บันทึกตำนานนายน้อยเจ้าสำราญ - บทที่ 1296 ฉากเริ่มต้นของการต่อสู้ครั้งสุดท้าย

บทที่ 1296 ฉากเริ่มต้นของการต่อสู้ครั้งสุดท้าย

สิ่งแรกที่จ้าวอวี้หลงทำเมื่อมาถึงอำเภอติ้งเถา คือการขึ้นไปบนกำแพงเมืองเพื่อมองไปทางทิศเหนือ

แม้ว่าจะอยู่ห่างเกินกว่าจะมองเห็นอะไร แต่จ้าวอวี้หลงกลับรู้สึกว่าชายแดนเหนือนั้นอยู่ใกล้เขามาก…

หลังจากจ้องมองเงียบ ๆ อยู่นาน จ้าวอวี้หลงก็ถอนหายใจยาว

“พี่ฉิน ในที่สุดท่านกับข้าก็ต้องเผชิญหน้ากันในสนามรบ นี่คือสิ่งที่ข้าไม่ปรารถนา แต่ก็ไม่มีทางเลือกอื่น”

ไม่รู้ว่าเป็นเพียงความบังเอิญ หรือฟ้าลิขิต

ในขณะที่จ้าวอวี้หลงมองไปทางทิศเหนือ ฉินเฟิงก็ยืนอยู่บนกำแพงเมืองอำเภออันหยวนเช่นกัน มองไปทางทิศใต้โดยไม่พูดอะไรเป็นเวลานาน

จากการสืบขององครักษ์เสื้อแพร ฉินเฟิงได้รับข่าวการมาถึงของจ้าวอวี้หลงที่อำเภอติ้งเถาในทันที

นอกจากนี้ ฉินเฟิงยังรู้สถานการณ์ทหารประจำการในอำเภอติ้งเถาทั้งหมดด้วย

ในเวลานี้ กำลังทหารทั้งหมดในอำเภอติ้งเถามีประมาณหนึ่งหมื่นสามพันนาย และนี่เป็นเพียงกองทัพแนวหน้าเท่านั้น เมื่อสงครามเริ่มต้นขึ้น จะมีกองทัพเสริมจำนวนมากหลั่งไหลเข้ามาอย่างต่อเนื่อง

แม้ฉินเฟิงจะมั่นใจว่าสามารถต้านทานกองทัพราชสำนักได้ แต่จำนวนคนของฝ่ายตรงข้ามที่มากมายนั้น ก็ทำให้ฉินเฟิงปวดหัวอยู่พอสมควร

ในตอนนั้นเอง จ้าวเจิ้นไห่ก็รีบรุดมาถึง

“ฉินอ๋องพ่ะย่ะค่ะ ราชสำนักกำลังส่งกำลังทหารเพิ่มเข้าอำเภอติ้งเถาอย่างต่อเนื่อง แม้ว่าพวกเราจะมีความได้เปรียบในพื้นที่ แต่การตัดสินใจที่ดีที่สุดในตอนนี้ก็ยังคงเป็นการโจมตีทันทีในขณะที่กองทัพศัตรูยังตั้งหลักไม่มั่น โจมตีพวกเขาแบบไม่ทันตั้งตัว”

“ไม่ว่าจะเป็นการบั่นทอนขวัญกำลังใจของศัตรู หรือการสังหารกำลังทหารของศัตรู ก็สามารถสร้างเงื่อนไขที่เอื้อต่อชัยชนะในการรบครั้งต่อไปได้พ่ะย่ะค่ะ”

แน่นอนว่าหลักการนี้ฉินเฟิงย่อมเข้าใจดี ยิ่งสังหารศัตรูได้มากเท่าไรในตอนนี้ เมื่อถึงเวลาที่ต้องทำสงครามเต็มรูปแบบ ก็จะช่วยลดการสูญเสียของทหารฝ่ายตนได้มากเท่านั้น

เพียงแต่ว่า…

ฉินเฟิงกับจ้าวอวี้หลงเคยเป็นพี่น้องกันมาก่อน ถึงแม้ว่าตอนนี้จะแยกทางกันแล้ว แต่ก็ยังหวังว่าจะสามารถจากกันด้วยดีได้

การส่งทหารไปโจมตีอำเภอติ้งเถาโดยตรง เพื่อเปิดฉากสงคราม ไม่ใช่บทสรุปที่ฉินเฟิงปราถนาอยากเห็นเลย

จ้าวเจิ้นไห่ย่อมเข้าใจความคิดของฉินเฟิง จึงรีบให้คำแนะนำทันที

“หากเปลี่ยนเป็นจ้าวอวี้หลง เขาคงไม่มีความเมตตาปรานีแม้แต่น้อย”

“ฉินอ๋องกับจ้าวอวี้หลงแม้จะเคยเป็นพี่น้องร่วมเป็นร่วมตาย แต่ตอนนี้ต่างคนต่างรับใช้นายของตน จ้าวอวี้หลงรับใช้ฮ่องเต้ต้าเหลียง ส่วนฉินอ๋องทำเพื่อประชาชนในชายแดนเหนือ”

“หากฉินอ๋องยังคงยึดติดกับความผูกพันฉันพี่น้องในอดีต มิเท่ากับเป็นการไม่เมตตาต่อประชาชนชายแดนเหนือหรอกหรือพ่ะย่ะค่ะ?”

คำพูดของจ้าวเจิ้นไห่ไม่ได้มีเจตนาตำหนิฉินเฟิง แต่เขาไม่อยากให้พลาดโอกาสอันดีเช่นนี้ หวังว่าฉินเฟิงจะออกคำสั่งโดยเร็ว โจมตีอำเภอติ้งเถาโดยตรง

ช่วงเวลาแห่งการเผชิญหน้าและการหยั่งเชิงระหว่างทั้งสองฝ่ายได้ผ่านพ้นไปแล้ว สงครามใหญ่เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ผู้ที่ลงมือก่อนย่อมได้เปรียบ จะครองความได้เปรียบเหนือคู่ต่อสู้

หากรอให้กองทัพราชสำนักเดินทางมาถึงอำเภอติ้งเถาอย่างมั่นคง และสร้างป้อมปราการป้องกันต่าง ๆ เสร็จสิ้นแล้ว เมื่อถึงเวลานั้นจ้าวอี้หลงจะต้องเปิดฉากโจมตีอำเภออันหยวนอย่างแน่นอน

จ้าวเจิ้นไห่รู้จักนิสัยของจ้าวอวี้หลงดี

จ้าวอวี้หลงมิใช่คนอกตัญญูไร้น้ำใจ ในยามนี้ เขาคงรู้สึกละอายใจอยู่ไม่น้อย แต่ในเรื่องของการ ‘ตัดขาด ละทิ้ง ปล่อยวาง’ จ้าวอวี้หลงดูเด็ดขาดกว่าอย่างชัดเจน และจะไม่ยอมให้ความผูกพันฉันพี่น้องมีอิทธิพลต่อตนเอง

ฉินเฟิงถอนหายใจในใจเบา ๆ แม้แต่จ้าวเจิ้นไห่ผู้ซึ่งจงรักภักดีต่อเขาที่สุด ยามนี้ก็ยังเร่งเร้าให้เขาออกคำสั่งโดยเร็ว

จากสถานการณ์นี้จะเห็นได้ว่า โอกาสในการรบมาถึงตรงหน้าแล้ว หากล่าช้าต่อไป ย่อมพลาดโอกาสอันดีอย่างแน่นอน

ฉินเฟิงค่อย ๆ หลับตาลง เงียบไปครู่หนึ่ง เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง แววตาของเขากลับมาแน่วแน่เหมือนเดิม

“จ้าวเจิ้นไห่ เจ้าพูดถูกแล้ว การยึดติดกับความผูกพันในอดีตในสนามรบ ไม่ใช่สิ่งที่บุรุษผู้ยิ่งใหญ่ควรทำ”

“ในเมื่อโอกาสในการเปิดศึกมาถึงแล้ว หากพลาดไป ข้าจะไม่กลายเป็นคนบาปของชายแดนเหนือไปตลอดกาลหรือ?”

“ส่งคำสั่งของข้า รวบรวมกำลังทหาร หลังจากฟ้ามืด ให้โจมตีอำเภอติ้งเถาอย่างหนัก”

ในที่สุดจ้าวเจิ้นไห่ก็รอคอยคำสั่งของฉินเฟิง เมื่อได้ยินคำสั่งแล้ว จ้าวเจิ้นไห่กลับชะงักไปชั่วขณะ

“โจมตีอย่างหนัก?”

“อำเภอติ้งเถาก็เป็นเมืองสำคัญ หากบุกโจมตีอย่างหนัก เกรงว่าจะเพิ่มการสูญเสียกำลังทหารโดยใช่เหตุ ตอนนี้แม่ทัพทุกคนเห็นว่า วิธีที่ดีที่สุดคือ อาศัยความมืดโจมตีแบบฉับพลัน ด้วยการโจมตีอย่างรวดเร็วและรุนแรง ทำลายการวางกำลังของศัตรู แล้วถอนกำลังกลับมาก่อนที่ศัตรูจะตอบโต้”

เมื่อได้ยินคำพูดของจ้าวเจิ้นไห่ ฉินเฟิงกลับโบกมือ บ่งบอกว่าจ้าวเจิ้นไห่คิดตื้นเขินเกินไป

เมื่อเข้าสู่สภาวะสงครามแล้ว ฉินเฟิงที่กลับมามีสติสัมปชัญญะ ทุกการตัดสินใจของเขาล้วนมุ่งเน้นไปที่ทางเลือกที่ดีที่สุดสำหรับสนามรบ

“เป็นเพราะอำเภอติ้งเถาแข็งแกร่งเกินไป การโจมตีแบบฉับพลันจึงยากที่จะได้ผล”

“ตราบใดที่เมืองยังอยู่ ไม่ว่าพวกข้าจะรบกวนอย่างไร ศัตรูก็สามารถอาศัยกำแพงเมืองตั้งรับได้อย่างมั่นคง”

“ยิ่งไปกว่านั้น หากโจมตีแล้วถอยทัพ จ้าวอวี้หลงก็สามารถประกาศได้เลยว่า พวกเราถูกทัพศัตรูโจมตีจนแตกพ่ายจึงจำเป็นต้องถอยทัพ ซึ่งในเวลานั้นกลับจะทำให้ขวัญกำลังใจของศัตรูเพิ่มขึ้นอย่างมาก”

“หากจะลงมือ ก็ต้องทำให้ศัตรูเจ็บปวด”

เมื่อได้ฟังคำอธิบายของฉินเฟิง จ้าวเจิ้นไห่จึงเข้าใจกระจ่าง ในใจแอบทอดถอนใจว่า ในด้านการทหาร ถึงแม้แต่เขาสองคนรวมกันก็ยังสู้ฉินเฟิงไม่ได้

จ้าวเจิ้นไห่ไม่ลังเลอีกต่อไป รับคำสั่งทันที เพื่อไปจัดเตรียมกำลังทหาร

เมื่อเทียบกับทหารประจำการหนึ่งหมื่นสามพันนายของอำเภอติ้งเถา ทหารประจำการของอำเภออันหยวนกลับมีน้อยกว่า นับรวมแล้วมีเพียงหกพันนายเท่านั้น

แต่เนื่องจากมีความได้เปรียบในเรื่องสนามรบ อีกทั้งทั้งสองฝ่ายยังไม่ได้รบพุ่งกันอย่างวุ่นวาย ไม่มีทหารศัตรูแทรกซึมเข้ามา จึงไม่ต้องกังวลว่าจะถูกอีกฝ่ายดักโจมตี ดังนั้นหากฉินเฟิงต้องการ ก็สามารถส่งกำลังทหารจำนวนมากมาสนับสนุนได้ทุกเมื่อ

ในช่วงเย็น กองทัพแนวหน้าห้าพันนายได้ถูกจัดตั้งขึ้น ประกอบด้วยกองทหารม้าสามพันนาย และทหารราบสองพันนาย

ทหารราบสองพันนายรุดหน้าตรงไปยังอำเภอติ้งเถาทันที ส่วนกองทหารม้าสามพันนายแบ่งออกเป็นปีกซ้ายและขวา โอบล้อมอำเภอติ้งเถาจากสองทิศทาง

ในขณะที่กองทัพออกจากอำเภออันหยวน สายลับของศัตรูก็ค้นพบความเคลื่อนไหวของกองทัพแล้ว และรีบกลับไปรายงานที่อำเภอติ้งเถาทันที

เมื่อทราบว่ากองทัพของฉินเฟิงกำลังบุกเข้ามา บรรยากาศในกระโจมของอำเภอติ้งเถาก็พลันตึงเครียดถึงขีดสุด

ในบรรดาแม่ทัพแห่งต้าเหลียง ผู้ใดเล่าจะไม่รู้ถึงความเก่งกาจของฉินเฟิง?

เมื่อเผชิญหน้ากับการลงมือก่อนของฉินเฟิง เหล่าแม่ทัพต่างก็รู้สึกตื่นตระหนก มีเพียงจ้าวอวี้หลงเท่านั้นที่สายตาแน่วแน่มั่นคง ไม่มีความหวั่นไหวแม้แต่น้อย

เขาออกคำสั่งอย่างเป็นระเบียบ “รวบรวมกำลังทหารทันที ถอนกำลังทั้งหมดกลับมารอบเมือง อาศัยกำแพงเมืองต้านทานการโจมตีอย่างเต็มกำลังของศัตรู”

“ในการศึกครั้งนี้ ไม่จำเป็นต้องสังหารศัตรู เพียงแค่สามารถต้านทานการโจมตีและขับไล่ศัตรูกลับไปได้ ก็ถือว่าบรรลุเป้าหมายทางยุทธวิธีแล้ว”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ แม่ทัพที่ชื่อโจวเถาที่อยู่ในที่นั้น ก็ขมวดคิ้วอย่างไม่รู้ตัว

“ท่านแม่ทัพจ้าว หรือว่ากองทัพชายแดนเหนือที่บุกมาในยามค่ำคืน ไม่ได้มาเพื่อโจมตีแบบซุ่มโจมตี แต่ตั้งใจจะบุกเข้ามาอย่างเต็มกำลัง? ข้าเกรงว่านี่จะไม่สมเหตุสมผลกระมัง?”

“ท้ายที่สุด หากจะเปิดศึกโจมตีอย่างเต็มกำลัง ก็จำเป็นต้องส่งกำลังทหารมามากกว่าฝ่ายเราหลายเท่า”

“ท่านแม่ทัพอาจจะทำเรื่องเล็กให้เป็นเรื่องใหญ่เกินไปหรือไม่?”

เมื่อเผชิญกับข้อสงสัยของโจวเถา จ้าวอวี้หลงยกมือขึ้นตัดบทคำพูดของโจวเถาทันที แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า “หากเป็นการซุ่มโจมตี ด้วยกำลังรบของทหารชายแดนเหนือ การส่งมาเพียงหนึ่งหรือสองพันนายก็เพียงพอแล้ว”