นักพัฒนาเกมสยองขวัญ: เกมของผมไม่ได้น่ากลัวขนาดนั้นซะหน่อย! [นิยายแปล] - บทที่ 193: ที่มา [1]

บทที่ 193: ที่มา [1]

ชื่อของภารกิจคือ ‘ซ่อนหา’ มันหมายความว่าอย่างไรกันแน่?

ในใจฉันมีคำตอบเดียวเท่านั้น

‘คุณจิงเกิลส์ต้องอยู่ข้างในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าที่ไหนสักแห่ง อาจจะปลอมตัวเป็นเจ้าหน้าที่ หรือแม้กระทั่งปลอมตัวเป็นหนึ่งในเด็ก ๆ ฉันต้องหาวิธีหาตัวเขาให้เจอ’

ตามหลักแล้ว ฉันอยากใช้แว่นตานั้นเพื่อตามหาคุณจิงเกิลส์ แต่ฉันก็เข้าใจว่ามันอาจจะนำไปสู่ความตายของฉันได้ กุญแจสำคัญอยู่ที่คำว่า ‘ซ่อนหา’

นั่นน่าจะเป็นกุญแจสำคัญที่สุดในการควบคุมมิสเตอร์จิงเกิลส์

‘แต่พูดง่ายกว่าทำ…’

จนถึงตอนนี้ ฉันยังไม่มีเบาะแสอะไรมากนัก สิ่งเดียวที่ฉันมีคือภาพวาดเหล่านั้น

“รอ.”

ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาในใจผม

‘ถ้าหนูและฉันได้รับอิทธิพลจากภาพวาดเหล่านั้นแล้ว แล้วคนอื่นๆ ล่ะ?’

ทันใดนั้นฉันก็นึกถึงเด็กๆ และภาพวาดทั้งหมดของพวกเขาขึ้นมา

ทันใดนั้นลมหายใจของฉันก็เริ่มไม่สม่ำเสมอ ขณะที่ฉันค่อยๆ หันไปมองหนูตัวนั้น สีหน้าของมันเปลี่ยนไปโดยที่ฉันไม่ทันรู้ตัว มันดูเคร่งเครียดและจริงจังมากขึ้น ราวกับว่ามันได้ตระหนักถึงสิ่งเดียวกันกับฉันแล้ว

“…มันเป็นเพียงทฤษฎีเท่านั้น ไม่มีใครรู้แน่ชัดว่ามันเป็นจริงหรือไม่ เราควรใช้เวลาทดสอบทฤษฎีนี้ แต่ก่อนหน้านั้น เราควรจะกำจัดอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ทั้งหมดเสียก่อน”

ใช่.

หนูตัวนั้นพยักหน้าช้าๆ

ขณะที่เขากำลังจะหันหลังกลับ เขาก็หยุดชะงัก

“เราควรให้เจ้าหน้าที่วาดรูปคุณจิงเกิลส์ดีไหม? ถ้า-“

“ไม่มีประโยชน์หรอก นั่นจะยิ่งทำให้ความผิดปกติตื่นตัวขึ้นเท่านั้น ตอนนี้ไปที่ชั้นใต้ดินแล้วหาสวิตช์ตัดไฟ ปิดไฟทั้งหมดซะ”

“…..”

หนูตัวนั้นไม่ตอบ

เขามองจ้องมาที่ฉัน เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาของเขา ฉันก็รู้สึกไม่สบายใจอย่างประหลาด ความรู้สึกนั้นเพิ่มมากขึ้นทุกวินาทีที่ผ่านไป

แต่แล้ว—

“ตกลง.”

หนูพยักหน้า ลักยิ้มของมันปรากฏขึ้นอีกครั้ง

“…ฉันเชื่อมั่นในวิจารณญาณของคุณ”

ฉันมองดูแผ่นหลังของเขาค่อยๆ ถอยห่างออกไป จนกระทั่งเขาออกจากห้องไป ปล่อยให้ฉันอยู่คนเดียว

ความเงียบรอบตัวนั้นช่างน่าอึดอัด ราวกับถูกกดดันมาจากทุกทิศทุกทาง

ฉันนั่งลงบนเตียงแล้วสูดหายใจเข้าลึกๆ

‘เล่นซ่อนหา… เล่นซ่อนหา… คุณจิงเกิลส์คือใครกันแน่?’

***

บzzz!

เสียงซ่าของทีวียังคงดังอยู่เบื้องหลัง ขณะที่โซอี้ยืนอยู่ข้างไคล์ จ้องมองโทรศัพท์ในมือของเธอ

มีวิดีโอสองคลิป

ภาพหนึ่งเป็นของเธอ และอีกภาพหนึ่งเป็นของเขา พวกเขาผลัดกันจ้องมองทีวี จนค่อยๆ เข้าสู่ภวังค์ ในสภาวะนั้น พวกเขาก็สามารถค้นพบบางสิ่งบางอย่างได้

“ฉันแปลกใจที่คุณทนอยู่ภายใต้การสะกดจิตได้น้อยกว่าฉันเสียอีก”

ไคล์แสดงความคิดเห็นขณะจ้องมองวิดีโอที่โซอี้กำลังจ้องมองทีวี คำพูดของเขาทำให้เธอขมวดคิ้ว

“อะไรนะ? คุณกำลังบอกว่าฉันควรอดทนให้นานกว่านี้เหรอ?”

“ไม่ ไม่จริงหรอก” ไคล์เกาหัวอย่างเขินๆ “ผมแค่บอกว่าปกติผมถนัดเรื่องแบบนี้มากกว่า ผมแค่แปลกใจที่เห็นว่าคุณพัฒนาขึ้นมากขนาดนี้”

ฉันยังไม่ดีขึ้นเลย

โซอี้พูดอย่างตรงไปตรงมาขณะมองไปที่ไคล์

“ไม่คุณก็อาการแย่ลง หรือไม่ก็ด้วยเหตุผลบางอย่าง การสะกดจิตส่งผลต่อคุณมากกว่าผม”

“…อืม”

คิ้วของไคล์ขมวดเข้าหากันขณะที่เขามองไปยังภาพที่บันทึกไว้ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ฉากหลังบนทีวีที่แสดงภาพผู้คนมากมายอยู่ข้างใน ทุกคนต่างโบกมืออย่างแข็งทื่อมาทางเขาพร้อมกับจ้องมองมาที่เขา

เขารู้สึกใจหายวาบเมื่อละสายตาจากโทรศัพท์

หืม? คุณกำลังทำอะไรอยู่?

โซอี้มองด้วยความสับสนขณะที่ไคล์เดินไปที่โต๊ะข้างโซฟา ซึ่งมีกรอบรูปหนึ่งวางอยู่ สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อยเมื่อมองกรอบรูปนั้น จากนั้นเขาก็หันมาและยื่นกรอบรูปให้เธอก่อนที่เธอจะทันได้พูดอะไรสักคำ

“ดูนี่สิ”

ภาพนี้แสดงให้เห็นชายวัยกลางคน ผมด้านบนเริ่มบางลง มีพุงป่อง และมีหนวดที่ค่อนข้างแปลกตา คือหนวดที่ปลายงอนขึ้น

“มันคืออะไร… เอ๊ะ?”

ตอนแรกโซอี้รู้สึกงง แต่สักครู่ต่อมาสีหน้าของเธอก็เปลี่ยนไปเมื่อเธอเข้าใจอะไรบางอย่าง เธอรีบหยิบโทรศัพท์ออกมาและจ้องมองไปที่ผู้คนที่นั่งอยู่เบื้องหลังในภาพการ์ตูนอย่างตั้งใจ

“อึ…”

ใช่.

ไคล์วางกรอบรูปลง มองไปที่หน้าจอโทรศัพท์แล้วชี้ไปที่ตัวละครตัวหนึ่ง

“ถ้าผมจำไม่ผิด ชายที่เรากำลังตามหา… เขาอยู่ตรงนี้เอง”

“…..”

โซอี้กัดริมฝีปากขณะมองภาพการ์ตูนและกรอบรูป แม้ว่าภาพหนึ่งจะเป็นการ์ตูนและอีกภาพหนึ่งไม่ใช่ แต่ลักษณะใบหน้ากลับคล้ายคลึงกันอย่างน่าประหลาด ปฏิเสธไม่ได้เลยว่าพวกเขาเป็นคนเดียวกัน และเมื่อเห็นรอยยิ้มฝืนๆ บนใบหน้า เธอก็ยิ่งมั่นใจมากขึ้น

“…นั่นหมายความว่าเราเสียเบาะแสสำคัญไปหนึ่งรายแล้ว”

“ฉันรู้.”

ไคล์ตอบกลับด้วยท่าทีงุนงงเช่นกัน ในขณะเดียวกันเขาก็ปิดโทรศัพท์ เขาเริ่มรู้สึกว่ามิสเตอร์จิงเกิลส์คงไม่สามารถควบคุมทีวีได้ง่ายๆ หรอก

“แล้วไงต่อ? เราเสียความได้เปรียบไปแล้ว เราควรกลับไปที่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าดีไหม? หรือเราควรรายงานเรื่องนี้ให้สมาคมทราบ?”

“ฉันทำไปแล้ว แต่ยังไม่ได้รับคำตอบ”

อะไร

โซอี้ขมวดคิ้ว ปกติแล้วกิลด์จะตอบเรื่องแบบนี้เร็วมาก การที่พวกเขาไม่ตอบกลับเร็วขนาดนี้… มันแปลกๆ

“เรื่องนี้ค่อนข้างน่าหงุดหงิด ฉันยังไม่ได้รับการตอบกลับจากพวกเขาเลย ฉันขอให้พวกเขาหาข้อมูลเกี่ยวกับตัวตลกบนเกาะนี้”

“โอ้ ไม่ต้องกังวลเรื่องนั้นหรอก”

ไคล์ตอบกลับ

“ฉันก็ถามพวกเขาแล้วเหมือนกัน ไม่มีข้อมูลที่แน่ชัดเลย ไม่มีประวัติของตัวตลกในเมืองนี้มาก่อน แม้แต่ตัวตลกที่เคยไปปรากฏตัวในงานปาร์ตี้ก็ไม่มี”

ไม่มีเหรอ?

โซอี้รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ถ้าอย่างนั้น ทำไมถึงมีสิ่งผิดปกติเกี่ยวกับตัวตลกขึ้นมาล่ะ?

“คุณคิดว่ามันมาจากเกาะอื่นหรือเปล่า?”

ฉันคิดว่าไม่น่าจะเป็นไปได้

ไคล์ตอบกลับ

“เรื่องแบบนี้คงถูกรายงานไปนานแล้ว ผมเชื่อว่ามันมาจากเกาะนี้โดยตรง เพียงแต่ว่า…”

ไคล์หยุดชั่วครู่ คิ้วของเขาขมวดเข้าหากัน

“…เพียงแต่ว่าฉันไม่เข้าใจว่ามันเกิดขึ้นมาได้อย่างไรในทันที”

ไม่มีใครรู้แน่ชัดว่าปรากฏการณ์ผิดปกติเกิดขึ้นได้อย่างไร นี่เป็นหนึ่งในปริศนาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของโลก และเป็นเหตุผลที่ทำให้มีการก่อตั้งหน่วย BAU ขึ้นมา หนึ่งในข้อสันนิษฐานหลักคือ ปรากฏการณ์ผิดปกติเกิดขึ้นเนื่องจากอิทธิพลของหมอก ซึ่งมองเข้าไปในจิตใจของบุคคลบางคนที่เสียชีวิตไปแล้วและเต็มไปด้วยความแค้น

บางคนคาดเดาว่าสิ่งเหล่านั้นเป็นสิ่งที่มนุษย์สร้างขึ้น

ไม่มีใครรู้คำตอบที่แท้จริง แต่ถ้ามีสิ่งหนึ่งที่ทั้งสองคนรู้ตรงกัน นั่นก็คือความผิดปกติทุกอย่างล้วนมีที่มาที่ไป

อดีตของมิสเตอร์จิงเกิลส์อาจเป็นอย่างไร?

‘ตามหลักตรรกะแล้ว มันควรจะเป็นตัวตลก แต่ที่นี่ไม่มีประวัติของตัวตลกเลย ถ้าอย่างนั้น…?’

คิ้วของไคล์ขมวดเข้าหากันด้วยความคิดอย่างหนักขณะที่เขามองดูคลิปวิดีโอซ้ำไปซ้ำมา ภาพที่กระพริบสะท้อนอยู่ในม่านตาของเขา และหลังจากกระพริบตาช้าๆ ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างด้วยความเข้าใจ

อ่า!

“เอ่อ? อะไรนะ…?”

โซอี้ตกใจเมื่อเห็นไคล์รีบคว้าโทรศัพท์ของเธอไป

“เดี๋ยวก่อน อะไรนะ—”

“ที่นี่!”

สักครู่ต่อมา ไคล์ก็พลิกโทรศัพท์ให้เธอดูบทความบางอย่าง

“เรามองเรื่องต่างๆ ผิดมาตลอดเลยนะ โซอี้!”

ไคล์แตะที่บทความนั้น

“แทนที่จะไปสนใจตัวตลก สิ่งที่เราควรจะสนใจคือการ์ตูน อดีตที่เราตามหา… มันอยู่ตรงนี้แล้ว!”

[คาร์เตอร์ เจมส์: จากคนธรรมดาที่เกิดในเกาะไซร์ สู่ผู้ชนะรางวัลแอนิเมชั่นยอดเยี่ยมแห่งปี!]

“นักแอนิเมเตอร์… นี่แหละคือสิ่งที่เราควรจะมองหาตั้งแต่แรก”