ทุกคนได้ยินเสียงในใจข้า ครอบครัวตัวร้ายพลิกชะตาฝืนฟ้า - บทที่ 53 “ผู้ใดกินอาหารของผู้อื่น ย่อมต้องรับผิดชอบต่อผู้นั้น ผู้ใดรับเงินของผู้อื่น ย่อมต้องรับผิดชอบต่อ ผู้นั้น”

“ผู้ใดกินอาหารของผู้อื่น ย่อมต้องรับผิดชอบต่อผู้นั้น ผู้ใดรับเงินของผู้อื่น ย่อมต้องรับผิดชอบต่อผู้นั้น”

เสียงของโม่จ้าวจ้าวทำให้ท่านหญิงหยุนได้สติกลับคืนมา นางรีบระงับอารมณ์ รวบรวมสติ และฝืนยิ้มเอ่ยขึ้น “องค์หญิง เรื่องนี้รับไว้ไม่ได้หรอกเจ้าค่ะ ผ้าที่นำมาถวายจากเมืองหนานโจวเป็นของเชื้อพระวงศ์เท่านั้น การมอบให้แก่เสี่ยวสี่จะทำให้เกิดเสียงนินทาเอาได้”

“ไม่เป็นไรหรอก!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น โม่จ้าวจ้าวก็พองลมออกแก้มด้วยความไม่พอใจทันที “ของของข้าก็คือของข้า ข้าจะมอบให้ใครก็ย่อมได้ตามใจชอบ หากใครกล้านินทา ข้าจะ… ข้าจะทำให้พวกมันชดใช้!”

เดิมทีนางตั้งใจจะพูดว่า ‘ข้าจะตัดลิ้นพวกมันออกมา’ แต่เมื่อสบเข้ากับสายตาอันอ่อนโยนของท่านหญิงหยุน นางก็รู้สึกเกรงใจจนต้องรีบเปลี่ยนคำพูดอย่างรวดเร็ว

เจียงจื่อถังยิ้มบางๆ พลางเอ่ยเสียงเบา “องค์หญิง โปรดรับของกำนัลนี้ไว้เถิดเจ้าค่ะ ท่านป้าเย่ ข้ายังนำของขวัญมาให้น้องสาวของข้าด้วย ซึ่งตอนนี้วางอยู่ในห้องของอาเหยาเจ้าค่ะ”

เมื่อกล่าวถึงขั้นนี้แล้ว ท่านหญิงหยุนก็ไม่อาจปฏิเสธได้อีก จึงยอมรับของขวัญไว้หลังจากเอ่ยขอบคุณ

“อืม~”

【ขอบคุณเจ้าหญิงนะเจ้าคะ! ขอบคุณพี่จื่อถังด้วย~】

เมื่อได้รับของขวัญ หยุนว่านหนิงก็ยิ้มกว้างจนตาหยีอดไม่ได้ที่จะขอบคุณทั้งสองคนอยู่ในใจ แต่ผ่านไปไม่นานนางก็เริ่มครุ่นคิดด้วยความกังวล

【โอ้ แต่โบราณว่าไว้ รับของเขามาก็ต้องมีหน้าที่ตอบแทน แล้วการที่หนูรับมาโดยไม่ทำอะไรตอบแทนเลยมันจะเหมาะสมหรือ?】

【เฮ้อ~】

【เอาเถิด ไว้รอจนกว่าพลังวิญญาณของหนูจะมากพอจนสามารถเข้าฝันคนอื่นได้ก่อน แล้วค่อยหาทางตอบแทนพวกเขาก็แล้วกัน】

【เมื่อถึงเวลานั้น หนูจะไปบอกตัวตนที่แท้จริงขององค์หญิงลู่ฮวาจินให้องค์หญิงฟัง หวังว่านางจะตื่นรู้ได้เร็วและหลีกเลี่ยงเหตุการณ์จมน้ำเสีย】

【แล้วก็จะไปบอกพี่จื่อถังด้วยว่า เซี่ยซวนหยงรักพี่จื่อถังจากใจจริง ไม่เคยมีหญิงอื่นเลยสักคน】

【สาเหตุที่เขาพลาดนัดในเทศกาลฉีซี ก็เพราะสาวใช้ส่วนตัวของพี่จื่อถังเข้ามาแทรกแซง จงใจส่งข่าวผิดๆ ให้ทั้งสองฝ่าย ทำให้ต่างคนต่างไปรอผิดที่ตลอดทั้งคืน และต่างฝ่ายต่างเข้าใจผิดว่าอีกฝ่ายเป็นคนผิดสัญญา】

【สาวใช้คนนั้นถูกซื้อตัวไปอยู่ในเรือนของเหอเหวินหยวน คุณชายแห่งตระกูลเหอตั้งนานแล้ว เหอเหวินหยวนหลงใหลในความงามของพี่จื่อถัง ในขณะที่ตระกูลเหอเบื้องหลังเขาก็โลภในอำนาจของตระกูลเจียง กล่าวโดยสรุปคือ ทั้งสองตระกูลไม่ต้องการให้ตระกูลเจียงกับตระกูลเซี่ยได้แต่งงานกัน จึงใช้สาวใช้คนนี้เป็นเครื่องมือในการทำลายความสัมพันธ์อย่างสุดกำลัง】

【เพราะสาวใช้คนนี้เป็นคนที่พี่จื่อถังไว้วางใจมากที่สุด ในเนื้อเรื่องเดิม พี่จื่อถังกับเซี่ยซวนหยงจึงต้องผิดใจและแยกทางกันไปในที่สุด】

【คนคู่นี้เปรียบเหมือนน้ำเต้าที่ถูกปิดปาก แม้จะมีเรื่องเข้าใจผิดกันมากมาย แต่ต่างฝ่ายต่างก็ไม่กล้าเอ่ยปากถาม ไม่กล้าเผชิญหน้า หรืออธิบายเหตุผล ทุกอย่างขึ้นอยู่กับจินตนาการและการเดาไปเองทั้งสิ้น】

【เซี่ยซวนหยงเชื่อว่าพี่จื่อถังกับเหอเหวินหยวนลักลอบมีสัมพันธ์กัน ในขณะที่พี่จื่อถังเข้าใจว่าเซี่ยซวนหยงหมดรักตนแล้ว และไม่อยากให้เกิดความขัดแย้งเพราะเรื่องผู้ชาย นางจึงรีบแต่งงานกับเหอเหวินหยวนไปเสีย】

【เซี่ยซวนหยงถูกเข้าใจผิดอย่างอัปยศที่สุด การที่เขาเข้ามาช่วยเหลือพี่จื่อถังหลังจากคฤหาสน์หนิงกัวกงตกต่ำลง ก็เพราะความรักและความสำคัญของนางที่มีต่อเขาแท้ๆ ไม่คาดคิดเลยว่าเรื่องราวจะกลายเป็นความเข้าใจผิดใหญ่โตถึงเพียงนี้】

【อนิจจา นางต้องสูญเสียตำแหน่งหญิงงามผู้มากความสามารถ ยั่วยุพระเอกจนถูกกลั่นแกล้งหลายต่อหลายครั้ง ซ้ำยังต้องแต่งงานกับคนเลวไร้หัวใจอย่างเหอเหวินหยวน ชะตากรรมของพี่จื่อถังช่างน่าเวทนายิ่งนัก】

【นางถูกภรรยาน้อยของเหอเหวินหยวนทรมานอยู่นาน—อ้อ ซึ่งก็คืออดีตสาวใช้คนนั้นนั่นแหละ—ก่อนจะถูกฆ่าตายอย่างโหดเหี้ยม】

【ในยามที่นางสิ้นใจ พี่จื่อถังกำลังตั้งครรภ์ได้หกเดือน แต่ด้วยความริษยาของภรรยาน้อย นางถึงขั้นผ่าท้องของพี่จื่อถังแล้วควักเอาทารกออกมา ในที่สุดทั้งแม่และลูกก็ต้องตายอย่างทรมาน】

【หลังจากพี่จื่อถังจากไป เซี่ยซวนหยงก็บ้าคลั่ง บุกเข้าบดขยี้และสังหารคนตระกูลเหอจนหมดสิ้น จากนั้นเขาก็หายตัวไปอย่างมิดชิด ไร้ร่องรอย ไม่มีผู้ใดรู้เลยว่าเขาไปที่ใด…】

【…】

เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ ร่างกายของหยุนว่านเหยาก็สั่นสะท้านขึ้นมาทันที ดวงตาของนางฉายแววไม่คุ้นเคยและความรู้สึกผิดพุ่งขึ้นมาจับใจ

คิดไม่ถึงเลยว่า ความสัมพันธ์ระหว่างอาถังกับคุณชายเซี่ยจะจบลงด้วยโศกนาฏกรรมเช่นนี้ และตนเองก็มีส่วนเกี่ยวข้องในความเฉยชาด้วย

หากปล่อยให้เป็นเช่นนั้น ความผิดของนางคงหนักหนาสาหัสเกินกว่าจะให้อภัยได้

ไม่! ครั้งนี้ข้าจะไม่ยอมให้อาถังกับคุณชายเซี่ยต้องพลัดพรากจากกันอีกเด็ดขาด ในโลกใบนี้ บางทีอาจมีเพียงคุณชายเซี่ยเท่านั้นที่กล้าทำลายล้างตระกูลเหอเพื่ออาถัง อาถังจะพลาดบุรุษผู้นี้ไปไม่ได้เป็นอันขาด!

หยุนว่านเหยากำหมัดแน่น ดวงตาแฝงไปด้วยความเด็ดเดี่ยว

เมื่อสังเกตเห็นสีหน้าของบุตรี ท่านหญิงหยุนก็รู้ได้ทันทีว่านางได้ตัดสินใจทำบางสิ่งแล้ว จึงไม่คิดจะเข้าไปแทรกแซงอีก เพราะหากคนจำนวนมากยื่นมือเข้าไปยุ่งพร้อมกัน เรื่องราวอาจจะยุ่งยากกว่าเดิม

ความง่วงงุนเริ่มเข้าครอบงำอย่างรวดเร็ว หยุนว่านหนิงหมดความสนใจที่จะรับฟังเรื่องราวต่อ นางใช้มือคู่เล็กๆ ขยี้ตาเบาๆ พลางหาวฟอดใหญ่หลายต่อหลายครั้ง

เมื่อเห็นว่าลูกน้อยเหน็ดเหนื่อยแล้ว ท่านหญิงหยุนจึงเอ่ยลาโม่จ้าวจ้าวและเจียงจื่อถัง ก่อนจะอุ้มนางเดินแยกออกไป

“อาถัง เหตุใดช่วงนี้ข้าถึงไม่ได้ยินท่านแม่พูดถึงคุณชายเซี่ยเลยเล่า?”

หลังจากท่านหญิงหยุนเดินจากไปแล้ว หยุนว่านเหยาก็หันกลับมามองเจียงจื่อถัง สายตาเต็มไปด้วยความครุ่นคิด

เมื่อได้ยินดังนั้น โม่จ้าวจ้าวก็เอ่ยขึ้นด้วยความสนใจเช่นกัน “นั่นสิ ข้าก็ไม่ได้ยินญาติผู้น้องพูดถึงคุณชายเซี่ยเลยเหมือนกัน”

เจียงจื่อถังคาดไม่ถึงว่าพวกเขาจะยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูด สีหน้าของนางฉายแววตกใจเล็กน้อย ก่อนจะเปลี่ยนเป็นความเศร้าสร้อยที่พาดผ่านดวงตา

“ข้า… ไม่ได้พบเขานานแล้ว”

“เหตุใดกันเล่า?”

หยุนว่านเหยาขมวดคิ้ว แม้จะรู้อยู่เต็มอก แต่ก็ยังคงเอ่ยถามออกไป

เจียงจื่อถังนิ่งเงียบไปนาน ราวกับไม่รู้ว่าจะเริ่มเล่าจากตรงไหนดี ซึ่งสร้างความร้อนใจให้แก่โม่จ้าวจ้าวผู้ใจร้อนเป็นอย่างยิ่ง

“เซี่ยซวนหยงรังแกญาติผู้น้องของข้าหรือเปล่า?! ญาติผู้น้อง บอกความจริงกับข้ามาเถอะ หากเซี่ยซวนหยงกล้ารังแกเจ้า ข้าจะไม่ปล่อยให้เขาลอยนวลไปได้ง่ายๆ แน่นอน!”

“องค์หญิง~”

หยุนว่านเหยาถอนหายใจยาว พลางมองนางด้วยสายตาปรามๆ “คุณชายเซี่ยไม่ใช่คนเช่นนั้นเสียหน่อย พวกเราสนิทสนมกับอาถังมานาน คนอื่นอาจไม่เข้าใจ แต่พวกเราจะไม่เข้าใจเชียวหรือ?”

“คุณชายเซี่ยทะนุถนอมอาถังราวกับดวงใจ ต้องมีเรื่องเข้าใจผิดกันเกิดขึ้นอย่างแน่นอน…”

ยังไม่ทันเอ่ยจบ ความรู้สึกขมขื่นก็พุ่งขึ้นมาในใจของหยุนว่านเหยา

ใช่แล้ว อาถังไม่เคยเอ่ยถึงคุณชายเซี่ยเลยตลอดหลายวันมานี้ แล้วเหตุใดนางถึงไม่สังเกตเห็นความผิดปกติเลยเล่า?

หากวันนี้น้องสาวไม่ได้เอ่ยขึ้นมา นางคงจะปล่อยปละละเลยต่อไป และเมื่อไม่มีใครคอยเตือน อาถังคงต้องจมอยู่กับความทุกข์ระทมเพียงลำพังจนก้าวไปสู่เส้นทางที่ผิดพลาด

เหตุใดนางถึงประมาทและไร้ความใส่ใจถึงเพียงนี้?

“ฮ่าๆ ข้าก็แค่เป็นห่วงว่าญาติผู้น้องจะถูกผู้อื่นรังแกนั่นแหละ” โม่จ้าวจ้าวเอ่ยพร้อมรอยยิ้มเจื่อนๆ รู้สึกผิดเล็กน้อย คุณชายเซี่ยชาตินี้ชาติตระกูลดีและปฏิบัติต่อญาติผู้น้องของนางอย่างดียิ่ง คำพูดของนางเมื่อครู่ดูเหมือนจะใส่อารมณ์มากเกินไปจริงๆ

“อาเหยาพูดถูกต้องแล้ว คุณชายเซี่ยไม่ใช่คนเช่นนั้นแน่ ต้องมีเรื่องเข้าใจผิดเกิดขึ้นเป็นแน่แท้ ญาติผู้น้อง โปรดบอกพวกเรามาเถิด ข้ากับอาเหยาจะได้ช่วยหาทางแก้ไขให้”

เมื่อเห็นสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความห่วงใย เจียงจื่อถังจึงเม้มริมฝีปาก พยายามเรียบเรียงคำพูด ก่อนจะค่อยๆ เอ่ยออกมา

“พวกเราตกลงกันไว้ว่าจะพบกันที่หน้าวัดดวงกุมภาพันธ์ก่อนถึงคืนเทศกาลฉีซี ข้ารอเขาอยู่ตลอดทั้งคืน แต่เขากลับไม่มาเลย… องค์หญิง อาเหยา เขาเป็นฝ่ายผิดสัญญา”

“ตลอดหลายวันที่ผ่านมา ข้าได้แต่ตั้งตารอให้เขามาอธิบายเรื่องนี้ แต่เขากลับไม่เคยปรากฏตัวเลยสักครั้ง…”

น้ำเสียงของเจียงจื่อถังสั่นเครือด้วยความสะอื้น นางยกมือขึ้นปิดหน้าด้วยความปวดร้าวใจ

“ไอ้สารเลว!”

“กล้าดียังไงถึงผิดสัญญากับญาติผู้น้องของข้า ซ้ำยังไม่มาขอโทษอีก! ไม่ได้การ ข้าจะพาคนไปบุกทวงคำตอบจากมันเดี๋ยวนี้!” เมื่อเห็นญาติผู้น้องต้องเจ็บปวดเช่นนี้ โม่จ้าวจ้าวก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป นางเชิดหน้าลุกขึ้นยืน เตรียมจะไปสะสางบัญชีกับเซี่ยซวนหยงทันที

“องค์หญิง โปรดใจเย็นๆ ก่อนเจ้าค่ะ!”

หยุนว่านเหยารีบยื่นมือไปดึงแขนของนางไว้ แล้วกดตัวนางลงนั่งบนเก้าอี้หยกอย่างแรง โม่จ้าวจ้าวรีบประท้วงขึ้นทันที

“ว่านเหยา เจ้าทำอะไรน่ะ?! เจ้าไม่ได้ยินที่ญาติผู้น้องพูดหรืออย่างไร? มันไม่มีเรื่องเข้าใจผิดทั้งนั้นแหละ เซี่ยซวนหยงเป็นฝ่ายผิด เขาผิดนัดแล้วยังไม่มาขอโทษ เขาเป็นคนลอยชายไร้ความรับผิดชอบชัดๆ!”

“องค์หญิง ข้ายังคงเชื่อว่าเรื่องนี้ต้องมีเงื่อนงำ รอก่อนได้หรือไม่เจ้าคะ คุณชายเซี่ยไม่ได้หนีหายไปไหนเสียหน่อย หากสืบความจนแน่ชัดแล้ว ท่านค่อยไปบัญชีกับเขาก็ยังไม่สาย”

เมื่อเห็นอีกฝ่ายใจร้อนเช่นนี้ หยุนว่านเหยาก็ได้แต่นึกอ่อนใจ

“เหอๆ ก็ได้ ข้าจะยอมรอชมดู!” โม่จ้าวจ้าวพึมพำเบาๆ อย่างขัดใจ

“อาถัง ข้าขอถามเจ้าสักคำ เจ้าแน่ใจหรือว่าสถานที่ที่ตกลงกันไว้คือหน้าวัดดวงกุมภาพันธ์? เจ้าได้ยืนยันสถานที่กับเขาด้วยตัวเองหรือไม่?”

สีหน้าของหยุนว่านเหยาดูจริงจังยิ่งนัก ทำให้โม่จ้าวจ้าวและเจียงจื่อถังชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่เจียงจื่อถังจะส่ายหน้าเบาๆ

“อาเหยาอย่าเย้าข้าเล่นเลย ข้าเป็นบุตรีภรรยาเอกของตระกูลเจียง นอกจากงานเทศกาลใหญ่ๆ แล้ว ข้าจะไปนัดพบกับบุรุษเป็นการส่วนตัวได้อย่างไร? หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป มิใช่เป็นการทำลายชื่อเสียงของตระกูลเจียงหรอกหรือ?”

หยุนว่านเหยาคาดเดาเรื่องนี้ไว้อยู่แล้ว บรรดาสตรีชนชั้นสูงจากตระกูลใหญ่ต่างได้รับการอบรมสั่งสอนอย่างเข้มงวด แม้จะมีการหมั้นหมายกันแล้ว แต่ตามธรรมเนียมก็มักจะไม่ได้รับอนุญาตให้พบปะกันตามลำพัง

บิดามารดาของนางเปิดกว้างและไม่เข้มงวดนัก นั่นจึงเป็นเหตุผลให้นางเคยมีโอกาสได้พบกับอดีตองค์ชายฉีอยู่บ้าง

ทว่าชื่อเสียงของนางก็ไม่ได้ดีเด่นอันใด เหล่าสตรีชั้นสูงมักนำนางไปนินทาอยู่ลับหลัง แต่บิดามารดาของนางกลับไม่เคยนำมาใส่ใจ

ทว่าผู้นำตระกูลเจียงคนปัจจุบันมีศักดิ์เป็นถึงพี่เขยของฮ่องเต้ เป็นพระเชษฐาของอดีตฮองเฮา และเป็นพระมาตุลาของฮ่องเต้คนปัจจุบัน เขาให้ความสำคัญกับเกียรติยศ ศีลธรรม และความถูกต้องอย่างที่สุด อาถังจึงไร้ซึ่งอิสระยิ่งกว่านางมากมายนัก

“แล้วเจ้าส่งข่าวเรื่องสถานที่นัดพบแก่เขาอย่างไรเล่า?”

หยุนว่านเหยาหรี่ตาลงเล็กน้อยพลางเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

“ข้าให้นางกำนัลส่วนตัวเป็นคนไปส่งข่าว”

“อาถัง เคยคิดบ้างหรือไม่ว่า นางกำนัลของเจ้าอาจจะแจ้งสถานที่ผิดพลาด จนทำให้เจ้ากับคุณชายเซี่ยต้องคลาดกัน?”

เจียงจื่อถังฟังแล้วไม่เข้าใจความหมายแฝง จึงรีบปฏิเสธทันที “ไม่มีทางหรอก หลิงเอ๋อร์เป็นคนเฉลียวฉลาดและมีไหวพริบ นางอยู่รับใช้ข้ามานานแทบไม่เคยทำอะไรผิดพลาด นางจะส่งข่าวผิดสถานที่ได้อย่างไรกัน?”

เฮ้อ… หยุนว่านเหยาถอนหายใจในใจ อาถังเป็นคนฉลาดเฉลียวเสมอ ทว่ายามนี้กลับมองไม่เห็นความหมายแฝงในคำพูดของนาง นั่นเพราะนางไว้วางใจสาวใช้คนนั้นอย่างหมดหัวใจ จนไม่คลางแคลงใจเลยแม้แต่น้อย

เมื่อเป็นเช่นนี้ นางจึงไม่อาจเอ่ยความจริงออกไปตรงๆ ได้

“ไม่มีใครในโลกนี้ที่สมบูรณ์แบบหรอกนะอาถัง แม้แต่สาวใช้ที่เฉลียวฉลาดที่สุด ก็อาจจะหลงลืมหรือเอ่ยปากผิดพลาดไปได้โดยไม่ตั้งใจ”

“เรื่องนี้เป็นเรื่องใหญ่ที่มีอนาคตของเจ้าเป็นเดิมพัน ข้าคิดว่าเจ้าควรไปเอ่ยถามคุณชายเซี่ย ด้วยตัวเอง เสียก่อน ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม รอจนกว่าจะได้ถามเขาให้แน่ชัด แล้วค่อยตัดสินใจก็ยังไม่สาย”

“หากต้องมาจบความสัมพันธ์กับคุณชายเซี่ยเพียงเพราะเรื่องเข้าใจผิดเช่นนี้ มันไม่คุ้มค่าเลยสักนิด”

“จริงด้วย! ข้าเห็นด้วยกับที่อาเหยาพูดนะญาติผู้น้อง ไปถามเขาด้วยตัวเองน่าจะดีที่สุด หากเจ้าเกรงว่าจะกระทบต่อชื่อเสียงของตระกูลเจียงหรือกลัวท่านลุง ข้าจะพาเจ้าไปเอง ข้าจะช่วยเค้นเอาคำตอบที่ชัดเจนมาจากปากเขาให้ได้!”

โม่จ้าวจ้าวพยักหน้าเห็นด้วยรวดเร็ว พลางตบอกตนเองรับประกัน นางยอมรับจากใจจริงว่าเมื่อครู่นี้ตนเองด่วนตัดสินใจไปหน่อย

“หากเป็นเรื่องเข้าใจผิดจริง เหตุใดเขาถึงไม่เป็นฝ่ายมาอธิบายกับข้าเล่า?”

เจียงจื่อถังกำผ้าเช็ดหน้าในมือแน่นด้วยความรู้สึกอัดอั้น แม้คำเกลี้ยกล่อมของหยุนว่านเหยาจะทำให้ท่าทีของนางอ่อนลงบ้าง แต่ในใจก็ยังคงมีความโกรธเคืองอยู่

คราวนี้ ก่อนที่หยุนว่านเหยาจะได้เอ่ยสิ่งใด โม่จ้าวจ้าวก็โพล่งขัดขึ้นมาเสียก่อน

“หากเป็นอย่างที่อาเหยาว่าจริงๆ คือสาวใช้ของเจ้าส่งข่าวผิดงั้นหรือ? ถ้าเช่นนั้นคุณชายเซี่ยก็คงไปนั่งรอเจ้าอยู่ทั้งคืน แต่กลับไม่พบใคร เขาเองก็คงเข้าใจผิดคิดว่าเจ้าเป็นฝ่ายผิดสัญญา และกำลังนั่งรอให้เจ้าเป็นฝ่ายไปอธิบาย จนยามนี้อาจจะกำลังงอนเจ้าอยู่ก็เป็นได้นะ!”

“หรืออีกกรณีหนึ่ง คือคุณชายเซี่ยเดินทางมาหาเจ้าที่เรือน แต่กลับถูกคนรับใช้ตระกูลเจียงกีดกันและหลอกให้กลับไป โดยที่ไม่ทันได้แจ้งให้เจ้าทราบ”

“แต่ข้าว่าคนรับใช้ตระกูลเจียงคงไม่กล้าทำถึงเพียงนั้นหรอก กรณีแรกน่าจะเป็นไปได้มากที่สุด!”

เหอ… ตรรกะขององค์หญิงในยามนี้กลับแจ่มแจ้งถึงเพียงนี้เชียวหรือ? หยุนว่านเหยาเลิกคิ้วมององค์หญิงน้อยด้วยความประหลาดใจ

ตามความคิดในใจของน้องสาว องค์หญิงผู้นี้คือตัวร้ายหญิงอันดับสองที่แสนจะงี่เง่า แม้จะมีฐานะสูงส่ง แต่กลับไร้สมอง ทำเรื่องโง่เขลาให้ตัวเอกหญิงได้ตบหน้าฉาดใหญ่เพื่อตักเตือนอยู่เรื่อยๆ

ทว่าน่าประหลาดที่ยามนี้นางกลับวิเคราะห์เรื่องราวได้แตกฉานยิ่งนัก

อ้อ… เกือบจะลืมไปแล้ว หยุนว่านเหยาเองก็นึกขึ้นได้ว่า แม้แต่ตัวนางเองในสายตาของน้องสาว ก็เป็นเพียงตัวประกอบไร้สมองเช่นกัน แม้จะเป็นนางเอกดั้งเดิมของโลกนี้ แต่ก็มีไว้เพื่อขับเน้นความโดดเด่นของนางเอกคนใหม่เท่านั้น

หลังจากนางเอกย้ายร่างเข้ามา นางก็กลายเป็นตัวร้ายอันดับหนึ่งที่ทำเรื่องงี่เง่าทำลายตัวเองสารพัด ดูราวกับว่าเป้าหมายในชีวิตมีเพียงการหาเรื่องนางเอก แล้วก็ถูกนางเอกตบหน้าเหยียบย่ำ เพื่อเพิ่มความงดงามและสร้างเสน่ห์ให้แก่อีกฝ่าย

ชีวิตเช่นนี้ช่างโง่เขลาและน่าสมเพชยิ่งนัก นางจะต้องคอยเตือนสติตนเองอยู่เสมอ จะไม่ยอมเดินตามรอยชะตากรรมเดิมที่ต้องกลายเป็นเหยื่อสังเวยให้แก่การเติบโตของนางเอกเป็นอันขาด!

ใช่แล้ว นางต้องจำเรื่องนี้ไว้ให้ขึ้นใจ!

หยุนว่านเหยานึกให้กำลังใจตนเองในใจเงียบๆ ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองเจียงจื่อถังที่กำลังมีสีหน้าลังเล

“อาถัง ข้าคิดว่าสิ่งที่องค์หญิงเอ่ยมานั้นมีเหตุผลยิ่ง บางทีคุณชายเซี่ยในยามนี้ อาจจะกำลังรู้สึกปวดร้าวใจไม่ต่างจากเจ้าเลยก็ได้”

“แทนที่จะปล่อยให้พวกเจ้าทั้งสองคนต้องจมอยู่กับความทุกข์ระทมเช่นนี้ เหตุใดไม่ลองไปถามเขาให้รู้แล้วรู้รอดด้วยตัวเองเล่า? ผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุด ก็แค่มันเป็นอย่างที่เจ้าเคยหวาดกลัวมาตลอดหลายวันเท่านั้นเอง”

นางมั่นใจว่าตลอดหลายวันที่ผ่านมา อาถังคงคิดฟุ้งซ่านไปต่างๆ นานาว่าเหตุใดคุณชายเซี่ยถึงผิดสัญญา

นางอาจจะสงสัยว่าคุณชายเซี่ยไปหลงรักหญิงอื่น หรือสงสัยว่าตนเองทำสิ่งใดผิดไปจนทำให้เขาขุ่นเคือง หรือแม้กระทั่งคิดว่าเขาไม่อยากแต่งงานกับนางแล้ว…

“ตกลง! ข้าจะไปหาเขาเดี๋ยวนี้ ข้าอยากจะถามเขาให้รู้ความจริงจากปากของเขาเอง!”

หลังจากถูกเกลี้ยกล่อมจากทั้งสองคน เจียงจื่อถังก็ตัดใจได้ในที่สุด

ราวกับถูกปลดล็อกความกังวล นางยิ่งรู้สึกว่าหลิงเอ๋อร์อาจจะแจ้งข่าวผิดพลาดจริงๆ และเซี่ยซวนหยงก็อาจจะกำลังตกอยู่ในสภาพเดียวกับนาง คือเฝ้ารอทั้งคืนโดยไม่ได้พบหน้า แล้วกำลังน้อยเนื้อต่ำใจอยู่ที่ไหนสักแห่ง

“อุ้ย~ ญาติผู้น้อง ไม่กลัวว่าจะทำให้ชื่อเสียงของตระกูลเจียงต้องเสียหายแล้วหรือ?”

โม่จ้าวจ้าวเอ่ยหยอกล้อด้วยท่าทางขี้เล่น พลางเอาคางเกยบนฝ่ามือ เจียงจื่อถังหน้าแดงขลุกขึ้นมาทันทีจนเอ่ยสิ่งใดไม่ออกอยู่นาน

“เอาล่ะๆ ข้าไม่เย้าเจ้าเล่นแล้ว! ญาติผู้น้อง รีบไปเถอะ หากถามข้านะ เจ้าให้ความสำคัญกับชื่อเสียงมากเกินไปแล้ว ท่านลุงหัวโบราณของเจ้าก็แปลกคน ชอบใช้หลักศีลธรรม จริยธรรม คุณธรรมอะไรนั่นมาบีบคั้นเจ้าสารพัด ดูสิว่าเขากดดันเจ้าจนกลายเป็นคนแบบไหนแล้ว! ข้าละไม่เข้าใจเลยจริงๆ มันก็แค่การพบปะพูดคุย มิได้ทำเรื่องผิดศีลธรรมหรือลักขโมยเสียหน่อย เหตุใดต้องเอาชื่อเสียงมาผูกติดด้วยเล่า?”

“อีกอย่าง… ชื่อเสียงอันใดจะไปสำคัญเท่ากับความสุขตลอดทั้งชีวิตของเจ้ากัน?!”

องค์หญิงฮวาหยางผู้ถูกตามใจมาตั้งแต่เยาว์วัย ย่อมไม่มีวันเข้าใจกรอบเกณฑ์และมาตรฐานอันเคร่งครัดที่ใช้ตัดสินสตรีชั้นสูงในสังคมอย่างแท้จริง