นักพัฒนาเกมสยองขวัญ: เกมของผมไม่ได้น่ากลัวขนาดนั้นซะหน่อย! [นิยายแปล] - บทที่ 173: เดิมพัน [5]

บทที่ 173: เดิมพัน [5]

อะไรนะ? ได้ยังไง…?

เมื่อคีเลนทบทวนคำพูดของไคล์ในใจและนึกถึงเสียงร้องเบาๆ ที่เขาได้ยิน เขาก็สามารถปะติดปะต่อเรื่องราวที่เกิดขึ้นได้อย่างรวดเร็ว

‘กลลวง! เจ้า ‘สัตว์ประหลาด’ เลียนแบบเสียงของหญิงชรา และซาร่าห์ก็มองดูมัน!’

นี้…

ร่างกายของคาเอเลนเกร็งขึ้นเมื่อตระหนักถึงเรื่องนั้น

—ดูเหมือนว่าสัตว์ประหลาดตัวนั้นจะเลียนแบบเสียงของหญิงชราได้ ระวังตัวด้วยนะ

เสียงของเซเรลิธดังออกมาอย่างรีบร้อน

ดูเหมือนว่าเธอจะมาถึงข้อสรุปเดียวกันกับเขาเช่นกัน เพราะเธอปรับตัวละครของเธอให้เข้าใกล้เขามากขึ้น

—เราควรอยู่ด้วยกัน ด้วยวิธีนี้ เราจะสามารถสำรวจสภาพแวดล้อมได้อย่างเหมาะสม นอกจากนี้ เราควรวางเมาส์ไว้ต่ำๆ เพื่อให้เรามองพื้นได้ชัดเจน

เมื่อได้ยินข้อเสนอของเซเรลิธ คาเอเลนก็เห็นด้วย

—ใช่ นั่นเป็นความคิดที่ดี

ดูเหมือนว่านี่จะเป็นแนวทางที่เหมาะสมที่สุด

คาเอเลนพยายามรักษาความสงบ ดวงตาของเขาเฉียบคมขึ้นขณะที่เขาตัดสินใจเดินออกจากห้องไปพร้อมกับเซเรลิธ

‘นี่แตกต่างจากสิ่งที่ฉันคุ้นเคยอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้น่ากลัวไปกว่าสิ่งที่ฉันเคยเผชิญมา’

คาเอเลนซึ่งมาจากแผนกสะสมของ มีความเชี่ยวชาญในการต่อสู้กับฝูงมอนสเตอร์ จึงเป็นที่มาของชื่อแผนก ‘สะสมของ’ เขาเป็นคนประเภทที่เข้าปะทะกับมอนสเตอร์หลายตัวพร้อมกันโดยตรง และสังหารพวกมันด้วยทักษะและการควบคุมที่แม่นยำ

ในหลายกรณี เขาสามารถเอาชนะมอนสเตอร์ที่มีระดับสูงกว่าเขาได้ด้วยซ้ำ

แต่ถึงแม้จะมีประสบการณ์มากมายในด้านนั้น เขากลับรู้สึกสับสนอย่างกะทันหัน ประสบการณ์ที่สะสมมาดูเหมือนจะไม่ช่วยอะไรเขาเลยในตอนนี้

ขณะที่ควบคุมตัวละครและค่อยๆ เคลื่อนไปยังห้องถัดไปโดยกดเมาส์ค้างไว้ คาเอเลนรู้สึกถึงความไร้หนทางเป็นครั้งแรกในรอบหลายปี

โดยปกติแล้ว เขาจะสามารถโจมตีสิ่งมีชีวิตใดก็ตามที่กำลังติดตามหรือคุกคามเขาอยู่

แต่ในเกมนี้ เขาทำแบบนั้นไม่ได้

และนี่…

สิ่งนี้ยิ่งเพิ่มความรู้สึกไร้หนทางที่คาเอเลนไม่คุ้นเคย

ความตึงเครียดแบบเดียวกันค่อยๆ คืบคลานเข้ามาหาเซเรลิธ ฝ่ามือของเธอเริ่มชื้นแฉะขณะที่เธอกำลังควบคุมเมาส์อย่างระมัดระวัง

กรี๊ดดดด!

การเคลื่อนไหวของพวกเขาถูกติดตามด้วยเสียงเอี๊ยดเบาๆ ที่ดังมาจากด้านหลัง เสียงนั้นตามมาด้วยเสียงลมหายใจแผ่วเบา เสียงที่ทำให้พวกเขารู้สึกจั๊กจี้ที่หู และส่งความรู้สึกหนาวสั่นไปทั่วทั้งตัว

—…!?

—..!!

พวกเขานิ่งงัน มือรีบเอื้อมไปคว้าหูฟัง

แต่…

ทันทีที่พวกเขาทำเช่นนั้น พวกเขาก็เหลือบไปเห็นไคล์ ซึ่งส่ายหัว

ถ้าทำแบบนั้น คุณก็ออกไปได้เลย

เสียงลมหายใจของพวกเขาดังก้องไปทั่ว

ในที่สุด เคเลนและเซเรลิธก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเล่นเกมต่อไป โดยเข้าไปในห้องถัดไปขณะที่เสียงลมหายใจแผ่วเบายังคงกระซิบอยู่ข้างหู คอยจี้ให้พวกเขารู้สึกจั๊กจี้อยู่ตลอดเวลา

เมื่อเข้าไปในห้องถัดไปแล้ว พวกเขาก็เริ่มลงมือทำงาน ก้มหน้าก้มตาค้นหาข้อความหรือบันทึกใดๆ

นี่คือวิธีการดำเนินเกม และนั่นทำให้พวกเขารู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ

และพวกเขาก็ได้พบกับสิ่งนั้นในไม่ช้า

—เตียงนอน…

ทั้งคู่ต่างได้ข้อสรุปเดียวกันขณะจ้องมองไปที่เตียง ไม่ใช่เพราะมันเป็นตัวเลือกที่ชัดเจนที่สุด แต่เป็นเพราะทันทีที่พวกเขามองไปที่ขาเตียง ลมหายใจก็จะหยุดลง

—เราควรไปดูกันดีไหม?

คาเอเลนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

เขาพลันนึกถึงเรื่องที่พวกเขาเคยถูกหลอกมาก่อนและขมวดคิ้ว

ไม่นานเขาก็ยิ้มและพูดว่า

—น่าจะเป็นกับดักมากกว่า

สัตว์ประหลาดตัวประหลาดนั่นอาจพยายามล่อให้พวกเขาไปดูใต้เตียง คาเลนสามารถคาดเดาได้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป

‘เรื่องซ้ำซากจำเจ’

โชคดีที่เขาฉลาดพอที่จะมองออกถึงแผนการนั้น เพราะเซเรลิธยืนนิ่งเงียบ ความคิดของเธอนั้นไม่มีใครรู้ได้

—ไปสำรวจรอบห้องกันเถอะ บางทีเราอาจจะเจอเบาะแสที่แท้จริงซ่อนอยู่ที่ไหนสักแห่งก็ได้

เคเลนทำตามคำพูดของตัวเอง และเริ่มค้นหาเบาะแสเพิ่มเติม ขณะที่เขาทำเช่นนั้น เขาระมัดระวังไม่ให้เมาส์เลื่อนลง เพื่อไม่ให้เผลอ “เห็น” สัตว์ประหลาด

—คุณเจออะไรบ้างไหม?

การหาเบาะแสต่อไปนั้นยากกว่าที่คาดไว้เล็กน้อย แม้จะมีคนสองคนก็ตาม เนื่องจากพวกเขาต้องวางเมาส์ไว้ต่ำๆ ทำให้ไม่สะดวกนัก และขณะที่คาเอเลนมองไปรอบๆ สายตาของเขาก็ไปหยุดอยู่ที่มุมห้อง ซึ่งเขาเห็นลูกศรบางอย่าง

เขารีบพยายามบอกเรื่องนี้ให้เซเรลิธฟังทันที แต่…

—…..!!

ไมโครโฟนของเขาปิดอยู่

‘เอ๊ะ?’

คาเอเลนหยุดชะงักไปทันที จิตใจของเขาหยุดนิ่ง แต่ราวกับว่านั่นยังไม่แย่พอ…

—ผม…เจอเบาะแสแล้ว มันอยู่ในมือผมแล้ว

มีเสียงหนึ่งตอบกลับมา

เหตุการณ์หนึ่งที่ทำให้คาเอเลนตัวแข็งทื่ออยู่กับที่

นั่นคือ…

นั่นมัน…!!

—คุณเจอแล้วใช่ไหม?

เซเรลิธค่อยๆ หันหลังกลับ

“ไม่นะ อย่าทำแบบนั้น! นั่นไม่ใช่ตัวฉัน!”

คาเอเลนรีบหันศีรษะไป แต่กลับพบว่ามองไม่เห็นเธอเลย เขาเห็นแต่ผนังห้องเล็กๆ เท่านั้น

‘เหี้ย ไม่!’

คาเอเลนเริ่มกังวลใจจริงๆ แต่ก็สายเกินไปแล้ว

เซเรลิธได้หันกลับมาแล้ว

อวตารในเกมของคาเอเลนบิดเบี้ยวอย่างผิดธรรมชาติ ครึ่งหนึ่งบิดเบี้ยวเข้ามาในมุมมอง ยืดออกเกินสัดส่วนปกติ

ร่างสูงใหญ่ที่ปกคลุมด้วยเงามืดปรากฏขึ้น: หมวกทรงสูงสีดำวางอยู่บนใบหน้าซีดเซียวอย่างน่าขนลุก ใบหน้าเรียบเนียนผิดปกติ เผยให้เห็นรอยยิ้มที่กว้างกว่าปกติ มุมปากยื่นเข้าไปใต้ปีกหมวกเล็กน้อย

มันจ้องมองเธอตรงๆ ราวกับกำลังขบขัน

แล้วก็—

ซู่!

มันปรากฏขึ้นตรงหน้าเธอ

“….?!”

ปัง

เซเรลิธสะดุ้ง ทำให้เก้าอี้ล้มลง มือที่สั่นเทาของเธอกำโต๊ะไว้แน่น

หลังจากนั้นไม่นานก็มีเสียงของไคล์ดังขึ้น

“เซเรลิธถูกกำจัดแล้ว คาเอเลนยังคงอยู่”

มือของคาเอเลนสั่นเทา

‘อะไรกันเนี่ย?! อะไรกันเนี่ย?! เกิดอะไรขึ้น? เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นได้ยังไง?’

ขณะนั้นเขากำลังสับสนอย่างหนัก เขาไม่เข้าใจว่าสัตว์ประหลาดตัวนั้นสามารถลอกเลียนแบบเสียงของเขาไปพร้อมๆ กับปิดการใช้งานไมโครโฟนของเขาได้อย่างไร

เกมนี้เป็นเกมประเภทไหน?

ถ้าเป็นเขาในร่างปกติ เขาคงโจมตีและฆ่ามันได้โดยตรง แต่ในเกมเขาทำแบบนั้นไม่ได้

ความรู้สึกสิ้นหวังอย่างฉับพลันนี้ทำให้มือของเขาสั่น ขณะที่เมาส์ตัวนั้นรู้สึกหนักกว่าเดิมมาก

อย่างไรก็ตาม เมื่อรู้สึกว่ามีสายตาหลายคู่จ้องมองมาที่เขา คาเอเลนจึงก้าวไปข้างหน้า รอยยิ้มบางๆ ปรากฏบนใบหน้าของเขาขณะที่เขาพึมพำว่า

—ฮ่าๆ ดูเหมือนว่าฉันจะต้องเก็บรวบรวมชิ้นส่วนทั้งหมดแล้วล่ะ

เขามีท่าทีค่อนข้างมั่นใจ และไม่มีร่องรอยความกลัวปรากฏบนใบหน้าเลย อย่างไรก็ตาม…

บ… ตุ๊บ! บ… ตุ๊บ!

หัวใจของเขาเต้นแรงกว่าที่เคย

มันดังก้องอยู่ในใจเขาอย่างดัง จนเขาคิดถึงแต่เรื่องนั้นเรื่องเดียว

เสียงรอบข้างค่อยๆ จางหายไป และโลกโดยรอบก็ดูเหมือนจะบีบเข้ามาหาเขาอย่างกะทันหัน สิ่งเดียวที่เขามองเห็นได้คือจอภาพตรงหน้า

เขารู้สึก…

ขาดอากาศหายใจ

ครืด!

เมื่อได้ยินเสียงเอี๊ยดอ๊าดที่คุ้นเคย พร้อมกับเสียงลมหายใจแผ่วเบาข้างหู ขณะที่เขารู้สึกถึงบางสิ่งอยู่ด้านหลัง คาเอเลนจึงรีบตามลูกศรไป ซึ่งชี้ไปยังกระเบื้องอีกแผ่นหนึ่ง แล้วเขาก็กดลงไป

ณ ที่นั้น เขาได้เห็นข้อความถัดไป

ฉัน…ทำได้แล้ว!

[ฉันหาวิธีเข้าไปในห้องได้แล้ว]

[…เธอไม่รู้เรื่องนี้ และเธอจะไม่มีวันรู้!]

[ฉันทิ้งเบาะแสไว้ข้างบนแล้ว… มัน… มัน… อยู่ตรงไหน?]

อืม… อ้อ ใช่แล้ว!

[อยู่บนเพดาน! มันอยู่บนเพดาน!]

บนเพดานเหรอ? เคเลนไม่ได้ตั้งคำถามกับคำพูดนั้นเลย ในใจเขาต้องการทำให้เรื่องนี้เสร็จโดยเร็วที่สุด

เขาเลื่อนเมาส์ขึ้น แล้วมองไปที่เพดาน

อย่างไรก็ตาม ขณะที่เขากำลังทำเช่นนั้น เขาก็ต้องประหลาดใจที่พบว่าเพดานว่างเปล่าโดยสิ้นเชิง

—อะไรนะ? ไม่มีอะไรเลยเหรอ?

เขามองไปทางซ้ายและขวา แต่ก็ยังไม่พบอะไรเลย

ด้วยความสับสน เคเลนกำลังจะค้นหาเพิ่มเติมเมื่อ—

แคร็ก!

เสียงแหลมคมแตกกระจายทำลายความเงียบสงบลง

หลังจากนั้นทุกอย่างก็เงียบสงบลง

คาเอเลนตัวแข็งทื่อ อกของเขารู้สึกบีบแน่นขึ้นมาทันที

บ… ตุ๊บ! บ… ตุ๊บ!

เขาค่อยๆ เลื่อนเคอร์เซอร์ไปทางมุมของเสียงนั้นอย่างลังเล

โลกเงียบสงบลง

เงียบสงัดจนแทบจะรู้สึกราวกับว่าไม่มีเสียงใดๆ เหลืออยู่เลย

แล้วก็…

เขาเห็นมันแล้ว

ร่างสูงใหญ่ที่ซ่อนตัวอยู่ตรงมุมเพดาน มันเกาะอยู่บนเพดานราวกับแมงมุมน่าเกลียดน่ากลัว สวมชุดสูทสีดำและหมวกทรงสูง ดวงตาของมันจ้องมองมาที่เขา และรอยยิ้มบิดเบี้ยวผิดธรรมชาตินั้นกว้างจนทำให้จิตวิญญาณของเขาหนาวสั่น

ก่อนที่เขาจะทันได้ตอบโต้—

“…..!!”

มันพุ่งไปข้างหน้าด้วยความเร็วที่ผิดธรรมชาติ

“…อึ!”

คาเอเลนรีบลุกขึ้นจากที่นั่ง หูฟังหลุดจากศีรษะขณะที่เขาเซถอยหลัง ดวงตาของเขาสั่นไหว

“ชิบหาย ชิบหาย!”

คาเอเลนสบถออกมาอีกหลายครั้ง ก่อนจะเซถอยหลังไปอีกสองสามก้าว ใบหน้าซีดเผือดและมือสั่นเทา

และขณะที่เขาทำเช่นนั้น เขาก็ได้เห็นพวกเขาด้วย

สายตามากมายที่จ้องมองมาที่เขา

แล้วก็—

“คาเอเลนถูกคัดออกแล้ว ไม่มีใครเหลืออยู่แล้ว เกมจบแล้ว คุณแพ้พนันแล้ว”

คำพูดของไคล์ดังก้องไปทั่ว เป็นการสิ้นสุดการเดิมพันครั้งนั้น

พวกเขา…แพ้แล้ว