บันทึกตำนานนายน้อยเจ้าสำราญ - บทที่ 1209 สัตว์หายาก
บทที่ 1209 สัตว์หายาก
เมื่อเห็นสายตาจับจ้องมากมายรอบตัว ฉินเฟิงรู้สึกอึดอัดไปทั้งร่าง ในใจคิดสงสัย คงไม่ใช่ว่าชาวบ้านทั้งหมู่บ้านมาเฝ้าดูข้านอนกระมัง?
หรือว่าพวกเขากลัวข้าจะขโมยเสบียงของพวกเขา?
ฉินเฟิงยิ้มขื่นพลางส่ายหน้า ลุกขึ้นเดินลงจากโม่หิน เนื่องจากเมื่อคืนตอนนอนลืมถอดเกราะ ร่างกายถูกเกราะกดทับทั้งคืน แทบจะแยกส่วนอยู่แล้ว
ฉินเฟิงรีบถอดเกราะหนักออกจากร่างเป็นอย่างแรก ขยับเส้นเอ็นกระดูกเล็กน้อย จึงถอนหายใจอย่างโล่งอก
ในตอนนั้นเอง เสียงกระซิบกระซาบรอบข้างเริ่มลอยเข้าหูของฉินเฟิง
“ว้าว ดูเหมือนว่าท่านอ๋องในตำนานก็ไม่ต่างจากคนธรรมดาเลยนะ”
“พูดอะไรของเจ้า? ท่านอ๋องจะต้องมีสามตาหรือไง?”
“ก่อนหน้านี้ข้าได้สอบถามจากท่านทหารมาแล้ว ท่านอ๋องท่านนี้ไม่ธรรมดาเลย ท่านคืออ๋องแห่งชายแดนเหนือ!”
“อะไรคืออ๋องแห่งชายแดนเหนือจะไม่ใช่… ท่านอ๋องแห่งแคว้นหรือ?”
“ท่านอ๋องแห่งแคว้นอะไรกัน! ข้าเคยได้ยินพี่น้องในกองทัพพูดว่า ที่เรียกว่าท่านอ๋องแห่งแคว้นนั้น แท้จริงก็คือคนไร้ค่าที่ถูกกักบริเวณเท่านั้น แต่อ๋องแห่งชายแดนเหนือนั้น… นั้น… แม้แต่ฝ่าบาทองค์ปัจจุบันก็ยังต้องเกรงใจสามส่วน”
“โดยเฉพาะอำเภอเป่ยซีภายใต้การปกครองของฉินอ๋องร่ำรวยมากจนน้ำมันไหลนอง เจ้าของที่ดินตระกูลจางมีเงินใช่ไหม? แต่ถ้าอยู่ในอำเภอเป่ยซีก็นับเป็นแค่ชาวบ้านธรรมดาเท่านั้น”
“จริงหรือ นี่มันเกินจริงไปแล้ว ต้องรู้ไว้ว่าบ้านเจ้าของที่ดินตระกูลจางมีเงินอย่างน้อยหลายร้อยตำลึงเชียวนะ!”
“นี่จะเป็นเรื่องโกหกได้อย่างไร? เจ้ารู้หรือไม่ว่าชาวบ้านที่หนีภัยเหล่านั้น ตอนนี้กลับมาจากอำเภอเป่ยซีเพื่อเยี่ยมญาติ แต่ละครอบครัวนำทรัพย์สินกลับมามากเพียงใด? พวกเขาล้วนร่ำรวยกันทั้งนั้น”
ในขณะนั้น ชาวบ้านก็พูดอย่างจริงจังว่า “พวกเจ้าคงไม่ได้แม้แต่จะรู้จักนามของฉินอ๋องกระมัง?”
“ชื่อเสียงของฉินอ๋องในกองทัพนั้นโด่งดังยิ่งนัก”
“ฮ่า ๆ ใครกันที่เอาชนะเป่ยตี๋ได้ และใครกันที่บุกเข้าไปถึงเมืองหลวงของฮ่องเต้เป่ยตี๋? ก็คือฉินอ๋องที่อยู่ตรงหน้าพวกเจ้านี่แหละ”
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ สายตาของชาวบ้านหมู่บ้านหม่ากวนที่มองไปยังฉินเฟิงก็ยิ่งเร่าร้อนขึ้น
หากถามพวกเขาตรง ๆ ว่าฉินเฟิงคือใคร พวกเขาอาจจะไม่รู้ แต่หากพูดถึงผู้ที่เอาชนะเป่ยตี๋และบุกเข้าไปถึงเมืองหลวงของฮ่องเต้เป่ยตี๋ได้ในคราวเดียว ซึ่งเป็นขุนนางอันดับหนึ่งของใต้หล้า ไม่มีใครไม่รู้จัก ไม่มีใครไม่เคยได้ยิน
โดยเฉพาะอย่างยิ่งเสี่ยวหมาจื่อ ในตระกูลหม่าเหลือเพียงเขาคนเดียวเท่านั้น ตอนนี้หนทางเดียวของเขาคือการเข้าร่วมกองทัพ แม้ว่าอายุยังน้อย แต่การเป็นกรรมกรแบกของก็ยังพอทำได้
เขากำหมัดแน่น อยากจะวิ่งเข้าไปคุกเข่าต่อหน้าฉินเฟิงในทันที เพื่อวิงวอนให้ฉินเฟิงรับเขาไว้
เมื่อรู้สึกถึงสายตาเร่าร้อนรอบข้าง ฉินเฟิงก็ยิ่งรู้สึกอึดอัด เขาโบกมือเรียกรองนายกองที่ติดตามมาเข้ามาหา
“เกิดอะไรขึ้น?”
“ข้าแค่นอนหลับอยู่ตรงนี้ ทำไมชาวบ้านทั้งหมู่บ้านถึงวิ่งมาที่นี่ คนที่ไม่รู้อาจคิดว่ากำลังชมสัตว์ประหลาดอะไรสักอย่าง”
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ รองนายกองก็กลั้นหัวเราะพลางตอบเบา ๆ “ขออภัยท่านอ๋อง”
“ข้าน้อยได้ไล่พวกเขาไปแล้วสองครั้ง แต่พอเพิ่งไล่ไป พวกเขาก็กลับมาอีก เห็นว่าพวกเขาไม่ได้ส่งเสียงดัง คงไม่รบกวนท่านอ๋อง ข้าน้อยจึงไม่ได้ไล่พวกเขาอีก”
ฉินเฟิงทำหน้าจนปัญญา “ข้าถามว่า พวกเขาวิ่งมาที่นี่เพื่อจ้องมองข้านอนทำไม? มันน่าขนลุกนัก!”
รองนายกองยิ้มกว้างขึ้น “คงเป็นเพราะไม่เคยเห็นท่านอ๋อง จึงมาดูของแปลกใหม่…”
นี่ก็ยังคงเอาอ๋องไปเป็นสัตว์หายากอยู่อีกหรือ?!
แต่เมื่อชาวบ้านหมู่บ้านหม่ากวนมารวมตัวกันที่นี่แล้ว ก็ประหยัดเวลาที่ฉินเฟิงจะต้องเรียกพวกเขามาประชุมแยกต่างหาก
ฉินเฟิงกระแอมเบา ๆ มองไปรอบ ๆ ที่ชาวบ้านผู้เรียบง่าย แกล้งทำเป็นผ่อนคลายกล่าวว่า “ทุกท่าน เฉินเหยียนจงและเหล่าทหารโจรใต้บังคับบัญชาของเขา ได้รับโทษตามกฎหมายแล้ว”
“ต่อไปข้าจะทุ่มเทสุดความสามารถ เพื่อป้องกันไม่ให้เรื่องเช่นนี้เกิดขึ้นอีก ปกป้องให้ชาวบ้านทางใต้อยู่อย่างสงบสุข”
“หากพวกท่านมีคำขอใด ขอให้พูดออกมาได้เลย ข้าสามารถช่วยเหลือได้ในทุกทาง จะไม่ปฏิเสธเด็ดขาด”
สำหรับชาวบ้านหมู่บ้านหม่ากวนแล้ว การที่ฉินเฟิงควบม้าร้อยลี้ในยามค่ำคืนมาช่วยพวกเขา ก็เพียงพอที่จะทำให้พวกเขารู้สึกซาบซึ้งและกตัญญูแล้ว จะกล้าเรียกร้องอะไรอีกเล่า?
แต่เมื่อตระหนักว่าอ๋องตรงหน้านี้เป็นกันเองอย่างยิ่ง โดยเฉพาะเมื่อปฏิบัติต่อชาวบ้าน แทบจะเป็นคนละคนกับตอนอยู่ในสนามรบ
ชายชราคนหนึ่งลังเลอยู่หลายครั้ง สุดท้ายก็ก้าวออกมา
“หากจะพูดว่ามีความปรารถนา ก็มีอยู่หนึ่งอย่าง”
“เสี่ยวหมาจื่อ เจ้ามานี่”
ชายชราเรียกเสี่ยวหมาจื่อมาข้างกาย พร้อมกับบอกให้เขาคุกเข่าคำนับฉินเฟิง
เสี่ยวหมาจื่อทำอย่างว่องไว ไม่ถามไถ่อะไรทั้งสิ้น เขาคุกเข่าลงกับพื้นเสียงดังตุบ แล้วก้มศีรษะคำนับฉินเฟิงอย่างนอบน้อม
ชายชราถอนหายใจยาว “ตระกูลของผู้ใหญ่บ้านหม่า เพื่อปกป้องชาวบ้าน แทบจะสูญสิ้นไปทั้งตระกูลแล้ว”
“ทั้งตระกูลหม่าเหลือเพียงเสี่ยวหมาจื่อคนเดียวเท่านั้น มารดาของเขาแต่งงานใหม่ไปนานแล้ว ตอนนี้เขาไม่มีทั้งพ่อและแม่ ไม่มีที่พึ่งพิง”
“หากปล่อยให้อยู่ในหมู่บ้าน กินข้าวจากทุกบ้าน แน่นอนว่าพวกข้าสามารถเลี้ยงดูเขาให้เติบโตได้ แต่ข้ากลัวว่าเด็กคนนี้คงไม่มีอนาคตที่ดีนัก”
“ขอท่านอ๋องโปรดเมตตา พระราชทานอาหารหนึ่งมื้อให้เด็กคนนี้ด้วยเถิด”
ความจริงแล้ว แม้ชาวบ้านหม่ากวนจะไม่พูดถึงเรื่องนี้ ฉินเฟิงก็มีความคิดเช่นนี้อยู่แล้ว
เขาสังเกตเห็นเสี่ยวหมาจื่อมานานแล้ว ญาติของเขาล้วนเป็นชายชาตรีตัวจริง ตายอย่างมีเกียรติ
ส่วนเสี่ยวหมาจื่อนั้นชีวิตแข็งแกร่งยิ่งนัก จากรอยแผลเป็นบนใบหน้าของเขา ก็เห็นได้ชัดว่าตอนเด็กเขาต้องเคยเป็นฝีดาษอย่างรุนแรง การที่เขากัดฟันต่อสู้จนผ่านพ้นมาได้ นับเป็นปาฏิหาริย์แล้ว ทั้งยังเผชิญหน้ากับพวกโจรอย่างเฉินเหยียนจงแต่ยังสามารถเอาตัวรอดได้อย่างปลอดภัย
อย่างที่ว่ากัน คนดีย่อมได้รับการคุ้มครองจากสวรรค์ เด็กคนนี้ในอนาคตจะต้องประสบความสำเร็จอย่างแน่นอน
ฉินเฟิงเรียกเสี่ยวมาจื่อมาตรงหน้า มองสำรวจเด็กคนนี้ตั้งแต่หัวจรดเท้า แล้วยิ้มพลางกล่าวว่า “เจ้าอายุเท่าไรแล้ว?”
เสี่ยวหมาจื่อกำหมัดแน่น ดูตื่นเต้นอย่างมาก “ท่านอ๋อง ข้าน้อยอายุสิบสองปีแล้วขอรับ”
สิบสองปี… ยังเป็นเด็กอยู่…
แต่ต้าเหลียงประสบกับสงครามมาหลายปี ประชาชนมีชีวิตที่ยากลำบาก โดยทั่วไปแล้วอายุขัยไม่ยืนยาว เพื่อสืบทอดสายเลือด ผู้คนจำนวนมากแต่งงานและสร้างครอบครัวตั้งแต่อายุสิบสองสิบสามปี
เด็กอายุสิบสามสิบสี่ปีเข้ารับราชการทหาร รับใช้ในกองทัพ มีให้เห็นอยู่ทั่วไป
เด็กวัยรุ่นเหล่านี้ คาดหวังให้พวกเขาออกรบในสนามรบนั้นเป็นเรื่องไม่สมจริง แต่ช่วยยกของหรือขนของในพลาธิการนั้นทำได้
“เจ้าเต็มใจเข้ารับราชการทหารหรือ?”
เมื่อเผชิญกับคำถามของฉินเฟิง เสี่ยวหมาจื่อไม่ต้องคิดเลย พยักหน้าอย่างหนักแน่น “เต็มใจ!”
“ท่านพ่อและลุงใหญ่ของข้า รวมถึงท่านปู่ ล้วนเคยรับใช้ในกองทัพ ข้าก็ต้องการสืบทอดประเพณีของตระกูลหมาของพวกข้า”
“ขอท่านอ๋องรับข้าน้อยไว้ด้วยเถิด”
พูดพลางเสี่ยวหมาจื่อก็คุกเข่าลงกับพื้น ก้มศีรษะคำนับฉินเฟิงสามครั้ง
ฉินเฟิงยื่นมือออกไปโดยตรง ดึงเสี่ยวหมาจื่อขึ้นมาจากพื้น จ้องเขาด้วยสายตาดุ บอกให้เขาหยุดคำนับ มีอะไรก็พูดมา คำนับบ่อย ๆ แบบนี้มันเรื่องอะไรกัน ข้าไม่ใช่รูปปั้นดินเหนียว ไม่จำเป็นต้องกราบไหว้ขนาดนี้
“ตอนนี้ที่แนวหน้าทางใต้ มีกองกำลังทหารอยู่สามกอง”
“หนึ่งคือกองกำลังหลักของจิงจีทหารรักษาพระองค์ สองคือกองทัพจงหยวนและสามคือทหารม้าเบาเป่ยซี”
“เจ้าอยากไปที่ไหน เลือกเองเถิด”
YOU MAY ALSO LIKE
