นักพัฒนาเกมสยองขวัญ: เกมของผมไม่ได้น่ากลัวขนาดนั้นซะหน่อย! [นิยายแปล] - บทที่ 209: เพื่ออนาคต [4]

บทที่ 209: เพื่ออนาคต [4]

‘เดี๋ยวๆๆ…’

เมื่อจ้องมองข้อความแจ้งเตือนตรงหน้า ฉันก็ตกตะลึงไปชั่วครู่

อย่างไรก็ตาม ฉันก็ตั้งสติได้ทันทีและกด [ใช่]

ติ๊ง—

[ไม่ตรงตามข้อกำหนดสำหรับกิจกรรมผีสิง โปรดลองใหม่อีกครั้ง]

ลูกบอลปรากฏขึ้นในมือของฉันอีกครั้ง

“….???”

นี่มันเรื่องไร้สาระอะไรกันเนี่ย? เมื่อกี้มันยังถามฉันอยู่เลยนี่นาว่าฉันอยากจะหลอกหลอนมันหรือเปล่า

แต่ทำไมตอนนี้มันถึงบอกว่าไม่ตรงตามข้อกำหนด?

ฉันรีบเปิดกล่องแชทแล้วพิมพ์ข้อความ

‘การหลอกหลอนใครสักคนนั้นต้องทำอย่างไร?’

ฉันกดปุ่ม Enter แล้วรอคำตอบ ฉันหวังอย่างยิ่งว่าจะได้รับคำตอบ วินาทีที่ผ่านไปแต่ละวินาทีช่างยาวนานเหลือเกิน ราวกับจะไม่มีวันสิ้นสุด

แต่แล้ว…

[คุณต้องติดต่อกับเป้าหมายโดยตรง]

มีการติดต่อโดยตรงกับเป้าหมายหรือไม่?

“เดี๋ยวก่อน นั่นหมายความว่าฉันต้องไปพบและพูดคุยกับพวกเขาโดยตรงเพื่อที่จะหลอกหลอนพวกเขาเหรอ?”

ใจฉันแทบสลาย

ฉันจะเข้าไปพูดคุยกับซีอีโอของ Nova Studios ได้ยังไงกันเนี่ย?

“…ไม่ มันไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้เสียทีเดียว ผมอาจจะเข้าไปคุยกับพวกเขาโดยตรง ขอพบ และบอกว่าผมสนใจที่จะร่วมงานกับพวกเขา แต่ก่อนที่จะตัดสินใจ ผมอยากจะไปเยี่ยมชมสตูดิโอและดูว่าการทำงานที่นั่นเป็นอย่างไรก่อน”

ดูเหมือนว่านี่จะเป็นแนวทางที่เหมาะสม แต่ในขณะเดียวกันก็รู้สึกว่าค่อนข้างยุ่งยากเล็กน้อย

นั่นหมายความว่าฉันจะต้องเดินทางอีกครั้ง

หลังจากครุ่นคิดถึงสถานการณ์อยู่ครู่หนึ่ง ฉันก็เกิดความคิดขึ้นมาอย่างกะทันหันและพิมพ์ลงในช่องแชท

‘การสนทนาผ่านวิดีโอคอลเป็นที่ยอมรับได้หรือไม่?’

หลังจากกดปุ่ม Enter ฉันก็รอคำตอบอีกครั้ง

คราวนี้ ฉันได้รับคำตอบในเวลาไม่นานนัก

ใช่ สามารถทำได้

ใช่!

ฉันกำหมัดแน่นแล้วชูขึ้นไปในอากาศ

สิ่งนี้ทำให้ทุกอย่างง่ายขึ้นสำหรับฉันมาก

ฉันหยิบโทรศัพท์ออกมา เลื่อนดูอีเมล และพบอีเมลจาก Nova Studios ฉันแตะที่ที่อยู่อีเมลของพวกเขาและเริ่มเขียนอีเมลใหม่

คราวนี้ ผมอธิบายว่าหลังจากที่ได้ทำการค้นคว้าข้อมูลแล้ว ผมตัดสินใจที่จะให้โอกาสพวกเขา ผมแสดงความสนใจที่จะขอสัมภาษณ์กับซีอีโอเพื่อพูดคุยเกี่ยวกับอนาคตของผมในบริษัท และผมต้องการที่จะพูดคุยโดยตรงทางโทรศัพท์เพื่อหารือรายละเอียดเพิ่มเติม

“เรื่องนี้คงไม่แย่เท่าไหร่ใช่ไหม?”

ฉันดูจดหมายแล้ว มันดูเป็นทางการมากทีเดียว

“มันอาจดูเหมือนสิ้นหวังไปหน่อย แต่ก็ไม่เป็นไร ฉันไม่ได้วางแผนจะเข้าไปอยู่ในสตูดิโอแบบนั้นจริงๆ ฉันเจอเรื่องแย่ๆ มามากแล้วในสตูดิโอเก่าๆ ของฉัน”

ที่จริงแล้ว เมื่อนึกถึงพวกเขา ฉันก็สงสัยว่าพวกเขาเป็นอย่างไรบ้าง

อย่างไรก็ตาม นี่เป็นสิ่งที่ผมต้องตรวจสอบในภายหลัง ผมเสียเวลากับเรื่องพวกนี้มากเกินไปแล้ว

ถึงเวลาที่ฉันจะต้องนอนหลับให้ครบเจ็ดชั่วโมงแล้ว

ฉันคิดว่าจะทำแปดชิ้น แต่ว่ามันมากเกินไปจริงๆ

“ใช้ได้.”

ฉันลุกขึ้นจากโต๊ะทำงาน เก็บของ แล้วออกจากออฟฟิศไป

***

วันถัดมา

เกิดเหตุการณ์แปลกประหลาดขึ้นที่กิลด์ในช่วงเช้าตรู่

การไปยิมแต่เช้าเป็นกิจวัตรปกติของสมาชิกกิลด์ พวกเขาไม่ได้ทำเพียงเพื่อสร้างความแข็งแกร่งเท่านั้น ยิ่งตำแหน่งสูงขึ้นเท่าไหร่ การเสริมสร้างร่างกายให้แข็งแรงก็ยิ่งมีความสำคัญมากขึ้นเท่านั้น

ร่างกายยิ่งแข็งแรง ก็ยิ่งสามารถดึงพลังงานจากจุดเชื่อมต่อได้มากขึ้น

ไคล์ โซอี้ โรวัน ไมล์ส และคนอื่นๆ อีกหลายคนมาถึงแต่เช้าตรู่ตามปกติ พร้อมสำหรับการออกกำลังกายประจำวันของพวกเขา

แต่ในวันนี้ มีบุคคลแปลกประหลาดปรากฏตัวขึ้น

“…ฉันตาฝาดไปหรือเปล่า?”

“น่าจะเป็นผี”

มันคือผี

ไคล์และคนอื่นๆ ต้องตรวจสอบซ้ำอีกครั้งเพื่อดูว่าพวกเขากำลังเห็นภาพหลอนอยู่หรือไม่ อย่างไรก็ตาม แม้ว่าพวกเขาจะขยี้ตาแล้วเห็นเขายังคงยืนอยู่ตรงหน้า พวกเขาก็รู้ว่าพวกเขาไม่ได้เห็นภาพหลอนจริงๆ

อะไร

เซธหยุดอยู่ที่ทางเข้าโรงยิมและจ้องมองคนอื่นๆ พร้อมกับขมวดคิ้ว ทำไมทุกคนถึงมองเขาแปลกๆ แบบนี้?

สุดท้ายแล้ว ไคล์เป็นฝ่ายเข้าไปหาเขาเอง

“คุณมาทำอะไรที่นี่? คุณกำลังตามหาฉันอยู่หรือเปล่า?”

“…เลขที่?”

เซธส่ายหัว เขาไม่ต้องการอะไรจากเขาเลยจริงๆ

สีหน้าของไคล์เปลี่ยนไปชั่วขณะขณะที่เขามองไปรอบๆ ก่อนจะหยุดอยู่ที่โซอี้

“แล้วคุณต้องการอะไรจากเธอหรือเปล่า?”

“เลขที่?”

“โรวัน?”

“…เลขที่?”

“ของฉัน-“

“ฉันมาที่นี่เพื่อออกกำลังกาย ฉันไม่ได้มาที่นี่เพื่อตามหาใคร…”

“….!”

“….!?”

“เป็นไปไม่ได้!”

เซธหยุดชะงักเมื่อเห็นสีหน้าของทุกคน โดยเฉพาะไคล์ที่ดูเหมือนเห็นผีขณะที่เดินเข้ามาใกล้ พยายามเอื้อมมือไปแตะหน้าผาก

“อยู่นิ่งๆ สักครู่ เซธ ฉันกำลังดูว่านายเป็นไข้หรือเปล่า”

“ไม่ ไม่ หยุดเถอะ ฉันไม่เป็นไร หยุดเถอะ”

เซธเดินออกห่างจากไคล์ แล้วมองทุกคนด้วยสายตาแปลกๆ

“การที่ฉันอยากออกกำลังกายมันแปลกตรงไหน? ฉันแค่คิดว่ามันดีต่อสุขภาพของฉันน่ะสิ”

นั่นคือ…

ไคล์เอามือปิดปาก พึมพำกับตัวเองว่า ‘นี่มันไม่สมเหตุสมผลเลย เซธเป็นห่วงสุขภาพของเขาเหรอ? โลกกำลังจะแตกแล้วเหรอ?’

เขาพูดด้วยเสียงดังพอที่เซธจะได้ยิน

ในที่สุด เซธก็หันเหสายตาจากไคล์และเดินไปยังเครื่องจักรที่อยู่ใกล้ที่สุด

เขาหยิบโทรศัพท์ออกมาแล้วเช็คดู

‘นี่น่าจะเป็นเครื่องยกน้ำหนักแบบเบนช์เพรสใช่ไหม?’

เขาไม่แน่ใจนัก

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นมัน อย่างไรก็ตาม เมื่อมองดูบาร์และแผ่นน้ำหนักที่วางอยู่ข้างๆ เขาก็รู้สึกว่านี่แหละคือสิ่งที่เขาตามหาอยู่

“เดี๋ยวก่อน คุณไม่ได้โกหกจริงๆ เหรอที่บอกว่าอยากออกกำลังกาย?”

ฉันจะต้องเป็นอย่างนั้นทำไมล่ะ?

เซธนั่งลงบนม้านั่งและเอนหลัง โดยใช้ฝ่ามือแนบกับแท่งโลหะ

ขณะที่เขากำลังทำเช่นนั้น หัวของไคล์ก็โผล่ขึ้นมาจากด้านบน

คุณกำลังทำอะไร?

“…ฉันคอยจับตาดูคุณอยู่นะ ถ้าคุณทำแบบนี้เป็นครั้งแรกโดยไม่มีใครคอยดูแล มันค่อนข้างอันตรายทีเดียว”

โอ้.

เซธพยักหน้าและดึงแท่งเหล็กขึ้นก่อนจะลดมันลง

“ลองทำสิบครั้งดูก่อน ถ้าไม่รู้สึกว่าหนักเกินไป เราค่อยเพิ่มน้ำหนักก็ได้”

“แน่นอน…”

เซธลดบาร์ลงและทำตามคำแนะนำของไคล์ ในเวลาเพียงยี่สิบวินาที เขาก็ทำเสร็จไปสิบอันแล้วและวางบาร์กลับเข้าที่เดิม

แล้วไง? เป็นยังไงบ้าง?

“…แสงชนิดหนึ่ง”

ไม่เลย นอกจากแสงแล้ว เขายังไม่รู้สึกอะไรเลย

“ไม่เลวเลย งั้นเราเพิ่มน้ำหนักอีกหน่อยก็ได้ เพิ่มอีกข้างละห้ากิโลกรัมแล้วกัน”

“…ตกลง.”

ไคล์หยิบตุ้มน้ำหนัก 5 กิโลกรัมมาวางไว้ทั้งสองข้าง จากนั้นเขาก็ไปยืนอยู่หลังบาร์เหมือนเดิม

“ลองอีกครั้ง ถ้ามันยากเกินไป เราหยุดตรงนี้ก็ได้”

“…อืม”

เซธลองอีกครั้ง

แต่…

ไม่มีอะไร.

เขาไม่รู้สึกอะไรเลย

มันเกือบจะเหมือนกับว่าเขากำลังยกอากาศขึ้นมา

“ไม่มีอะไรเลยเหรอ? ไม่เลวเลย คุณแข็งแรงกว่าที่ฉันคิดไว้ ลองเพิ่มน้ำหนักข้างละ 10 กิโลกรัมดูไหม”

“ตกลง.”

ไคล์เพิ่มน้ำหนักอีก 5 กิโลกรัมในแต่ละด้าน และเซธก็เริ่มใหม่อีกครั้ง

ถึงอย่างนั้นก็ตาม…

เขาไม่รู้สึกอะไรเลย

อากาศยังคงเบามาก

“อะไรกันเนี่ย?”

สถานการณ์เป็นไปในลักษณะที่แม้แต่ไคล์เองก็ยังประหลาดใจ

“คุณแข็งแกร่งกว่าที่เห็น”

สิ่งที่เซธยกนั้นไม่ได้หนักอะไร แต่สำหรับคนที่1ไม่เคยออกกำลังกายมาก่อน ถือว่าน่าประทับใจมาก

ฉันควรเพิ่มมันไหม?

“…ใช่.”

ด้านละ 15 กิโลกรัม

“ยังไม่มีอะไรเกิดขึ้นอีกเหรอ?”

“…ไม่มีอะไร.”

ด้านละ 20 กิโลกรัม

“ตอนนี้?”

“…”

ด้านละ 25 กิโลกรัม

“….?”

“…”

ด้านละ 30 กิโลกรัม

“…”

“…”

ก่อนที่ไคล์และเซธจะรู้ตัว บาร์ยกน้ำหนักก็มีน้ำหนัก 40 กิโลกรัมอยู่แต่ละข้างแล้ว ทั้งสองคนไม่ได้พูดอะไรสักคำ ในขณะที่คนอื่นๆ ในยิมต่างก็หยุดมองมาที่พวกเขา

ไม่มีใครในพวกเขาเชื่อสิ่งที่เห็นตรงหน้าได้เลย

รวมถึงเซธด้วย ขณะที่เขามองจ้องไปที่บาร์ตรงหน้า

‘ตอนนี้ฉันรู้สึกถึงมันมากขึ้นนิดหน่อย แต่ฉันแข็งแกร่งขึ้นตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?’

เขาอาจจะเป็นมือใหม่ แต่เขาก็ไม่ได้โง่ขนาดที่จะไม่เห็นว่าน้ำหนักที่เขายกนั้นมากเกินไปสำหรับคนที่เพิ่งเริ่มต้น

เป็นเพราะเขาบรรลุถึงระดับที่สองแล้วหรือเปล่า?

การบรรลุถึงระดับขั้นที่สองทำให้ร่างกายของเขาแข็งแกร่งขึ้นหรือไม่?

…หรือว่าเป็นอย่างอื่น?

ประมาณว่า…

‘มันอาจเกี่ยวข้องกับพระราชกฤษฎีกาของฉันหรือเปล่า?’

เป็นไปได้หรือไม่ว่าพระราชกฤษฎีกาเชพเพิร์ดไม่ได้จำกัดอยู่แค่การอนุญาตให้เก็บรวบรวมสิ่งผิดปกติเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการดูดซับคุณสมบัติของสิ่งเหล่านั้นด้วย?