นักพัฒนาเกมสยองขวัญ: เกมของผมไม่ได้น่ากลัวขนาดนั้นซะหน่อย! [นิยายแปล] - บทที่ 180: สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าแฮปปี้คิดส์ [2]

บทที่ 180: สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าแฮปปี้คิดส์ [2]

ฉันยืนนิ่งตะลึงอยู่นานราวกับชั่วนิรันดร์

เมื่ออ่านบรรทัดแรกๆ ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ฉันแทบไม่อยากเชื่อสิ่งที่เห็น สตูดิโอกำลังเสนอตำแหน่งงานให้ฉันเหรอ?

สำหรับฉัน…?

“ไม่สิ เดี๋ยวก่อน นี่ไม่น่าจะแปลกนะ”

ถ้าคิดดูแล้ว ผมได้ปล่อยเกมเดี่ยวที่ประสบความสำเร็จพอสมควรออกมาสองเกม

ข้อเสนอนี้ไม่ได้แปลกอะไรเลย

‘ใช่แล้ว ผมไม่ใช่แค่นักพัฒนาเกมโนเนมธรรมดาอีกต่อไปแล้ว เกมแรกของผมได้รับความนิยมอยู่ช่วงหนึ่ง ส่วนเกมที่สองกำลังจะทำยอดขายแซงหน้าเกมแรกไปอย่างขาดลอย มูลค่าทรัพย์สินของผมตอนนี้จึงค่อนข้างสูง’

เมื่อคิดทบทวนมาถึงตรงนี้ ฉันก็ใจเย็นลงและพิจารณาข้อเสนออย่างใจเย็นมากขึ้น

ผลก็คือ ผมพบอย่างรวดเร็วว่ามันไม่ใช่ข้อเสนอที่ดีนัก เงินเดือนที่พวกเขาเสนอมานั้นก็พอใช้ได้ แต่ก็ห่างไกลจากจำนวนเงินที่ผมจะได้รับจากเกมที่ผมสร้างขึ้นเองมาก

นอกจากนี้ยังเป็นเงินเดือนคงที่ และผมจะไม่ได้รับส่วนแบ่งใดๆ จากเกมที่ผมพัฒนาด้วย

แม้ว่าพวกเขาจะมอบเทคโนโลยีที่ทันสมัยกว่าให้ผมใช้ แต่สิ่งนั้นไม่สำคัญสำหรับผม เพราะสิ่งที่ผมต้องการคือการหาเงิน

ในกรณีนั้น ฉันจึงไม่จำเป็นต้องพิจารณาข้อเสนอนั้นอีกต่อไป

“ถึงอย่างนั้น ฉันก็ไม่ควรปฏิเสธข้อเสนอนั้นไปเสียทีเดียว ฉันจะเสนอเงื่อนไขของฉันให้พวกเขาดูก่อน แล้วค่อยดูว่าพวกเขาจะยอมรับหรือไม่ ถ้าไม่ ก็คงน่าเสียดาย”

เงื่อนไขต่างๆ ก็ไม่ได้เยอะอะไรนัก

รายได้ส่วนใหญ่มาจากเกมที่ผมพัฒนาขึ้น

ทีมงานที่ได้รับมอบหมายซึ่งจะทำงานร่วมกับผมในการพัฒนาเกมดังกล่าว

สุดท้ายนี้ ผมได้รับอิสระในการสร้างสรรค์เกมของตัวเอง

ฉันเข้าใจว่าข้อเรียกร้องเหล่านั้นฟังดูไม่สมเหตุสมผล และมันก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ แต่ทำไมฉันต้องลดมาตรฐานทุกอย่างลงเพื่อไปทำงานในสตูดิโอห่วยๆ แบบนั้นด้วยล่ะ?

“มันไร้สาระสิ้นดี”

จากนั้นฉันจึงเก็บโทรศัพท์ใส่กระเป๋าและมุ่งหน้าไปยังสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า

*

“ฮ่าๆ มาเล่นกับฉันสิ!”

“ไม่ ฉันต่างหาก!”

“โอเค ใจเย็นๆ ผมไม่ได้มีมือเป็นจำนวนอนันต์นี่นา ทีละมือก็ได้ ผมจะเล่นกับทุกคน”

สิ่งแรกที่ฉันเห็นเมื่อเข้ามาในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าคือ ไคล์ถูกล้อมรอบด้วยเด็กๆ มากมาย พวกเขากระโดดเกาะขาเขา กระโดดขึ้นลงพร้อมกับเรียกร้องให้เขาโยนพวกเขาขึ้นไปในอากาศ

นี่ไม่ใช่ภาพที่แปลกตาแต่อย่างใด

โดยทั่วไปแล้ว ไคล์เป็นที่ชื่นชอบของเด็กๆ

ส่วนฉันล่ะ?

อ่า!!

“นั่นใคร?!”

อืม ผมมักจะทำให้พวกเขากลัวน่ะสิ

ฉันเองก็ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าทำไม

“ผี!”

โอเค บางทีฉันอาจจะทำอย่างนั้นก็ได้

“ใจเย็นๆ ทุกคน! นั่นเซธเอง! เขาเคยเป็นส่วนหนึ่งของสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าเหมือนพวกคุณนั่นแหละ”

ไคล์ยิ้มอย่างหมดหนทางพลางตบหลังเด็กๆ เบาๆ ขณะมองมาที่ฉัน ฉันได้แต่ส่ายไหล่ ฉันควรทำอย่างไรดีล่ะ? เรื่องนี้อยู่นอกเหนือการควบคุมของฉันแล้ว

โชคดีที่เด็ก ๆ ไม่ได้กลัวฉันทุกคน บางคนเดินเข้ามาหาฉันด้วยความอยากรู้อยากเห็น โดยเฉพาะเด็กหญิงคนหนึ่งที่มัดผมเปียสองข้างและมีใบหน้ากลมๆ อ้วนกลม เดินเข้ามาพร้อมกับเอานิ้วแตะไว้ใกล้ปาก

เธอดู่น่ารักมาก

เธอดึงกางเกงฉันลงแล้วถามอย่างเขินอายว่า…

“คุณมาจากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าเดียวกันจริงเหรอ?”

“…ฉัน.”

ฉันพยายามยิ้มขณะคุยกับเธอ

เธอก้มศีรษะลงเล็กน้อย

“ในอนาคตฉันจะกลายเป็นเหมือนคุณหรือเปล่า?”

“ดี…”

“ฉันไม่อยากทำ ฉัน… ฉัน… ไม่อยากทำ! ว้าาา!”

“…..”

เด็กหญิงอ้วนคนนั้นจู่ๆ ก็ร้องไห้ออกมา ทำให้ฉันพูดไม่ออกเลย

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาจ้องมองของไคล์ ฉันก็พูดไม่ออก

ฉันไม่ได้ทำอะไรเลย!

“อะไรนะ! ฉันไม่อยากทำ! ฉันไม่อยากทำเลย!”

เมื่อได้ยินเสียงร้องของเด็กหญิง ฉันก็พลันนึกถึงคติพจน์ของหัวหน้าแผนก และขาของฉันก็เริ่มกระตุก

‘เธออาจจะไม่ใช่ผี แต่—’

“โอ้ ที่รัก อย่าร้องไห้เลยนะ ไม่จำเป็นต้องร้องไห้หรอก”

ทันใดนั้น เสียงนุ่มนวลและอบอุ่นก็ดังขึ้น และมือของหญิงชราสองข้างก็เอื้อมไปหาเด็กหญิงตัวน้อย อุ้มเธอขึ้นจากพื้นขณะที่เธอกำลังซบหน้าลงบนอกของหญิงคนหนึ่งที่ฉันรู้จักดีเหลือเกิน

สีหน้าของฉันดูซับซ้อนขึ้นเล็กน้อยขณะที่ฉันก้มหน้าลง

“ยินดีที่ได้พบคุณอีกครั้ง ท่านผู้นำหญิง”

“…ดีใจที่ได้เจอคุณเช่นกัน เซธ”

รอยยิ้มของเธอยังคงอบอุ่นเหมือนที่ฉันจำได้ เธอดูแก่ขึ้นกว่าเดิม ใบหน้ามีริ้วรอยมากกว่าที่ฉันจำได้ และผมสีน้ำตาลเดิมของเธอก็มีผมหงอกมากขึ้น

เธอเปลี่ยนไปมาก แต่รอยยิ้มของเธอนั้น…

มันไม่ได้เปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย ขณะที่ฉันเม้มริมฝีปากแน่น รู้สึกถึงอารมณ์ที่พลุ่งพล่านขึ้นมาอย่างฉับพลัน

ในบรรดาความรู้สึกเหล่านั้น ความรู้สึกผิดเป็นสิ่งที่ฉันรู้สึกมากที่สุด

เธอคือคนที่ฉันรู้สึกขอบคุณมากที่สุดในชีวิต เธอคือคนที่ยืนกรานให้ฉันอยู่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าต่อไปแม้ว่าฉันจะมีสภาพเช่นนั้น และเธอก็คือคนที่ฉันปฏิเสธที่จะพบหลังจากออกจากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าแล้ว

ฉันอยากกลับมาและแสดงให้เธอเห็นว่าฉันเปลี่ยนแปลงไปมากแค่ไหน

ฉันประสบความสำเร็จ แต่…

สิ่งที่ฉันทำก็คือใช้ชีวิตเรื่อยเปื่อยอยู่ในบริษัทที่บังคับให้ฉันทำงานล่วงเวลา ในขณะที่ค่อยๆ รอให้โรคร้ายกัดกินชีวิตฉันไปทีละน้อย

ผม…กลายเป็นคนล้มเหลวโดยสิ้นเชิง และด้วยเหตุนี้จึงไม่เคยกล้าไปเยี่ยมเธอเลย

“ทำไมคุณไม่มองหน้าฉันล่ะ เซธ? มีอะไรหรือเปล่า?”

เมื่อรู้สึกถึงมืออุ่นๆ ของเธอที่วางอยู่บนไหล่ ฉันจึงส่ายหัวและมองเธออย่างตั้งใจเป็นครั้งแรกในรอบหลายปี ดวงตาสีฟ้าใสของเธอยังคงเหมือนเดิม

“…เปล่า ไม่มีอะไรหรอก ผมแค่กำลังคิดถึงคำพูดก่อนหน้านี้ของเด็กผู้หญิงคนนั้น ถ้าผมอยู่ในสถานการณ์เดียวกับเธอ ผมก็คงไม่อยากเป็นตัวเองเหมือนกัน”

หัวหน้าเผ่าหยุดชั่วครู่ก่อนจะยิ้มออกมาอย่างกะทันหัน แล้วตบมือลงบนไหล่ฉัน

“โอ้ คุณ! คุณยังงี่เง่าเหมือนเดิมเลย”

ไม่ ฉันไม่ได้ล้อเล่นจริงๆ…

ฉันไม่อยากให้ใครต้องตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกับฉันเลยจริงๆ

เมื่อวางเด็กหญิงลงแล้ว หัวหน้าครอบครัวก็ตบหลังเธอเบาๆพลางพูดว่า “ไปเล่นกับลุงไคล์ก่อนนะ ระหว่างนี้แม่จะคุยกับลุงเซธ”

“อืม”

เด็กหญิงตัวน้อยพยักหน้าก่อนจะวิ่งไปหาไคล์

รอยยิ้มผลิบานบนใบหน้าของเธอทันทีที่เธอขยับเข้าไปหาเขา และขาของฉันก็กระตุกอีกครั้ง

‘ยัยตัวเล็กนี่—’

“อย่าไปโทษเด็กผู้หญิงคนนั้นเลย มันไม่ใช่ความผิดของเธอหรอก สายตาของคุณดูดุดันจริงๆ”

“ดวงตาของฉันดูดุดันไหม?”

ฉันหันไปเผชิญหน้ากับหัวหน้าเผ่าหญิงขณะที่เธอวางมือลงบนแก้มของฉันและจัดท่าให้ใบหน้าของฉันตรง

“อืม พวกเขายิ่งทวีความรุนแรงขึ้นกว่าเดิมอีก ไม่แปลกเลยที่เด็กๆ จะกลัวคุณ นี่ไม่ต่างจากเมื่อก่อนเท่าไหร่หรอก”

เธอปล่อยมือจากใบหน้าฉัน แล้วใช้ปลายนิ้วสะกิดฉัน

“มาสิ มีคนที่ฉันอยากให้คุณรู้จัก”

“โอ้?”

ด้วยความอยากรู้ ฉันจึงตัดสินใจตามเธอไปที่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้า การจัดวางภายในยังคงเหมือนกับที่ฉันจำได้ นอกจากบันไดตรงกลางที่นำไปสู่ชั้นสองซึ่งเป็นที่พักผ่อนของเด็กๆ แล้ว ชั้นล่างยังแบ่งออกเป็นสามส่วน คือ ห้องครัว พื้นที่เล่น และพื้นที่เรียนหนังสือ

ซึ่งไม่รวมสวนที่มีสนามเด็กเล่นอยู่

ห้องเล่นเป็นหนึ่งในพื้นที่ที่ใหญ่ที่สุดในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า มีของเล่นกระจัดกระจายอยู่ทั่ว และโต๊ะเล็กๆ ล้มคว่ำอยู่หลายจุด

เมื่อเดินเข้าไปในห้องเด็กเล่น หัวหน้าครอบครัวหยุดชั่วครู่ขณะมองไปยังมุมห้อง ซึ่งมีเด็กชายผมดำคนหนึ่งนั่งอยู่คนเดียว มือของเขากำดินสอแท่งเล็กๆ ไว้แน่น และกำลังตั้งใจวาดรูปอยู่

เด็กคนนั้นดูอายุไม่เกินสิบขวบ ขณะที่เขานั่งเงียบๆ อยู่บนเก้าอี้ เด็กคนอื่นๆ ดูเหมือนจะหลีกเลี่ยงเขา บางคนกำลังเล่นกับปราสาทพลาสติกขนาดใหญ่ที่อยู่ด้านหลังเขา ในขณะที่บางคนก็จ้องมองทีวีที่อยู่อีกฝั่งของห้อง

พอเห็นทีวีแล้ว ฉันอดทำหน้าเบ้ไม่ได้

‘ทำไมของสิ่งนั้นถึงยังอยู่ที่นี่?’

ทีวีเครื่องนั้นเป็นสิ่งที่มีมาตั้งแต่ฉันยังเด็ก มัน…ค่อนข้างเก่าเลยทีเดียว

โดยไม่รู้ว่าฉันคิดอะไรอยู่ หัวหน้าเผ่าหญิงจึงพูดขึ้น

“นั่นคือคริส เขาคล้ายกับคุณตอนเด็กๆ มากเลย เขาชอบอยู่คนเดียวและใช้เวลาส่วนใหญ่วาดรูป ฉันพยายามหลายครั้งแล้วที่จะให้เขาเข้าไปมีส่วนร่วมกับเด็กคนอื่นๆ แต่เขาก็กลับไปทำในสิ่งที่ตัวเองชอบเสมอ ฉันอยากให้คุณมาเจอกับเขาเพื่อดูว่าคุณพอจะทำอะไรได้บ้างไหม บางทีคุณอาจจะรู้วิธีที่จะทำให้เขาเข้าไปมีปฏิสัมพันธ์กับเด็กคนอื่นๆ”

แม้ว่าท่านผู้นำตระกูลจะกล่าวเช่นนั้นแล้ว ฉันก็ไม่สามารถตั้งใจฟังได้เลย

เพราะ…

ติ๊ง!

…เกี่ยวกับการแจ้งเตือนอย่างกะทันหันที่ฉันได้รับ

ติ๊ง!

[ภารกิจเริ่มต้นแล้ว]

• ระดับความยาก: อันดับสาม

• รางวัล: 50,000 SP

• วัตถุประสงค์: เล่นซ่อนหา

• สถานที่: ไม่มีข้อมูล

คำอธิบาย: ตามหาคุณจิงเกิลส์ให้เจอก่อนที่จะสายเกินไป!

ระยะเวลา: 2 วัน