นักพัฒนาเกมสยองขวัญ: เกมของผมไม่ได้น่ากลัวขนาดนั้นซะหน่อย! [นิยายแปล] - บทที่ 181: เด็กชายกับดินสอสี [1]

บทที่ 181: เด็กชายกับดินสอสี [1]

ไม่ใช่ว่าผมไม่รู้มาก่อนว่าจะต้องเผชิญกับภารกิจนี้

นับตั้งแต่ไคล์ยื่นไฟล์ให้ผมและอธิบายสถานการณ์คร่าวๆ ผมก็รู้แล้วว่ามีโอกาสสูงที่มันจะถูกเปิดเผย

นี่จึงเป็นเหตุผลที่ฉันไม่รู้สึกตกใจมากนักเมื่อหน้าต่างภารกิจปรากฏขึ้น

‘ภารกิจนี้เป็นภารกิจลำดับที่สามเหรอ? นั่นมัน…’

ไม่ใช่ว่าฉันไม่เคยทำเควสต์ของกลุ่มที่สามมาก่อน แต่เควสต์เหล่านั้นมักจะยุ่งยากมากเสมอ ฉันรู้ด้วยว่าเควสต์ส่วนใหญ่ไม่ได้ ‘จบ’ เมื่อทำเสร็จแล้ว ในกรณีส่วนใหญ่ เควสต์นั้นจะนำไปสู่เควสต์อื่นหรือเชื่อมโยงกับเควสต์ก่อนหน้า

ในกรณีนี้ก็เป็นเช่นเดียวกันหรือไม่…?

ฉันหวังว่ามันจะไม่เป็นเช่นนั้น

แต่ฉันทำได้แค่หวังเท่านั้น ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ฉันก็ไม่ได้อยู่คนเดียว ไคล์ก็อยู่ด้วย และสมาชิกทีมคนอื่นๆ ก็กำลังจะมาถึงในไม่ช้า

ภารกิจนี้…

มันทำได้

…และฉันก็จำเป็นต้องใช้ SP ด้วยเช่นกัน

นั่นคือเหตุผลที่ฉันตอบตกลง

ติ๊ง!

[ภารกิจได้รับการยอมรับ]

สครร—

แผงภาพหายไป และเด็กคนนั้นก็ปรากฏตัวตรงหน้าฉันอีกครั้ง เขามีผมสั้นสีดำ ดวงตาสีน้ำตาล แก้มค่อนข้างอวบอิ่ม และมีไฝสองสามจุดบนใบหน้า

ดินสอสีในมือของเขาลากลงบนกระดาษด้วยเสียงที่คมชัดและสม่ำเสมอ ซึ่งดังแทรกผ่านเสียงรอบข้าง ขณะที่เขาวาดรูป เขาก้มหน้าลง จดจ่ออยู่กับกระดาษตรงหน้าเพียงอย่างเดียว

แม้ว่าเราจะเข้าใกล้เขามากขึ้น แต่ดูเหมือนเขาจะไม่ทันสังเกตเห็นเรา

“อย่าไปใส่ใจมากเลย เขาเป็นแค่เด็กที่มีสมาธิสูง คุณเองก็ไม่ได้ต่างไปจากนี้มากนักตอนเด็กๆ” เมื่อได้ยินคำพูดของหัวหน้าครอบครัว ฉันก็ได้แต่ยิ้มพลางโน้มตัวเข้าไปใกล้เด็กเพื่อดูว่าเขากำลังวาดอะไรอยู่

แต่ทันทีที่ฉันเหลือบไปเห็นภาพวาดของเขา รอยยิ้มบนใบหน้าของฉันก็พลันจางหายไปเมื่อเสียงของหัวหน้าเผ่าดังเข้ามาในหู

“อ่า ดูเหมือนเขาจะวาดรูปมิสเตอร์จิงเกิลส์อีกแล้ว! โอ้ พระเจ้า~ ฝีมือวาดดีขึ้นกว่าครั้งที่แล้วนะ”

เธอเริ่มชื่นชมภาพวาดนั้น

“สีสันสดใสขึ้น และดูเหมือนเขาจะเพิ่มรายละเอียดมากกว่าเดิมด้วย ดีมากเลย คุณคิดอย่างนั้นไหม เซธ?”

หัวหน้าเผ่าหญิงหันหน้ามามองฉัน

“…โอ้ ใช่ มันดีมากเลย”

ใช่ มันดีมาก…

ถึงแม้ฉันจะพูดอย่างนั้น แต่ฉันก็อดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเย็นๆ เข้าไปขณะมองภาพวาดนั้น มันไม่ได้สวยงามอะไรมากมาย มันเป็นภาพวาดมาตรฐานที่คาดหวังได้จากเด็กหนุ่มคนหนึ่ง เส้นสายหยาบๆ ไม่มีเงา และอื่นๆ

แต่นั่นไม่ใช่เรื่องที่ดึงดูดความสนใจของฉัน

สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของฉันกลับเป็นสิ่งอื่นโดยสิ้นเชิง

ภาพวาดนี้…

‘มันเป็นภาพวาดเดียวกันกับที่ไคล์เคยให้ฉันดู’

มันดูเหมือนกันเป๊ะ ตั้งแต่เส้นสายไปจนถึงสีสัน ทุกอย่าง…เหมือนกันหมด

ภาพวาดที่เขาให้ฉันดูนั้น อาจเป็นฝีมือของเด็กคนเดียวกันหรือเปล่า?

ฉันจำเป็นต้องถามไคล์เกี่ยวกับเรื่องนี้

โอ้ ดูสิ!

ทันใดนั้นหัวหน้าครอบครัวหญิงก็ชี้ไปที่ภาพวาด

“จุดสีแดงบนเสื้อผ้าของมิสเตอร์จิงเกิลส์ไม่เคยมีมาก่อนเลย มันดูเหมือนจริงยิ่งกว่าเดิมเสียอีก แต่…” เธอเอียงศีรษะเล็กน้อยแล้วเอามือแตะแก้มเบาๆ “ดวงตายังต้องปรับปรุงอีกนิดหน่อยค่ะ”

ใช่แล้ว ดวงตา

นั่นเป็นแง่มุมที่ดึงดูดใจฉันมากที่สุดเกี่ยวกับภาพวาดนั้น

เส้นสีดำที่วนเป็นวงกลมแทนที่บริเวณที่ควรจะเป็นดวงตา ทำให้ภาพวาดดูแปลกแยกและไม่เชื่อมโยงกัน

มันทำให้ตัวตลกที่ดูมีความสุขดู…

ไร้จิตวิญญาณ

“เราสามารถเน้นเรื่องสายตาได้ ถ้าเขาพัฒนาขึ้นในด้านอื่นๆ แล้ว นั่นหมายความว่าเขาสามารถพัฒนาในด้านนี้ได้เช่นกัน”

ดูเหมือนว่าหัวหน้าครอบครัวจะพอใจกับภาพวาดของเด็กชายเป็นอย่างมาก และชื่นชมเขาอย่างมากมาย น่าเสียดายที่เขาดูเหมือนจะจดจ่ออยู่กับดินสอสีดำที่ถืออยู่มากเกินไป โดยค่อยๆ ระบายวงกลมรอบดวงตาในภาพของเขา จนไม่ได้ฟังคำพูดใดๆ ของเธอเลย

สครรร์— สครรร์!

ยิ่งฉันจ้องมองการกระทำเรียบง่ายนั้นนานเท่าไหร่ ฉันก็ยิ่งรู้สึกไม่สบายใจมากขึ้นเท่านั้นเมื่อมองไปที่ผู้นำหญิงคนนั้น

ฉันขอถามอะไรคุณสักอย่างได้ไหม?

“…อ๋อเหรอ? ได้เลย”

เมื่อละสายตาจากเด็กแล้ว หัวหน้าครอบครัวก็ยิ้มอย่างใจดีให้ฉัน

ถามอะไรก็ได้เลย ฉันจะลองดูว่าตอบได้ไหม

ใช่.

ฉันมองดูภาพวาดอีกครั้งก่อนจะชี้ไปที่ภาพนั้น

“มิสเตอร์จิงเกิลส์คนนี้… เขามาจากไหน? เขาเป็นตัวละครจากทีวีหรือเปล่า? หรืออาจจะมาจากร้านอาหารฟาสต์ฟู้ดสักแห่ง?”

“หืม?”

หัวหน้าเผ่าหญิงเอียงศีรษะเล็กน้อย ดวงตาของเธอค่อยๆ กระพริบ จากนั้นราวกับเพิ่งรู้ตัว เธอก็ยิ้มออกมาทันที

“โอ้ ไม่ใช่แบบนั้นหรอก ผมเองก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน ผมแค่รู้จักชื่อนี้เพราะเด็กๆ พูดถึงกันแต่เรื่องนี้ lately มิสเตอร์จิงเกิลส์อย่างนั้น มิสเตอร์จิงเกิลส์อย่างนี้ มิสเตอร์จิงเกิลส์บอกว่า… ดูเหมือนว่ามันจะดังมากในเรซูเวียด้วย”

เรซูเวียเป็นเมืองที่อยู่ห่างจากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าประมาณหนึ่งชั่วโมง และเป็นเมืองเดียวที่ตั้งอยู่บนเกาะทั้งเกาะ

“…ฉันเห็น.”

ฉันพยายามทำตัวให้ดูสงบที่สุด แต่ความไม่สบายใจที่ฉันรู้สึกมาตั้งแต่จ้องมองภาพวาดนั้นกลับยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ทุกวินาทีที่ผ่านไป สถานการณ์นี้ไม่ง่ายเลยจริงๆ

‘ฉันควรเล่ารายละเอียดให้ไคล์ฟัง เขาอาจจะหาทางออกได้’

เขารู้เรื่องพวกนี้ดีกว่าผม

ฉันเงยหน้าขึ้นมองหญิงชราผู้เป็นหัวหน้าครอบครัว ซึ่งดูเหมือนจะเข้าใจและหันไปสนใจเด็กชายตัวน้อยแทน

“คริส เราจะไปกันแล้วนะ พอวาดเสร็จแล้วค่อยเอาภาพวาดมาให้ฉันดู”

สครรร์!

เด็กชายไม่ตอบอะไร แต่เสียงของดินสอสีที่กดลงบนกระดาษกลับดังขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่เขาใช้มือเล็กๆ วนรอบดวงตา ใช้ดินสอสีดำวาดวนไปวนมาซ้ำแล้วซ้ำเล่า

สครรร์! สครรร์!

การเคลื่อนไหวของมือเริ่มผิดปกติมากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเวลาผ่านไป รอยย่นปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเด็กน้อยขณะที่มือของเขาเคลื่อนไหวเร็วขึ้นเรื่อยๆ

ฉันตกใจจนหยุดชะงัก แล้วหันไปมองหัวหน้าเผ่าหญิง

แต่แล้ว—

ทุกอย่างหยุดลงแล้ว

ความเงียบ.

ความเงียบงันที่น่าอึดอัดถูกรบกวนด้วยเสียงฝนที่ตกปรอยๆ ขณะที่เด็กชายค่อยๆ เงยหน้าขึ้น และสายตาของเราก็สบกัน

ในที่สุดริมฝีปากของเขาก็เปิดออก

“คุณจิงเกิลส์ดูไม่ค่อยมีความสุขเท่าไหร่”

ฉันตัวแข็งทื่ออยู่กับที่ ขยับตัวไม่ได้ สายตาจ้องมองเด็กน้อยตรงหน้าไม่วางตา

‘คุณจิงเกิลส์ดูไม่ค่อยมีความสุขเลยเหรอ? นั่นหมายความว่ายังไง? อะไรกัน…’

เด็กคนนั้นก้มหน้าลง หยิบกระดาษแผ่นใหม่และดินสอสีแท่งใหม่ขึ้นมา

สครรรร!

เขาเริ่มวาดรูปอีกครั้ง

เสียงขูดของดินสอสีดังก้องไปทั่วบริเวณ

ฉันทำได้เพียงยืนนิ่งเงียบ มองดูมือของเด็กอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหันไปมองหัวหน้าครอบครัวหญิง

ไปกันเถอะ

เธอพูดเพียงเท่านี้ พร้อมกับรอยยิ้มอ่อนโยนบนใบหน้า

“…เราไม่ควรทำให้คุณจิงเกิลส์เสียใจ”

เธอยังคงเดินต่อไปอย่างช้าๆ ไปยังห้องหลัก ซึ่งคั่นด้วยทางเดินเล็กๆ ที่มืดสลัว

“ดูเหมือนว่า ถ้าคุณจิงเกิลส์เศร้า จะไม่ใช่เรื่องดีเลย”

“…โอ้.”

ฉันเดินตามหลังหัวหน้าเผ่าไปเรื่อยๆ พบว่าแผ่นหลังของเธอยิ่งห่างออกไปเรื่อยๆ ในที่สุดฉันก็หยุดเดินและก้มหน้าลงช้าๆ ก่อนจะเห็นบางสิ่งกลิ้งมาจากพื้นไม้มาหยุดอยู่ตรงเท้าฉันพอดี

ฉันก้มลงหยิบสิ่งของนั้นขึ้นมา

มันเป็นลูกบอลโฟมสีแดงขนาดเล็ก ค่อนข้างนิ่มเลยทีเดียว

‘อ้อ มีรูอยู่ตรงกลางนี่เอง’

ถัดจากรูนั้นมีเส้นยาวตัดผ่านอยู่

นี้…

ฉันบีบลูกบอลโฟมอีกครั้ง

ไม่มีเสียง

สุดท้ายฉันก็โยนมันทิ้งไปข้างๆ

‘น่าจะเป็นของเล่นเด็กสักชิ้น’