นักพัฒนาเกมสยองขวัญ: เกมของผมไม่ได้น่ากลัวขนาดนั้นซะหน่อย! [นิยายแปล] - บทที่ 210: การระดมทุน [1]

บทที่ 210: การระดมทุน [1]

“อู๊…! ฉันว่านี่คงถึงขีดจำกัดของฉันแล้วล่ะ”

ฉันวางบาร์เบลกลับลงบนชั้นวางพร้อมกับส่งเสียงครางเบาๆ แล้วหายใจเข้าลึกๆ ไคล์ยืนอยู่ด้านหลังฉัน สายตาของเขาดูเหม่อลอยเล็กน้อย

“ข้างละสี่สิบห้ากิโลกรัม นั่นหมายความว่า…”

เขามีสีหน้าตกใจ

ไม่ใช่แค่เขา แต่เมื่อมองไปยังคนอื่นๆ ฉันก็เห็นว่าพวกเขาก็ตกใจเช่นกัน

‘รอจนกว่าเขาจะรู้ว่านี่ไม่ใช่ขีดจำกัดของฉัน’

ฉันคาดว่าฉันน่าจะยกได้ 60 กิโลกรัมทั้งสองข้าง อาจจะมากกว่านั้นด้วยซ้ำ

อย่างไรก็ตาม การหยุดอยู่แค่นี้ถือเป็นทางออกที่ดีที่สุดสำหรับฉัน

การที่ฉันสามารถยกของหนักได้มากขนาดนี้ก็ทำให้คนตกใจมากพอแล้ว ฉันไม่อยากทำให้ตัวเองโดดเด่นไปมากกว่านี้

การปรากฏตัวของหนูที่เฝ้ามองฉันอย่างเงียบๆ ยิ่งทำให้สัญชาตญาณนั้นแข็งแกร่งขึ้น

“…นี่มันบ้าไปแล้ว”

ขณะที่ฉันจ้องมองมือของตัวเองที่ค่อยๆ กำแน่น ฉันอดไม่ได้ที่จะประหลาดใจในความแข็งแกร่งของตัวเอง มันเกินกว่าที่ฉันคาดคิดไว้มาก นี่เป็นเพราะลำดับชั้นที่สูงขึ้นของฉันจริงๆ หรือเป็นผลจากคำสั่งของฉันกันแน่?

ฉันมีหนังสือเล่มนั้นอยู่แล้ว ซึ่งไคล์เป็นคนให้มา

ถึงเวลาแล้วที่ฉันจะต้องอ่านมันอย่างจริงจังเสียที

ฉันจำเป็นต้องเข้าใจว่าสิ่งนี้เป็นไปได้อย่างไร

“คุณไม่เคยฝึกฝนมาก่อนเลยเหรอ…?”

หลังจากถอดดัมเบลออก ไคล์ก็มองมาที่ฉันด้วยสายตาที่สงสัย

“…ฉันแทบไม่อยากเชื่อเลยว่ามือใหม่แบบคุณจะยกของหนักได้ขนาดนี้ คุณทำได้ยังไงกัน?”

ไม่ใช่แค่ไคล์คนเดียวที่รู้สึกแบบนี้

เมื่อมองไปรอบๆ ฉันรู้สึกได้ว่ามีหลายสายตาจ้องมองมาที่ฉันด้วยสายตาที่ไม่เชื่อถือเหมือนกับที่ไคล์มองมาที่ฉัน

ตอนนั้นฉันเหงื่อแตกพลั่กเลย

“ไม่เป็นไรค่ะ เรื่องนี้อธิบายไม่ยากหรอก”

ฉันมีข้อแก้ตัวมากมายที่นึกออก และขณะที่ความคิดของฉันวนเวียนอยู่นั้น ฉันก็มองไปที่เขาแล้วยักไหล่

“เอาตรงๆ ผมเองก็ไม่รู้เหมือนกัน ผมไม่เคยไปยิมเลย แต่ไม่ได้หมายความว่าผมไม่ออกกำลังกายนะ ผมออกกำลังกาย แต่เป็นการออกกำลังกายในออฟฟิศ โดยทั่วไปแล้ว นั่นแหละคือสิ่งที่ช่วยให้ผมตื่นตัวเวลาที่รู้สึกเหนื่อย ผมก็แค่ทำท่าดันพื้นเยอะๆ ผมว่ามันก็ค่อยๆ สะสมมาเรื่อยๆ แหละ”

ข้ออ้างนี้…

มันก็ไม่ได้แย่ขนาดนั้นหรอกนะ

อย่างไรก็ตาม มันก็ไม่ได้ดีที่สุดเสียทีเดียว

แต่ถ้าคิดดูดีๆ ไคล์ก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเชื่อฉัน แล้วถ้าเขาไม่เชื่อฉันล่ะ?

ฉันค่อนข้างแน่ใจว่าเขาคงสงสัยอยู่แล้วว่ามีบางอย่างผิดปกติกับฉัน

ถึงกระนั้น ผมก็ยังค่อนข้างมั่นใจว่า แม้เขาจะพยายามตรวจสอบผม ผลลัพธ์ก็คงไม่พบอะไรเลย

‘ที่จริงแล้ว มีความเป็นไปได้สูงที่เขาอาจจะพาฉันไปตรวจร่างกายระหว่างที่ฉันอยู่ในโรงพยาบาลแล้ว’

ฉันเชื่ออย่างแท้จริงว่าระบบจงใจปกปิดพลังและเศษเสี้ยวความรู้ความเข้าใจที่ฉันพกติดตัวอยู่

‘ความจริงที่ว่าแม้แต่หัวหน้าแผนกก็ยังไม่สังเกตเห็นอะไรผิดปกติเกี่ยวกับตัวฉัน ก็ยิ่งเป็นการพิสูจน์เรื่องนี้’

ในเรื่องนี้ ผมไม่จำเป็นต้องระมัดระวังมากนัก

“…..”

ไคล์จ้องมองฉันอยู่นานราวกับชั่วนิรันดร์ ก่อนจะหันความสนใจไปที่แขนของฉัน

เขายกคิ้วขึ้น

“…พอคิดดูแล้ว คุณก็ดูแข็งแรงเกินคาดนะ”

“ฉัน?”

ฉันมองดูแขนของตัวเอง

เมื่อมองดูตอนนี้ ก็ดูเหมือนว่ามันจะใหญ่ขึ้นเล็กน้อย ฉันจึงพับแขนเสื้อขึ้นแล้วจ้องมองมันให้ชัดเจนขึ้น

“โอ้โห คุณพูดถูกนะ”

มันไม่ได้เปลี่ยนแปลงอะไรมากมายนัก แต่แขนของฉันก็ใหญ่ขึ้นกว่าเดิมอย่างเห็นได้ชัด

“…ฉันคิดว่าคุณไม่ได้โกหกนะ”

ไคล์ขยับเข้ามาใกล้ฉันแล้วก็สะกิดแขนฉัน

“ไม่เลวเลย”

“โอ้…”

ฉันดึงแขนกลับ

ไคล์ดูไม่รู้สึกกังวลเลยแม้แต่น้อยขณะที่เขาหรี่ตาลง

คุณใช้สารสเตียรอยด์เหรอ?

อะไร

ฉันชี้ไปที่ตัวเองแล้วมองดูแขนของตัวเอง ถ้าหากนี่เป็นผลมาจากสเตียรอยด์จริง ๆ ฉันก็โดนหลอกแน่ ๆ

พวกเขาตัวเล็กเกินไปสำหรับเรื่องนั้น

นอกจากนี้…

“คุณคิดว่าฉันจะซื้อไหวไหม?”

“ฮ่าๆ ถูกต้องแล้ว”

ไคล์หัวเราะก่อนจะตบไหล่ฉันเบาๆ

“ฉันว่าคุณพูดถูกนะ ฉันประทับใจมาก ฉันจะปล่อยให้คุณฝึกซ้อมอย่างสงบ ถ้าคุณมีปัญหาอะไรกับเครื่องออกกำลังกาย คุณสามารถถามฉันหรือคนอื่นๆ ได้ ฉันมั่นใจว่าพวกเขาจะช่วยคุณถ้าคุณขอความช่วยเหลือ”

“ได้สิ…”

เมื่อมองไปยังคนอื่นๆ และเห็นว่าพวกเขาหันหน้าหนีจากฉัน ฉันจึงส่ายหัวเงียบๆ ก่อนจะถอดหูฟังออกแล้วสวมใส่

ขณะที่เสียงเพลงกลบความคิดของฉัน ฉันเอนหลังพิงม้านั่งและเริ่มเล่นเซ็ตต่อไป

‘หนึ่ง สอง สาม…’

*

เมื่อฉันออกกำลังกายเสร็จ ก็เป็นเวลา 8 โมงเช้าแล้ว

ฉันอยู่ที่นั่นประมาณสี่สิบห้านาที ก่อนจะกลับหอพักเพื่ออาบน้ำ ขณะที่ฉันเดินกลับเข้าไปในอาคารสมาคมและเดินไปยังชั้นล่างซึ่งเป็นที่ตั้งของแผนกควบคุมเชื้อโรค ร่างกายของฉันรู้สึกเหมือนถูกฉีกเป็นชิ้นๆ

พูดให้เจาะจงก็คือ หน้าอกของผม ผมแทบขยับมันไม่ได้เลย

แต่ที่แปลกคือ… ด้วยเหตุผลบางอย่าง จิตใจของฉันกลับรู้สึกแจ่มใสและเฉียบคมกว่าที่เคยเป็นมาหลายวัน

บางทีการออกกำลังกายอาจไม่ใช่เรื่องแย่ขนาดนั้นก็ได้

‘นอกจากนี้ ฉันก็ต้องทำความเข้าใจให้ดียิ่งขึ้นด้วยว่า พลังกายที่เพิ่มขึ้นอย่างฉับพลันนี้ มาจากการเลื่อนขั้นในคณะอัศวิน หรือจากพระราชกฤษฎีกาของฉันกันแน่ ฉันควรใช้เวลาศึกษาเกี่ยวกับพระราชกฤษฎีกาของฉันให้มากขึ้น’

แต่ก่อนหน้านั้น…

ฉันหยุดรถก่อนถึงสำนักงานแห่งหนึ่งพอดี

‘โอเค นี่แหละ’

ฉันสูดหายใจลึกๆ หลายครั้งเพื่อเตรียมใจรับมือกับสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

ฉันได้ท่องบทพูดทั้งหมดที่ต้องพูดไว้ล่วงหน้าแล้วตั้งแต่วันก่อน

ฉันสูดหายใจเข้าลึกอีกครั้ง แล้วยื่นมือไปข้างหน้า กำลังจะเคาะประตูอยู่แล้ว แต่แล้ว—

แคล้ง!

“อุค!”

ประตูเปิดออกอย่างกระทันหัน กระแทกเข้าที่ใบหน้าของฉันอย่างแรง ขณะที่ฉันถอยหลังไปหลายก้าว

“หืม? ฉันชนใครเหรอ?”

หัวหน้าแผนกกระพริบตาด้วยความงุนงง สายตาของเขาหันมามองฉันในที่สุด และสายตาของเราก็สบกัน จากนั้น ราวกับรู้ตัวว่าเกิดอะไรขึ้น เขาก็ชี้มาที่ฉันแล้วหัวเราะ

“เค็ก นั่นตลกดีนะ”

ไม่เลย ไม่ใช่แบบนั้น

มันเจ็บโคตรๆเลย

เกิดอะไรขึ้นที่นี่?

ถัดจากเขามาคือหญิงสาวผมสั้นสีดำ ดวงตาสีน้ำตาลเข้ม และมีไฝอยู่ใกล้ดวงตา เธอค่อนข้างสวยทีเดียวหากผมต้องพูดเอง และผมจำได้ว่าเคยเห็นเธอมาก่อน แต่จำไม่ได้แน่ชัด

“…อืม ฉันคิดว่าฉันรู้จักคุณนะ”

ดูเหมือนเธอจะจำฉันได้เช่นกัน

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เธอจะทันได้นึกอะไร หัวหน้าแผนกก็พูดแทรกขึ้นมา

“เขาคือคนที่ฉันพูดถึงก่อนหน้านี้ ที่ปรึกษาด้านการบำบัดบาดแผลทางใจของเรา”

หัวหน้าแผนกเดินมาข้างๆ ผมแล้วตบไหล่ผมเบาๆ

“มีความสามารถมาก”

จากนั้นเขาก็หันมามองฉัน

นี่คือหัวหน้าทีมโซรันครับ

จากนั้นเขาก็มองไปที่เธอ

นี่คือเซธครับ

จากนั้น ก่อนที่ใครจะทันได้พูดอะไร เขาก็หันกลับมามองฉัน

“…คุณมาขอให้ฉันเข้าร่วมกลุ่มหลักใช่ไหม ถ้าใช่ ฉันสามารถทำให้มันเกิดขึ้นได้ในพริบตา”

“ไม่ ขอบคุณค่ะ…”

อืม.

รอยยิ้มจางหายไปจากใบหน้าของหัวหน้าแผนกอย่างรวดเร็ว เขาทำเสียงจิ๊จ๊ะแล้วดึงแขนออกไป

“น่าเสียดายจัง”

พอเห็นว่าเขาเปลี่ยนแผนได้เร็วขนาดนั้น ฉันถึงกับพูดไม่ออกเลย

อย่างไรก็ตาม ฉันพยายามอย่างเต็มที่ที่จะไม่ใส่ใจมัน ฉันสูดหายใจเข้าเล็กน้อยก่อนจะหันกลับไปมองเขา

“แต่ฉันมาที่นี่เพื่อทำบางอย่างนะ”

“ถ้าไม่ใช่การเข้าร่วมทีมหลัก ฉันก็ไม่สนใจ”

“ไม่ใช่แบบนั้นหรอก แต่มันเกี่ยวกับเกมของผม”

“เกม?”

หัวหน้าแผนกขยิบตา สมองค่อยๆ ประมวลผลสถานการณ์ จากนั้นราวกับนึกขึ้นได้ เขาก็ตบมือลงบนฝ่ามือที่แบออก

“อ้อ ใช่… มีเรื่องนั้นด้วย”

ปากฉันกระตุกเล็กน้อย

‘งั้นเขาก็เพิ่งนึกออกหลังจากที่ฉันพูดถึงเรื่องนี้…’

นั่นหมายความว่าไม่มีการดำเนินการใดๆ เกี่ยวกับเกมของฉันเลย ไม่ใช่ว่าฉันไม่คาดหวังเรื่องนี้ แต่ก็ยังรู้สึกผิดหวังอยู่ดี

ฉันถอนหายใจเบาๆ กับตัวเอง

แต่แล้ว—

“เกมเหรอ? ทำไมเราถึงพูดถึงเกมกันล่ะ?”

หญิงสาวผมดำยาวประบ่าพูดขึ้นมาอย่างกระทันหัน พลางสลับสายตามองระหว่างเราสองคน

จากนั้นดวงตาของเธอก็หรี่ลงขณะมองไปที่หัวหน้าแผนก

“อย่าบอกฉันนะ—”

“ไม่ มันไม่เกี่ยวกับสิ่งที่คุณคิดเลย”

“แล้ว?”

หัวหน้าแผนกหยุดเธอไว้ก่อนที่เธอจะพูดต่อ

จากนั้นเขาก็หันข้อมือและมองดูนาฬิกาข้อมือ

“อืม อาจจะยังมีเวลาอยู่บ้าง…” เขาพึมพำกับตัวเองพลางมองมาที่ฉัน แล้วก็มองไปที่เธอ จากนั้น… หลังจากหยุดไปครู่หนึ่ง เขาก็เดินกลับเข้าไปในห้องทำงาน

“เข้ามาข้างในก่อนเถอะ เดี๋ยวฉันจะพาไปดู”