นักพัฒนาเกมสยองขวัญ: เกมของผมไม่ได้น่ากลัวขนาดนั้นซะหน่อย! [นิยายแปล] - บทที่ 194: ที่มา [2]

บทที่ 194: ที่มา [2]

รู้สึกราวกับว่าอากาศในห้องถูกดูดออกไป ชั่วขณะหนึ่ง อุณหภูมิลดลง และทีวีก็มีสัญญาณรบกวน

ทั้งไคล์และโซอี้ต่างก็รู้สึกตึงเครียด

อย่างไรก็ตาม ปฏิกิริยานั้นเกิดขึ้นเพียงชั่วครู่ก่อนจะจางหายไป

“ทำไมฉันถึงไม่คิดเรื่องนี้มาก่อน…?”

โซอี้พึมพำขณะจ้องหน้าจอโทรศัพท์ มันดูชัดเจนใน retrospect แต่พวกเขามัวแต่จดจ่ออยู่กับภาพตัวตลกจนมองข้ามสัญญาณที่ชัดเจนที่สุดอย่างหนึ่งไปโดยสิ้นเชิง

การ์ตูน.

“เรื่องนั้นไม่สำคัญแล้ว ลองดูซิว่าผู้ชายคนนี้มีข้อมูลอะไรเพิ่มเติมอีกไหม”

“ส่งโทรศัพท์มาให้ฉัน แล้วฉันจะตรวจสอบให้”

“ตกลง แต่ระวังด้วยนะ ฉันจะปิดเครื่องไว้ขณะที่คุณนำทาง”

กลยุทธ์ของไคล์นั้นเรียบง่าย เนื่องจากจำเป็นต้องใช้โทรศัพท์ แต่ก็อันตรายเช่นกัน เขาจึงวางแผนที่จะสลับกันใช้ระหว่างตัวเองกับโซอี้ ด้วยวิธีนี้ หากคนใดคนหนึ่งตกอยู่ภายใต้ฤทธิ์ของการสะกดจิต อีกคนก็สามารถช่วยดึงสติกลับคืนมาได้

แน่นอนว่ากลยุทธ์นี้ก็มีปัญหาอยู่บ้าง

ประการแรก โทรทัศน์ยังเปิดอยู่ ซึ่งนั่นก็เป็นแหล่งที่ทำให้เกิดการสะกดจิตได้เช่นกัน

ประการที่สอง เขาไม่คุ้นเคยกับกฎของการสะกดจิต ในตอนนี้ เขาจึงได้แต่สันนิษฐานว่าเป็นเรื่องของอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ แต่ถ้าไม่ใช่ล่ะ?

ไคล์ระแวดระวังเป็นอย่างมากขณะที่เขามองโซอี้คว้าโทรศัพท์และค้นหาชื่อของนักวาดการ์ตูนในฐานข้อมูลของสมาคม

แม้ว่าจะไม่มีข้อมูลรายละเอียดเกี่ยวกับแต่ละบุคคล แต่ก็มีข้อมูลทั่วไปของเกือบทุกคนในโลก ซึ่งก็เป็นเรื่องปกติ เนื่องจากฐานข้อมูลกิลด์นั้นได้มาจาก BAU โดยตรง

สำหรับบางคน มันดูเหมือนเป็นการละเมิดความเป็นส่วนตัวครั้งใหญ่ แต่เป็นมาตรการที่จำเป็นที่หน่วย BAU นำมาใช้เพื่อต่อสู้กับความผิดปกติเหล่านั้นอย่างมีประสิทธิภาพ

การเสียสละความเป็นส่วนตัวเพื่อความปลอดภัยของโลก

“คาร์เตอร์ เจมส์… ผมเจออะไรบางอย่างแล้ว”

เมื่อภาพโปรไฟล์ปรากฏขึ้นอย่างรวดเร็ว ดวงตาของโซอี้ก็เป็นประกาย

เธอเริ่มอ่านข้อมูลอย่างรวดเร็ว

“คาร์เตอร์ เจมส์ ผู้สร้าง Happy Life แอนิเมชั่นที่ได้รับรางวัล เขามาจากเกาะไซร์ และมีผลงานที่ประสบความสำเร็จเพียงเรื่องเดียวในชีวิตการทำงาน ผลงานอื่นๆ ที่เขาสร้างขึ้นล้วนไม่ได้รับความนิยม เขาเสียชีวิตเมื่ออายุ 41 ปี มีรายงานว่าเกิดจากอาการหัวใจวาย เขามีลูกชายหนึ่งคน และภรรยาของเขาก็เสียชีวิตไปตั้งแต่อายุยังน้อย”

เมื่ออ่านรายละเอียดในโปรไฟล์จบแล้ว สีหน้าของโซอี้ก็ดูเคร่งขรึมขึ้นเล็กน้อย

“ไม่มีรูปโปรไฟล์ของเขา แต่มีที่อยู่ที่เขาเคยอาศัยอยู่ คือ 16 ถนนกิลมอร์ ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากที่นี่ นอกจากนี้ยังระบุว่าเขาเสียชีวิตไปไม่นานมานี้”

“นานแค่ไหน…?”

เมื่อประมาณสามปีที่แล้ว

ทั้งสองหยุดชั่วครู่ คิดเหมือนกัน

ไคล์เป็นคนแรกที่พูด

“เรื่องนี้เกิดขึ้นก่อนเหตุการณ์ล่าสุดมากทีเดียว จริง ๆ แล้วมันเกิดขึ้นก่อนอย่างเห็นได้ชัด แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าจะไม่มีเหตุการณ์อะไรเกิดขึ้นมาก่อนแล้ว อย่างไรก็ตาม เราอาจกำลังตามหาเบาะแสที่ไร้ประโยชน์อยู่ก็ได้ ไม่มีอะไรรับประกันได้ว่าเรื่องนี้จะนำไปสู่ผลลัพธ์อะไร”

“…คุณพูดถูก”

โซอี้พยักหน้า

มันเป็นเพียงสมมติฐานเท่านั้นในตอนนี้ แต่… มันก็เป็นสมมติฐานที่ทั้งสองคนรู้สึกว่าใกล้เคียงกับความจริงมากที่สุด

“ผมส่งข้อมูลทั้งหมดไปให้กิลด์แล้ว” ไคล์กล่าว สีหน้าของเขาเคร่งเครียดขึ้นขณะหยิบโทรศัพท์ออกมา “แต่ดูเหมือนว่าการสื่อสารของเราจะถูกปิดกั้น มันบอกว่าข้อความของผมถูกส่งไปแล้ว แต่ความจริงที่ว่าผมยังไม่ได้รับการตอบกลับจากทั้งสองฝ่าย แสดงว่าการสื่อสารถูกปิดกั้น”

“…ฉันก็เหมือนกัน”

โซอี้ตอบเบาๆ โดยยังคงจ้องอยู่ที่โทรศัพท์ หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็หยิบโทรศัพท์มือถือฝาพับสีดำเครื่องเล็กๆ ออกมา

ทันทีที่เธอพูดจบ สีหน้าของเธอก็เปลี่ยนเป็นจริงจังอย่างมาก

ฉันควร…?

“ทำไปก็ดีนะ”

ไคล์ยักไหล่ โทรศัพท์เครื่องนั้นเป็นอุปกรณ์พิเศษที่สามารถทะลุผ่านสิ่งกีดขวางใดๆ ได้ อย่างไรก็ตาม มันควรใช้เฉพาะในกรณีฉุกเฉินเท่านั้น

ท้ายที่สุดแล้ว…

นี่ไม่ใช่โทรศัพท์ธรรมดา

“ใช้ได้.”

โซอี้แลบลิ้นและพิมพ์ข้อความลงในโทรศัพท์ ซึ่งพิสูจน์แล้วว่าเป็นงานที่ค่อนข้างยุ่งยาก แต่ละหมายเลขมีตัวอักษรสามถึงสี่ตัว และเธอต้องเลือกทีละตัว

“อ่า ชิบหาย…!”

มันเป็นเรื่องที่น่าหงุดหงิดอย่างมาก

“สมัยก่อนคนเขียนหนังสือกันยังไงเนี่ย? บ้าเอ๊ย ไม่แปลกใจเลยที่คุณให้ฉันมาเขียน”

ไคล์หันหน้าหนี ทำให้โซอี้กัดฟันแน่น

‘คอยดูเถอะ…’ เธอพึมพำก่อนจะพิมพ์ข้อความและส่งไปยังกิลด์ในที่สุด

“พวกเขาควรจะเข้าใจแล้ว กำลังเสริมจะมาถึงภายในหนึ่งชั่วโมงข้างหน้า ในระหว่างนี้ พวกคุณจะทำอะไรได้บ้าง-“

ตรร ตรร—!

ทันใดนั้นโทรศัพท์ก็ดังขึ้น

ไคล์และโซอี้ต่างหยุดชั่วครู่ขณะจ้องมองรองเท้าแตะคู่นั้น

ความตึงเครียดพลุ่งพล่านไปทั่วบริเวณอย่างฉับพลัน ขณะที่โทรศัพท์ยังคงสั่นอย่างต่อเนื่อง เสียงแหลมหนึ่งครั้ง สองครั้ง แล้วก็—

—ฮัลโหล? มีใครอยู่ไหม?

เสียงหนึ่ง.

—มีใครได้ยินฉันไหม? สวัสดี?

เสียงนั้นเป็นของผู้ชาย และเสียงค่อนข้างเบา

-นรก-

ดู ดู ดู

โซอี้วางสายทันทีหลังจากที่เธอพบว่าปุ่มต่างๆ กลับมาใช้งานได้อีกครั้ง

ทั้งเธอและไคล์ต่างเหงื่อแตกพลั่กขณะจ้องมองโทรศัพท์

“นี่แหละคือเหตุผลที่ฉันเกลียดการใช้ของพวกนี้จริงๆ…”

โซอี้พึมพำ ขณะที่ไคล์พยักหน้าจากด้านข้าง

เล่าให้ฉันฟังหน่อยสิ

ทั้งสองเช็ดเหงื่อที่ผุดขึ้นบนหน้าผากก่อนจะหันไปมองประตู

“ไปกันเถอะ เราควรไปที่ที่อยู่ดังกล่าวแล้วดูว่าเราจะหาอะไรเจอได้บ้าง”

“ตกลง.”

***

“เอามาให้ฉัน!”

“ไม่ ฉันต่างหาก!”

ขณะที่ฟังเสียงเด็กๆ เล่นกัน ฉันฝืนยิ้มขณะยืนอยู่ข้างๆ ห้องเล่นของเด็กๆ

‘หนูตัวนั้นน่าจะลงไปถึงชั้นใต้ดินได้แล้ว อีกไม่นานไฟฟ้าก็จะดับหมด’

เหตุผลที่ฉันลงมาข้างล่างก็เพราะมีบางเรื่องที่ฉันอยากรู้

เมื่อมองสำรวจเด็กๆ และมองไปรอบๆ ฉันก็เริ่มสงสัยว่า… ถ้ามิสเตอร์จิงเกิลส์ซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางเด็กๆ เขาจะซ่อนตัวอยู่ในเด็กคนไหนกันนะ?

เป็นเด็กจริง ๆ หรืออาจจะเป็นหนึ่งในเจ้าหน้าที่หรือเปล่า?

ฉันมองไปรอบๆ อย่างระมัดระวัง แต่ก็ไม่มีอะไรที่บ่งบอกว่าใครเป็นใครเลย

‘ถ้าจะมีใครสักคนที่ฉันสงสัย ก็คงเป็นคริส’

ขณะที่ผมมองดูเด็กคนนั้นวาดรูปตัวตลกตัวเดิมซ้ำแล้วซ้ำเล่า ผมก็รู้สึกไม่สบายใจขึ้นมาทันที เขาจดจ่ออยู่กับการวาดอย่างมาก ราวกับว่าไม่มีสิ่งใดสำคัญไปกว่าเส้นที่เขาวาด โลกโดยรอบดูเหมือนจะไม่สำคัญสำหรับเขาเลย

มีเพียงตัวตลกเท่านั้นที่ทำเช่นนั้น

“หืม?”

ทันใดนั้น ฉันรู้สึกว่ามีอะไรบางอย่างมาแตะที่รองเท้า และเมื่อฉันมองลงไป ก็เห็นลูกเทนนิสลูกเล็กๆ ลูกหนึ่ง

“ฉันกระพริบตาสองสามครั้งแล้วเงยหน้าขึ้นมา ก็เห็นเด็กหญิงตัวเล็กๆ คนหนึ่งจ้องมองมาที่ฉันจากระยะไกล ทันทีที่สายตาเราสบกัน ขาของฉันก็กระตุกขึ้นมาทันที”

‘เป็นเธอเอง…’

เด็กหญิงที่ร้องไห้ทันทีที่เห็นฉัน

เธอเดินเข้ามาหาฉันช้าๆ พร้อมกับถามว่า…

“…คุณจะไม่ขโมยมันไปใช่ไหม?”

เธอดูเหมือนกำลังจะร้องไห้ขณะมองมาที่ฉัน

“ฉัน…เกลียดขโมย! ว้าาา!”

“…..”

“ว้าาา!”

ตอนนี้ฉันรู้สึกอยากฟังคำพูดของหัวหน้าแผนกจริงๆ แล้ว ฉันเกือบจะเตะเธออยู่แล้ว

“อย่าไปสนใจเธอเลย”

เสียงอบอุ่นแผ่วเบาดังมาถึงหูฉัน ขณะที่ผู้นำครอบครัวก้มลงไปเก็บลูกเทนนิส แล้ววางมันกลับคืนในมือของเด็กหญิงอย่างเบามือ เธอพูดเพียงไม่กี่คำเบาๆ และนั่นก็ดูเหมือนจะเพียงพอที่จะปลอบโยนเด็กน้อย เธอส่งยิ้มอย่างมีความสุขให้กับผู้นำครอบครัว

ฉันจ้องมองเหตุการณ์ตรงหน้าด้วยความงุนงงก่อนจะหันไปมองเธอ

“…คุณใช้เวทมนตร์ประเภทไหน?”

“ประสบการณ์.”

หัวหน้าครอบครัวหญิงตอบด้วยเสียงหัวเราะเบาๆ ก่อนจะหันความสนใจไปยังมุมห้องที่เด็กชายคนหนึ่งนั่งอยู่เพียงลำพัง

รอยยิ้มบนใบหน้าของเธอจางหายไปในไม่ช้า

“…ถึงแม้จะผ่านมาสามปีแล้วนับตั้งแต่เขามาอยู่ที่นี่ แต่ฉันก็ยังไม่เคยเห็นเขายิ้มเลยสักครั้ง มันทำให้ฉันรู้สึกหดหู่ใจที่เห็นเขาเป็นแบบนี้”

สามปี?

ฉันเอียงศีรษะเล็กน้อย

“โอ้ ใช่”

หัวหน้าเผ่าหญิงหันกลับมามองฉัน

“เขาอยู่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้ามาแค่สามปีเท่านั้น พ่อของเขาเสียชีวิตไปเมื่อสามปีก่อนด้วยโรคหัวใจ น่าเสียดายจริงๆ…”

ท่านผู้นำตระกูลยกมือขึ้นปิดแก้มพลางพึมพำว่า “เขามีอนาคตที่สดใสรออยู่ข้างหน้า ฉันได้ยินมาว่าเขาเคยได้รับรางวัลจากการทำแอนิเมชั่นด้วย น่าเสียดายจริงๆ น่าเสียดายเหลือเกิน…”

เอ๊ะ?

ฉันนิ่งงันไปในทันที กระพริบตาช้าๆ พลางนึกย้อนกลับไปถึงคำพูดของเธอ

รางวัลสำหรับผลงานแอนิเมชั่นของเขา?

แอนิเมชั่น…?

“โอ้…”