บันทึกตำนานนายน้อยเจ้าสำราญ - บทที่ 1207 หมาป่าแห่งแดนเหนือ

บทที่ 1207 หมาป่าแห่งแดนเหนือ

กองทหารม้าร้อยนายภายใต้การนำของเฉินเหยียนจงนอกจากกองทหารม้าที่เฝ้าอยู่ที่ปากหมู่บ้านและคอยดูแลม้า ซึ่งหลบหนีทันทีที่พบเจอกับอันตราย โจรทุกคนที่ลงจากหลังม้าและเข้าไปในหมู่บ้านหม่ากวนถูกสังหารจนหมดสิ้น

ส่วนโจรที่หลบหนีไปก็ถูกทหารม้าเบาแห่งเป่ยซีไล่ล่าตามไป

เป็นไปตามที่ฉินเฟิงคาดการณ์ไว้ล่วงหน้า พวกโจรเหล่านี้ไม่ลังเลที่จะมุ่งหน้าไปยังท่าข้ามแม่น้ำ ผลลัพธ์เป็นที่คาดเดาได้ ที่ท่าข้ามแม่น้ำมีทหารม้าเบาแห่งเป่ยซีรออยู่แล้ว

เมื่อถูกโจมตีจากสองทาง โจรที่เหลือเพียงสิบคนถูกสังหารไปหกคนในทันที ส่วนอีกสี่คนที่เหลือถูกจับเป็นเชลย

ตั้งแต่ฉินเฟิงมาถึงหมู่บ้านหม่ากวนจนกระทั่งการต่อสู้สิ้นสุดลง ทั้งหมดใช้เวลาไม่ถึงสองชั่วยาม

หลังจากนับจำนวนผู้เสียชีวิตหลังการต่อสู้ ชายฉกรรจ์ในหมู่บ้านหม่ากวนเสียชีวิตไปยี่สิบเจ็ดคน ส่วนใหญ่เป็นชายฉกรรจ์วัยแรงงาน

เมื่อนึกถึงว่ามีหลายครอบครัวที่สูญเสียเสาหลัก ฉินเฟิงรู้สึกเจ็บปวดใจ เขาอยากชดเชยให้กับชาวบ้านหม่ากวน แต่คนตายไม่อาจฟื้นคืนชีพ สิ่งที่ฉินเฟิงทำได้มีจำกัดมาก

ฉินเฟิงออกคำสั่งโดยตรงให้เหล่าทหารช่วยชาวบ้านจัดการงานศพ

บนลานโล่งหน้าศาลบรรพชน ฉินเฟิงนั่งอยู่บนหินบดเมล็ดพืช มองดูโจรทั้งสี่คนที่ถูกคุมตัวมาตรงหน้า แล้วโบกมือเบา ๆ

“ไม่จำเป็นต้องใช้คนมากขนาดนี้ เก็บไว้หนึ่งคน ที่เหลือฆ่าทิ้งไปเลย”

โจรทั้งสี่คนตกใจกลัวจนร้องโวยวายในทันที น่าเสียดายที่นอกจากจะทำให้ฉินเฟิงรู้สึกรังเกียจมากขึ้นแล้ว พวกมันไม่ได้รับความเมตตาแม้แต่น้อย

โจรสามคนถูกลากตัวออกไปทันที ส่วนคนที่เหลือตกใจกลัวจนตัวสั่นเทา สีหน้าซีดเผือดราวกับคนตาย

ในฐานะทหารแดนใต้ เขาย่อมเคยได้ยินชื่อเสียงของฉินเฟิงมาก่อน วันนี้ในที่สุดก็ได้พบตัวจริง แต่กลับเหมือนฝันร้าย

“ท่าน…ท่านอ๋องไม่ว่าท่านจะถามอะไร ข้าน้อยจะบอกทุกอย่างที่รู้ ไม่มีปิดบัง”

พูดเล่นอะไร! ท่านอ๋องที่อยู่ตรงหน้านี้ เป็นคนที่ฆ่าคนโดยไม่กะพริบตา

ถึงจะให้ความกล้าเขาร้อยเท่า เขาก็ไม่กล้าแสร้งทำเป็นเชื่อฟังแต่ลับหลังไม่ทำตามต่อหน้าฉินเฟิงเด็ดขาด

ฉินเฟิงก็ไม่พูดอ้อมค้อม ถามตรง ๆ ว่า “อู๋เหอลี่เป็นหัวหน้าของพวกเจ้าใช่หรือไม่?”

โจรพยักหน้าหงึก ๆ “ท่านอ๋อง อู๋เหอลี่เป็นผู้นำของพวกข้าจริง ๆ เขารับเงินจากตระกูลใหญ่ทางใต้และทำงานให้ตระกูลใหญ่ทางใต้ด้วย”

“ตระกูลใหญ่ทางใต้สัญญาว่า ทุกครั้งที่สังหารหมู่หนึ่งหมู่บ้าน จะให้เงินเขาหนึ่งพันตำลึง”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ สายตาของฉินเฟิงเฉียบคมขึ้นทันที

หนึ่งหมู่บ้าน อย่างน้อยก็มีคนหลายสิบคน มากสุดก็สองสามร้อยคน ชีวิตมากมายเหล่านี้ กลับมีค่าเพียงหนึ่งพันตำลึงเท่านั้นหรือ?

เพื่อทำลายชื่อเสียงของฉินเฟิงตระกูลใหญ่ทางใต้ทำทุกอย่างโดยไม่เลือกวิธี ทำเรื่องเช่นนี้ออกมา ช่างเลวร้ายยิ่งกว่าสัตว์

แต่แรกฉินเฟิงเคยคิดว่า หากบุกยึดแดนใต้ได้ การจัดการกับตระกูลใหญ่ที่มีรากฐานมั่นคงเหล่านี้ ควรจะระมัดระวังให้มาก

แต่ตอนนี้ ฉินเฟิงล้มเลิกความคิดที่จะเมตตาแล้ว ทุกคนที่เป็นตระกูลใหญ่ทางใต้ต้องกำจัดให้หมด ไม่มีการตัดสินผิดพลาดแน่นอน

เมื่อรู้สึกถึงกลิ่นอายสังหารที่แผ่ออกมาจากร่างของฉินเฟิงโจรก็เครียดจนเหงื่อท่วมศีรษะ

“ท่านอ๋อง การสังหารหมู่ที่หมู่บ้านต้าเถียนและโศกนาฏกรรมอื่น ๆ ก่อนหน้านี้ ล้วนเป็นฝีมือของอู๋เหอลี่ทั้งสิ้น”

“ขอท่านอ๋องโปรดพิจารณา ข้าน้อยไม่เคยเข้าร่วมการสังหารหมู่เลย ครั้งนี้เป็นครั้งแรกที่ออกมา ข้าอยู่ข้างนอกคอยดูแลม้าตลอด ไม่ได้เข้าไปในหมู่บ้านเลย”

“ขอท่านอ๋องโปรดละเว้นชีวิตสุนัขของข้าน้อยด้วย”

ฉินเฟิงไม่สนใจคำวิงวอนของเหล่าโจร เขายังคงถามด้วยสีหน้าเรียบเฉย “ที่ซ่อนตัวของอู๋เหอลี่อยู่ที่เนินเขาเล็ก ๆ ใช่หรือไม่?”

เหล่าโจรส่ายหัวราวกับกลองป๋องแป๋ง รีบตอบว่า “ไม่ใช่! อยู่ที่ภูเขาเอินซาน ทางตะวันตกเฉียงใต้ของเนินเขาเล็ก”

ภูเขาเอินซาน?

สถานที่นี้ ฉินเฟิงรู้จัก มันเป็นหนึ่งในเทือกเขาฉีเหลียนในเจียงหนานอาณาบริเวณไม่ใหญ่นัก แต่ซับซ้อนมาก

การที่อู๋เหอลี่เลือกที่นี่เป็นที่ซ่อนตัว ก็มีเหตุผลอยู่

และฉินเฟิงคาดเดาว่า อู๋เหอลี่คงขนเสบียงเข้าไปในภูเขาเอินซานไม่น้อย หากเจอการล้อมปราบ เขาจะหนีเข้าเขาทันที เมื่อเข้าไปในเทือกเขาฉีเหลียนแล้ว การจะจับตัวเขาได้ ก็เหมือนงมเข็มในมหาสมุทร

หากต้องการจับอู๋เหอลี่ให้ได้ จำเป็นต้องเข้าใจทุกรายละเอียด

แม้ฉินเฟิงอยากจะฆ่าสัตว์ร้ายตรงหน้า แต่เพื่อภาพรวม เขาก็อดกลั้นไว้

“บอกทุกสิ่งที่เจ้ารู้เกี่ยวกับอู๋เหอลี่มาให้หมด”

“คืนนี้เจ้าจะมีชีวิตรอดหรือไม่ ขึ้นอยู่กับว่าเจ้าจะบอกข้อมูลที่มีค่ามากแค่ไหน”

เมื่อตระหนักว่าตนเองยังมีโอกาสรอดชีวิต เหล่าโจรก็ดีใจจนแทบบ้า เขาคุกเข่าลงต่อหน้าฉินเฟิงก่อนจะโขกศีรษะลงพื้นอย่างแรงหลายครั้ง แล้วเริ่มพูดอย่างไม่หยุดหย่อน

“อู๋เหอลี่มีคนอยู่ข้างกายอีกกว่าหกร้อยคน มีเงินทองกว่าหมื่นตำลึง”

“นอกจากนั้น เขายังขนส่งเสบียงมูลค่าห้าพันตำลึงไปยังภูเขาเอินซานและเทือกเขาฉีเหลียน ตามคำสั่งของที่ปรึกษาฉางเฉิง”

“ตามที่ฉางเฉิงกล่าว การสังหารประชาชนไม่ใช่วิถีทางที่ยั่งยืน สักวันต้องถูกปราบปรามแน่นอน”

“ถึงแม้ว่าชายแดนทางใต้จะสามารถบีบให้ท่านอ๋องถอยทัพได้จริง ตระกูลใหญ่ทางใต้ก็จะไม่มีวันใช้งานอู๋เหอลี่อย่างแน่นอน เพราะต้องมีคนรับผิดชอบในเรื่องการสังหารประชาชน”

“ดังนั้น อู๋เหอลี่จึงแกล้งร่วมมือกับตระกูลใหญ่ทางใต้แต่ความจริงแล้วเขาวางแผนจะตั้งตัวเป็นอิสระ”

“ข้า…ข้าแอบได้ยินการสนทนาระหว่างฉางเฉิงกับอู๋เหอลี่ตอนที่ข้ายืนเวรอยู่”

ฉินเฟิงยกมือขึ้นเพื่อหยุดเหล่าโจร ขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วถามด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “อู๋เหอลี่มีที่ปรึกษาอยู่ข้างกายด้วยหรือ? เจ้ารู้อะไรเกี่ยวกับคนที่ชื่อฉางเฉิงคนนี้บ้าง?”

เหล่าโจรครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ข้าจำได้เพียงว่า ที่ปรึกษาเคยเป็นบัณฑิต เนื่องจากก่อเรื่องที่บ้านเกิด จึงหนีออกมา ภายหลังได้พบกับอู๋เหอลี่จึงผูกสัมพันธ์เป็นพี่น้องร่วมสาบานกับอู๋เหอลี่”

“ฉางเฉิงก็คือที่ปรึกษาที่อยู่เบื้องหลังอู๋เหอลี่นั่นเอง”

จากข้อมูลที่เหล่าโจรให้มา ฉินเฟิงก็มีข้อสรุปเบื้องต้นแล้ว

เมื่ออู๋เหอลี่ขนส่งเสบียงไปยังเทือกเขาฉีเหลียน แสดงว่าเขาไม่ได้ตั้งใจจะเข้าร่วมกับตระกูลใหญ่ทางใต้เลย แต่กำลังเตรียมตัวยึดภูเขาเพื่อตั้งตัวเป็นกษัตริย์

เพียงแค่ตั้งรากฐานในเทือกเขาฉีเหลียน สร้างค่ายโจรภูเขาขนาดใหญ่ขึ้นมา ก็ไม่จำเป็นต้องไปก้มหัวขอความเมตตาต่อหน้าตระกูลใหญ่ทางใต้เมื่อถึงเวลานั้น เพื่อความสงบสุขในพื้นที่ จะมีกลุ่มอำนาจต่าง ๆ มาเจรจากับเขาเอง

การเป็นโจร สำหรับอู๋เหอลี่แล้ว ก็ถือว่าเป็นการหยิบอาชีพเก่ากลับมาทำ จึงชำนาญเป็นธรรมดา

แต่พูดกลับมา เมื่ออู๋เหอลี่ไม่ได้ตั้งใจจะเป็นแม่ทัพทางใต้ตั้งแต่แรก การสังหารชาวบ้านก็ไม่จำเป็นต้องส่งเฉินเหยียนจงออกไปเสี่ยงอันตราย

เพียงแค่ส่งลูกน้องไม่กี่คนไปโจมตีหมู่บ้านต่าง ๆ ก็พอแล้ว

แต่เขากลับเลือกทางอ้อม และยังเจาะจงเลือกหมู่บ้านมากวน ซึ่งเป็นหมู่บ้านใหญ่ที่ยากจะรับมือ

ในเรื่องนี้มีความเป็นไปได้สูงว่ามีแผนลับซ่อนอยู่

เฉินเหยียนจงพี่น้องร่วมสาบานคนนี้ คงไม่ใช่ว่าถูกอู๋เหอลี่หักหลังกระมัง?

ฉินเฟิงรีบถามทันที “เฉินเหยียนจงกับอู๋เหอลี่มีความสัมพันธ์กันยังไง?”

เหล่าโจรไม่ทันคิด พูดออกมาทันที “เป็นพี่น้องร่วมสาบาน สนิทกันมาก แต่ช่วงนี้ทั้งสองดูเหมือนจะมีความขัดแย้งกันบ้าง”

“อู๋เหอลี่กับฉางเฉิงต่างไม่เห็นด้วยกับการทำลายหมู่บ้าน พวกเขาคิดว่าฆ่าเฉพาะผู้ชายก็พอ”

“แต่เฉินเหยียนจงไม่สนใจเรื่องพวกนั้น ไม่ว่าจะเป็นคนแก่ เด็ก หรือสตรี เขาไม่ละเว้นใครทั้งสิ้น”