหน้าเช่นนี้ของกิมฮง ในใจก็พลันกระตุกวูบ รีบประสานมือคารวะอย่างนอบน้อมและเป็นงานเป็นการ: “ผู้น้อยเจิ้งฉือหยวน ขอนอบน้อมคารวะท่านราชครู!”

“ท่านแม่ทัพเจิ้ง ข้าไม่ใช่ราชครูอีกต่อไปแล้ว!” กิมฮงแค่นยิ้มเย็น: “บรรดาศักดิ์และตำแหน่งขุนนางของข้า ถูกฮ่องเต้พระองค์ปัจจุบันริบคืนไปสิ้นแล้ว!”

“หาใช่เช่นนั้นไม่! เฉินเจิง (องค์ชายสี่) ปลงพระชนม์พระบิดา สังหารฮ่องเต้ นับเป็นความผิดบาปมหันต์ ก่อการกบฏทรยศต่อแผ่นดิน แม้ข้าเจิ้งฉือหยวนจะอยู่ไกลถึงชายแดน ไม่อาจสอดมือยุ่งเกี่ยวกับการชิงอำนาจในราชสำนัก แต่เรื่องถูกผิดตามหลักจริยธรรมมนุษย์ที่พื้นฐานที่สุด ข้ายังคงแยกแยะได้!”

เจิ้งฉือหยวนกล่าวด้วยน้ำเสียงอันดัง: “เฉินเจิงหาใช่ฮ่องเต้พระองค์ปัจจุบันไม่ หากแต่เป็นถ่อเจีย (กบฏทรยศ) ข้าเจิ้งฉือหยวนรับฟังเพียงคำสั่งของอดีตฮ่องเต้เท่านั้น! ในใจของเจิ้งผู้นี้ ท่านกิมยังคงเป็นราชครูแห่งต้าคังเสมอ และยังคงเป็นอิดจี่เปียงหวาง (อ๋องเคียงบารมี) ที่อดีตฮ่องเต้ทรงแต่งตั้งด้วยพระองค์เองตลอดไป!”

กิมฮงได้ยินดังนั้น ก็หรี่ตาลงเล็กน้อย

ในสายตาของเขา เจิ้งฉือหยวนเป็นพวกกะล่อนฉลาดแกมโกงคนหนึ่ง นึกไม่ถึงว่าจะแสดงท่าทีอย่างเด็ดเดี่ยวชัดเจนเช่นนี้ ทำให้กิมฮงรู้สึกประหลาดใจอยู่ไม่น้อย

การที่เจิ้งฉือหยวนกล่าววาจาเช่นนี้ต่อหน้าคนมากมาย ย่อมหมายความว่าเขาได้เลือกข้างเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

“แม่ทัพเจิ้ง เจ้ามีธุระอันใดจึงมาพบข้า?” สีหน้าของกิมฮงผ่อนคลายลงบ้าง

“มิได้มีธุระอันใดขอรับ เพียงแค่ได้ยินว่าท่านราชครูกลับมาอย่างปลอดภัย เจิ้งผู้นี้จึงตั้งใจมาขอรับโทษ!”

เจิ้งฉือหยวนคุกเข่าข้างเดียว ก้มหน้ากล่าวว่า: “ผู้น้อยปราบปรามโจรสลัดไม่หมดสิ้น จนเป็นเหตุให้ท่านราชครูถูกโจรสลัดซุ่มโจมตี ขอท่านราชครูโปรดลงโทษด้วย!”

ตามกฎหมายแล้ว ทะเลบูรพาสำหรับการปกครองทหารเรือล้วนอยู่ในความดูแลของทหารเรือ หากกิมฮงถูกโจรสลัดซุ่มโจมตีกลางทะเล แล้วจะคิดบัญชีกันจริงๆ เจิ้งฉือหยวนในฐานะผู้รับผิดชอบทหารเรือ ย่อมไม่อาจปฏิเสธความรับผิดชอบนี้ได้

“เรื่องนี้ไว้ค่อยว่ากันวันหลัง ช่วงนี้ต้าคังระส่ำระสาย เหล่าอ๋องต่างก่อการกบฏ โจรสลัดตงอี๋ (เผ่าตะวันออก) ย่อมถือโอกาสสอดมือเข้ามาเป็นแน่ หวังว่าแม่ทัพเจิ้งจะเฝ้าชายฝั่งให้ดี อย่าให้เกิดเหตุการณ์เช่นนี้ขึ้นอีก!”

กิมฮงก้มมองเจิ้งฉือหยวน: “โดยเฉพาะอู่ต่อเรือตระกูลหง จักต้องไม่เกิดความผิดพลาดเป็นอันขาด มิฉะนั้นอย่าหาว่าข้าไม่เห็นแก่ความสัมพันธ์เก่าก่อน!”

“ขอรับ ผู้น้อยจะทุ่มเทกำลังความสามารถอย่างสุดกำลัง เฝ้ารักษาทะเลบูรพา และปกป้องอู่ต่อเรืออย่างเข้มงวด!”

เจิ้งฉือหยวนได้ยินดังนั้น ผิวหน้าพลันปรากฏเหงื่อกาฬซึมออกมาด้วยความเย็นวาบ

กิมฮงยังคงเป็นคนที่พูดจาตรงไปตรงมาไม่เปลี่ยนเลยจริงๆ

“ลุกขึ้นเถิด!” กิมฮงพยักหน้า ส่งสัญญาณให้เจิ้งฉือหยวนยืนขึ้น

หินใหญ่ในใจของเจิ้งฉือหยวนจึงตกลงเสียที เขายกมือเช็ดเหงื่อซึมบนหน้าผากแล้วยืนขึ้น

ทว่าเขากลับยังไม่ยอมจากไป ท่าทางคล้ายมีวาจาอยากเอื้อนเอ่ยแต่ยังลังเล

“แม่ทัพเจิ้งยังมีเรื่องอื่นอีกหรือ?”

“ท่านราชครู ขอเรียนถาม… เหตุใดเรือของท่านลำนี้จึงแล่นได้โดยไม่ต้องใช้วิน และยังวิ่งได้รวดเร็วถึงเพียงนี้ขอรับ?”

เจิ้งฉือหยวนถูมือเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

“เรื่องนี้ยาวนัก วันหน้าค่อยว่ากันเถิด”

กิมฮงเหล่สายตามองเจิ้งฉือหยวน: “หลังจากกำจัดพวกกบฏล้างแผ่นดินเสร็จสิ้น ข้าจะมุ่งเน้นพัฒนาทหารเรือเป็นสำคัญ เจ้าจงเฝ้ารักษาทะเลบูรพาและอู่ต่อเรือให้ดี วันข้างหน้าพวกเจ้าก็จะได้มีเรือลำใหญ่เช่นนี้ไว้ใช้งานเหมือนกัน!”

เหตุผลที่เขาหยุดเรือเพื่อพบเจิ้งฉือหยวน ก็เพื่อจะข่มขู่สยบตาแก่กะล่อนคนนี้ไว้เสียหน่อย เพื่อมิให้เขาก่อคลื่นลมสร้างความวุ่นวายในทะเลบูรพา

ดูจากตอนนี้ เจิ้งฉือหยวนนับว่ารู้ความไม่น้อย เป้าหมายของเขถือว่าบรรลุผลแล้ว

“ขอบพระคุณท่านราชครู! เช่นนั้นผู้น้อยจะไม่รบกวนเวลาอันมีค่าของท่านแล้ว ผู้น้อยขอตัวลา!”

เจิ้งฉือหยวนประสานมือด้วยความยินดีเต็มเปี่ยม ก่อนจะปีนบันไดเชือกกลับลงสู่เรือเล็ก

กิมฮงพยักหน้า ส่งสัญญาณให้ห้องหม้อต้มน้ำเริ่มเดินเครื่องอีกครั้ง

เจิ้งฉือหยวนมองดูเรือลำใหญ่ค่อยๆ แล่นจากไป ในใจพลันบังเกิดคลื่นลมโหมกระหน่ำอย่างรุนแรง

เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายฆ่าฟันอันเข้มข้นจากวาจาของกิมฮงเมื่อครู่นี้ เจิ้งฉือหยวนราวกับมองเห็นภาพมรสุมเลือดและคาวฝนที่กำลังจะโหมกระหน่ำไปทั่วทั้งแผ่นดินต้าคังในไม้นานนี้!

เรือไอน้ำแล่นด้วยความเร็วเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ จนไม่อาจส่งเรือเล็กไปแล่นนำทางข้างหน้าได้อีก เพื่อความปลอดภัย หลังจากเรือไอน้ำเข้าสู่เขตอิทธิพลของอู๋หวาง (อ๋องแห่งอู๋) กิมฮงจึงสั่งให้ปล่อยบอลลูนลมร้อนขึ้นหนึ่งลูก โดยใช้เชือกผูกติดไว้กับดาดฟ้าเรือ เพื่อทำหน้าที่เป็นหอคอยเฝ้าระวัง

บอลลูนลมร้อนเปรียบเสมือนสัญลักษณ์ประจำตัวของสำนักคุ้มภัยเจิ้นหยวน เหล่าคหบดีและผู้มีอิทธิพลตามสองฝั่งแม่น้ำเมื่อเห็นบอลลูนลมร้อน ต่างก็รีบส่งข่าวไปแจ้งแก่อู๋หวาง หวังให้อู๋หวางส่งทหารเรือมาสกัดจับเรือไอน้ำ

ทว่าน่าเสียดายที่อู๋หวางถูกบอลลูนลมร้อนหลอกหลอนจนขวัญผวาเสียแล้ว อย่าว่าแต่ส่งทหารเรือมาสกัดเลย แม้แต่ด่านตรวจบนแม่น้ำแยงซีเกียง (ฉางเจียง) เขายังสั่งให้ถอนกำลังออกไปจนสิ้น

เรือไอน้ำจึงแล่นผ่านไปได้อย่างราบรื่นไร้สิ่งกีดขวาง จนกระทั่งถึงคุ้งน้ำเล็กๆ ที่เคยใช้หลบซ่อนตัวก่อนหน้านี้

เนื่องจากไม่มีไฟสปอตไลต์สำรวจทาง การเดินทางในยามค่ำคืนที่มืดมิดจึงตื่นตระหนกและเสี่ยงเกินไป กิมฮงจึงไม่อาจเสี่ยงเดินทางต่อ สั่งให้จอดเรือไอน้ำเทียบท่า ณ คุ้งน้ำแห่งนั้น

“คราวที่แล้วตระเวนไปมาระหว่างทางตั้งหลายวันกว่าจะถึงที่นี่ นึกไม่ถึงว่าวันนี้เพียงแค่วันเดียวในช่วงบ่ายก็ถึงแล้ว รวดเร็วยิ่งนัก!”

ถังเสี่ยวเป่ยเท้าแขนกับราวจับดาดฟ้าเรือ ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้นยินดี: “มีเรือที่รวดเร็วเช่นนี้ ข้ารับประกันว่าภายในหนึ่งปี จะขยายการค้าขายไปทั่วสองฝั่งแม่น้ำแยงซีเกียงให้ได้!”

“เสี่ยวเป่ย สายตาต้องมองไปให้ไกลกว่านี้ อย่าจำกัดอยู่แค่ในแผ่นดินต้าคัง!”

ยามนี้อารมณ์ของกิมฮงสดใสขึ้นมาก: “ในมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ไพศาล มีขุมทรัพย์มากมายมหาศาลนับไม่ถ้วน ที่นั่นต่างหากคือสถานที่แสดงฝีมือของเจ้าในวันข้างหน้า!”

“คือทวีปอเมริกาที่ท่านพี่เคยเล่าให้ฟังหรือเจ้าคะ?” ถังเสี่ยวเป่ยเอ่ยถาม

“มิใช่แค่ทวีปอเมริกาเท่านั้น ในมหาสมุทรยังมีเกาะแก่งอีกมากมาย บางเกาะผลิตเครื่องเทศ บางเกาะผลิตพืชพรรณธัญญาหาร และยังมีบางเกาะที่อุดมไปด้วยแร่ธาตุทรงคุณค่า!”

กิมฮงกล่าว: “สิ่งเหล่านั้นในยามนี้ล้วนไร้เจ้าของ ตราบใดที่เจ้าค้นพบ มันก็จะเป็นของเจ้า!”

แม้แผ่นดินอารยธรรมจีนจะกว้างใหญ่ไพศาลและอุดมสมบูรณ์ ทว่าก็มิได้มีสายแร่ครบถ้วนทุกชนิด ทรัพยากรบางอย่างยังคงขาดแคลนอย่างยิ่ง

ชาติก่อน นอกจากประเทศจะถูกบีบคั้นทางเทคโนโลยีแล้ว ทรัพยากรหายากบางอย่างก็ตกอยู่ในชะตากรรมเดียวกัน

ชาตินี้หากเป็นไปได้ กิมฮงไม่อยากให้ลูกหลานของตนต้องเผชิญกับสถานการณ์อันยากลำบากเช่นนั้นอีก

ดังนั้นเขาจึงคิดไว้เนิ่นนานแล้ว อย่างไรเสียเกาะเล็กเกาะน้อยกลางทะเลส่วนใหญ่ก็เป็นดินแดนไร้ผู้คน หากทำได้ เขาจะขนขุดแร่ธาตุจากต่างแดนกลับมาให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ หากใช้ไม่หมดก็ถมลงทะเล เก็บไว้ให้ลูกหลานในภายภาคหน้า

เป๋ยเชียนซวิน (เชียนซวินแห่งอุดร) เดินออกมาจากห้องพัก ในมือถือลูกพลัมอยู่กำมือหนึ่ง

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะอยู่บนเกาะและกินแต่ปลามาหลายเดือนจนขาดวิตามิน หรือเป็นเพราะความอยากอาหารกันแน่ พอกลับมา เป๋ยเชียนซวินก็ชอบกินผลไม้เป็นพิเศษ

ตอนขึ้นเรือ นางสั่งให้คนยกผลพลัมขึ้นมาหลายเข่ง ทั้งยังจัดเตรียมผลไม้แห้งถุงใหญ่อีกด้วย

เมื่อเห็นกิมฮงและถังเสี่ยวเป่ย นางก็ยิ้มพลางเดินเข้ามาถาม: “กินหรือไม่?”

ถังเสี่ยวเป่ยหยิบมาลูกหนึ่งแล้วยัดเข้าปาก แต่กิมฮงกลับโบกมือปฏิเสธ

สายพันธุ์ลูกพลัมของต้าคังยังแย่นัก รสชาติเปรี้ยวจัด เพียงแค่เห็น กิมฮงก็รู้สึกเปรี้ยวปากจนน้ำลายสอแล้ว

“พวกเจ้าสองคนคุยอะไรกันอยู่หรือ?” เป๋ยเชียนซวินยัดลูกพลัมเข้าปากอีกลูก เอ่ยถามขณะเคี้ยว

“ข้ากำลังฟังท่านพี่เล่าเรื่องราวในต่างแดนอยู่น่ะ”

ถังเสี่ยวเป่ยกล่าว: “ท่านพี่ เล่าต่อสิเจ้าคะ”

“กลับไปคุยกันในห้องดีกว่ามั้ง?”

วันนี้กิมฮงอารมณ์ดี เมื่อเห็นว่าไม่มีใครสังเกตเห็นพวกตน จึงยื่นมือไปหยิกแก้มถังเสี่ยวเป่ยเบาๆ

ถังเสี่ยวเป่ยยิ้มเสน่หาให้กิมฮง ยื่นมือไปดึงตัวเป๋ยเชียนซวินไว้

ใบหน้าเล็กๆ ของเป๋ยเชียนซวินแดงระเรื่อขึ้นมาทันใด นางก้มหน้าเดินตามอีกฝ่ายเข้าไปในห้องพัก

กิมฮงถูมือไปมา ก่อนจะเดินตามเข้าไปด้านใน…