ทาสแห่งเงา Shadow Slave [นิยายแปล] - ตอนที่ 168 ด้านนอก

ซันนี่ทำหน้าบิดเบี้ยวและเบือนหน้าหนี เขารู้สึกปวดหัวอย่างรุนแรง ดวงอาทิตย์เกือบจะลับขอบฟ้าไปแล้ว และราตรีกาลกำลังไล่กวดตามมาติดๆ เขาเหลือเวลาไม่มากแล้ว

ด้วยรอยยิ้มที่ดูสิ้นหวัง ซันนี่มองไปที่ดาราแปรเปลี่ยนแล้วถามว่า:

“อะไรมันจะสำคัญนักหนาวะ? อะไรมันจะมีค่ามากพอที่เธอพร้อมจะตัดสินให้ทุกคนที่นี่ต้องตาย?!”

เขาพ่ายแพ้ต่อความคิดตัวเองและส่ายหัวพลางคาดเดาว่าเขาคงรู้คำตอบอยู่แล้ว

“อย่าบอกนะว่าเป็นเรื่องงี่เง่าอย่างการทวงคืนเกียรติยศให้ตระกูลเปลวไฟอมตะ? หน้าที่ของผู้ตื่นรู้งั้นเหรอ? อะไรล่ะ เธอไปสาบานตนไว้อย่างยิ่งใหญ่ว่าจะกลายเป็นมนุษย์คนแรกที่พิชิตฝันร้ายครั้งที่สี่ เหมือนที่พ่อของเธอพิชิตครั้งที่สาม และปู่ของเธอพิชิตครั้งที่สองงั้นเหรอ? หรือที่แย่กว่านั้น… มันเป็นอะไรที่โง่เง่ากว่านั้นอีก? นี่เธอวางแผนจะช่วยโลกงั้นเหรอ?!”

เนฟิสจ้องมองเขาอยู่ครู่หนึ่งแล้วแสยะยิ้ม บางอย่างที่ดูอันตรายและไม่คุ้นเคยตื่นขึ้นในดวงตาของเธอ… ไม่สิ มันไม่ใช่สิ่งที่ไม่คุ้นเคยเสียทีเดียว

มันเป็นแววตาที่ดูประหลาดและคลุ้มคลั่งแบบเดียวกับที่เขาเคยเห็นมาก่อนหน้านี้เพียงครั้งเดียว ทันทีที่เขาเอ่ยชื่อสามคำนั้นกับเธอ

แอสเตอร์, ซอง, เวล

ในตอนนั้น เพียงชั่วครู่เดียว ดาราแปรเปลี่ยนได้เปลี่ยนจากหญิงสาวที่สงบนิ่งและเยือกเย็นกลายเป็นใครบางคนที่เขาไม่แน่ใจว่ารู้จักอีกต่อไป

เนฟหัวเราะเบาๆ แล้วส่ายหัว

“ช่วยโลกงั้นเหรอ? ไม่หรอก ฉันไม่ได้จะช่วยโลกซะหน่อย ซันนี่”

จากนั้นรอยยิ้มก็เลือนหายไปจากใบหน้าของเธอ และเปลวไฟสีขาวก็พลันลุกโชนขึ้นในส่วนลึกของดวงตาคู่สีเทาอันเย็นชา ด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่นที่ดำมืดและน่าหวาดหวั่น เธอพูดว่า:

“ฉันจะทำลายมันต่างหาก”

คำพูดของเธอดังก้องไปในความมืดมิด ทำให้ซันนี่รู้สึกหวาดกลัวอย่างไร้เหตุผล เขาจ้องมองเธอ ทั้งไม่เข้าใจและไม่กล้าที่จะเชื่อในสิ่งที่เขาเพิ่งได้ยิน

ทำลาย… โลกงั้นเหรอ? อะไรนะ?

ดาราแปรเปลี่ยนสูดอากาศเย็นเข้าปอดลึกๆ แล้วเงยหน้ามองท้องฟ้า

“โลกใบนี้ไง ซันนี่ สถานที่ที่ต้องคำสาปแห่งนี้ โลกแห่งความฝัน ไม่หรอก ฉันจะไม่ใช่คนแรกที่พิชิตฝันร้ายครั้งที่สี่ แต่ฉันจะเป็นคนแรกที่พิชิตทุกฝันร้าย ฉันจะฝ่าฟันมันไปทีละแห่ง ทำลายทุกอย่างและทุกคนที่ขวางทางฉัน และเมื่อฉันไปถึงใจกลางของมนต์ฝันร้าย ฉันจะลบล้างทุกส่วนของมันทิ้ง ฉันจะฉีกมันออกเป็นชิ้นๆ ฉันจะกวาดล้างและทำให้มันพินาศย่อยยับ”

เธอสบตาเขาแล้วพูดว่า:

“นายคิดว่ากันล็อกจะหยุดฉันได้เหรอ? นายคิดว่าสัตว์สยองขวัญระดับร่วงหล่นจะหยุดฉันได้? หรือไอ้ผีร้ายสามตัวนั่นจะหยุดฉันได้งั้นเหรอ? ไม่หรอก ซันนี่ ไม่มีอะไรหยุดฉันได้ ใครก็ตามที่กล้าลองดี… มันต้องตาย ฉันจะฆ่าพวกมันให้หมด”

ซันนี่ก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าวและจ้องมองเธอด้วยดวงตาที่เบิกกว้าง

เขาตัวสั่น รู้สึกถึงบางสิ่งที่เย็นเยียบสัมผัสที่ต้นคอ จากนั้นเขาก็ทำหน้าบิดเบี้ยวและถามออกไปด้วยน้ำเสียงที่เจือไปด้วยความเจ็บปวด:

“ทำไม? ทำไมเธอถึงอยากทำลายมนต์ฝันร้ายขนาดนั้น?”

มุมปากของดาราแปรเปลี่ยนยกขึ้นเล็กน้อย หลังจากนิ่งไปครู่หนึ่ง เธอก็พูดเพียงแค่ว่า:

“เพราะฉันเกลียดมัน”

ซันนี่กะพริบตา ตกตะลึงกับความเรียบง่ายของคำตอบนั้น ถ้าเป็นคนอื่นเขาคงคิดว่าพวกนั้นโกหกไปแล้ว

แต่เนฟิสอาศัยอยู่ในโลกที่ประหลาดและว่างเปล่า เธอทำสิ่งต่างๆ เพียงเพราะเธอต้องการจะทำ และเห็นได้ชัดว่าเธอต้องการทำลายตัวตนที่ดำรงอยู่มาชั่วนิรันดร์และทรงพลังเพียงเพราะเธอเกลียดมัน

เออ… แล้วทำไมจะไม่ได้ล่ะ?

เขาหลับตาลงและกระซิบ

“เธอมันบ้าไปแล้วจริงๆ”

เนฟยิ้ม

“การเป็นคนบ้าในโลกที่เสียสติไปแล้วมันหมายความว่ายังไงล่ะ? ฉันคงจะต้องระแวงใครก็ตามที่ยังคงมีสติสมบูรณ์ดีอยู่ในนรกแห่งนี้มากกว่า”

จากนั้นเธอก็ถอนหายใจ

“สรุปคือพวกเราคุยกันจบหรือยัง? หรือนายยังมีคำถามอื่นอีกไหม? ดวงอาทิตย์เกือบจะลับฟ้าแล้ว นายควรรีบถามมาจะดีกว่า”

ซันนี่ส่ายหัวและพูดด้วยน้ำเสียงแหบพร่า:

“…เออ พอแล้วล่ะ เนฟ ฉันพอแล้ว”

พูดจบเขาก็ค่อยๆ หันหลังกลับและก้าวเดินไปข้างหน้า

เนฟิสที่ถูกทิ้งไว้ข้างหลังขมวดคิ้วบึ้ง

“นายจะไปไหน? กลับมานี่ก่อน”

เขาโบกมือและพูดด้วยน้ำเสียงที่กดต่ำ โดยไม่ยอมหันหัวกลับมามอง:

“โทษที ฉันมีธุระต้องไปทำ ไว้… ค่อยคุยกันวันหลัง”

เธอขมวดคิ้วแน่นกว่าเดิม เมื่อมองดูแผ่นหลังของเขา ดาราแปรเปลี่ยนก็ขบกรามและตะโกนเรียก:

“ฉันบอกให้กลับมาไง ซันนี่! บทสนทนานี้ยังไม่จบ! กลับมาที่นี่เดี๋ยวนี้!”

แต่ไม่มีเสียงตอบรับ

ซันนี่ได้หายลับเข้าไปในเงามืดเรียบร้อยแล้ว ทิ้งให้เธอยืนอยู่เพียงลำพังในตรอกที่สว่างไสวด้วยแสงสุดท้ายของดวงอาทิตย์ที่กำลังจะลาลับ

ในเวลาต่อมา ซันนี่กำลังเดินผ่านซากปรักหักพัง โดยมีศพของฮาร์เปอร์แบกอยู่บนบ่า ชายหนุ่มคนนั้นผ่ายผอมมากตั้งแต่ก่อนจะถูกฆ่า ดังนั้นมันจึงไม่ใช่ภาระที่หนักหนานัก

…อย่างน้อยก็ในทางกายภาพ

มันเป็นช่วงเวลาเช้าตรู่ของราตรีกาล

ท่ามกลางความมืดมิดที่โอบล้อม ซันนี่ถูกทิ้งไว้ตามลำพังกับความคิดและอารมณ์ของเขา แต่ที่แปลกคือ ทั้งหัวใจและจิตใจของเขากลับว่างเปล่า เขาไม่มีกะจิตกะใจจะคิดหรือรู้สึกอะไรในตอนนี้

เรื่องทั้งหมดมันมากเกินไปและกะทันหันเกินไป

นอกจากนี้ เขาอยากจะรวบรวมสมาธิไปกับการไม่เดินไปสะดุดเข้ากับสัตว์ประหลาดสยองขวัญตัวไหนเข้าเสียมากกว่า การต้องมาถูกสัตว์ร้ายแห่งฝันร้ายจับกินในตอนนี้คงจะเป็นเรื่องที่ตลกไม่ออก แต่มันก็น่ารังเกียจอยู่ดี

เขารู้สึกผิดที่ฆ่าฮาร์เปอร์ แต่ก็ไม่มากพอที่จะยอมตายในขณะที่พยายามกำจัดศพ เขาอยากจะมีชีวิตอยู่ต่อไปมากกว่าจะยอมตายเพื่อชดใช้บาปของตัวเอง

โชคดีที่พื้นที่ที่เขาเดินทางผ่านนั้นเป็นที่ที่ซันนี่คุ้นเคยดี เขารู้ว่าถนนเส้นไหนที่ค่อนข้างปลอดภัย และเส้นไหนที่เขาต้องหลีกเลี่ยง เขารู้ว่าสัตว์ประหลาดที่น่าสยดสยองจริงๆ อาศัยอยู่ที่ไหน และที่ไหนที่เขาสามารถเดินผ่านไปได้โดยไม่ถูกอะไรตรวจพบ

ในที่สุดเมื่อประเมินว่าเขาเข้ามาลึกในซากปรักหักพังมากพอแล้ว เขาก็พบบ้านที่พังทลายลงมาบางส่วน เขาปีนข้ามเศษหินเหล่านั้นไป จากนั้นก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะโยนศพเข้าไปข้างใน ร่างที่ผ่ายผอมของฮาร์เปอร์กลิ้งลงไปตามกองหินและหายเข้าไปในตัวบ้าน ที่ซึ่งจะไม่มีใครได้พบเห็นมันอีกเลย

ที่นี่แหละ จบสิ้นเสียที อย่างน้อยส่วนนี้ก็เสร็จไปอย่างหนึ่ง

ได้เวลาต้องกลับแล้ว

ซันนี่หันกลับมาและจ้องมองไปยังเงาร่างที่อยู่ไกลออกไปของเนินเขาสูง โดยมีปราสาทที่สง่างามตั้งอยู่บนยอด

ในตอนนี้ ผู้คนนับร้อยกำลังนอนหลับอยู่ที่นั่น ไม่ว่าจะในกระท่อมที่น่าสมเพชของนิคมชั้นนอก หรือในห้องที่ปลอดภัยและอบอุ่นของป้อมปราการโบราณ

เนฟ, แคสซี่ และเอฟฟี่อยู่ที่นั่น

ฮารัส, เจมม่า และกันล็อกผู้เป็นเจ้าแห่งแสงก็อยู่ที่นั่นด้วยเช่นกัน

และคนอื่นๆ อีกมากมาย

และพวกเขาส่วนใหญ่กำลังจะตาย

เมื่อมองไปที่กำแพงหินอ่อนสีขาวของปราสาท ซันนี่ก็สามารถมองเห็นอนาคตของตัวเองได้อย่างชัดเจน การเฝ้ามองอย่างไร้หนทางในขณะที่ดาราแปรเปลี่ยนสร้างลัทธิของเธอขึ้นมา การช่วยเธอป้องกันตัวเองจากกันล็อก การออกล่า และการทำตัวให้ล่องหนเมื่อกลับมาถึง การกลัวที่จะใกล้ชิดกับใครสักคน เพราะเกรงว่าเรื่องแบบเดียวกับที่เกิดกับฮาร์เปอร์จะซ้ำรอยเดิม

จนกว่าจะถึงช่วงเวลาที่ทุกอย่างจบลงด้วยการนองเลือดและความสยดสยอง

แคสเตอร์เองก็อยู่ที่นั่นด้วย รอคอยที่จะใช้ข้อได้เปรียบที่เขามีต่อซันนี่เพื่อทำให้เขากลายเป็นสมุนที่เชื่อฟัง ซันนี่ไม่ได้ถูกหลอกโดยบุคลิกที่ดูเป็นมิตรของทายาทผู้หล่อเหลาคนนั้น เขารู้ดีว่าไม่มีอะไรดีจะเกิดขึ้นจากการยอมรับความช่วยเหลือจากชายคนนั้น

…สุดท้าย เขาก็เพียงแค่ยืนอยู่ในเงามืดและมองออกไปในระยะไกล ไปยังดินแดนเล็กๆ ของมนุษย์ที่ยืนหยัดสู้กับทุกอุปสรรคในฝันร้ายที่ต้องคำสาปของชายฝั่งที่ถูกลืม ราวกับเป็นประกายไฟเพียงดวงเดียวที่เหลืออยู่

หลังจากยืนนิ่งอยู่นาน ซันนี่ก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ หันหลังให้กับที่นั่น และค่อยๆ เดินหายลับเข้าไปในความมืดมิด