บันทึกตำนานนายน้อยเจ้าสำราญ - บทที่ 1300 การตัดสินใจที่เด็ดเดี่ยวของฮ่องเต้ต้าเหลียง

บทที่ 1300 การตัดสินใจที่เด็ดเดี่ยวของฮ่องเต้ต้าเหลียง

จ้าวอวี้หลงแน่นอนว่าสังเกตเห็นสายตาดูแคลนของเหล่าแม่ทัพ แต่เขาไม่ได้สนใจ

ตราบใดที่สามารถยุติสงครามครั้งนี้ได้ ให้ประชาชนต้าเหลียงหลุดพ้นจากภัยสงครามได้อย่างสมบูรณ์ แม้จะกลายเป็นหนูถูกไล่ตีที่ใคร ๆ ก็รังเกียจ จ้าวอวี้หลงก็ไม่เคยปฏิเสธ

แม้ว่าทุกคนจะดูแคลนจ้าวอวี้หลงอยู่บ้าง แต่ในใจก็เข้าใจดีว่า หากต้องการชนะสงครามครั้งนี้ การตัดสินใจของจ้าวอวี้หลงไม่ต้องสงสัยเลยว่าถูกต้องที่สุด

ดังนั้นต่อคำสั่งของจ้าวอวี้หลง เหล่าแม่ทัพจึงไม่มีข้อคัดค้านใด ๆ

หลังจากอำเภอติ้งเถาถูกโจมตี สิ่งแรกที่ต้องทำไม่ใช่การแก้แค้นโต้กลับ แต่เป็นการเร่งจัดวางกำลังทหาร สร้างป้อมปราการป้องกัน เพิ่มความแข็งแกร่งให้อำเภอติ้งเถา

เนื่องจากตอนนี้ความสนใจเกือบทั้งหมดของต้าเหลียงมุ่งไปที่ชายแดนเหนือ

จากประสบการณ์ที่ฮ่องเต้ต้าเหลียงได้เรียนรู้จากฉินเฟิงบนสนามรบ ไม่มีอะไรสำคัญไปกว่าแหล่งข่าวที่เชื่อถือได้และรวดเร็ว

แม้ว่าองครักษ์เสื้อแพรจะหลุดพ้นจากการควบคุมของฮ่องเต้ต้าเหลียงอย่างสิ้นเชิงแล้ว แต่ฮ่องเต้ต้าเหลียงก็ไม่ได้ยอมแพ้ แต่กลับเลือกใช้วิธีที่แม้จะโง่เขลาที่สุด ก็ยังต้องรักษาช่องทางการสื่อสารเอาไว้

พระองค์ส่งหน่วยองครักษ์ชุดดำและทหารส่งสารส่วนใหญ่ไปทางเหนือ จนกระทั่งระหว่างอำเภอติ้งเถาและเมืองหลวงมีจุดพักม้าเพิ่มขึ้นไม่ต่ำกว่าร้อยแห่ง และมีทหารส่งสารนับพันนาย

เหตุการณ์สงครามที่เกิดขึ้นที่อำเภอติ้งเถา ถูกส่งไปถึงเมืองหลวงอย่างรวดเร็ว

ในการประชุมที่ท้องพระโรงขุนนางทั้งหมดมารวมตัวกัน ขุนนางกรมกลาโหมรายงานสถานการณ์สงครามที่อำเภอติ้งเถาตามความเป็นจริง

“ทูลฝ่าบาท จ้าวอวี้หลงเพิ่งจะไปถึงอำเภอติ้งเถา ฉินเฟิงก็ส่งกองทหารม้าสามพันนายโจมตีอำเภอติ้งเถาอย่างรุนแรงพ่ะย่ะค่ะ”

ทั่วทั้งท้องพระโรงเงียบสงัด สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่ฮ่องเต้ต้าเหลียง

ฮ่องเต้ต้าเหลียงไม่ได้แสดงความตื่นตระหนกแม้แต่น้อย เพราะตั้งแต่ที่พระองค์ตัดสินใจโจมตีชายแดนเหนือ ก็ได้เตรียมใจรับมือกับการตอบโต้จากฉินเฟิงไว้แล้ว

ภายใต้สายตาของเหล่าขุนนาง ฮ่องเต้ต้าเหลียงตรัสถามอย่างไม่ใส่ใจนัก “ความสูญเสียของทั้งสองฝ่ายเป็นอย่างไรบ้าง?”

ขุนนางกรมกลาโหมรีบตอบ “ทหารสองพันนายที่ประจำการชั่วคราวทางตะวันออกของอำเภอติ้งเถา ถูกกำจัดจนหมดสิ้น จากจำนวนทหารที่เสียชีวิต คาดว่ามีอย่างน้อยห้าร้อยกว่านายตกเป็นเชลยศึกของฉินเฟิงพ่ะย่ะค่ะ”

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ บรรยากาศในท้องพระโรงยิ่งกดดันมากขึ้น

เหล่าขุนนางก้มหน้า ไม่มีใครกล้าส่งเสียง

สีหน้าของฮ่องเต้ต้าเหลียงเคร่งขรึมลง แต่ยังคงแสร้งทำเป็นสงบนิ่ง และตรัสถามต่อ “แล้วฝ่ายฉินเฟิงมีการสูญเสียอย่างไรบ้าง?”

สีหน้าของขุนนางกรมกลาโหมเปลี่ยนเป็นซับซ้อนอย่างยิ่ง เขาอยากพูดแต่ก็ลังเล พูดไม่ออก

จนกระทั่งภายใต้คำสั่งของฮ่องเต้ต้าเหลียง ขุนนางกรมกลาโหมจึงฝืนใจตอบว่า “ทหารที่ฉินเฟิงส่งมาล้วนเป็นทหารม้า พวกเขาไม่ได้ปะทะกับกองทัพของเราโดยตรง แต่อ้อมไปรอบนอกทั้งหมด และโจมตีด้วยธนูพ่ะย่ะค่ะ”

“จนกระทั่งกองกำลังทางตะวันออกกระจัดกระจาย กองทหารม้าของชายแดนเหนือจึงบุกเข้าไปในแนวรบของศัตรู แบ่งกำลังล้อมและทำลาย”

“ดังนั้น… กองทหารม้าภายใต้การนำของฉินเฟิง เกรงว่าจะมีความสูญเสียไม่มากพ่ะย่ะค่ะ”

ขุนนางกรมกลาโหมพยายามหลีกเลี่ยงประเด็นสำคัญ พูดอ้ำอึ้ง เพราะอัตราความสูญเสียเช่นนี้ เขาไม่กล้าพูดออกมา เพราะมันน่าอับอายเกินไป

ความจริงแล้วทุกคนในที่นั้นต่างรู้ดี คำว่า ‘สูญเสียไม่มาก’ นั้นเป็นคำที่สุภาพเกินไป ความจริงคือ แทบไม่มีการสูญเสียเลย!

กองทหารม้าสามพันนาย ทำลายทหารราบสองพันนาย และถอนทัพทั้งหมดได้อย่างปลอดภัย ผลลัพธ์การรบเช่นนี้ สำหรับทุกคนแล้วช่างเป็นเรื่องเหลือเชื่อ แต่เมื่อนำมาใช้กับฉินเฟิงทุกอย่างกลับดูสมเหตุสมผล

ท้ายที่สุดนี่คือความสามารถของฉินเฟิง!

ฮ่องเต้ต้าเหลียงไม่สามารถควบคุมอารมณ์ได้อีกต่อไป สีหน้าเลวร้ายที่สุด

พระองค์รู้ว่าความสามารถของฉินเฟิงนั้นแข็งแกร่งมาก และรู้ว่าชายแดนเหนือมีทหารและม้าที่แข็งแกร่ง กล้าหาญและเก่งกาจในการรบอย่างยิ่ง

แต่ไม่ว่าอย่างไร ฮ่องเต้ต้าเหลียงก็ไม่เคยคิดว่า ทหารของต้าเหลียงเมื่อเผชิญหน้ากับฉินเฟิง จะพ่ายแพ้อย่างไม่เป็นท่าเช่นนี้

ในขณะนั้นเอง เสียงของเฉินเจิ้งก็ดังขึ้นอย่างกะทันหัน

“เมื่อต้องการทำสงคราม ก็ต้องเตรียมพร้อมทุกอย่าง กรมกลาโหมหลีกเลี่ยงประเด็นสำคัญเช่นนี้ จะทำให้ฝ่าบาทเข้าใจความแตกต่างด้านกำลังระหว่างกำลังรบของศัตรูและพวกเราได้อย่างไร?”

“หากประเมินสถานการณ์ผิดพลาด จะก่อให้เกิดความเสียหายที่ใหญ่กว่า และอาจเป็นอันตรายต่อสถานการณ์สงครามทั้งหมด”

“เมื่อกรมกลาโหมไม่กล้าพูด ข้าจะเป็นผู้พูดเอง!”

แม้ว่าฮ่องเต้ต้าเหลียงจะมีสีหน้าไม่ดี แต่ก็เข้าใจว่าคำพูดของเฉินเจิ้งนั้นมีเหตุผลมาก จึงไม่ได้ขัดขวาง

เฉินเจิ้งในฐานะขุนนางผู้ซื่อสัตย์และตรงไปตรงมา ย่อมไม่มีสิ่งใดให้หวาดกลัว เสียงอันดังกึกก้องของเขาดังก้องไปทั่วท้องพระโรงทันที

“ข้าได้ทำความเข้าใจสถานการณ์การรบแล้ว!”

“ฉินเฟิงส่งกำลังทหารออกไปทั้งหมดห้าพันนาย กองทหารม้าสามพันนายและทหารราบสองพันนาย ออกเดินทางจากอำเภออันหยวนไปยังอำเภอติ้งเถาในยามค่ำคืน”

“รุ่งเช้าวันถัดมา กองทัพก็กลับมาถึงอำเภออันหยวนแล้ว”

“นั่นหมายความว่า เพียงแค่คืนเดียวเท่านั้น กองทัพของฉินเฟิงก็เคลื่อนทัพไปกลับได้สำเร็จ ทำลายกองกำลังประจำการทางตะวันออกของอำเภอติ้งเถาสองพันนายจนหมดสิ้น สังหารไปกว่าพันนาย จับเชลยศึกได้กว่าห้าร้อยนาย”

“จากการประเมินคร่าว ๆ กองทหารม้าสามพันนายนี้ มีผู้บาดเจ็บล้มตายน่าจะไม่ถึงร้อยนาย”

เมื่อเฉินเจิ้งพูดมาถึงตรงนี้ ทั้งท้องพระโรงก็ตกอยู่ในความเงียบสงัด ไม่เพียงแต่เหล่าขุนนางเบื้องล่างเท่านั้น แม้แต่ฮ่องเต้ต้าเหลียงก็ทรงนิ่งเงียบไปด้วย

ครั้งหนึ่ง พลังอันแข็งแกร่งของฉินเฟิงเคยเป็นอาวุธที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของต้าเหลียงในการข่มขวัญศัตรู

แต่บัดนี้ อาวุธชิ้นนี้กลับหันทิศทางมาเล็งไปที่ต้าเหลียงเสียเอง

แม้ฮ่องเต้ต้าเหลียงจะทรงพยายามอย่างไม่ลดละในการใส่ร้ายฉินเฟิง มุ่งที่จะกล่าวหาฉินเฟิงว่าเป็นกบฏขายชาติ น่าเสียดายที่แทบไม่มีใครเชื่อคำกล่าวอ้างนั้นเลย

เพราะผลงานของฉินเฟิงนั้นยิ่งใหญ่เกินไป และฝังลึกในใจประชาชนเกินไป

ไม่ว่าจะพิจารณาจากความรู้สึกหรือหลักกฎหมาย การที่ฮ่องเต้ต้าเหลียงโจมตีชายแดนเหนือล้วนฟังไม่ขึ้น จึงไม่อาจได้รับการสนับสนุนอย่างจริงใจจากทุกคนได้

ซ้ำร้าย พลังอันแข็งแกร่งที่ฉินเฟิงแสดงออกมา สำหรับฮ่องเต้ต้าเหลียงแล้วยิ่งเป็นการซ้ำเติม กองกำลังที่จะถูกส่งไปยังชายแดนเหนือในอนาคต น่ากลัวว่ายังไม่ทันได้เผชิญหน้ากับฉินเฟิงก็คงจะหวั่นใจไปสามส่วนแล้ว

ในขณะนั้นเอง เสียงของเฉินเจิ้งก็ดังขึ้นอีกครั้ง สำหรับทุกคนแล้ว มันเหมือนฝันร้ายไม่มีผิด

“ทหารราบสองพันนายนั้นไม่ได้เข้าสู่สนามรบเลย กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ เพียงแค่กองทหารม้าสามพันนายล้วน ๆ ก็สามารถทำให้กองกำลังป้องกันอำเภอติ้งเถาแตกตื่นสับสนอลหม่านได้แล้ว”

“อีกฝ่ายไม่ได้โจมตีเมือง ไม่ใช่เพราะถูกกองกำลังป้องกันขับไล่กลับไป แต่เป็นเพราะฉินเฟิงไม่ได้มีแผนจะโจมตีเมืองตั้งแต่แรก”

“ดังนั้นข้าจึงคาดว่า การโจมตีโดยไม่คาดคิดครั้งนี้ เป็นเพียงคำเตือนครั้งสุดท้ายที่ฉินเฟิงส่งมา”

“หากกองทัพของพวกเราบุกรุกต่อไป ฉินเฟิงจะไม่เหลือไมตรีจิตใด ๆ อีก…”

ก่อนที่เฉินเจิ้งจะพูดจบ ฮ่องเต้ต้าเหลียงก็ตัดบทขึ้นมาทันที พระองค์ลุกขึ้นยืนและตวาดด้วยความโกรธ “พอแล้ว!”

“ฉินเฟิงทรยศต่อต้าเหลียงแล้ว ไม่ว่าเขาจะมีกำลังแข็งแกร่งเพียงใด ก็ต้องกำจัดให้สิ้นซาก!”

“ประกาศพระราชโองการของเรา ให้ถือว่าการโจมตีชายแดนเหนือครั้งนี้เป็นสงครามแผ่นดินที่เป็นเรื่องเป็นตาย ในเมืองหลวงทั้งหกกรมต้องสนับสนุนสงครามนี้อย่างเต็มที่”

“ผู้ใดที่กล้าละเลย ถือว่าสมคบคิดกับกบฏ!”

ในเวลานี้ ฮ่องเต้ต้าเหลียงไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว หากต้องการเอาชนะฉินเฟิงก็ต้องเดินหน้าอย่างไม่มีทางถอย

ระดมกำลังทั้งหมดของต้าเหลียง เพื่อบดขยี้ชายแดนเหนือ

เหล่าขุนนางรับรู้ถึงความเด็ดเดี่ยวของฮ่องเต้ต้าเหลียง จึงทำได้เพียงเชื่อฟัง

“วันนี้พอเท่านี้!”

ฮ่องเต้ต้าเหลียงเดินจากไปโดยไม่หันกลับมามอง หลังจากหลบพ้นสายตาของเหล่าขุนนาง ฮ่องเต้ต้าเหลียงจึงเช็ดเหงื่อที่ซึมออกมาจากฝ่ามืออย่างไม่ให้ใครสังเกตเห็น

เขาตอนนี้เหมือนขี่หลังเสือแล้วลงยาก นอกจากเดินไปตามเส้นทางมืดนี้จนสุดทาง ก็ไม่มีเส้นทางที่สองให้เลือกอีกแล้ว

“ฉินเฟิง บนผืนแผ่นดินของต้าเหลียงนี้ ระหว่างเจ้ากับข้า ผู้เป็นฮ่องเต้กับผู้ที่เป็นขุนนาง จะเหลือรอดได้เพียงคนเดียวเท่านั้น!”