นักพัฒนาเกมสยองขวัญ: เกมของผมไม่ได้น่ากลัวขนาดนั้นซะหน่อย! [นิยายแปล] - บทที่ 174: แนวโน้ม [1]

บทที่ 174: แนวโน้ม [1]

“นั่น… นั่น…”

คาเอเลนยืนนิ่ง ริมฝีปากสั่นเทา ใบหน้าซีดเผือด ไคล์มองเขาจากระยะห่างสองสามเมตร พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะไม่ขมวดคิ้ว

‘เกิดอะไรขึ้น? ทำไมเขาถึงกลัว?’

เขามองไปรอบๆ และเห็นโซอี้มองคาเอเลนด้วยสีหน้าเดียวกับเขา เช่นเดียวกับคนอื่นๆ

‘เกิดอะไรขึ้น? ทำไมพวกเขาถึงแสดงปฏิกิริยาแบบนี้?’

สาเหตุหลักก็เพราะพวกเขาไม่ได้ยินอะไรเลยเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นในเกม

ด้วยเหตุผลนั้น พวกเขาจึงไม่ได้สัมผัสประสบการณ์แบบเดียวกับที่พวกเขาเคยได้รับ

มีเพียงโรวันเท่านั้นที่ดูสั่นคลอนอย่างเห็นได้ชัด สายตาจ้องไปที่จอภาพ ไหล่สั่นเล็กน้อย

‘ฉันไม่เข้าใจ เกมนี้มันน่ากลัวตรงไหน?’

ไคล์นึกย้อนถึงสถานการณ์นั้น

แน่นอนว่าเกมอาจเปลี่ยนไปเล็กน้อย แต่โดยแก่นแท้แล้ว มันยังคงเป็นการออกแบบแบบเดิม เขาเคยเล่นเกมนี้มาก่อนแล้ว จากมุมมองของเขา กลุ่มแลกเปลี่ยนนั้นทำผิดพลาดซ้ำแล้วซ้ำเล่า

‘ซาร่าห์น่าจะหลงกลเสียงของหญิงชรา ส่วนเซเรลิธหลงกลอีกอย่างที่เซธเพิ่มเข้ามา เมื่อพิจารณาจากที่ฉันได้ยินคาเอเลนพูดว่าไม่ใช่เขา ฉันจึงสันนิษฐานได้ว่าเซธเพิ่มฟีเจอร์ที่เลียนแบบเสียงได้ เธอน่าจะหลงกลนั้น ส่วนคาเอเลนหลงกลจดหมายปลอม’

โดยรวมแล้ว ในสายตาของไคล์ นี่เป็นการแสดงที่แย่มาก

เบาะแสทั้งหมดได้ถูกนำเสนอไว้ตั้งแต่เริ่มต้นเกมแล้ว และหากผู้เล่นใส่ใจในทุกสิ่งที่ได้นำเสนอมาอย่างใกล้ชิด ก็ไม่น่าจะตกเป็นเหยื่อของกลอุบายเหล่านั้นได้เลย

แต่ไคล์ก็คงโทษพวกเขาได้ไม่หมดเสียทีเดียว

‘สุดท้ายแล้ว สาเหตุเป็นเพราะพวกเขาทั้งหมดไม่มีประสบการณ์ในการจัดการเรื่องพวกนี้’

มีเหตุผลที่พวกเขาไม่พาผู้เข้าร่วมโครงการแลกเปลี่ยนไปยังด่านที่สูงกว่า ทั้งๆ ที่ผ่านด่านที่ต่ำกว่าได้ในเวลาอันรวดเร็ว

เป็นเพราะว่าเมื่อพวกเขาไปถึงประตูที่สูงขึ้น พวกเขาจะไม่สามารถใช้กำลังบุกทะลวงเข้าไปได้ สิ่งผิดปกติที่จะปรากฏขึ้นนั้นจะแข็งแกร่งกว่าสัตว์ประหลาดใดๆ ที่พวกเขาเคยเผชิญมา แต่ละตัวมีกฎของตัวเอง

เพื่อที่จะผ่านประตูไปได้ พวกเขาจำเป็นต้องปฏิบัติตามกฎระเบียบ

นี่คือผลที่พวกเขาไม่ปฏิบัติตามกฎ และทั้งหมดนี้เกิดจากความขาดประสบการณ์ของพวกเขา

เมื่อคิดดูแล้ว มุมมองของไคล์ที่มีต่อเกมที่เซธพัฒนาขึ้นนั้นเปลี่ยนไป

ขณะที่เขามองไปรอบๆ ความคิดบางอย่างก็ผุดขึ้นมาในใจ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง สายตาของเขาไปหยุดอยู่ที่โรวัน ซึ่งยังคงตัวสั่นอยู่

‘อืม ดูเหมือนเขาไม่ได้แกล้งทำนะ ฉันควรใช้เวลาคุยกับหัวหน้าแผนกดีไหม?’

แม้ว่าเกมนี้จะไม่ทำให้เขารู้สึกกลัวเลย แต่หลังจากได้เห็นพฤติกรรมของสมาชิกแลกเปลี่ยนร่วมกับโรวัน ไคล์ก็รู้สึกว่าเกมนี้สามารถนำมาใช้ฝึกฝนผู้เข้ารับการฝึกอบรมใหม่ได้

ถ้ามันได้ผลกับพวกเขาจริง ๆ นี่อาจเป็นวิธีฝึกฝนพวกเขาที่ดีก็ได้

‘มันจะปลอดภัยกว่าการส่งพวกเขาไปที่ประตูจริงๆ มาก และฉันสามารถฝึกพวกเขาได้โดยไม่ต้องคอยระแวดระวังอยู่ตลอดเวลา นอกจากนี้เรายังสามารถลองได้หลายครั้งเท่าที่ต้องการโดยไม่ต้องเข้าไปในดันเจี้ยนซ้ำแล้วซ้ำเล่า ซึ่งน่าจะช่วยประหยัดงบประมาณได้มาก’

ยิ่งไคล์คิดถึงเรื่องนี้มากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งรู้สึกว่าไอเดียนี้มีความเป็นไปได้มากขึ้นเท่านั้น

‘แต่ก็อาจจะเร็วเกินไปที่จะบอกได้ ฉันอาจจะคิดมากไปเองก็ได้’

ท้ายที่สุดแล้ว เกมนั้นก็ไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรต่อเขาเลย ทางที่ดีควรแจ้งหัวหน้าแผนกหรือหัวหน้าทีมคนใดคนหนึ่งก่อนที่จะตัดสินใจว่าจะทำอย่างไรกับเกมนี้

นี่มันไม่สมเหตุสมผลเลย!

เสียงของคาเอเลนทำให้ไคล์หลุดจากภวังค์ความคิด

เขามองจ้องไปที่หน้าจอ [Game Over] บนจอคอมพิวเตอร์ จากนั้นก็มองไปรอบๆ และสบตากับไคล์

“คุณต้องทำอะไรสักอย่าง! นั่นเป็นคำอธิบายเดียวที่เป็นไปได้!”

ไคล์ขมวดคิ้วขึ้นมาทันที

ก่อนที่เขาจะทันตอบ โซอี้ก็พูดแทรกขึ้นมา

“คุณแพ้อย่างยุติธรรมแล้ว เราไม่ได้ทำอะไรผิด ถ้าเราพยายามทำอะไรจริง คุณคงจับได้แล้ว”

นั่นมันเรื่องไร้สาระ!

เสียงของคาเอเลนดังขึ้นขณะที่เขาชี้จากหน้าจอไปที่เธอ

“…คุณทำอะไรบางอย่างชัดเจนเลยนะ มีอยู่ช่วงหนึ่งที่หญิงชราคนนั้น… สิ่งนั้นน่ะ เธอตอบข้อความของฉันราวกับว่าเธอได้ยินฉันพูด มันไม่สมเหตุสมผลเลย นี่ไม่ใช่ผลงานที่พัฒนาโดยคนๆ เดียวเหรอ คุณทำอะไรบางอย่างแน่นอน—”

“เหตุผลที่เธอสามารถพูดคุยกับคุณได้ก็เพราะคุณเป็นคนคาดเดาได้”

เสียงใหม่ดังแทรกเข้ามาในห้อง ดึงดูดความสนใจของคาเอเลน ขณะที่ร่างหนึ่งก้าวออกมาจากทางเข้าแผนก ผมของเขายังเปียกชื้นอยู่ แต่ถูกรวบไว้ด้านหลัง เผยใบหน้าให้ทุกคนเห็น สร้างความตกตะลึงให้กับสมาชิกแลกเปลี่ยนในทันที ขณะที่พวกเขาต่างสงสัยว่ากำลังเห็นใครอยู่

เขาสวมเสื้อยืดสีขาวเรียบๆ โดยปลดกระดุมเม็ดบนออก และสวมกางเกงสีดำ

เขาเช็ดผมให้แห้งแล้วค่อยๆ เดินไปข้างหน้า สายตาของเขากวาดมองไปทั่วจอภาพ ก่อนจะหยุดอยู่ที่คาเอเลน

“ผมสร้างอัลกอริทึมเพื่อจำลองการตอบสนองโดยอิงจากพฤติกรรมของผู้เล่น ถ้าคุณคิดว่ามันกำลังฟังคุณอยู่…นั่นหมายความว่าคุณอ่านง่ายนั่นเอง”

นั่นคือ…

คาเอเลนตัวแข็งทื่อ ใบหน้าของเขาแสดงออกถึงความรู้สึกผสมผสานระหว่างความโกรธและความสับสน

แต่เซธดูเหมือนจะไม่สนใจ เขาจึงนั่งลงบนเก้าอี้ตัวหนึ่งแล้วมองดูเวลาที่พวกเขาใช้ไปกับแต่ละเกม

“ถ้าคุณยังลังเลเกี่ยวกับเกมนี้ คุณสามารถให้คนที่คุณไว้ใจลองเล่นดูได้ หรือแม้แต่ให้ใครสักคนตรวจสอบสภาพแวดล้อมเพื่อดูว่ามีการใช้วัตถุอะไรมาควบคุมจิตใจคุณหรือเปล่า มันไม่สำคัญสำหรับฉันหรอก”

เขาพูดด้วยท่าทีเฉยเมยอย่างน่าประหลาดใจ ดวงตาของเขาดูมีชีวิตชีวาขึ้นเล็กน้อย แต่ความรู้สึกน่าขนลุกนั้นยังคงอยู่ และนั่นก็คือความรู้สึกนั้นเองที่ทำให้คาเอเลนและคนอื่นๆ ไม่กล้าโต้เถียงกัน

มีบางอย่างเกี่ยวกับเขาที่ทำให้รู้สึกไม่สบายใจอย่างมาก

นั่นเป็นเหตุผลที่ทั้งซาร่าห์และเซเรลิธต่างไม่พูดอะไรสักคำ ขณะที่ริมฝีปากของเซธค่อยๆ คลี่ออกเป็นรอยยิ้มบางๆ ที่ดูไม่สบายใจ เมื่อเขาหันความสนใจไปทางไคล์

เขาชี้ไปที่เวลาด้านล่างของหน้าจอ

“พวกเขาอยู่ได้ไม่นานเท่าคุณเลย ฉันว่าเกมนี้มันน่ากลัวจริงๆ นะ”

ฮ่าๆ

ไคล์ฝืนยิ้ม

จริงเหรอ?

อย่างไรก็ตาม เมื่อมองดูสมาชิกในกลุ่มแลกเปลี่ยนแล้ว ไคล์ก็ทำได้เพียงยอมรับ

“ฉันคิดว่า…”

ดี.

จู่ๆ เซธก็ปรบมือและมองไปที่สมาชิกแลกเปลี่ยนทั้งสามคน

“ในเมื่อคุณแพ้พนันแล้ว ก็ถึงเวลาต้องจ่ายเงิน”

เซธชี้ไปที่สมาชิกแต่ละคนพร้อมกับนิ้วอีกหนึ่งนิ้ว

“พวกคุณสามคน ก็เท่ากับว่ามีทั้งหมดสิบห้าชิ้น”

เขาลุกขึ้นยืนแล้วตบมืออีกครั้ง ดวงตาที่ไร้ชีวิตชีวาของเขาแสดงให้เห็นสัญญาณของชีวิตบางอย่าง

“ถ้าคุณไม่มีของเหล่านั้นอยู่กับตัวตอนนี้ คุณสามารถนำมาให้ฉันโดยตรงในภายหลัง หรือมอบให้ไคล์ก็ได้”

เขาหันไปเผชิญหน้ากับไคล์

“ส่งให้ฉันทันทีที่พวกเขาเอามาให้คุณ ฉันมีธุระอื่นที่ต้องทำอีก”

หลังจากพูดทุกอย่างที่ต้องการจะพูดแล้ว เซธก็เดินไปยังห้องทำงานของเขาอย่างเงียบๆ ก่อนจะเข้าไปข้างใน

แคล้ง!

ประตูปิดลง

ไม่กี่นาทีต่อมา ความเงียบก็ปกคลุมไปทั่วแผนก

และแล้วการเดิมพันก็จบลง

นักเรียนแลกเปลี่ยนทั้งสามคน ดาวเด่นประจำภาควิชาของตน

พวกเขาทั้งหมดแพ้