ทาสแห่งเงา Shadow Slave [นิยายแปล] - ตอนที่ 169 กลับสู่อนาคต

สามเดือนต่อมา ซันนี่กลับมาที่ปราสาทอีกครั้ง

จะพูดให้ถูกก็คือ เขาเคยแอบกลับมาที่นี่ก่อนหน้านี้ครั้งหนึ่งแล้ว เพื่อซื้อไอเทมบางอย่างที่หาได้ยากในซากปรักหักพัง แต่ในตอนนั้นเนฟิสและกลุ่มของเธอออกไปล่าพอดี

ทว่าวันนี้เขาไม่โชคดีแบบนั้น ช่วงเวลาที่เขาหวาดหวั่นมาตลอดในที่สุดก็มาถึง

เมื่อได้ยินเสียงของดาราแปรเปลี่ยน ซันนี่ค่อยๆ หันกลับไปมองเธอพลางฝืนยิ้มออกมา:

“เฮ้ เนฟ ไม่เจอกันนานเลยนะ”

เขาพยายามทำเสียงให้ดูเป็นปกติ แต่ความสั่นเครือเล็กน้อยในน้ำเสียงกลับทรยศต่อพายุอารมณ์ที่บ้าคลั่งอยู่ในใจ

ทำไมเธอต้องมาอยู่ที่นี่ด้วยวะ?!

ความวุ่นวายในการพบกันที่กะทันหันนี้ยิ่งดูแย่ลงไปอีกเมื่อเทียบความแตกต่างของสภาพทั้งคู่ เดือนที่ผ่านมามีแต่จะทำให้เนฟิสดูเปล่งประกายและสง่างามยิ่งขึ้น ชุดเกราะสีขาวของเธอยังคงสะอาดหมดจดและดูดี ผมสีเงินถูกหวีเรียบครวญอย่างสะอาดสะอ้าน ในขณะที่ซันนี่ดูเหมือนกองขยะที่บังเอิญมีชีวิตขึ้นมา ทั้งตัวเขาและผ้าคลุมนักเชิดหุ่นต่างก็ผ่านศึกมาอย่างหนักจนสภาพดูไม่จืด

เขาไม่อยากเจอเธอ และที่ยิ่งกว่านั้นคือเขาไม่อยากให้เธอเห็นเขาในสภาพที่น่าเวทนาแบบนี้ เกิดเนฟมีความคิดงี่เง่าขึ้นมาว่าเขาอยู่อย่างอดอยากหลังจากแยกทางกับเธอล่ะจะทำยังไง?

ไร้สาระ! เขาอยู่อย่างสุขสบายกว่าที่เคยเสียอีก เขาอาศัยอยู่ในพระราชวัง กินอาหารเลิศรสทุกวัน แถมยังกลายเป็นคนรวยมหาศาลไปแล้ว ถ้าจะมีใครสักคนที่ควรจะดูน่าเวทนา คนนั้นต้องเป็นเธอ…

“นายรู้ตัวใช่ไหมว่านายพูดมันออกมาดังๆ น่ะ?”

ซันนี่กะพริบตา นึกขึ้นได้ว่าตัวเองอยู่ที่ไหนแล้วจ้องมองดาราแปรเปลี่ยนด้วยความตกใจ:

“หะ… อะไรนะ?”

เธอยิ้มที่มุมปาก

“นายเพิ่งจะเหม่อแล้วก็พึมพำว่า ‘ทำไมเธอต้องมาอยู่ที่นี่ด้วย’ ออกมาเบาๆ น่ะ มันไม่ค่อยสุภาพเท่าไหร่เลยนะ”

ซันนี่ซ่อนความอับอายไว้ภายใต้รอยยิ้มแล้วตอบไปว่า

“เออ ก็นั่นแหละ… ฉันหมายความตามนั้นจริงๆ”

เนฟถอนหายใจ

“ฉันก็ดีใจที่ได้เจอนายนะ ซันนี่ ดีแล้วที่นายยังมีชีวิตอยู่”

เขาพยายามปกปิดความอึดอัดด้วยการยักไหล่

“อะไร เธอไม่คิดว่าฉันจะรอดชีวิตได้โดยไม่มีเธอหรือไง?”

เธอมองเขาอยู่ครู่หนึ่งแล้วส่ายหัวเล็กน้อย

“เปล่า ตรงกันข้ามเลย ฉันรู้อยู่แล้วว่านายต้องไม่เป็นไร”

จากนั้นเธอนิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะเสริมด้วยน้ำเสียงราบเรียบ:

“เพราะยังไงซะ แมลงสาบแบบนายก็ฆ่าให้ตายไม่ได้ง่ายๆ หรอก”

ซันนี่แค่นหัวเราะ

“ทีนี้ใครกันแน่ที่ไม่สุภาพ?”

เนฟิสจ้องเขาด้วยความงงอยู่สองสามวินาทีก่อนจะหัวเราะเบาๆ

“โอ้ โทษที ฉันตั้งใจจะชมนะ…”

ความจริงเขาก็ดีใจที่ได้เจอเนฟเหมือนกัน ต่อให้ซันนี่อยากจะปฏิเสธแค่ไหน แต่เขาก็คิดถึงความสงบนิ่งของเธออย่างจับใจ ระหว่างที่แยกกันไป เขาเผลอพึ่งพาการมีอยู่ของเธอข้างกายโดยไม่รู้ตัวไปเสียแล้ว

แต่การพบเธอครั้งนี้ก็เหมือนฝันร้าย

เพราะความจริงคือไม่มีอะไรเปลี่ยนไปเลยหลังจากที่พวกเขาทะเลาะกันอย่างรุนแรงครั้งนั้น ต่อให้ความตึงเครียดจะลดน้อยลงบ้าง แต่อนาคตที่แคสซี่เคยทำนายไว้ก็ยังคงเป็นสิ่งที่เลี่ยงไม่ได้

เมื่อความตกใจในช่วงแรกเริ่มจางหายไป ซันนี่ก็พิจารณาเธอให้ชัดๆ อีกครั้ง

เนฟิสดู… แข็งแกร่งขึ้น เขาไม่รู้ว่าเธอสะสมแก่นวิญญาณไปมากแค่ไหนในช่วงที่เขาไม่อยู่ แต่มันดูเหมือนจะเยอะมาก เนฟมีความมั่นใจและดูโดดเด่นเสมอ แต่ตอนนี้ แรงกดดันจากการมีอยู่ของเธอมันพุ่งขึ้นไปสู่อีกระดับหนึ่งอย่างสิ้นเชิง

แต่ก็นะ เขาก็ไม่ใช่ไอ้หน้าโง่ที่อ่อนแอคนเดิมเหมือนกัน เมืองมืดได้หล่อหลอมให้เขากลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่น่าเกรงขามเช่นกัน เดือนหลายเดือนที่เขาใช้ไปกับการล่าสัตว์ประหลาดในความมืดมิดสนิทของซากปรักหักพังที่ต้องคำสาป ทำให้เขาแข็งแกร่งขึ้น ฉลาดขึ้น และร้ายกาจขึ้นมาก

…ถึงจะดูบ้าไปนิดหน่อยก็เถอะ

ซันนี่สงสัยว่าจะมีมนุษย์คนไหนในชายฝั่งที่ถูกทอดทิ้งฆ่าสัตว์ร้ายแห่งฝันร้ายที่ทรงพลังไปได้มากเท่าเขาในช่วงเวลาเดียวกันนี้ไหม อย่างน้อยก็ในการต่อสู้ตัวต่อตัวน่ะนะ

‘อย่ามัวแต่คิดเรื่องอื่นจนลืมว่าตัวเองอยู่ที่ไหนอีกล่ะ!’

ซันนี่สะดุ้งเมื่อรู้ตัวว่าเขาเงียบไปนานเกินไป ความเงียบที่น่าอึดอัดปกคลุมระหว่างทั้งสอง ซึ่งมันอาจจะทำให้เขาดูแย่ได้

‘เออ ต้องพูดอะไรสักอย่าง เช่น… สบายดีไหม? ไม่เอา คำถามนั้นมันโง่เกินไป! งั้นเอาเป็น…’

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เขาจะได้พูดอะไร เนฟิสก็ชิงถามขึ้นมาก่อน:

“แล้วนายมาทำอะไรที่ปราสาทแห่งแสงล่ะ? นาย… นายกลับมาแล้วงั้นเหรอ?”

เขาสะดุ้งพลางเกาหัวแกรกๆ พยายามหาคำตอบ:

“อ๋อ เธอก็รู้นี่ แค่… มาช้อปปิ้งนิดหน่อยน่ะ”

เธอกะพริบตา

“ช้อปปิ้ง?”

“เดี๋ยว เมื่อกี้มันฟังดูแปลกๆ หรือเปล่านะ?”

ซันนี่ตาโต

“เดี๋ยว นี่ฉันพูดมันออกมาดังๆ อีกแล้วเหรอ?!”

เขาเอามือตะปบปากตัวเองแล้วมองดาราแปรเปลี่ยนด้วยความสยอง

‘ให้ตายเถอะ! ใครจะไปรู้ว่าไอ้นิสัยชอบพูดกับตัวเองมันจะทำลายศักดิ์ศรีของฉันได้ย่อยยับขนาดนี้?!’

ที่พื้นข้างๆ เขา เงากำลังเริงร่าไปกับความทุกข์ใจของเขา มันส่ายหัวและขำจนแทบตาย

ไม่กี่วินาทีต่อมา ซันนี่ก็กลับมาพูดได้อีกครั้ง:

“เอ่อ ใช่ ช้อปปิ้ง พอดีฉันมีเศษเสี้ยววิญญาณเหลือนิดหน่อย เลยอยากจะมาซื้อความทรงจำสักชิ้น หรือสักสองสามชิ้นน่ะ”

เนฟิสมองเขาอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า:

“เข้าใจแล้ว”

จากนั้นเธอเบือนหน้าหนีและถามด้วยน้ำเสียงสงบนิ่งเช่นเคย:

“อยากจะไปหาที่นั่งคุยกันสักหน่อยไหม?”

หัวใจของซันนี่เต้นผิดจังหวะ เขาขบกรามแน่น

“โทษที คงไม่ได้หรอก ฉัน… เอ่อ… กำลังรอใครบางคนอยู่น่ะ”

ดาราแปรเปลี่ยนนิ่งไปครู่หนึ่งก่อนถามต่อ:

“นายแอบอยู่ในตรอกนี้เพราะกำลัง… รอใครบางคนงั้นเหรอ? นายรอใครอยู่ล่ะ ซันนี่?”

เขาโบกมือไปมา

“อ๋อ เธอก็รู้จักนี่ เพื่อนคนนึงน่ะ… จะว่าไปก็เหมือนเพื่อนร่วมงานมากกว่า? หรือแค่คนรู้จักนะ?”

เนฟเงียบไปชั่วอึดใจก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ:

“นายแค่บอกว่าไม่อยากไปก็ได้ ไม่เห็นต้องมานั่งกุเรื่อง…”

แต่ในวินาทีนั้นเอง เสียงที่ไพเราะน่าฟังก็ดังขึ้นมาจากทางเข้าตรอก:

“ซันนี่? เฮ้ นายอยู่ที่นี่หรือเปล่า?”

เมื่อหันไป ซันนี่ก็เห็นชายหนุ่มรูปงามที่มีผมสีน้ำตาลแดงสวยงามและดวงตาสีเขียวที่เปี่ยมไปด้วยเสน่ห์เดินเข้ามาในตรอก เขาใส่เกราะที่ทำจากหนังสีน้ำตาลขัดมันและมีเสื้อผ้าไหมสีน้ำเงินอยู่ข้างใต้ ซึ่งทุกอย่างดูเข้ากับเขาได้อย่างไร้ที่ติ บนใบหน้าของเขามีรอยยิ้มที่สดใส

นั่นคือ ไค… ไนท์… อะไรสักอย่างนี่แหละชื่อเขา!

ซันนี่ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

“กุเรื่องอะไรกันล่ะ?! เห็นไหม เขามาแล้วจริงๆ…”

อย่างไรก็ตาม คำพูดนั้นกลับชะงักอยู่ที่ริมฝีปาก เพราะเมื่อเขาหันไปมองดาราแปรเปลี่ยน เขาก็ได้เห็นบางอย่างที่ไม่เคยเห็นมาก่อน

เมื่อจ้องมองไปยังชายหนุ่มที่เขาเพิ่งจะปลดปล่อยออกมาจากก้นบึ้งของบ่อน้ำที่มืดมิด เนฟิสก็ก้าวถอยหลังไปก้าวหนึ่ง ใบหน้าของเธอซีดเผือด และดวงตาของเธอก็เบิกกว้างด้วยแววตาที่ว่างเปล่า

เธอดูเหมือนจะถูกครอบงำด้วยความหวาดกลัวอย่างที่สุด…