ทะลุมิติ เปลี่ยนชะตา ชีวิตนี้ของข้าต้องรุ่งโรจน์ - บทที่ 891 อสูรร้าย

บทที่ 891 อสูรร้าย
ค่ายทหารเรือแห่งทะเลบูรพา

เจิ้งฉือหยวนผู้มีผิวพรรณคล้ำแดด นำกองเรือค่อยๆ เคลื่อนเข้าสู่ท่าเรือทหารเรืออย่างช้าๆ

เพื่อหลีกเลี่ยง “ราชโองการเรียกตัว” ขององค์ชายสี่ เขาได้ออกทะเลไปปราบโจรสลัดนานหลายเดือนแล้ว

โจรสลัดยังปราบได้ไม่เท่าไร แต่เสบียงอาหารของกองเรือกลับใกล้จะหมดสิ้น ครั้งนี้เขาจึงเดินทางกลับมาเพื่อเติมเสบียง

“สั่งการให้คนข้างล่างทำงานให้คล่องแคล่วหน่อย รีบขนของขึ้นเรือให้ครบถ้วน เช้าตรู่วันพรุ่งนี้เราจะออกทะเลกันต่อ!”

เจิ้งฉือหยวนหวาดเกรงว่าองค์ชายสี่จะรู้ข่าวการกลับมาของตน จึงตั้งใจว่าจะพักอยู่ที่ท่าเรือเพียงคืนเดียวแล้วจะเดินทางต่อทันที

ขณะที่กำลังสั่งการคนขนถ่ายสินค้า เขาก็เอ่ยถามนายทหารที่เดินเข้ามาต้อนรับ: “ช่วงนี้มีเรื่องราวอะไรเกิดขึ้นบ้างหรือไม่?”

“เอ่อ…”

นายทหารผู้นั้นตะลึงไปชั่วครู่

หลายเดือนมานี้เกิดเรื่องราวขึ้นมากมายเหลือเกิน จนเขาไม่รู้ว่าจะเริ่มเล่าจากตรงไหนดี

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จึงเริ่มเล่าตั้งแต่เรื่องที่นายท่านเฟิงออกมาแฉว่าองค์ชายสี่ก่อการชิงบัลลังก์ อีกทั้งยังสมคบคิดกับเผ่าถูฝ่าน (ทิเบต)

“เจ้าว่าอย่างไรนะ องค์ชายสี่… ฝ่าบาททรงปลงพระชนม์พระบิดาชิงบัลลังก์? ทั้งยังสมคบคิดกับถูฝ่านเข้าโจมตีแคว้นฉู่และแคว้นเอ๋อร์แห่งเสฉวนงั้นหรือ?”

เจิ้งฉือหยวนหยุดก้าวเท้า ชำเลืองมองไปรอบกายด้วยความระมัดระวัง: “เรื่องเช่นนี้เจ้ากล้าพูดจาสุ่มสี่สุ่มห้าได้อย่างไร หากมีใครมายินเข้า หัวของเจ้าจะยังอยู่บนบ่าหรือไม่?”

เจิ้งฉือหยวนเกิดในตระกูลมั่งคั่งมาแต่เยาว์วัย เชี่ยวชาญตำราประวัติศาสตร์อยู่ไม่น้อย องค์ชายสี่ไม่ใช่ฮ่องเต้พระองค์แรกในประวัติศาสตร์ที่ปลงพระชนม์พระบิดาชิงบัลลังก์ แต่เรื่องเช่นนี้ทำได้แต่ห้ามพูด

หากองค์ชายสี่ทรงทราบว่านายทหารผู้นี้สนทนาเรื่องนี้กับตน ต่อให้ทรงยกย่องทหารเรือเพียงใด ก็ไม่มีทางปล่อยเรื่องนี้ไปง่ายๆ เป็นแน่

“ท่านแม่ทัพ เรื่องนี้แพร่สะพัดไปทั่วต้าคังแล้ว ไม่ใช่ความลับอีกต่อไปขอรับ”

นายทหารกล่าวตอบ: “หากท่านแม่ทัพไม่เชื่อ ตอนเย็นลองไปที่โรงละครดูสิขอรับ เล่าจื้อ (นักเล่านิทาน) นำเรื่องนี้ไปเล่าเป็นนิทานกันหมดแล้ว”

“ฝ่าบาทไม่ทรงจัดการเลยหรือ?” เจิ้งฉือหยวนตกตะลึง

สำหรับฮ่องเต้ที่ปลงพระชนม์พระบิดาเพื่อชิงบัลลังก์ เรื่องนี้นับเป็นข้อห้ามร้ายแรงที่สุดในชีวิต

“ทรงอยากจัดการ แต่จะจัดการได้หรือขอรับ!” นายทหารกล่าว: “ท่านแม่ทัพออกทะเลไปจึงยังไม่ทราบ อู๋หวาง (อ๋องแห่งอู๋), ฉู่หวาง, เซียงหวาง, จิ้นหวาง และฉินหวาง ต่างก็ก่อการกบฏกันหมดแล้ว แม่ทัพเฉิ้งหวยและนายท่านเฉิ้งซินเหยาแม้ไม่ได้ชูธงกบฏโดยตรง แต่ก็ส่งกำลังทหารมุ่งหน้าไปยังเมืองหลวงแล้วเช่นกัน”

“เหตุใดจึงกลายเป็นเช่นนี้ไปได้?”

เจิ้งฉือหยวนพึมพำกับตัวเอง ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นตระหนก: “ต้าคังเหตุใดจึงกลายเป็นเช่นนี้ไปได้?”

เขาเพิ่งจากไปเพียงไม่กี่เดือนเท่านั้น นึกไม่ถึงเลยว่าจะเกิดเรื่องราวมากมายถึงเพียงนี้

จากนั้นเขาก็ถอนหายใจยาว: “หากท่านกิม (ท่านจิน) ยังมีชีวิตอยู่ก็คงจะดี…”

“ท่านแม่ทัพ นี่คือเรื่องที่ข้าพเจ้ากำลังจะบอกขอรับ” นายทหารเอ่ยขึ้น: “ท่านกิมกลับมาแล้ว!”

“เจ้าว่าอย่างไรนะ? พูดใหม่อีกทีซิ!” ดวงตาของเจิ้งฉือหยวนเบิกกว้างขึ้นมาในทันที

“ผู้น้อยบอกว่า ท่านกิมกลับมาแล้วขอรับ!” นายทหารกล่าวเน้นย้ำด้วยความจริงจัง

“ท่านกิมกลับมาแล้ว…” เจิ้งฉือหยวนรู้สึกไม่อยากจะเชื่อ: “เจ้ารู้หรือไม่ว่าข้าพูดถึงท่านกิมคนไหน?”

“ท่านกิมแห่งสำนักคุ้มภัยเจิ้นหยวนใช่หรือไม่ขอรับ?” นายทหารย้อนถาม

“ท่านกิมกลับมาแล้วจริงๆ หรือ?” ลมหายใจของเจิ้งฉือหยวนเริ่มกระชั้นชิด: “รีบบอกข้ามาเร็วว่าเรื่องราวเป็นอย่างไร?”

“ช่วงก่อนหน้านี้ได้ยินว่าอู๋หวางปะทะกับคนกลุ่มหนึ่งที่ต้นน้ำ ต่อมาถึงได้รู้ว่า ที่แท้อู๋หวางต้องการสกัดจับท่านกิมไม่ให้เดินทางกลับเสฉวน”

นายทหารเล่าต่อ: “ภายหลังข้าพเจ้าส่งคนไปสืบดู จึงรู้ความว่าท่านกิมรอดชีวิตมาจากเหตุการณ์เรืออับปาง แต่กลับไปติดเกราะร้างอยู่กลางทะเล เมื่อเดือนกว่าก่อนทหารคุ้มภัยไปพบเข้า เดิมทีท่านกิมตั้งใจจะแอบเดินทางกลับเสฉวนเงียบๆ แต่ไม่รู้ว่าข่าวรั่วไหลไปได้อย่างไร เมื่ออู๋หวางรู้ว่าเขายังมีชีวิตอยู่ จึงส่งคนบุกโจมตีท่านกิมอย่างบ้าคลั่ง”

“แล้วตอนนี้ท่านกิมเป็นอย่างไรบ้าง?” เจิ้งฉือหยวนคว้าไหล่ของนายทหารเอ่ยถามอย่างร้อนใจ

“ท่านกิมสู้กับอู๋หวางบนลำน้ำไม่ไหว จึงถอยทัพกลับมายังทะเลบูรพา เห็นว่ามุ่งหน้าไปทางอู่ต่อเรือตระกูลหงแล้วขอรับ” นายทหารตอบ

“เตรียมเรือ ข้าจะไปอู่ต่อเรือ!”

หลังจากร่อนเร่อยู่กลางทะเลมาหลายเดือน เดิมทีเจิ้งฉือหยวนตั้งใจจะลงจากเรือเพื่อพักผ่อนให้สบายสักคืน แต่เมื่อได้ยินข่าวนี้ เขาอยากจะบินไปที่อู่ต่อเรือเสียตอนนี้เลย

ทว่ายังไม่ทันได้ขึ้นเรือ ทหารเรือนายหนึ่งก็ควบม้าพุ่งทะยานเข้ามาอย่างลนลาน

“ท่านแม่ทัพ! ท่านแม่ทัพ! มีอสูรร้ายปรากฏขึ้นบนแม่น้ำขอรับ!”

“อสูรร้ายอะไรกัน?” เจิ้งฉือหยวนขมวดคิ้ว: “เห็นปลาวาฬหรืออย่างไร?”

เขาอยู่ทะเลบูรพามานานปี เห็นปลาวาฬจนชินตาแล้ว แต่สำหรับทหารใหม่หลายคนที่เพิ่งเข้ากองทัพ ครั้งแรกที่ได้เห็นปลาตัวใหญ่ขนาดนั้น ย่อมมองว่าเป็นสัตว์ประหลาดอย่างแน่นอน

“ไม่ใช่ปลาวาฬขอรับ แต่เป็นอสูรร้ายที่มีรูปร่างเหมือนเรือ!” ทหารนายนั้นกล่าวด้วยสีหน้าหวาดกลัว: “หัวเรือลำนั้นมีควันสีขาวพุ่งออกมา แถมยังส่งเสียงดังพ่นลมขู่ขวัญน่ากลัวยิ่งนัก วิ่งได้รวดเร็วเป็นอย่างยิ่งขอรับ!”

“เรือที่เป็นเหมือนสัตว์ประหลาดงั้นหรือ?” เจิ้งฉือหยวนหันไปมองนายทหารข้างกาย: “เจ้าเคยเห็นสัตว์ประหลาดเช่นนี้หรือไม่?”

“ไม่เคยขอรับ!” นายทหารส่ายหน้า

“ไป ดูหน่อยซิ!” เจิ้งฉือหยวนกระโดดขึ้นเรือลำเล็ก

เมื่อเรือลำเล็กแล่นมาถึงทางออกจากท่าเรือ เจิ้งฉือหยวนก็ใช้มือบังแดดมองไปทางทิศตะวันออก แล้วเขาก็เห็นเรือลำใหญ่ลำหนึ่งกำลังแล่นเข้ามาอย่างรวดเร็วเร่งร้อนจริงๆ

วินาทีต่อมา สีหน้าของเจิ้งฉือหยวนก็แปรเปลี่ยนไปเช่นกัน

เรือลำใหญ่ที่แล่นสวนเข้ามาเหมือนกับที่ทหารรายงานไว้ไม่มีผิด รูปร่างของมันคล้ายกับเรือทูตเกือบทุกประการ ทว่าด้านบนกลับพ่นควันขาวโขมงออกมา พร้อมกับส่งเสียงกึกก้องเป็นระยะๆ

ความเร็วของมันรวดเร็วยิ่งนัก!

ตอนที่เจิ้งฉือหยวนออกมา เรือลำใหญ่อยู่ห่างจากท่าเรือหลายหลี่ ทว่าเพียงแค่ช่วงเวลาที่เขาสังเกตการณ์อยู่นั้น มันก็แล่นมาถึงหน้าประตูท่าเรือเสียแล้ว

ยามนี้เจิ้งฉือหยวนยืนยันได้แล้วว่า นี่ไม่ใช่สัตว์ประหลาดแต่อย่างใด แต่เป็นเรือชนิดหนึ่งที่ไม่เคยพบเห็นมาก่อน

มิอาจรู้ได้ว่าเป็นมิตรหรือศัตรู เจิ้งฉือหยวนเกรงว่าเรือปริศนาจะโจมตีท่าเรือ จึงเตรียมจะหันกลับไปสั่งการให้กองเรือทหารเรือเตรียมพร้อมรับมือศัตรู แต่กลับถูกนายทหารข้างกายสะกิดเอาเสียก่อน

“ท่านแม่ทัพ ดูเหมือนจะเป็นคนของสำนักคุ้มภัยเจิ้นหยวนนะขอรับ ท่านดูใต้กลุ่มควันขาวนั่นสิ นั่นใช่ธงดำของพวกเขาหรือไม่?”

“สำนักคุ้มภัยเจิ้นหยวนงั้นหรือ?”

เจิ้งฉือหยวนหรี่ตามอง ออกอาการยินดีฉายชัดบนใบหน้า

เมื่อครู่นี้เพราะระยะทางยังไกล ประกอบกับควันขาวบดบัง ทำให้เขามองเห็นไม่ชัดเจน

บัดนี้เมื่อเรือลำใหญ่แล่นเข้ามาใกล้ หากไม่ใช่ธงดำของสำนักคุ้มภัยเจิ้นหยวนแล้วจะเป็นสิ่งใดได้อีก?

“เป็นธงของสำนักคุ้มภัยเจิ้นหยวนจริงๆ ด้วย… แต่ว่าเรือลำนี้มันเรื่องอะไรกัน?”

เจิ้งฉือหยวนหันไปตะโกนสั่ง: “ส่งสัญญาณธง ข้าต้องการพบท่านกิม!”

นายธงบนฝั่งได้รับคำสั่ง จึงรีบโบกสะบัดธงไปมา ส่งสัญญาณให้เรือลำใหญ่หยุดเรือ

บนเรือ กิมฮง (จินเฟิง) กำลังพาว่านเฮ่อหมิงและหม่านชางอยู่ในห้องหม้อต้มน้ำ เพื่ออธิบายเรื่องเครื่องจักรไอน้ำให้ฟัง

เมื่อวานนี้เขาได้รับข่าวส่งมาจากจินฉวนว่า กองทัพถูฝ่านกลุ่มหนึ่งที่ปลอมตัวมา ภายใต้การปกปิดของตระกูลใหญ่ในท้องถิ่น ได้แอบเล็ดลอดเข้ามาในจินฉวน โดยมีเป้าหมายที่จะโจมตีหมู่บ้านซีเหอวาน

แม้จะถูกหน่วยจงหมิงตรวจพบได้ทันเวลาและต้านทานไว้ได้ในระยะยี่สิบกว่าหลี่ แต่เหล่าทหารคุ้มภัยต้องรับศึกอย่างกระทันหัน ทั้งยังขาดแคลนระเบิดมือและบอลลูนลมร้อนสนับสนุน จึงระส่ำระสายและสูญเสียอย่างหนัก

เหตุการณ์นี้ทำให้กิมฮงตระหนักถึงความสำคัญของการสืบทอดวิชาความรู้

หากเขามีผู้สืบทอด ใครเล่าจะกล้ามาโจมตีซีเหอวาน?

กระทั่งองค์ชายสี่ก็คงไม่กล้าชิงบัลลังก์ด้วยซ้ำ

ก่อนหน้านี้เขามัวแต่วุ่นวายกับเรื่องราวต่างๆ จนไม่มีเวลาอบรมสั่งสอนศิษย์อย่างจริงจัง หากวันใดเขาต้องตายไป วิชาแขนงต่างๆ ก็คงต้องสูญสิ้นไปตามกัน

ดังนั้น กิมฮงจึงตัดสินใจว่าหลังจากนี้จะต้องตั้งใจสั่งสอนศิษย์ให้ดี

บนเรือมีเครื่องจักรไอน้ำ ทั้งยังมีเวลาเหลือเฟือ จึงเป็นโอกาสดีที่สุดในการสอนจากสถานที่จริง

ขณะที่กำลังอธิบาย圖紙 (แบบแปลน) ให้ว่านเฮ่อหมิงฟังอยู่นั้น เถี่ยฉุย (ค้อนเหล็ก) ก็วิ่งพรวดพราดเข้ามา

“นายท่าน คนของทหารเรือส่งสัญญาณธงขอให้เราหยุดเรือ บอกว่าแม่ทัพของพวกเขาขอเข้าพบขอรับ!”

“เจิ้งฉือหยวนกลับมาแล้วหรือ?”

กิมฮงครุ่นคิดครู่หนึ่ง: “จอดเรือเถิด ให้เจิ้งฉือหยวนขึ้นมาบนเรือได้”