นักพัฒนาเกมสยองขวัญ: เกมของผมไม่ได้น่ากลัวขนาดนั้นซะหน่อย! [นิยายแปล] - บทที่ 170: เดิมพัน [2]

บทที่ 170: เดิมพัน [2]

การเพิ่มโหมดผู้เล่นหลายคนเข้าไปในเกมนั้นยากมากจริง ๆ

ความจริงแล้ว แม้แต่สำหรับนักพัฒนาเกมมือโปรที่ทำงานคนเดียว ก็อาจต้องใช้เวลาสองถึงสามสัปดาห์กว่าจะวางระบบพื้นฐานเสร็จ และนั่นยังไม่รวมถึงโครงสร้างพื้นฐานของเซิร์ฟเวอร์ นอกเหนือจากการเชื่อมต่อผู้เล่นแล้ว ยังต้องแน่ใจว่าทุกคนเห็นโลกเดียวกันในเวลาเดียวกันด้วย

นี่ไม่ใช่เรื่องง่ายเลยเมื่อต้องรับมือกับความล่าช้า การซิงโครไนซ์ และสภาวะเครือข่ายที่ไม่สามารถคาดเดาได้

นอกจากนี้ กลไกหลักของเกมยังต้องได้รับการคิดใหม่เพื่อให้รองรับผู้เล่นหลายคน ซึ่งมักต้องมีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในวิธีการจัดการระบบต่างๆ เช่น การเคลื่อนไหว การกระทำ และการโต้ตอบ

“แค่คิดถึงปฏิสัมพันธ์เหล่านั้นก็ทำให้ฉันปวดหัวแล้ว”

บทพูดของหญิงชราต้องปรับเปลี่ยนเล็กน้อย และฉันต้องแน่ใจว่าเธอหันไปมองทั้งสามคนแทนที่จะมองแค่คนเดียว

“ฮ่า”

ฉันถอนหายใจขณะคิดถึงเรื่องนั้น

โดยรวมแล้ว มันยากมาก

อย่างไรก็ตาม แม้จะเป็นเรื่องยาก แต่ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

เหตุผลที่ผมมั่นใจในการใช้ระบบมัลติเพลเยอร์ก็เพราะผมสามารถทำให้ทุกคนเล่นบนเครือข่ายเดียวกัน (LAN) ได้

ผมไม่ได้วางแผนที่จะลงทุนเวลามากนักในการสร้างตัวเลือกเล่นหลายคนพร้อมเซิร์ฟเวอร์เฉพาะ ในเมื่อผมไม่รู้ว่ามันจะใช้งานได้หรือไม่ โชคดีที่กลุ่มผู้ทดลองที่เหมาะสมได้ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าผมพอดี

‘มันไม่ใช่ว่าฉันจะต้องใช้เวลามากมายอะไรหรอก เมื่อพิจารณาจากทุกอย่างแล้ว มันก็แค่การทำงานหนักอีกสองวันเท่านั้นเอง ฉันชินกับการต้องยิ้มอยู่แล้ว–‘

“ไอ!”

ความเจ็บปวดอย่างฉับพลันถาโถมเข้าใส่หน้าอก ทำให้ฉันหลุดจากภวังค์ความคิด ฉันจึงรีบกุมหน้าอกแน่นและพิงโต๊ะไว้

‘โอ้ ให้ตายสิ ฉันกำลังเป็นลมชัก…’

นานแค่ไหนแล้วที่ฉันไม่ได้มีอะไรแบบนั้น? ทุกอย่างราบรื่นดีจนฉันเกือบจะลืมไปแล้ว—!

ไอ…! ไอ!

ราวกับว่าปอดของฉันถูกไฟลวก เหมือนถูกกดทับอยู่ใต้กองไฟที่ลุกโชน

มันเจ็บ เจ็บมากจริงๆ

“ค—!”

ความเจ็บปวดนั้นเป็นความเจ็บปวดที่คุ้นเคย แต่ควบคู่ไปกับความเจ็บปวดในอก ฉันรู้สึกปวดหัวอย่างรุนแรง ภาพเริ่มพร่ามัวและเกือบจะหมดสติ นี่… ฉันรู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าสถานการณ์กำลังจะเลวร้ายลงไปอีก

‘ยาเหรอ? อยู่ไหนนะ? ฉันวางไว้ที่ไหนนะ? อ้อ อยู่นี่!’

โดยไม่ลังเล ฉันหยิบยาเม็ดหนึ่งที่ซื้อไว้ก่อนหน้านี้จากร้านขายยาและเก็บไว้ในลิ้นชักเผื่อฉุกเฉิน แล้วใส่เข้าปากอย่างรวดเร็ว ตามด้วยน้ำจากขวดข้างๆ ทันที

“ปุค!”

อย่างไรก็ตาม เมื่อทำไปได้ครึ่งทาง ฉันก็พบว่าตัวเองต้องคายน้ำออกมา เพราะต้องหายใจเข้าลึกๆ ก่อนที่จะลองทำใหม่อีกครั้ง

คราวนี้ น้ำไหลลงคอฉันไปแล้ว ฉันจึงทรุดตัวพิงเก้าอี้ รู้สึกว่าอาการปวดหัวค่อยๆ บรรเทาลงพร้อมกับอาการเจ็บหน้าอก

“ฮ่าาา… ฮ่า…”

ฉันเอนตัวพิงเก้าอี้พลางหายใจหอบหนัก จ้องมองเพดานว่างเปล่าเบื้องบนอย่างเหม่อลอย

นี้…

ทำไมเรื่องราวถึงได้เป็นแบบนี้? ทุกอย่างราบรื่นดีจนฉันเกือบจะลืมเรื่องที่เคยตามหลอกหลอนฉันไปแล้ว

ฉันกินยานี้เกือบทุกวัน และเม็ดที่เพิ่งกินไปเป็นเม็ดที่สองของวัน มันหมายความว่าอย่างไรกันแน่?

‘อาการของโรคกำลังแย่ลง เวลาที่เหลืออยู่ก็เหลือน้อยลง…’

เหงื่อเริ่มซึมที่หน้าผาก ฉันจึงเช็ดออกแล้วหันความสนใจกลับไปที่จอคอมพิวเตอร์

‘ใช่ ยานี้ไม่ได้รักษาฉันให้หายขาดหรอก มันแค่ชะลอสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้เท่านั้น’

อีกครั้งหนึ่ง ฉันก็หวนนึกถึงเป้าหมายของตัวเอง นึกถึงเหตุผลที่ฉันทำทั้งหมดนี้

ไม่ใช่แค่เพราะฉันชอบทำให้คนอื่นหวาดกลัวเท่านั้น

เลขที่

แต่ความจริงไม่ใช่เช่นนั้นเลย

ทั้งหมดนี้…ก็เพื่อความอยู่รอด

“รอดชีวิต.”

ฉันต้องเอาชีวิตรอดให้ได้

***

สองวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ตลอดเวลาที่ผ่านมา เซธเอาแต่เก็บตัวอยู่ในห้อง ไม่มีใครเห็นร่องรอยของเขาเลยแม้แต่น้อย ปกติแล้ว แม้ในเวลาที่เขายุ่งที่สุด พวกเขาก็ยังจะเห็นเขาเดินวนเวียนอยู่ในครัวเหมือนผี แต่ในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา ดูเหมือนว่าเขาจะหายไปจากโลกนี้อย่างสิ้นเชิง

“ดี?”

วันแห่งการเดิมพันมาถึงแล้ว และสมาชิกของบริษัทแลกเปลี่ยนก็มารวมตัวกันรอบๆ โต๊ะทำงานของไคล์ โดยทุกคนต่างจับจ้องไปที่ห้องทำงานของเซธ

“คุณคิดว่าโอกาสที่เขาจะยกเลิกการพนันมีมากแค่ไหน?”

จู่ๆ คาเอเลนก็พูดขึ้นพลางเหลือบมองไปยังเซเรลิธและซาราห์ที่นั่งอยู่ใกล้ๆ เซเรลิธกำลังขัดปลายหอกอย่างใจเย็น ในขณะที่ซาราห์กำลังง่วนอยู่กับโทรศัพท์ของเธอ เมื่อได้ยินเสียงของคาเอเลน ซาราห์ก็เงยหน้าขึ้น

“คุณอยากจะเดิมพันอีกไหม?”

“…ฮ่าๆ คงไว้คราวหน้าล่ะมั้ง”

คาเอเลนตอบกลับด้วยเสียงหัวเราะ ทำให้ซาร่าห์ส่ายหัวเบาๆ พร้อมกับพึมพำว่า “ฉันคิดว่าฉันน่าจะได้เศษชิ้นส่วนมากกว่านี้ซะอีก”

คาเอเลนเพียงแค่ยิ้มและหันไปมองเซเรลิธที่ยังคงตั้งใจทำความสะอาดหอกของเธออยู่ เธอไม่มีท่าทีว่าได้ยินเขา และในที่สุดเขาก็ทำได้เพียงแค่ส่ายหัว

‘น่าเบื่อจัง’

ถึงแม้ว่าพวกเขาจะเป็นส่วนหนึ่งของโครงการแลกเปลี่ยน แต่พวกเขาก็ไม่ได้เป็นเพื่อนกันเลย เหตุผลเดียวที่พวกเขาพอจะทนอยู่ด้วยกันได้ก็เพราะโครงการนี้เท่านั้น

มิเช่นนั้น พวกเขาคงจะไม่สนใจกันและกัน

“ฮูอัม”

คาเอเลนหาวออกมาอย่างไม่คาดคิด แล้วเหลือบมองไปยังห้องทำงานอีกครั้ง ดวงตาของเขาหรี่ลง เมื่อดูเวลาอย่างรวดเร็วก็พบว่าเลยกำหนดส่งไปแล้วสองสามนาที เมื่อมองไปที่ไคล์ คาเอเลนก็พบว่าเขาก็กำลังจ้องมองไปยังห้องทำงานเช่นกัน ใบหน้าของเขาไม่อาจซ่อนความประหม่าเอาไว้ได้

‘ก่อนหน้านี้ความมั่นใจมาจากไหนกัน?’

คาเอเลนรู้สึกขบขันกับภาพที่มองไปยังไคล์และคนอื่นๆ ที่อยู่ข้างๆ เขา แม้ว่าพวกเขาจะไม่ประหม่าเท่าไคล์ แต่ทุกคนก็ดูเป็นกังวลกันหมด

คาเอเลนส่ายหัว

‘ถ้าคุณไม่มั่นใจในการเดิมพัน อย่าเดิมพันเลย’

เวลายังคงเดินต่อไปแบบนี้ ห้านาที สิบนาที

เมื่อเวลาผ่านไป ความอดทนเริ่มหมดลง คิ้วของคาเอเลนขมวดแน่น และสายตาที่มองไปยังห้องทำงานที่อยู่ไกลออกไปดูเฉียบคมขึ้น เขาเกือบจะลุกขึ้นด้วยความหงุดหงิดอยู่แล้ว แต่แล้วเขาก็ได้ยินเสียงเคลื่อนไหวที่ประตู จากนั้นประตูก็เปิดออก

แคล้ง!

คนที่เดินออกมาจากประตูคือร่างที่ดูโทรมเหมือนเดิม ผมยุ่งเหยิงกว่าเดิม และกลิ่นตัวก็เหม็นยิ่งกว่าเดิม

“โอ้ แย่แล้ว”

“…อุคห์”

ทันทีที่เซธเดินเข้าไปหาไคล์ สีหน้าของหลายคนก็เปลี่ยนไปเพราะกลิ่นที่ลอยออกมาจากตัวเขา ไคล์เงยหน้าขึ้นมองเขาแล้วพูดว่า “ฉันว่าถึงเวลาที่นายควรจะไปทำความสะอาดตัวเองแล้วล่ะ”

“ฉันจะ.”

เซธตอบอย่างใจเย็นพลางปัดผมไปด้านหลังเพื่อเผยให้เห็นดวงตาของเขา

ทันทีที่เขาทำเช่นนั้น บรรยากาศก็เย็นยะเยือก ความตึงเครียดค่อยๆ คืบคลานเข้ามาทั่วห้อง ด้วยเหตุผลบางอย่าง ทันทีที่สายตาของพวกเขาประสานกับเขา ทุกคนก็รู้สึกถึงแรงกดดันอย่างหนักที่ถาโถมเข้ามา

สายตาของเขาน่าหวาดหวั่น

นอกเหนือจากรอยคล้ำใต้ตาที่เห็นได้ชัดแล้ว ยังมีบางอย่างในดวงตาของเขาที่ทำให้ทุกคนรู้สึกตึงเครียด

พวกเขามองดู…

ไร้ชีวิต

ไม่ ไม่ใช่แค่ไร้ชีวิต

มีความเย็นชาและความว่างเปล่าอยู่ในนั้น ทำให้ห้องนั้นยิ่งเงียบลงไปอีก ยากที่จะอธิบายเป็นคำพูด แต่ความเงียบที่ปกคลุมอยู่นั้นช่างน่าอึดอัดเหลือเกิน

“ที่นี่.”

เสียงของเซธดังแทรกความตึงเครียดขณะที่เขาหยิบแท่ง USB ออกมา

“นำแล็ปท็อปออกมาสามเครื่อง ฉันเล่นเกมจบแล้ว”