บันทึกตำนานนายน้อยเจ้าสำราญ - บทที่ 1295 ก่อนสงครามใหญ่

บทที่ 1295 ก่อนสงครามใหญ่

เมื่อได้ยินการถกเถียงของสหายร่วมงาน เฉินเจิ้งผู้เป็นหัวหน้า ยืนประสานมือไว้ด้านหลัง ใบหน้าเคร่งเครียดเช่นกัน

“ฝ่าบาททรงเร่งรีบหวังผลเร็วเกินไป หลงระเริงไปกับชัยชนะต่อเนื่องทำให้มัวเมา หากทรงริเริ่มสงครามปราบปรามทางเหนือจริง เกรงว่าสำหรับต้าแล้ว นี่จะเป็นวันสิ้นโลก”

เมื่อเห็นเฉินเจิ้งมองการณ์ในแง่ร้ายเช่นนี้ เหล่าขุนนางมองหน้ากันไปมา ทุกคนแสดงสีหน้าหนักอึ้ง

“ท่านเส่าเป่า ท่านคิดว่าศึกครั้งนี้ต้องพ่ายแพ้แน่หรือ?”

เมื่อเผชิญกับคำถามของสหายร่วมงาน เฉินเจิ้งไม่ได้ปิดบังความคิดที่แท้จริง ในฐานะขุนนางผู้ซื่อสัตย์และผู้ทรงธรรม เขายังคงมีความกล้าที่จะพูดความจริง

“นี่มันไม่ใช่เรื่องที่เห็นได้ชัดอยู่แล้วหรือ?”

“แม้ว่าต้าเหลียงจะชนะศึกมาโดยตลอด แต่จงอย่าลืมว่า สงครามใหญ่สองครั้งนี้ ใครเป็นคนสู้รบตั้งแต่ต้นจนจบ”

“แม่ทัพที่นำทัพบุกตะลุยในแนวหน้า ล้วนเป็นพี่น้องร่วมเป็นร่วมตายของฉินเฟิง กล่าวอีกนัยหนึ่ง แม่ทัพที่ผ่านการพิสูจน์ด้วยเลือดและไฟ ผู้เชี่ยวชาญการรบทั้งหมด ล้วนเป็นคนของฉินเฟิง”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ รองเจ้ากรมพิธีการก็เสนอความเห็นที่แตกต่างออกไป

“ไม่ถูกกระมัง? จ้าวอวี้หลงและซุนปอก็ผ่านการพิสูจน์มาแล้ว ตอนนี้ยังคงจงรักภักดีต่อราชสำนัก ไม่ได้ติดตามฉินเฟิง”

เฉินเจิ้งหัวเราะเยาะทันที

“จ้าวอวี้หลงแม้จะเป็นแม่ทัพที่มีความสามารถ แต่พวกท่านลองคิดดู ไม่ว่าจะเป็นศึกเป่ยตี๋หรือสงครามปราบปรามทางใต้ จ้าวอวี้หลงก็ไม่ใช่แม่ทัพหลัก”

เหล่าขุนนางก้มหน้าลง ครุ่นคิดทบทวนอย่างละเอียด ก่อนจะถอนหายใจออกมา

เป็นเช่นนั้นจริง ๆ!

ตั้งแต่สงครามปกป้องแคว้นครั้งแรก จ้าวอวี้หลงเป็นเพียงแม่ทัพผู้กล้าหาญที่นำทัพบุกทะลวง ไม่ใช่ผู้บัญชาการอยู่เบื้องหลัง

หากจะกล่าวว่า มีผู้ใดที่สั่งสมประสบการณ์อันล้ำค่าจากสงครามครั้งนี้ คงไม่มีใครเทียบหลี่จางได้

และหลี่จางไม่มีทางทรยศฉินเฟิง แล้วกลับไปรับใช้ฮ่องเต้ต้าเหลียงอีกแน่นอน

ภายหลังต้าบุกโจมตีก่อน จ้าวอวี้หลงถูกส่งไปยังชายแดนทางใต้ คอยต่อกรกับตระกูลใหญ่ทางชายแดนใต้อยู่ตลอด ส่วนผู้ที่อยู่เคียงข้างฉินเฟิงตลอดสงครามเป่ยตี๋คือสวีโม่และหนิงหู่

แม้แต่ในสงครามปราบปรามทางใต้ ก็ยังคงเป็นฉินเฟิงที่ควบคุมสถานการณ์ทั้งหมด ส่วนจ้าวอวี้หลงยังคงเป็นผู้นำการบุกทะลวงแนวหน้า

สุดท้ายเมื่อฉินเฟิงจากไป จ้าวอวี้หลงรับช่วงต่อในการบัญชาการ แต่ก็ไม่ได้แสดงความสามารถในการนำที่โดดเด่นแต่อย่างใด เขาเพียงแค่ทำตามแผนกลยุทธ์ที่ฉินเฟิงวางไว้ เดินตามรอยเท้าของฉินเฟิง และทำสงครามให้จบลงอย่างเป็นขั้นเป็นตอน

ดังนั้น แม้จ้าวอวี้หลงจะมีพรสวรรค์เป็นแม่ทัพ แต่เพราะขาดประสบการณ์ จึงถือได้ว่าเป็นเพียงแม่ทัพกล้าหาญในเวลานี้

ส่วนซุนปอ…

ยิ่งไม่ต้องพูดถึง เขาแตกต่างจากฉินเฟิงอย่างสิ้นเชิง ไม่ใช่แค่เพียงเล็กน้อย

รองเจ้ากรมพิธีการอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ “ไม่มีแม่ทัพเก่งกาจที่สามารถเทียบเคียงฉินเฟิงได้ นี่เป็นปัญหาใหญ่จริง ๆ”

เฉินเจิ้งแค่นเสียงเบา ๆ “มีแค่นั้นหรือ?”

“หรือว่าคุณภาพของทหารพวกเรา จะสูงกว่าทหารของชายแดนเหนือหรือ?”

“จำนวนทหารของชายแดนเหนืออาจจะมีไม่มากเท่าพวกเรา แต่ล้วนเป็นทหารเก่าที่ผ่านการหล่อหลอมจากสงคราม พลังในการต่อสู้ไม่จำเป็นต้องพูดถึง”

“ฝ่าบาทพึ่งพาฉินเฟิงมากเกินไปแล้ว สงครามที่ดุเดือดทั้งหมดทั้งหมด ล้วนมอบให้ชายแดนเหนือรบ และผลลัพธ์ก็คือ พลังการต่อสู้ของชายแดนเหนือยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเรื่อย ๆ ในขณะที่กองทัพประจำการของต้าข้ากลับอ่อนแอลงทุกวัน”

“นอกจากนี้ ยังมีเรื่องเสบียงและภูมิประเทศอีก”

“ความมั่งคั่งของชายแดนเหนือเป็นที่รู้กันทั่ว และฉินเฟิงในฐานะฝ่ายตั้งรับ การจะเอาชนะเขานั้นยากราวกับปีนขึ้นสวรรค์”

“ยิ่งไปกว่านั้น ภูมิประเทศของชายแดนเหนือมีทุ่งราบที่กว้างใหญ่ ความได้เปรียบของกองทหารม้าจะถูกแสดงออกมาอย่างเต็มที่”

“กองทหารม้าของชายแดนเหนือนั้นแข็งแกร่งเพียงใด ไม่ต้องให้ข้าพูดมากกระมัง?”

เมื่อพูดถึงกองทหารม้าของชายแดนเหนือ ขุนนางผู้ทรงธรรมทั้งหมดต่างพากันเงียบลงโดยไม่ได้นัดหมาย

ต้องรู้ไว้ว่า ต้าทำสงครามกับเป่ยตี๋แพ้มากชนะน้อย ก็เพราะกองทหารม้าของเป่ยตี๋แข็งแกร่งเกินไป

แต่กองทหารม้าของเป่ยตี๋ กลับถูกกองทหารม้าของชายแดนเหนือภายใต้การนำของฉินเฟิงทำลายลงอย่างราบคาบ

และยิ่งไปกว่านั้น…

สิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือ กองทหารม้าภายใต้การนำของฉินเฟิงร่ำรวยมหาศาล ปริมาณยุทโธปกรณ์ของม้าศึกมีปริมาณถึงขั้นน่าตกใจ แม้แต่หน่วยพลาธิการก็ยังมีม้าจำนวนมาก

อาจกล่าวได้ว่า ฉินเฟิงที่ครองความได้เปรียบในฐานะเจ้าถิ่น ได้ครอบครองทั้งจังหวะเวลา ภูมิประเทศ และกำลังคนไว้พร้อมแล้ว

เหล่าขุนนางผู้ทรงคุณธรรมก็เริ่มมองโลกในแง่ร้าย ในสายตาของพวกเขา สงครามปราบปรามทางเหนือที่ฝ่าบาทเริ่มขึ้นนั้น ไม่ต่างอะไรกับการเดินเข้าสู่ความตายด้วยตัวเอง

รองเจ้ากรมพิธีการอดไม่ได้ที่จะถามเฉินเจิ้งว่า “ในเมื่อใต้เท้ามองเห็นสถานการณ์ได้ชัดเจนเช่นนี้ เหตุใดเมื่อครู่ในท้องพระโรง ท่านจึงไม่ทัดทานฝ่าบาทเล่า?”

นี่ก็คือความจนใจของเฉินเจิ้ง

เฉินเจิ้งอดถอนหายใจยาวไม่ได้ ส่ายหน้าพลางยิ้มขื่น “ไร้ประโยชน์”

“ฝ่าบาททรงเข้าใจฉินเฟิงเป็นอย่างดี จะไม่ทรงทราบถึงกำลังของฉินเฟิงและความเสี่ยงของสงครามปราบปรามทางเหนือครั้งนี้ได้อย่างไร?”

“แต่ตอนนี้ฝ่าบาททรงคิดแต่จะกำจัดฉินเฟิง หากฉินเฟิงไม่ตาย ฝ่าบาทคงจะทรงกินไม่ได้นอนไม่หลับ”

“ดังนั้น ไม่ว่าข้าจะพูดอะไร ฝ่าบาทก็จะไม่ทรงรับฟัง เมื่อเป็นเช่นนี้แล้ว จะเสียแรงพูดไปทำไม?”

รองเจ้ากรมพิธีการขมวดคิ้วแน่น สายตาที่มองไปยังเฉินเจิ้งยิ่งดูสับสนมากขึ้น

“ใต้เท้าข้าคิดไม่ตกจริง ๆ ฝ่าบาทกับฉินเฟิงแต่เดิมเป็นฮ่องเต้ผู้ทรงธรรมและขุนนางผู้ซื่อสัตย์ สนิทสนมกันอย่างยิ่ง เหตุใดเพียงชั่วพริบตา จึงกลายเป็นศัตรูคู่อาฆาต?”

“หรือว่าก่อนหน้านี้ทั้งหมดเป็นเพียงการแสดงละคร?”

เฉินเจิ้งไม่ตอบแต่ย้อนถาม “หากไม่ใช่การแสดงละคร เจ้าบอกข้าสิ ฝ่าบาทกับฉินเฟิงเหตุใดจึงกลายเป็นเช่นนี้?”

ไม่ทันที่รองเจ้ากรมพิธีการจะตอบ เฉินเจิ้งก็เร่งฝีเท้าจากไปโดยไม่หันกลับมามองอีกเลย

เขามองออกนานแล้ว นับตั้งแต่ฉินเฟิงปราบปรามกบฏของหลี่ยง แต่ไม่ได้สังหารหลี่ยง นับตั้งแต่วินาทีนั้น ฉินเฟิงก็กลายเป็นภัยคุกคามใหญ่หลวงในใจของฮ่องเต้ต้าเหลียง

การกระทำของฉินเฟิงครั้งนี้ ในสายตาของฮ่องเต้ต้าเหลียงชัดเจนว่าต้องการเลี้ยงดูหุ่นเชิด

หากฮ่องเต้ต้าเหลียงเชื่อฟัง ทุกอย่างก็จะราบรื่น แต่ถ้าฮ่องเต้ต้าเหลียงไม่เชื่อฟัง ฉินเฟิงก็จะใช้หลี่ยงแทนที่ฮ่องเต้ต้าเหลียง

สำหรับฮ่องเต้ต้าเหลียงแล้ว นี่เป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้อย่างเด็ดขาด

ดังนั้น การเผชิญหน้าเป็นศัตรูถึงชีวิตระหว่างฮ่องเต้ต้าเหลียงกับฉินเฟิงในวันนี้ จึงเป็นสิ่งที่ถูกกำหนดไว้แล้วตั้งแต่นานมาแล้ว

……

ฮ่องเต้ต้าเหลียงลงมือเร็วมาก ตั้งแต่ออกพระราชโองการจนถึงกองทัพชุดแรกออกเดินทางไปยังชายแดนเหนือ ใช้เวลาไม่ถึงสิบวัน

กองทัพชุดแรกมีเพียงสามพันกว่านาย

แม้จำนวนไม่มาก แต่มีประโยชน์ไม่น้อย เพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้กับการป้องกันอำเภอติ้งเถา สร้างเงื่อนไขให้กองทัพชุดต่อไปเคลื่อนพลสู่สนามรบ

และกลยุทธ์การรบแบบ ‘ยึดพื้นที่ก่อน แล้วค่อย ๆ ส่งทหารเข้าไปในพื้นที่อย่างต่อเนื่อง’ นี้ เป็นสิ่งที่ฮ่องเต้ต้าเหลียงเรียนรู้มาจากฉินเฟิงอย่างแน่นอน

ที่จริงแล้ว ฮ่องเต้ต้าเหลียงก็รู้ดีว่า ระหว่างเขากับฉินเฟิงมีความแตกต่างอย่างมหาศาล โดยเฉพาะในด้านกำลังทหาร

กองทัพของฉินเฟิงล้วนเป็นทหารที่ผ่านการรบมาอย่างโชกโชน อีกทั้งยังมีม้าศึกจำนวนมาก ความสามารถในการเคลื่อนที่รวดเร็วผิดปกติอย่างยิ่ง

เมื่อเปรียบเทียบกัน กองทัพราชสำนักดูเทอะทะและเชื่องช้ากว่ามาก

แม้จะเป็นเช่นนั้น ฮ่องเต้ต้าเหลียงก็ยังคงเชื่อว่า ด้วยกำลังทั้งแคว้น การจะบดขยี้ฉินเฟิงนั้นเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น

เพียงแค่ฉินเฟิงล่มลง ทั่วหล้าก็จะไม่มีผู้ใดที่สามารถคุกคามต้าเหลียงได้อีกต่อไป เมื่อถึงเวลานั้น จึงจะเป็นราชวงศ์ที่ยั่งยืนนานหมื่นปีอย่างแท้จริง

ครึ่งเดือนต่อมา กองทัพอีกชุดหนึ่งได้มุ่งหน้าไปยังชายแดนเหนือ

คราวนี้ ผู้นำทัพไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นจ้าวอวี้หลงนั่นเอง

จ้าวอวี้หลงนำกำลังหลักเจ็ดพันนายค่อย ๆ เคลื่อนทัพมุ่งหน้าไปยังชายแดนเหนือ แต่ในใจกลับรู้สึกหนักอึ้งยิ่งนัก

เขาเคยต่อสู้อย่างห้าวหาญเพื่อชายแดนเหนือมาก่อน แต่บัดนี้ กลับต้องยกทัพมาโจมตีชายแดนเหนือด้วยมือของตนเอง…